Bab Kesembilan Puluh: Mengandung

Pada zaman di mana salinan itu berada, kehidupan masyarakat memang sangat bergantung pada alam. Mereka tinggal di kaki gunung, hidup dari hasil hutan dan sungai. Para pemburu, petani, serta pencari tanaman obat menjadi penduduk utama di desa-desa itu, dan inilah gambaran nyata desa-desa di sekitar Pegunungan Taihang.

Namun di dunia salinan ini, karena kesalahan Dinasti Qing, dataran tinggi bersalju mengalami perubahan aneh, menyebabkan makhluk jahat bermunculan di hutan lebat, dan para dewa gunung di dalam Pegunungan Taihang pun menjadi tak jelas lagi, apakah mereka baik atau jahat.

Kondisi di pegunungan sangat berbahaya. Setelah banyak pemburu dan pencari tanaman obat yang keras kepala dikuburkan di sana, yang tersisa pun tak berani masuk ke hutan dan akhirnya ikut membuka lahan bersama warga desa lain.

Baru beberapa tahun mereka hidup tenang, masalah kembali muncul. Entah karena apa, makhluk-makhluk gunung yang biasanya jarang terlihat mulai turun ke desa. Mereka yang dulunya penakut, sekarang menjadi ganas dan haus darah, mengelilingi desa setiap malam.

Baru beberapa malam, banyak ternak dan orang tua renta di desa yang dimangsa. Bahkan pemuda sehat pun bila lengah bisa kehilangan kepala, dan keesokan harinya, yang tersisa hanya tulang belulang.

Desa-desa yang kuil tanahnya dan tempat pemujaan leluhurnya sudah rusak lebih awal, kondisinya jauh lebih buruk dibanding desa yang masih memiliki dewa tanah. Di desa-desa yang masih terlindungi, selama rumah dikunci rapat setelah matahari terbenam, paling banter hanya kehilangan beberapa ternak...

Tentu saja, syaratnya adalah ternak tetap berada di luar. Jika serakah dan membawa ternak masuk ke rumah, makhluk gunung yang tak menemukan mangsa akan mengetuk pintu rumah.

Tapi bukankah nyawa ternak juga berharga? Bagi para petani, kehilangan ternak lebih buruk daripada kehilangan manusia. Tanpa ayam, bebek, dan angsa, tak ada telur untuk menambah penghasilan. Tanpa sapi, musim tanam berikutnya pasti bermasalah, apalagi kini musim panen, siang lelah menuai, malam tak bisa tidur karena makhluk gunung masuk desa.

Dalam keadaan ini, sebagian orang mengusulkan mencari bantuan ke kota. Namun setelah dua kali pergi, penjaga kuil di kota kabupaten hanya bisa berbicara berputar-putar, enggan keluar kota. Bahkan biksu yang sempat ikut ke desa, keesokan harinya hanya tinggal bungkusan pakaian, jasad mereka akhirnya ditemukan di tepi sungai.

Pakaian mereka kosong, sudah pasti tak bisa diselamatkan. Jenazah dikembalikan, dan ketika ingin meminta bantuan lagi, kuil Buddha malah menutup pintu rapat-rapat setelah mengantarkan mereka keluar.

Pergi ke kota pusat pemerintahan terlalu jauh, jalanan pun tak lebih aman daripada desa. Selain itu, perjalanan pulang pergi minimal setengah bulan, musim panen pasti terlewat, dan tak pasti berapa banyak yang masih hidup di desa.

Siang sibuk di ladang, malam gelisah tak bisa tidur, tak lama kemudian banyak warga jatuh sakit... Saat desa mulai mengumpulkan pemuda untuk melawan makhluk gunung, tiba-tiba datang kabar dari Desa Bawah Gunung.

Kepala desa dan beberapa tetua membawa kereta penuh bangkai makhluk gunung. Inilah secercah cahaya di tengah kegelapan, entah itu pertanda pagi akan datang atau mulut menganga siap menelan.

