Bab 96: Kabar Baik, Kabar Buruk

Ketika cahaya pertama mentari pagi menyentuh cakrawala, di ujung pandang yang jauh, sudah tampak samar-samar sebuah kota besar yang terbaring di tanah bak seekor binatang raksasa.

Di atas kereta kuda, Xun Liangji yang semalam penuh semangat, kini setelah melihat siluet kota dari kejauhan, lunglai tersandar di bawah kaki patung dewa, masih terasa trauma.

Sepuluh hari lebih yang telah ia lalui ini, benar-benar menjadi pengalaman paling menegangkan sepanjang hidupnya! Terutama pada malam terakhir, setelah Dewa Tanah mengungkapkan wujud aslinya, semua makhluk jahat pun tak lagi bersembunyi.

Di bawah gelapnya malam yang nyaris membuat tangan tak terlihat, bayangan-bayangan samar tampak di hutan di kiri-kanan jalan, juga di tebing-tebing, dengan mata-mata penuh kebencian menatap punggungnya hingga membuat bulu kuduknya berdiri.

Terlebih lagi, sesekali ada sosok-sosok menyerupai manusia tiba-tiba meloncat keluar dari balik semak, menghalangi laju kereta...

Untungnya, kehebatan Dewa Tanah sebelumnya membuat mereka tak terlalu tegang, dan kereta pun melaju lambat. Mau melindas atau berhenti, waktunya cukup bagi mereka untuk bereaksi.

Tentu saja, mereka tak berani berhenti; siapa tahu kalau kereta berhenti, masih bisa jalan lagi atau tidak. Jadi sepanjang jalan mereka hanya menggilas apa saja yang menghadang, entah sudah berapa banyak arwah gentayangan yang mereka hancurkan.

Akhirnya, setelah perjalanan menegangkan namun selamat, mereka tiba di depan gerbang kota. Begitu langit benar-benar terang, gerbang kota yang tertutup rapat perlahan dibuka. Orang-orang yang sudah menunggu sejak pagi bergerak perlahan ke dalam kota, diperiksa oleh para serdadu... hingga giliran kereta Xun Liangji dihentikan.

"Hei, kau! Patung dewa ini ada surat izin atau dokumennya? Ada surat dari pemerintah?"

Serdadu itu menarik keretanya ke samping. Setelah keramaian teratur kembali, ia menoleh pada Xun Liangji. "Kalau tak bisa tunjukkan surat, patung ini kami anggap sebagai berhala terlarang, akan kami sita…"

"Tuan, bukankah surat izinnya ada di sini?" Xun Liangji tersenyum kecut, mengeluarkan beberapa keping perak dan menaruhnya di tangan serdadu itu. "Tolong dimaklumi, kereta ini akan saya tinggalkan di luar kota, saya masuk sebentar untuk cari kuil agar bisa bernaung. Soal surat dari pemerintah… bolehkah saya mohon bantuan Anda mengurusnya? Saya pasti akan memberi imbalan besar!"

Sebagai mantan penjaga kuil di Kuil Penjaga Kota Guxian, ia sangat paham soal prosedur ini.

Berhala terlarang, itu jauh lebih menakutkan daripada makhluk jahat. Makhluk jahat biasanya hanya berkeliaran di desa atau pegunungan, jarang di kota, dan kalaupun ada cepat tertangani. Namun patung dewa, biasanya disembunyikan dalam rumah dan disembah diam-diam, tak ada yang tahu. Tapi sekali terjadi sesuatu, bisa memakan korban jiwa dalam jumlah besar. Apalagi akhir-akhir ini, katanya sisa pengikut Teratai Putih dari selatan mulai aktif lagi.

Karena itu, semua kota sangat waspada terhadap patung atau arca dewa tak jelas asal-usulnya!

Meski pemeriksaan ketat, tetap ada jalan keluar, apalagi pemerintah sendiri pun tak sepenuhnya bersih. Dewa pelindung keluarga yang diumumkan negara juga tak berizin, kan?

Jadi, asal tidak terlalu mencolok, sejumlah perak sudah cukup untuk "membujuk" penjaga gerbang.

Tapi seperti Xun Liangji, yang membawa patung batu hampir setinggi tiga meter, dia harus mengurus dokumen resmi dari kantor pemerintah dan kuil, dan karena ia ingin membangun kuil untuk mencari nafkah di kota, prosesnya jadi lebih rumit.

