Bab 116 Kota Kabupaten Pingchuan-Terlahir kembali sebagai nenek yang dikenal suka cari masalah, sementara orang lain lari dari bencana, aku malah membuka lahan baru.(Aroma jeruk yang memikat hati)

Keluar dari Toko Obat Keluarga Huo, Jiang Zhi berkata kepada Er Rui dan Xiao Man, "Kalian harus ingat, jika nanti harus bekerja sama, carilah orang yang cerdas. Saat terjadi konflik, mereka akan mencari cara untuk menyelesaikan masalahnya sendiri, bukannya malah mencari alasan untuk menyalahkan orang lain."

Xu Er Rui mengangguk dengan patuh, pikirannya masih tertuju pada hasil penjualan obat tadi. Tiga karung besar obat terjual hampir dua keping perak. Dulu, butuh berapa banyak hasil panen untuk mendapatkan uang sebanyak itu? Padahal, bahan obat tersebut hanyalah tanaman rambat liar di gunung yang biasanya hanya dijadikan kayu bakar. Sebenarnya, pemikirannya keliru; harga obat naik, harga pangan pun jauh lebih mahal. Jika digunakan untuk membeli bahan pangan, uang itu justru akan mendapatkan jumlah yang lebih sedikit dari biasanya.

Di sampingnya, Xiao Man mengerjapkan mata, "Bibi Jiang, bukankah dulu Anda juga sering menyalahkan orang lain..."

Jiang Zhi tetap tenang, "Ucapan saya tadi belum selesai. Jika tujuannya memang ingin membuat orang kesal atau ingin bertengkar, maka lakukanlah sebaliknya: tidak peduli siapa yang salah, salahkan saja semuanya pada orang lain."

"Ah! Ternyata bisa begitu!"

Ketiganya berjalan sambil berbincang. Belum sampai di penginapan yang dijanjikan, gong tanda pembersihan jalan sudah berbunyi. Dua perempat jam lagi, jam malam akan diberlakukan. Jam malam datang terlalu cepat; di sepanjang jalan, para pedagang tampak terburu-buru membereskan lapak, sementara para pejalan kaki bergegas keluar kota untuk pulang. Setelah dua perempat jam, tidak seorang pun diizinkan berkeliaran.

Jiang Zhi tiba di penginapan, tempat Xiang Dejin dan Wu Hongmao telah memesan dua kamar. Mereka bertiga berbagi satu kamar, sementara Jiang Zhi menempati satu kamar sendiri. Penginapan menyediakan makanan, dan Jiang Zhi mengeluarkan uang untuk memesan hidangan yang mengenyangkan. Sejak pagi buta mereka sudah berangkat dan terus beraktivitas hingga saat ini, hanya mengganjal perut dengan bekal kering di jalan, sehingga mereka semua sudah sangat kelaparan.

Hidangan disajikan di aula utama penginapan: beberapa bakpao gandum kasar dan semangkuk besar bubur ubi untuk setiap orang. Lauknya cukup lumayan, ada sepiring besar tahu masak, sepiring sawi asam manis, sepiring daging babi masak lemak, serta sepiring acar. Ini adalah menu terbaik yang bisa ditawarkan penginapan biasa di masa yang tidak menentu seperti sekarang.

Mereka duduk melingkar tanpa memedulikan perbedaan gender, menikmati santapan hangat setelah seharian beraktivitas. Setiap orang mendapat sepotong daging babi, membuat bibir mereka berkilau terkena lemak. Awalnya, Xiang Dejin dan Wu Hongmao mengusulkan untuk makan seadanya dengan acar dan bubur saja agar tidak perlu membuang uang untuk lauk yang mahal. Saat ini, harga pangan sangat tinggi, apalagi daging; sekali makan saja bisa menghabiskan ratusan keping uang.

