Jilid Dua: Mekarnya Bunga di Seberang Bab Tiga Puluh Sembilan: Kecemasan yang Tersembunyi

Tiba-tiba suara tembakan menggelegar seperti badai di puncak tebing, Zasi telah memasang sebuah senapan mesin berat tua berkaliber besar di sana, berusaha menumpahkan hujan peluru ke para manusia serigala. Baru saja mereka keluar dari gua, para manusia serigala itu terhuyung-huyung, tubuh mereka terus-menerus mekar darah segar.

Namun kulit dan daging manusia serigala sangat tebal, pada jarak ini, senapan mesin berat sulit menghancurkan tulang mereka untuk menimbulkan luka mematikan. Paling-paling mereka hanya mengalami luka ringan di permukaan. Untuk benar-benar membunuh manusia serigala, tetap diperlukan senapan energi atau pertarungan jarak dekat.

Tugas Zasi sebenarnya hanya menghalangi para manusia serigala, memberi kesempatan bagi rekan-rekannya melarikan diri dari lembah dengan lancar. Dalam sekejap, Zasi telah menghabiskan empat kotak penuh peluru, laras senapan mesin menjadi merah membara dan tak bisa digunakan lagi. Sementara Yu Yingnan dan Qianye serta yang lainnya sudah keluar dari lembah, berlari menuju titik kumpul yang telah ditentukan.

Zasi melempar senapan mesin berbahan mesiu, tugasnya selesai, lalu melarikan diri melalui jalur mundur yang telah disiapkan sebelumnya.

Semakin banyak manusia serigala keluar dari gua, suara auman serigala yang marah terdengar berturut-turut. Namun, segera terdengar ledakan beruntun di lembah; jebakan yang dipasang Zasi satu per satu meledak, membuat para manusia serigala yang berada di barisan depan terlempar dan berjatuhan.

Tak lama, seluruh anggota tim pemburu telah berkumpul di tempat yang telah disepakati. Suara auman manusia serigala di kejauhan serta suara mereka berlari mendekat dengan cepat.

Zasi segera mengeluarkan sebuah mobil off-road kecil berempat, memasukkan bubuk kristal hitam ke ruang pembakaran, angka di panel tenaga melonjak gila-gilaan. Mobil off-road itu mulai mengaum dan bergetar, lalu melaju menuju Kota Darah Gelap dengan terguncang-guncang.

Zasi mengemudi, Qianye dan lainnya semua naik ke bak belakang. Li Lunzhe mengeluarkan sebuah senapan energi tingkat dua, membidik ke arah belakang. Yu Yingnan dan Yang Tian sibuk merawat luka-luka, sementara Qianye menggunakan waktu untuk menjalankan teknik pemulihan, sekecil apapun energi yang bisa dikumpulkan sangat berarti.

Li Lunzhe tanpa ekspresi, namun matanya sangat gelap. Di gua serigala tadi, ia hampir bertindak. Jika bukan karena teriakan Qianye yang tiba-tiba, pisau itu pasti sudah menusuk punggung Yu Yingnan, kemudian menusuk Yang Tian yang juga lengah, dan ia pun siap melarikan diri sendirian.

Pada saat itu, Yu Yingnan dan Yang Tian yang terluka parah pasti tak akan mampu melawan kawanan serigala. Setelah Li Lunzhe keluar dari gua, membunuh Zasi si kutu buku pun akan mudah.

Namun saat Qianye secara tak terduga merebut totem, Li Lunzhe ragu sejenak, lalu kehilangan kesempatan.

Ia melihat beberapa bayangan hitam di ujung pandangannya; itulah manusia serigala yang mengejar. Dengan cepat mereka memperpendek jarak dengan mobil off-road, yang hanya melaju empat puluh kilometer per jam, tampak seperti kura-kura di mata mereka. Li Lunzhe menenangkan diri, fokus membidik manusia serigala terdepan, baru menarik pelatuk ketika jarak tinggal seratus meter!

Sinar biru melesat dari moncong senapan, tepat mengenai kepala serigala, membuatnya berputar di udara lalu jatuh keras ke tanah. Melihat darah dan organ yang hancur berhamburan, Li Lunzhe merasa amarahnya sedikit reda.

Dua senapan energi lain muncul dari kanan dan kiri, juga membidik manusia serigala yang mengejar. Itu adalah Qianye dan Yang Tian, mereka telah memulihkan sedikit tenaga, cukup untuk menembakkan satu peluru lagi.

Tembakan terdengar, dua manusia serigala melayang, meninggalkan jejak darah sebelum jatuh berat ke tanah.

Dari enam manusia serigala yang mengejar, kini tinggal separuh. Sisanya segera memperlambat langkah, tidak berani mendekati mobil, hanya berlari di luar jangkauan senapan energi, menunggu kawanan besar tiba.