Ketika ditanya, mereka menjawab bahwa ini hasil pertempuran Dewa Tanah Desa Bawah Gunung. Warga desa pun terkejut setengah mati.

Dewa Tanah yang luar biasa ganas!

Tapi setelah keterkejutan sesaat, muncullah kegembiraan luar biasa, bahkan mulai berkhayal...

Dengan pilihan seperti itu, banyak yang enggan bertaruh nyawa, memilih ikut ke Desa Bawah Gunung. Yang masih ragu akan menunggu dan menilai beberapa hari, tapi desa yang sudah ketakutan oleh teror makhluk gunung, hari itu juga tak sabar membawa patung dewa ke desa mereka.

Setelah upacara pemujaan yang agak rumit, patung yang menyimpan satu helai kesadaran Zhang Ke ditempatkan di kuil tanah.

Begitu asap dupa mengalir, tanggal lahir, takdir, serta umur setiap warga desa berubah menjadi lembaran-lembaran, masuk ke dalam Buku Takdir. Buku yang semula tipis, kini kian tebal dan berat.

Dengan data penduduk di tangan, Zhang Ke pun punya klaim kuat atas tanah tempat desa itu berdiri.

Menggenggam Buku Takdir, setelah sekian lama Zhang Ke kembali meninggalkan batas desa, memperluas wilayah kekuasaannya.

Seiring semakin banyak tanah yang beralih dan diberi label Zhang Ke, kedudukan Dewa Tanah pun melonjak dari peringkat sembilan menjadi peringkat delapan, meski kemudian melambat.

Agar warga desa cepat menjadi pengikut setia, setelah menempati desa, Zhang Ke langsung menggunakan kekuatan panen melimpah. Hasil panen yang sudah banyak, dalam semalam semakin berat dan melimpah.

Memang, kekuatan tanah semakin lemah, tapi itu bukan masalah.

Yang penting adalah efek yang tampak!

Malam hari makhluk gunung tak bisa masuk desa lagi, panen bertambah, siapa yang berani membantah? Siapa pun yang berani mengeluh soal Dewa Tanah pasti akan diusir ramai-ramai oleh warga yang gudangnya penuh hasil panen.

Seiring perbaikan drastis di beberapa desa sebelumnya, dan warga yang semakin tulus memuja Zhang Ke, desa-desa lain yang tadinya hanya memperhatikan pun ikut bergabung.

Nama dan kekuatan Zhang Ke berkembang pesat, menyebar ke seluruh penjuru.

Sedangkan desa yang sudah memiliki Dewa Tanah, setelah haknya direnggut, Zhang Ke tidak membasmi mereka, melainkan membagi salinan Buku Takdir dari hak miliknya, agar mereka membantu mengurus wilayahnya.

Semakin luas wilayah, Zhang Ke memang kesulitan mengurus semuanya, jadi butuh pembantu untuk urusan sehari-hari.

Lagipula, sebagai manusia, Zhang Ke tahu bahwa harapan seindah apa pun, lama-lama bisa berubah menjadi keserakahan. Hanya kadar dan batasan dalam hati setiap orang yang berbeda.

Karena itu, pada makhluk gunung, Zhang Ke tak pernah membasmi semua. Setelah memberi contoh di setiap desa, ia hanya membersihkan makhluk dalam lingkaran desa dan ladang sekitar. Di luar itu, ia biarkan makhluk jahat berlalu-lalang di luar desa.

Tujuannya agar warga tidak terlalu nyaman, agar setelah merasa aman tak lupa diri dan menambah masalah baginya.

Tapi tetap saja, tiap hari permintaan doa dan perlindungan terus berdatangan...

Tugas Dewa Tanah ini, sejak awal setengah kekuasaan setengah kepercayaan, meski haknya digabung tetap saja tidak berubah sifat dasarnya.

Jenuh dengan rutinitas, Zhang Ke akhirnya membagi semua hak, kecuali atas tanah dan dunia bawah, kepada para Dewa Tanah lainnya.

