Bab 104 Mengeringkan Padi

Waktu berlalu dalam penantian hingga padi menguning, tepat saat hujan musim gugur turun tiada henti. Tidak mungkin lagi menunggu cuaca cerah.

Memanfaatkan jeda saat hujan reda dan uap air pada jerami sedikit mengering, mereka bergegas memanen padi. Memanen padi menjadi peristiwa penting bagi kedua keluarga tersebut. Dibandingkan dengan panen gandum, kali ini ada beberapa penonton tambahan. Xiang Dejin datang membawa beberapa prajurit yang terluka untuk membantu, sementara Li Laoshi berdiri di samping dengan wajah penuh rasa iri.

Ckck, di mana-mana orang sedang mengungsi karena kelaparan, tetapi di sini mereka justru sedang memanen padi!

Jiang Zhi dan Xu Errui sebelumnya telah memotong malai padi yang telah mereka tandai untuk dijadikan benih dan menggantungnya di bawah atap, sisanya adalah padi untuk dikonsumsi. Memiliki persediaan makanan membuat semua orang bahagia; bahkan rasa gatal yang timbul saat daun padi menggores kulit terasa sangat melegakan.

Kakek Xiaoman memetik sebutir padi dan menggigitnya untuk merasakan kadar airnya. Wajahnya tersenyum, lalu ia memuntahkan sekamnya, mengunyah beras di dalamnya, dan menelannya. Para wanita memanen padi, sementara yang lain mengangkut jerami. Karena banyak orang, pekerjaan yang terasa berat itu kini tampak seperti permainan.

"Buk, buk buk, buk buk buk!"

Kakek Xiaoman dan Xu Errui merontokkan padi di dalam tong kayu yang disusun sederhana. Gerakan mereka yang berirama terasa santai. Sekelompok orang di sekitar menonton dengan antusias, mungkin juga sambil mengenang masa panen di zaman yang damai.

Setelah padi dipanen, masalah baru muncul saat penjemuran karena segalanya masih basah kuyup. Halaman yang sempit menjadi lunak karena terendam hujan, dan sinar matahari yang muncul sebentar segera menghilang sebelum sempat mengeringkan tanah. Bagi petani, ini adalah hal yang paling mencemaskan. Jika padi yang sudah dipanen tidak segera dikeringkan dan malah memanas lalu berkecambah, kerja keras setahun akan sia-sia, dan mereka akan kelaparan di musim mendatang.

Namun, tahun ini mereka tidak perlu khawatir karena bisa langsung memanggang padi di atas kang (perapian tempat tidur). Demi menjaga kualitas padi, Jiang Zhi harus rela tidur di lantai selama beberapa hari, beralaskan jerami di bawah perapian.

Tak disangka, kegiatan memanggang padi ini membuat anak babi hutan peliharaan mereka sangat senang. Saat pertama kali ditemukan, Jiang Zhi merasa kasihan dan mengizinkannya tinggal di dalam rumah. Setiap malam, sepatu yang dilepas di kaki tempat tidur menjadi bantal bagi anak babi itu. Namun, saat Jiang Zhi bangun di pagi hari, sepatunya biasanya sudah gepeng karena tertindih tubuh anak babi tersebut.

Dua bulan berlalu, anak babi itu tumbuh besar, sehingga Jiang Zhi mengusirnya keluar. Anak babi ini tidurnya tidak tenang; mendengkur dan menggeretak gigi masih bisa ditoleransi, tetapi yang paling tidak tahan adalah saat ia buang angin.

Batang dan akar ubi jalar yang dimakannya membuat gas yang keluar sangat bau. Jiang Zhi sering terbangun karena baunya dan menepuknya sambil berteriak, "Daging babi, kamu terlalu bau, tidak boleh masuk rumah!"

Anak babi itu, yang sedang mengantuk, mengira ia disuruh keluar untuk buang air. Untungnya, anak babi itu memiliki tempat buang air yang tetap dan tidak mengotori ruangan, namun untuk masalah bau gas, Jiang Zhi terpaksa mengusirnya tidur di kandang babi di bawah gudang tanaman obat. Anak babi itu merasa tidak puas; setiap malam ia akan mencoba mendorong pintu dan akan menerima tepukan sebelum akhirnya pergi.