Kejar-mengejar berlangsung, hingga mereka mendekati tempat Qianye dulu bertemu sosok berjubah hitam misterius.

Manusia serigala tiba-tiba gelisah, banyak yang berhenti, waspada menatap sekitar, melolong dengan suara ketakutan. Yang mengejar dengan wujud serigala, bulu di leher mereka berdiri tegak.

Semakin banyak yang memperlambat langkah, mereka mulai berbisik satu sama lain. Beberapa yang bertubuh sangat besar mencium angin malam dengan kuat, lalu tiba-tiba berbalik arah, menekuk ekor dan berlari secepat mungkin, yang lain mengikuti, dalam sekejap mereka semua lenyap.

Pengunduran manusia serigala secara tiba-tiba membuat Yu Yingnan dan lainnya saling pandang, tak paham apa yang terjadi, hanya bisa tetap waspada. Di padang tandus, sangat sedikit bahaya yang mampu membuat manusia serigala mundur.

Qianye menduga mungkin terkait dengan sosok berjubah hitam itu, namun ia merasa tidak sebaiknya mengumbar hal tersebut.

Setelah itu, keempat orang melanjutkan perjalanan tanpa hambatan, akhirnya kembali dengan selamat ke Kota Darah Gelap. Tugas langsung diserahkan; totem yang didapat kabarnya mendapat penilaian tinggi dari perwakilan Institut Riset Kekaisaran yang ditempatkan di Legiun Ekspedisi, sehingga upah yang semula dijanjikan seratus koin emas dinaikkan dua kali lipat menjadi dua ratus. Tiga puluh persen dari hadiah itu harus diberikan kepada Rumah Pemburu, sisanya dibagi antar anggota.

Kabar baik ini membuat semangat tim bangkit. Para pemburu biasanya miskin, tidak seperti tentara bayaran tetap yang mendapat perlengkapan dasar; sebagian besar pendapatan mereka harus digunakan untuk membeli dan memperbarui perlengkapan serta senjata. Di padang tandus, tanpa kekuatan cukup, pasti berakhir tragis.

Qianye, berkat penampilan luar biasa selama tugas, mendapat empat puluh koin emas, jauh di atas rata-rata. Namun kali ini Li Lunzhe tidak berkata apa-apa, hanya wajahnya yang makin suram. Setelah pembagian, ia pun segera pergi.

Yang Tian dan Zasi juga pamit, tinggal Yu Yingnan dan Qianye di Rumah Pemburu.

“Mau minum?” tanya Yu Yingnan.

Qianye menggeleng, “Tidak, aku ingin pulang beristirahat.”

“Kalau begitu, dua hari lagi aku akan cari kamu.”

Kali ini Qianye mengangguk, tidak menolak.

Setelah kembali ke rumah, Qianye memeriksa seluruh sudut, selain beberapa bercak darah di puncak dan sudut tembok, tak ada tanda-tanda lain rumah telah dimasuki. Tampaknya para pencuri akhirnya belajar setelah mengalami penderitaan berat, tahu harus menghindari rumah kecil berbahaya ini.

Qianye menutup pintu, langsung bergegas ke dapur, mengeluarkan semua makanan yang bisa dimakan, lalu melahapnya dengan rakus. Ia menghabiskan seluruh persediaan sampai perutnya terasa tidak nyaman, baru berhenti.

Rasa kenyang sedikit menghilangkan kerinduannya akan darah segar.

Rasa itu mulai muncul sejak pertengahan pelarian dari gua serigala, mungkin karena kelelahan dan energi yang hampir habis, saat darah manusia serigala berhamburan, Qianye kembali merasakan kerinduan terhadap darah yang telah lama hilang. Namun kali ini berbeda dari dahaga dulu yang membakar akal sehat; ia tetap sadar sepenuhnya, hanya saja tetes-tetes darah yang melayang terasa menggoda, penuh energi, mengundang untuk dicicipi.

Qianye memegangi kepalanya sambil tersenyum pahit, ia mulai memahami apa yang terjadi. Bagi bangsa darah, menghisap darah adalah cara cepat memulihkan tenaga dan menyembuhkan luka. Sejak memperoleh fisik bangsa darah, ia juga mendapatkan bakat dasar itu. Setelah menggunakan stimulan militer, ia bisa dengan mudah menahan rasa haus darah, kini pun tidak merasakan sakit menyengat setelah kehausan.

Qianye tidak terlalu memikirkan masalah ini, setelah membersihkan diri, ia memutuskan pergi ke Rumah Pemburu untuk melihat perlengkapan apa yang bisa dibeli. Kekuatan adalah jaminan keselamatan, dan saat ini masalah yang mengintainya tidak sedikit.