Ibarat sebuah perusahaan,

Para Dewa Tanah bisa mengakses jaringan internal lewat salinan Buku Takdir, mengurus permintaan warga, sedangkan Zhang Ke memegang Buku Takdir utama, kapan saja bisa memutus akses atau mengecek satu jalur khusus.

Mengatur mutasi para Dewa Tanah, sekaligus memurnikan kekuasaan dan mengurangi beban kerja.

Seiring penaklukan wilayah, Zhang Ke pun tak lupa menyiapkan titik simpanan cadangan.

Semakin dalam ia menyatu dengan dunia salinan, bukannya merasa ringan, Zhang Ke justru makin tertekan.

Dengan mata batin, ia melihat langit di atas kepala diselimuti awan hitam, tanah di bawah kaki berubah menjadi kubangan lumpur dan rawa gelap. Segalanya kelam, baunya menusuk seperti kakus di pedesaan, membuatnya muak dan ingin menjauh.

Zhang Ke ingin membersihkan, setidaknya wilayahnya sendiri.

Tapi ia tak mampu.

Kotoran itu, tak hanya menjijikkan, tapi juga sulit diatasi. Gunung dan tanah memang bisa menekan, tapi begitu disentuh, kotoran itu menempel seperti anjing kudisan, terus mencoba masuk ke tubuhmu.

Saat itu, Zhang Ke seolah mengerti.

Kenapa para Dewa Gunung bisa kehilangan akal, bahkan muncul keanehan seperti yang dikatakan Rubah Tua.

Sumbernya adalah kotoran ini.

Para dewa langit dan bumi memang punya tugas sendiri. Dewa Gunung, selain menjaga hutan dan memperkuat urat tanah, tugas terpentingnya adalah mengolah energi tanah, menetralkan arus spiritual. Ketika terlalu banyak kotoran yang tak bisa diurai, tubuh dan jiwa pun terkontaminasi, akhirnya gila.

Jika bisa mencerna, tak masalah. Tapi jika mengendap di tubuh gunung, ia jadi sarang lahirnya keanehan.

Sampah seharusnya tetap di tempat sampah, bukan masuk ke perut. Dengan kata lain, Zhang Ke butuh cara untuk mengikat kotoran ini, dan ia butuh tempat pembuangan.

Tak nyaman, ia harus kembali ke pekerjaan lama: mencari sungai untuk digabungkan, dan sekalian menyatukan penguasa kota.

Aliran air bekerja, dunia bawah dikemas, lalu energi tanah dan gunung pun distabilkan.

Sial, kenapa adegannya terasa begitu familiar!

Mungkin hanya perasaan saja, toh peta pun sudah berbeda... Pikirannya melayang pada mereka yang membawa patungnya ke kota dan rumah para saudagar, memikirkan cara “bekerja sama” agar ia bisa naik ke posisi penguasa kota.

Tiba-tiba, dari kejauhan, terdengar suara dari arah pegunungan. Zhang Ke segera memberi tahu Rubah Tua dan yang lain untuk bersembunyi di dekat desa, lalu bersiap menghadapi musuh. Cangyu di tangannya berubah lagi menjadi golok besar, angin dan awan bergulung di atas kepalanya.

Ketika Zhang Ke berdiri di puncak gunung, siap tempur melawan para dewa gunung, seekor ular raksasa berwarna merah baru saja keluar dari Pegunungan Taihang, mengangkat kepala dan mencium udara, lalu menatap ke arah Gunung Tua. Melihat Zhang Ke dari kejauhan dengan ekspresi aneh, setelah ragu sebentar, ia pun berbalik dan kembali masuk ke dalam pegunungan.

Pulang!

Dari kejauhan Zhang Ke bisa merasakan aura Dewa Gunung yang kuat dari tubuh ular itu.

Setidaknya peringkat tujuh, mungkin benar-benar Dewa Gunung peringkat tujuh.

Hanya dikirim untuk melihat? Dewa Gunung peringkat tujuh begitu tak berarti?