Namun, prinsip Jiang Zhi adalah saat berada di perantauan, seseorang harus siap menghadapi berbagai situasi dan membutuhkan stamina yang prima; makan kenyang adalah syarat paling dasar. Kejadian tak terduga bisa datang kapan saja, jangan sampai mati kelaparan. Sekarang memang uang terbatas jadi harus berhemat, namun jika nanti uang sudah banyak, mereka akan makan lebih baik lagi.

Uang ada di sakunya, tentu saja dia yang memegang kendali!

Sebenarnya tidak ada yang benar-benar menentang cara makan Jiang Zhi yang seolah tidak memedulikan hari esok ini. Selama setengah tahun terakhir, Er Rui dan Xiao Man sudah terbiasa dengan prinsip bahwa hanya dengan makan kenyang dan bergizi, mereka memiliki tenaga. Selama setengah tahun itu pula, mereka merasakan perubahan fisik yang nyata. Tinggi badan Xiao Man melonjak drastis layaknya tunas gandum yang mendapat hujan setelah kemarau panjang, kini ia sudah setengah kepala lebih tinggi dari Xu Er Rui. Xu Er Rui pun diam-diam tumbuh lebih tinggi dan kuat, bahkan tidak perlu lagi terbangun di tengah malam untuk buang air. Bahkan kakek dan nenek Xiao Man pun sudah menerima pola hidup ini.

Xiang Dejin dan Wu Hongmao tahu bahwa di gunung, kedua keluarga itu setiap hari merebus sup daging dan sangat royal dalam urusan makan. Mereka hanya merasa sayang karena harganya terlalu mahal.

Bisnis penginapan sedang sepi, hanya ada segelintir orang di aula. Perilaku Jiang Zhi menarik perhatian dua orang di meja sebelah yang sedang mengunyah biskuit jagung kering sambil meminum sup encer. Pria yang lebih tua menggigit biskuitnya dengan susah payah, sampai lehernya terlihat menegang saat menelan, lalu mengumpat, "Perempuan pemboros seperti itu tidak akan bisa memberi keturunan, wanita yang menghamburkan harta seperti itu bahkan jika diberikan padaku secara cuma-cuma pun aku tidak mau."

Pria yang lebih muda tidak menyahut, matanya melirik ke arah daging di meja Jiang Zhi dan tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah. Ia tidak berani berkomentar karena di sana ada empat pria muda yang tampak tangguh; ia tidak akan sanggup melawan satu pun dari mereka.

Jiang Zhi tidak memedulikan omongan orang lain. Mereka melahap makanan hingga tandas, bahkan kuah daging dan acar pun habis tak bersisa. Xiang Dejin menyeka mulutnya, lalu beranjak menuju kamar untuk istirahat. Saat berjalan dengan langkah agak goyah, ia tidak sengaja menyenggol pria tua tadi. Biskuit jagung yang sudah retak-retak di tangan pria itu pun jatuh ke lantai. Xiang Dejin hanya tersenyum lebar dan melenggang pergi.

Keesokan harinya, setelah melunasi biaya penginapan dan sarapan, separuh dari satu keping perak mereka sudah habis. Er Rui dan Xiao Man yang kemarin tidak memedulikan harga, kini merasa sangat menyesal hingga memukuli dada sendiri, menyesali nafsu makan mereka kemarin. Mereka berdua harus bekerja keras selama beberapa hari dengan upah tinggi hanya untuk mendapatkan satu keping perak lebih, namun hanya dengan tidur semalam dan dua kali makan, uang itu hampir habis.

Jiang Zhi pun merasa itu cukup mahal, tetapi ia tidak menyesal. Merasakan dilayani orang lain memang memberikan sensasi yang berbeda. Uang itu seperti aliran air, bagaimana cara mengeluarkannya, begitu pula cara mendapatkannya kembali.

Sebelum pulang, mereka menyempatkan diri berkeliling kota. Jiang Zhi berhenti di depan toko kosmetik, "Jarang-jarang kita masuk ke kota, mari kita beli sesuatu untuk keluarga di rumah! Er Rui, Xiao Man, aku beri kalian masing-masing seratus keping uang, silakan atur sendiri penggunaannya."