Selain surat untuk patung, ia juga harus mencari sebidang tanah.

Tentu saja, membangun kuil baru memakan waktu lama, dan setiap bulan ia harus membayar biaya administrasi ke kuil, belum lagi pajak-pajak dan pungutan lain... Kalau dihitung, lebih baik langsung membeli kuil kecil yang sudah jadi.

Namun apa yang ia pikirkan, pasti juga dipikirkan orang lain.

Lolos dari "pisau jagal" kuil, ia tetap saja tergigit oleh para pejabat.

"Nih, di selatan kota ada Kuil Dewa Agung yang penjaganya kosong, kamu ambil saja. Harga istimewa, dua ribu tael perak! Oh ya, kuil itu milikmu, mau kau apakan terserah, tapi satu syarat: jangan buang dewa-dewa lama di kuil itu. Kalau nanti pejabat Manchu atas datang memeriksa, dan kau buang mereka, jangan salahkan aku kalau uangmu melayang! Masih bengong? Urus cepat, lalu pergi!"

Saat keluar dari kantor pemerintahan, Xun Liangji masih kebingungan.

Ia tak menyangka, setelah mengeluarkan begitu banyak uang, akhirnya malah dapat "bom" di tangannya.

Kuil Dewa Agung itu apa? Itu tempat memuja para roh dan siluman keluarga, siapa pula selain pejabat Manchu yang mau sembahyang di sana?

Tapi jelas para pejabat hanya ingin lepas tangan dan mencari keuntungan, tak akan benar-benar memikirkan nasibnya.

Sekumpulan "anak baru", pikir Xun Liangji penuh dendam. Namun ia tak lupa, Dewa Tanah masih menunggu di luar gerbang. Belum lagi, setelah semua kerepotan ini, harta yang ia kumpulkan selama bertahun-tahun kini sudah habis dua pertiganya. Sisa uang itu selain untuk memperbaiki kuil, sebagian harus disimpan, siapa tahu nanti usahanya gagal, ia masih bisa bertahan hidup!

Setelah semua urusan selesai, sebelum senja ia sudah tiba di selatan kota, menghentikan keretanya di depan Kuil Dewa Agung.

Kalau mengabaikan bagian-bagian yang rusak, kuil ini sebenarnya cukup megah. Dari gaya ukiran dan lukisannya, dulunya ini adalah Kuil Penjaga Kota dari dinasti sebelumnya.

Kalau dihitung-hitung, uang ribuan tael yang ia keluarkan masih masuk akal. Satu-satunya masalah, setelah ia keliling ke setiap ruang pemujaan, hampir semua papan nama sudah diganti menjadi "Dewa Agung Ini-Itu", dan tempat patung-patung dewa diganti dengan papan arwah.

Karena lama tak ada yang bersembahyang atau membersihkan, debu menumpuk tebal di dalam ruangan. Persembahan sudah mengering, lilin dan dupa jadi busuk menyerap lembab.

Masalah-masalah kecil lain juga banyak, tapi untungnya Xun Liangji sudah bersiap. Membersihkan kuil, membeli perlengkapan dan dupa, semua bisa didelegasikan.

Di selatan kota, penduduknya kebanyakan orang miskin, hidup seadanya, setiap hari harus menghitung pengeluaran. Meski takut pada kuil yang konon menaungi roh siluman, tapi demi uang, banyak yang tetap mau bekerja di sana.

Agar mereka lebih "tenang", sebelumnya Xun Liangji meminta para pekerja baru itu menyalakan dupa di depan Dewa Tanah, sambil berkata, "Saya tahu kalian takut pada para dewa di sini, karena mereka adalah siluman yang tak menentu. Tapi saya, penjaga baru yang ditunjuk pemerintah, datang ke sini untuk menyelesaikan masalah ini. Dewa Tanah yang saya undang dari Gunung Taishan, dijamin bisa melindungi, menolak bencana, dan mengusir makhluk jahat! Silakan bersembahyang, nyalakan dupa, lima keping uang tembaga pasti kalian terima dengan mudah!"

Orang-orang agak ragu. Kebanyakan dari mereka memang tak bisa baca-tulis, tapi bukan berarti mudah dibodohi. Kalau tak menuruti, mereka takut Xun Liangji akan memotong upah. Lagipula, kalau sudah ada surat izin dari pemerintah dan kuil, masak masih lebih berbahaya dari dewa-dewa aneh itu?