Tuan Kedua masih duduk di belakang meja membaca buku. Saat Qianye masuk ke aula, ia hanya mengangkat sedikit kelopak mata, menatap Qianye sejenak, lalu kembali ke halaman buku.

Hari ini Rumah Pemburu cukup ramai, dua meja di aula hampir penuh, tujuh atau delapan pemburu duduk di sana, ruang yang tidak terlalu luas pun jadi terasa sesak.

Para pemburu mengobrol tentang kejadian terbaru dan saling bertukar informasi dari petualangan mereka. Dari percakapan, Qianye menangkap beberapa kesamaan: akhir-akhir ini makhluk gelap menjadi sangat gelisah dan agresif, bahkan yang biasanya jinak pun sering menyerang para petualang; akibatnya, kabar pemburu dan tentara bayaran yang terluka atau tewas terus bermunculan.

Qianye merasakan kegelisahan di antara para pemburu itu.

Ia berjalan ke meja, bertanya, “Tuan Kedua, kapan aku bisa naik menjadi pemburu dua bintang?”

Tuan Kedua tanpa mengangkat kepala, menjawab, “Tunggu sampai kamu mengumpulkan seratus koin emas hadiah, baru bisa naik. Sekarang belum cukup.”

“Baik. Aku ingin melihat barang apa yang bisa dibeli.”

Tuan Kedua mengangguk, lalu memanggil Xiao Mi, membawa Qianye ke gudang untuk memilih perlengkapan. Masih gudang yang sama, namun setiap senjata dan perlengkapan kini tampak berbeda di mata Qianye.

Setelah pertarungan berdarah di gua serigala, Qianye merasa mulai jatuh cinta pada sensasi itu.

Dalam kondisi setara, manusia biasanya kalah kekuatan dibanding kebanyakan bangsa gelap. Manusia serigala adalah bangsa yang terkenal dengan kekuatan, sehingga menghadapi manusia mereka selalu mengandalkan kekuatan. Namun ketika mereka bertemu Qianye yang jauh lebih kuat, mereka pun kalah dengan mudah.

Qianye sejak awal di Skorpio Merah dikenal karena kekuatannya, meski tubuhnya tidak terlalu menonjol. Setelah mendapat fisik bangsa darah, keunggulan itu semakin meningkat, kini setara dengan prajurit tingkat lima. Kekuatan luar biasa sangat menguntungkan dalam pertarungan jarak dekat.

Dulu Qianye lebih fokus pada senapan energi dan aksesori terkait saat memilih senjata, namun kali ini berbagai senjata pertarungan jarak dekat sangat menarik perhatiannya. Ia mengambil satu per satu pelindung, mencoba, lalu mengembalikan. Akhirnya ia memilih sebuah pelindung lengan, memainkannya berulang kali.

Pelindung logam ini dipasang di lengan, punya perlindungan baik, beratnya membuatnya menjadi senjata mengerikan saat diayunkan. Di permukaannya ada slot standar untuk memasang pisau tempur atau senjata sejenis. Selain itu, terdapat array energi kecil, jika diberi tenaga, bisa membentuk perisai yang sanggup menahan tembakan senapan energi tingkat satu dari jarak sedang.

Qianye sangat puas dengan pelindung lengan ini, satu-satunya kekurangan adalah berat sepuluh kilogram. Namun bagi Qianye, berat itu tidak ada artinya.

Pelindung ini diberi dua bintang, hanya bisa ditukar oleh pemburu dua bintang. Jika Qianye ingin menukar lebih awal, ia harus membayar tambahan dua puluh persen. Selain pelindung lengan, ia memilih beberapa pelat pelindung dari cangkang laba-laba gua, untuk dipasang di bagian penting baju zirahnya. Cara ini efektif dan murah untuk meningkatkan baju zirah.

Semua barang itu menghabiskan lebih dari tiga puluh koin emas, dengan pelindung lengan bertenaga sebagai bagian termahal.

Keluar dari gudang, Qianye kembali ke meja, berkata, “Aku punya beberapa perlengkapan, bisakah seseorang memodifikasinya?”

Tuan Kedua akhirnya dengan enggan menutup buku, berjalan ke sebuah ruang kerja terpisah, mengisyaratkan Qianye masuk dan menutup pintu.

Qianye mengeluarkan aksesori taktis Mawar Emas, termasuk sebuah teropong, penguat daya tembak, dan alat peredam.

“Aku ingin memodifikasi alat-alat ini agar bisa dipasang pada senapan ‘Penyerbu’.”

Tuan Kedua mengambil aksesori itu, memeriksa dengan saksama, berkata, “Semua ini adalah komponen standar buatan bangsa darah, kualitasnya sangat bagus. Awalnya memang aksesori untuk Mawar Emas milikmu, kan?”

“Anda tahu tentang itu?”