Xu Er Rui dan Xu Xiao Man yang biasanya hanya mendapat delapan puluh keping uang untuk pekerjaan berat seharian, kini menerima uang tersebut dengan bingung. Mereka belum terbiasa memegang uang sendiri. Jiang Zhi tidak memedulikan bagaimana mereka akan membelanjakannya. Baginya, setiap orang harus memiliki pemikiran sendiri; jika untuk urusan uang kecil saja tidak bisa diatur, maka uang besar akan jauh lebih sulit dikelola.

Setelah meninggalkan kedua anak itu, Jiang Zhi membawa Xiang Dejin dan Wu Hongmao berkeliling Kota Pingchuan. Zhang Zheng pernah berkata bahwa populasi Kota Pingchuan mencapai seratus tiga puluh ribu jiwa. Berdasarkan standar kuno, seratus ribu penduduk sudah termasuk kategori kota tingkat atas, jadi kota ini termasuk makmur. Namun, setelah kekacauan yang terjadi, jumlah penduduknya mungkin akan menyusut di bawah seratus ribu.

Di luar kantor pemerintahan, populasi warga sipil yang menetap di kota hanya sekitar dua puluh hingga tiga puluh ribu jiwa. Ini termasuk kota besar yang ramai, cukup untuk membuat mata Er Rui dan Xiao Man berbinar tak henti-hentinya. Namun, di mata Jiang Zhi, kota ini sangat kumuh. Selain jalan di depan kantor pemerintahan yang dilapisi batu biru, jalan lainnya hanyalah tanah. Semua toko berkumpul di satu persimpangan, jumlahnya hanya puluhan. Di jalan-jalan lain hanya ada beberapa bengkel kerja; levelnya setara dengan pasar kecamatan di masa modern.

Karena baru saja mengusir para pengungsi, jejak-jejak kekacauan masih terlihat di mana-mana. Sudut-sudut kota penuh dengan kotoran, tembok rumah yang roboh, serta sisa bangunan yang terbakar. Orang kaya sudah melarikan diri, meninggalkan rumah dengan pintu terbuka lebar yang pasti sudah dijarah habis-habisan. Memperbaikinya tentu membutuhkan biaya yang tidak sedikit.

Xiang Dejin menceritakan pertempuran yang mereka saksikan di luar Prefektur Yuzhou, "Prefektur Yuzhou menutup gerbang kota lebih awal dan memiliki dermaga jalur air, sehingga terjadi pertempuran sengit. Setelah kota dibuka, banyak bangunan di dalamnya yang rusak parah."

Karena semua pertempuran ini hanyalah perebutan kekuasaan antar bangsawan, Jiang Zhi—yang memahami sejarah ribuan tahun dan telah menghafal banyak buku sejarah—merasa tidak ada yang perlu diperdebatkan benar atau salah, sehingga ia pun tidak bertanya lebih jauh. Selama sistem monarki feodal tidak berubah, siapa pun yang menjadi kaisar hanya akan memberikan perubahan kecil di awal, bagi rakyat jelata semuanya tetap sama saja.

Memanfaatkan suasana pagi saat orang-orang baru mulai masuk kota, para pelayan toko sibuk melepas papan pintu dan membersihkan jalan di depan tempat mereka. Jiang Zhi melangkah masuk ke sebuah toko minyak tung. Pemiliknya baru saja mengeluarkan tong minyak dan ampas minyak hasil perasan hari sebelumnya.

"Paman, apakah kalian sedang membeli biji tung?" tanya Jiang Zhi.

Pria yang sedang menata tong itu melihat ada pelanggan dan segera berkata, "Ya, kami membeli. Sekarang harga biji tung delapan keping per kati, selama itu biji tung, kami akan membelinya."

Saat ini para pengungsi berhamburan ke mana-mana, tidak ada yang memungut biji tung, sehingga harga minyak tung pun mulai naik kembali.