Setelah ragu sejenak, akhirnya ada yang maju menyalakan dupa, diikuti yang lain, sembari mengucapkan doa-doa keselamatan.

Awalnya mereka hanya formalitas, tapi tak disangka, asap dupa yang membumbung mulai melilit patung Dewa Tanah yang kokoh, lalu seberkas cahaya kuning tanah keluar dari patung itu, membentuk lingkaran cahaya samar.

Belum sempat semua orang terkejut, tiba-tiba suasana kuil yang mati itu menjadi ramai. Dari setiap sudut ruangan dan halaman, berbagai ular, serangga, tikus, dan binatang kecil bermunculan seperti kalap, berlarian keluar kuil.

Bersama dengan mereka, ada musang-musang kuning dan tikus besar sebesar anak kecil, yang lari dari paviliun lain, tapi sebelum sampai ke gerbang, rantai-rantai keluar dari tanah dan mengikat tubuh mereka, lalu menarik mereka menghilang dari pandangan.

Xun Liangji berdiri di bawah patung, melihat perubahan ekspresi orang-orang di depannya, ia tersenyum tanpa suara.

Kini, ia tak perlu lagi merekrut orang atau membayar untuk menarik keramaian. Setelah kejadian ini, mereka sendiri yang akan menyebarkan nama besar sang Dewa.

Awal-awal mungkin ia rugi, karena di selatan kota isinya orang miskin. Tapi dalam sebuah kota, bukankah kaum miskin adalah yang paling banyak? Dengan kabar dari mulut ke mulut, Xun Liangji yakin nama keampuhan dewa miliknya akan cepat tersebar di seluruh kota, dan uang persembahan dari orang kaya akan mengalir deras. Persembahan untuk dewa biar diambil sendiri, uang emas dan perak ia yang simpan dulu.

Bukan korupsi, paling hanya sedikit "kehilangan" di jalan...

Xun Liangji merasa senang, begitu juga Zhang Ke.

Dengan puluhan batang dupa yang menyala serentak, kesadaran Zhang Ke untuk pertama kalinya keluar dari Pegunungan Taihang, tiba di kota besar yang ramai.

Baru melihat sekeliling sebentar, mata Zhang Ke silau oleh pantulan dahi-dahi mengkilap orang-orang kota.

Ia memalingkan pandangan, berjalan-jalan di dalam kuil, hingga tiba di halaman belakang yang belum dibersihkan.

Melihat kedatangan Zhang Ke, beberapa musang kuning yang terikat oleh kekuatan tanah menggeliat tak rela, berteriak melengking, "Dari mana datangnya dewa kampung ini, cepat lepaskan aku! Kalau tidak, aku akan beri kau kesempatan jadi pelayanku. Nanti kalau leluhur kami tahu, kau pasti akan dimakan!"

Zhang Ke hanya tersenyum, "Jadi leluhurmu belum tahu, ya?"

Musang itu terdiam. Benar juga, sudut pandang yang aneh. Mereka memang pendendam, tapi syaratnya anggota lain harus tahu kejadiannya. Sekarang, lawan tak membunuh mereka, dan mereka pun tak bisa pulang untuk melapor... terlalu gegabah!

Melihat musang yang langsung terdiam, mata bergerak-gerak penuh kecemasan, Zhang Ke hanya mencibir. Ia tak mau buang waktu dengan anak buah kecil seperti ini, masih banyak yang bisa ia tugaskan untuk menginterogasi mereka.

Untuk saat ini, makhluk bermulut kotor ini harus diberi pelajaran di rumah. Zhang Ke menggantung mereka di toilet belakang kuil, biar mereka menerima "aroma pendidikan".

Sementara itu, dua sosok besar berkepala kerbau dan kuda muncul di depan gerbang kuil, mengetuk sopan, menyatakan maksud mengundang Zhang Ke—dan ia pun membentuk kesadarannya, ikut mereka menuju Kuil Penjaga Kota.

Jalur di sini masih belum stabil, tubuh utama Zhang Ke butuh waktu untuk bisa menyeberang, jadi memperlambat waktu adalah pilihan terbaik.