Saat Zhang Ke berdiri menghadap pegunungan, ia tak sadar bahwa kotoran yang sempat ia sentuh dan abaikan sebelumnya, kini dengan tekad merayap ke arahnya.

Tak bergeming, semua kotoran yang ditemuinya di jalan ditelan. Bahkan arwah dendam di selokan, kabut dan racun di hutan, arwah penjaga sungai, hingga roh dalam peti mati ditelannya...

Dari segaris, menjadi gumpalan, lalu menjelma lautan hitam yang menakutkan, membangunkan Zhang Ke dari lamunannya. Makhluk malang yang dulu ia tendang, kini telah memenuhi segalanya dan masih terus meluas.

Menghadapi serbuan kotoran itu, Zhang Ke hanya bisa merasa putus asa.

Apa makhluk ini punya otak—tidak, masa bisa menyalahkan dirinya?

Bukan juga seperti XXN, cukup sentuhan bisa hamil tiga bulan.

Mencari kambing hitam pun jangan dipaksakan begini.

Jangan, sungguh jangan.

Zhang Ke menolak dengan wajah penuh keterpaksaan, namun kotoran itu tak peduli, jelas-jelas menuntut tanggung jawab penuh.

Merambat dari bawah gunung, mengabaikan segala upaya Zhang Ke, bahkan jurus pedangnya yang terkenal, cahaya dari dupa pun hanya mampu membelah kotoran sekejap, lalu kembali menyatu.

Kotoran itu, seperti gelombang pasang, naik perlahan ke puncak, tangan besar terbentuk dari kotoran meraih tubuh Zhang Ke yang melayang di udara, pelan-pelan menyeretnya turun.

Tangan kiri menggenggam Cangyu, tangan kanan memegang Buku Takdir.

Zhang Ke menyerap energi tanah dan gunung, mengerahkan seluruh kekuatan dupa yang ia kumpulkan selama ini.

Dengan dirinya sebagai poros, ia mencoba menekan semua kotoran ke bawah gunung.

Tapi sia-sia, ia tak pernah mengira kotoran dunia begitu lengket, dibiarkan malah makin membesar menelan makhluk jahat lain. Bahkan Dewa Gunung ular raksasa yang muncul dari Taihang tadi pun tampaknya menyadari bahaya di belakang, sehingga memilih mundur.

Menurut perhitungan Zhang Ke, jika sampai terjerat kotoran, hasil terbaik pun hanya kegilaan.

Ular itu hanya datang untuk menyelesaikan tugas membunuh dewa jahat, bukan berarti harus mengorbankan diri. Jika dewa jahat itu memang celaka, tak perlu ia sendiri turun tangan.

Takut ikut tercemar, ular raksasa itu pun buru-buru pergi.

Dan para Dewa Gunung Taihang memilih waktu yang tepat, menarik perhatian Zhang Ke sehingga ia lengah terhadap perubahan di belakangnya. Kini, saat hendak menekan sudah terlambat.

Jika dilihat dari udara, seluruh Pegunungan Taihang, bahkan Dataran Tinggi Loess yang selama bertahun-tahun diselimuti kotoran, seolah menemukan tempat bermuara, mengalir deras ke sudut timur laut pegunungan.

Bagai kolam yang hanya punya saluran masuk, begitu saluran keluar terbuka, seluruh kolam pun bergolak.

Maka, sekuat apa pun Zhang Ke menekan dengan tiga puncak gunung, laju kotoran yang masuk jauh lebih cepat.

Tak mampu menahan, Zhang Ke hanya bisa menyaksikan kotoran itu menumpuk di hadapannya.

Sampai puncak gunung penuh, tanah pun tak sanggup menampung lagi, kotoran yang tersisa tetap mengalir deras...

Ruang yang ditopang urat bumi dan dupa pun akhirnya runtuh.

Gelombang hitam menelan Zhang Ke, masuk ke tubuhnya lewat tujuh lubang, menyeretnya tenggelam ke dalam gunung...

Kelinci Bodoh.