Bab 113 Bupati Baru Zhang Zheng-Terlahir kembali sebagai nenek yang dikenal suka cari masalah, sementara orang lain lari dari bencana, aku malah membuka lahan baru.(Aroma jeruk yang memikat hati)

Zhang Zheng, yang baru menjabat selama dua bulan, tampak dipenuhi kecemasan. Di hadapannya menumpuk berkas-berkas laporan mengenai jejak para bandit serta permohonan darurat untuk mendapatkan pangan dari berbagai tempat pengungsian.

Sebelumnya, saat Raja Zhou mulai memobilisasi pasukannya, bupati Pingchuan yang lama menutup rapat gerbang kota dengan harapan bisa bertahan, namun sepuluh hari kemudian, ia justru melarikan diri secara diam-diam di tengah kegelapan malam. Ketika para pejabat bawahan menyadari bupati mereka telah membawa kabur emas, perak, dan keluarganya, mereka pun segera menjarah gudang pangan pemerintah dan melarikan diri, menyebabkan kekacauan besar di kota.

Pasukan penjaga yang tersisa melarikan diri dan berubah menjadi bandit yang menjarah desa, sementara para pengungsi membanjiri kota demi mencari makanan. Pasukan baru yang datang pun hanya mampu mengendalikan kekacauan tersebut. Kini, yang dihadapi Zhang Zheng hanyalah kantor pemerintahan yang sudah kosong tak bersisa. Pengumuman pertamanya adalah meminta para pengungsi kembali ke desa untuk bercocok tanam, namun hal itu tidak membuahkan hasil. Singkatnya: kekurangan pangan dan obat-obatan membuat para pengungsi gelisah.

Pelayan pribadinya yang sudah mengabdi bertahun-tahun, Lanzhi, datang membawakan teh hangat. "Tuan, semalam Anda tidur larut, dan pagi tadi sudah bangun sejak jam lima. Sekarang sudah tengah hari, makanlah sesuatu dan beristirahatlah sejenak!"

Zhang Zheng meletakkan berkas, memijat pinggangnya yang pegal, lalu berdiri dengan susah payah hingga terdengar bunyi tulang punggungnya. "Ah, waktu tidak menungguku! Selama kau tidak memberitahunya, bagaimana mungkin istriku akan tahu?"

Ia kini hampir menginjak usia enam puluh tahun. Sebelum datang ke Kabupaten Ba, ia menjabat sebagai hakim tingkat lima. Karena tidak tahan melihat para pejabat korup menindas rakyat, ia mengajukan petisi pemakzulan, namun justru berujung pada pemecatan dirinya menjadi rakyat jelata. Kini, ia menerima undangan Raja Zhou untuk menjabat sebagai Bupati Pingchuan demi mengabdi pada rakyat. Namun, meski semangatnya masih membara, fisiknya mulai melemah.

Tepat saat Zhang Zheng hendak berbaring, sekretarisnya datang melapor, "Tuan, kepala pos medis di Desa Xu, Zhang Xing, datang membawa seorang wanita desa. Katanya mereka menemukan buah yang bisa mengatasi krisis pangan."

"Apa?" Zhang Zheng sedikit bingung.

"Tuan, mereka menemukan cara untuk mengatasi kelaparan!" ulang sang sekretaris.

"Cepat, Lanzhi, ambilkan pakaianku!" Zhang Zheng segera bangkit dengan semangat.

Lanzhi merasa tidak tega, "Tuan, Anda baru saja akan beristirahat..."

"Ah! Tidur bisa kapan saja, setelah seratus tahun nanti kita akan tidur selamanya! Cepat!"

Di ruang tamu kantor bupati, Jiang Zhi dan Kepala Pasukan Zhang sedang menunggu. Tak lama kemudian, sang sekretaris datang memanggil mereka. Saat bertemu dengan bupati, Jiang Zhi sedikit terkejut melihat postur tubuh Zhang Zheng yang sangat tinggi, mencapai satu meter sembilan puluh sentimeter, sesuatu yang jarang ditemui di wilayah itu.

Zhang Zheng langsung bertanya tanpa basa-basi, "Kepala Pasukan Zhang, kudengar kau menemukan cara untuk menanggulangi bencana?"

Kepala Pasukan Zhang menjawab, "Benar, pos medis tempat saya bertugas telah menguji sebuah jenis buah yang bisa dikonsumsi setelah melalui proses tertentu."

Jiang Zhi membuka bungkusan yang dibawanya. Zhang Zheng mengamati buah itu dan mendengarkan penjelasan Jiang Zhi, "Ini adalah buah Qinggang, jenis yang sama dengan buah ek. Bedanya, buah ek tidak memiliki rasa pahit, sedangkan buah Qinggang memiliki racun ringan dan rasa pahit sepat. Perlu proses detoksifikasi, lalu digiling menjadi bubuk untuk dijadikan bubur atau roti."

Zhang Zheng mencicipi sedikit bubuk itu dan meminta bawahannya untuk memasaknya sesuai instruksi Jiang Zhi. Sambil menunggu, ia bertanya bagaimana mereka bisa menemukan cara itu. Jiang Zhi dengan tenang menjawab, "Saya mengerti sedikit tentang tanaman obat. Dulu di kampung halaman, kami sesekali mengolahnya saat masa paceklik. Kini setelah bencana melanda dan melihat gunung dipenuhi pohon Qinggang, saya ingin menyumbangkan cara ini untuk memberi makan para pengungsi."

Itulah alasan yang sudah ia siapkan. Zhang Zheng tidak banyak bertanya tentang latar belakang keluarganya, melainkan bertanya, "Kau paham tanaman obat dan tinggal di pos medis Desa Xu?"

Jiang Zhi mengangguk. Zhang Zheng kemudian teringat sesuatu, "Beberapa waktu lalu saat saya melewati Desa Xu, ada seorang pemuda yang membahas tanaman obat untuk sakit perut, apakah kau mengenalnya?"

Jiang Zhi tersentak, "Jadi, orang yang memberikan anting kepada anak saya hari itu adalah Tuan Bupati? Anak saya yang bodoh itu hanya tahu sedikit tentang tanaman obat, mohon maafkan dia jika ada kekhilafan."

Zhang Zheng tertawa lebar, "Jika Lanzhi tahu ada yang memanggilnya 'kakak', dia pasti akan senang! Jangan khawatir, saya juga sedikit mengerti pengobatan. Apakah anakmu ikut hari ini?"

Jiang Zhi menjawab, "Saya membiarkan mereka menunggu di ruangan sebelah."

Zhang Zheng berdiri dan berjalan keluar, "Ayo, sekalian saya ingin mencicipi bubuk Qinggang itu dan bertemu dengan anakmu."

Namun, saat Kepala Pasukan Zhang melihat mereka akan pergi, ia teringat sesuatu dan berkata dengan cemas, "Tuan Bupati, apakah enam belas kepala bandit yang saya kirimkan beberapa hari lalu sudah diperiksa?"

Mendengar itu, senyum di wajah Zhang Zheng seketika menghilang. Ia berhenti melangkah, lalu dengan suara berat berkata, "Kepala Pasukan Zhang, tahukah kau apa kesalahanmu?"