Tak ada algojo seperti yang dibayangkan, apalagi jamuan maut; di dalam Kuil Penjaga Kota, selain dua penjaga kerbau dan kuda, hanya ada seorang Hakim Alam Maut.

Namun, sang Hakim pun tampak bermasalah. Perutnya besar, seperti wanita hamil. Setelah diperhatikan, perut itu memang bergerak sendiri, seolah ada sesuatu di dalamnya.

Menyadari tatapan Zhang Ke, Hakim itu tersenyum pahit, lalu menawarinya duduk dan mulai bercerita.

Singkatnya, kini di Kuil Penjaga Kota hanya tersisa tiga dewa utama. Runtuhnya alam baka paling berdampak pada dewa-dewa kematian seperti mereka. Dewa-dewa bawah tanah telah lenyap bersama alam baka, dan beban menjaga keseimbangan dunia kini sepenuhnya di pundak penjaga kota, sehingga dalam waktu singkat mereka berubah aneh: tubuh dewa seperti mesin yang terus-menerus melahirkan "janin iblis".

Janin iblis ini tumbuh dengan menyerap kotoran dunia, dan ketika lahir, mereka menjadi monster.

Awalnya, baik pemerintah, maupun Buddha-Tao, bahkan sisa dewa di Kuil Penjaga Kota pun berusaha membasmi mereka. Meski banyak korban, tetap ada hasil: para penjaga kota makin melemah.

Tapi entah siapa yang menemukan, janin iblis bisa disembunyikan dalam patung dewa sebagai pengganti "penampung kotoran". Meski itu membuat janin itu menumpang di tubuh dewa, tapi pertumbuhannya jadi sangat lambat.

Nanti, saat dewa mati, patungnya dipecahkan, janin iblis dibunuh, lalu cari beberapa orang kuat dari catatan sejarah untuk diangkat jadi dewa baru. Siklus pun berulang.

Tak lama, pemerintah pun berbalik arah, agama Buddha dan Tao ikut diam. Di kota ini, hampir semua dewa yang tercatat sudah dikorbankan, dan sang Hakim serta dua penjaga kerbau-kuda adalah satu-satunya yang tersisa.

Sambil mengelus perutnya, Hakim itu menatap Zhang Ke, "Aku sudah lihat patung dewa milikmu, ukurannya memang sekelas Dewa Tanah desa, tapi setelah bertemu langsung, tingkatmu tak kalah denganku. Bahkan kau tak hanya punya kekuatan Dewa Tanah, tapi juga Dewa Gunung, merebut kekuasaan? Berani juga, tapi waktu yang kau pilih sangat tepat. Kau ke kota ini mau memperluas pengaruh, atau mengincar kursi dewa lain?"

"Aku tertarik pada semuanya," jawab Zhang Ke tenang.

Kondisi ini bukan sesuatu yang patut disyukuri. Meski tak perlu melawan Penjaga Kota dan bawahannya, tapi untuk merebut wilayah, Zhang Ke harus mengalahkan "induk" Penjaga Kota lebih dulu.

Hakim itu menambahkan, "Masih ada monster-monster yang bersembunyi di dalam patung dewa. Selama dewa penampung belum habis kekuatannya, mereka tak akan bangun. Tapi jika kau benar-benar ingin menyingkirkan Penjaga Kota, termasuk kami bertiga bisa saja ikut melawan kapan saja.

Kalau kau ingin cara mudah, tunggu besok pagi, hancurkan semua patung dan bunuh janin iblis. Keuntungannya, kau hanya akan melawan satu Penjaga Kota. Kerugiannya, setelah patung dan janin hancur, semua kekuatan akan kembali ke Penjaga Kota..."

Hakim pun menyerahkan pilihan pada Zhang Ke, bahkan memberitahu cara untuk menemui Penjaga Kota. Mencari secara langsung tak mungkin, karena Penjaga Kota selalu bersembunyi di bawah tanah untuk melahirkan janin iblis. Satu-satunya cara adalah menghancurkan semua patung di Kuil Penjaga Kota, maka Penjaga Kota itu akan muncul sendiri.

"Aku juga tak peduli asal-usulmu, toh dunia ini tak ada yang sungguh-sungguh mampu memperbaiki, cepat atau lambat akan berakhir. Aku hanya berharap kau segera bertindak, bunuh kami beserta janin-janin ini, biar kami tak perlu menderita bahkan setelah mati!"

Sang Kelinci Bodoh