Sekarang, karena pintu dibiarkan terbuka untuk sirkulasi udara guna mengeringkan padi, anak babi itu diam-diam masuk di tengah malam dan tidur di samping tumpukan jerami tempat tidur Jiang Zhi. Meskipun ia berusaha diam, Jiang Zhi yang tidur di lantai tetap terbangun, namun ia berpura-pura tidur dan membiarkannya. Sebelum fajar menyingsing, anak babi itu akan keluar secara diam-diam. Jiang Zhi berpura-pura tidak tahu, namun di siang hari, ia akan menggunakan sikat bambu untuk membersihkan anak babi itu dari kepala sampai ekor.

Kemampuan memanggang padi di atas perapian membuat Kakek Xiaoman dan para prajurit terluka sangat takjub. Xiang Dejin berulang kali bertanya bagaimana cara membangun perapian tersebut. "Meskipun keras dan kurang nyaman untuk tidur, bagi keluarga yang kekurangan selimut, cara ini sangat bagus."

Ia adalah penduduk asli Kabupaten Ba yang terbiasa tidur di atas jerami lembut. Ini adalah pertama kalinya ia melihat tempat tidur tanah seperti itu. Di Kabupaten Ba yang bergunung-gunung, kayu bakar melimpah. Di siang hari, orang tidak membutuhkan perapian karena cuaca hangat, tetapi di malam hari, tidur di atas perapian jauh lebih hangat daripada menyalakan api di tengah ruangan. Terlebih lagi, fungsi memanggang biji-bijian ini sangat bermanfaat saat musim hujan, di mana sulit menemukan tempat yang kering.

Li Laoshi melirik dengan mata berputar-putar. "Kakak Ipar Jiang, apakah Anda selalu menggunakan tempat tidur tanah ini?"

Jiang Zhi tidak pernah bersikap hangat kepada "orang jujur" ini, meskipun ia pernah membantu Xu Errui. Melihat Li Laoshi penasaran, ia hanya menjawab dengan datar, "Perapian juga memiliki kekurangan, terutama di musim panas."

Kekurangannya tentu berkaitan dengan kondisi geografis. Musim panas di Kabupaten Ba sangat lembap dan gerah, jika tidak dirawat dengan baik, seluruh perapian akan menjadi lembap. Perapian di rumah Xiaoman sempat rusak karena banjir dan akhirnya harus dibongkar. Rumah Jiang Zhi berada di posisi yang lebih tinggi dan kering, serta sering digunakan untuk memanggang obat-obatan, sehingga perapiannya tetap terjaga.

Li Laoshi tertawa kecil, "Kakak Ipar Jiang, bagaimana kalau ajari saya cara membuat perapian? Jika nanti saya mendapat uang, saya akan bagi separuh untuk Anda! Jangan beritahu siapa pun, ya."

Jiang Zhi melotot padanya, "Lebih baik kamu pikirkan bagaimana cara membuka lahan dan bertani dengan benar."

Tempat tinggal para prajurit berada di lereng bukit. Jika rajin dan bekerja keras, mereka bisa membuka lahan kecil di lereng untuk menanam sayuran. Kakek Xiaoman sudah menyarankan Li Laoshi untuk mengambil benih lobak dan sawi, namun sudah beberapa hari berlalu, tidak ada tanda-tanda ia akan bekerja. Li Laoshi hanya tertawa canggung lalu pergi.

Jika ia mau bertani, ia tidak akan menjadi orang malas. Namun, selain mencari makan gratis, ia juga ingin belajar mengenali tanaman obat, tetapi Nenek Jiang tidak mau mengajarnya. Meski begitu, di gudang tempat Jiang Zhi menyimpan obat, Li Laoshi melihat dua jenis tanaman yang familiar. Ternyata tanaman liar yang ada di mana-mana itu adalah tanaman obat. Ia merasa seolah kehilangan seratus keping perak. Namun saat ia ingin melihat lebih dekat, ia diusir oleh anak babi hutan yang menanduk dan menggigitnya.

Di bawah gudang kayu itulah kandang anak babi tersebut. Selain ketiga anggota keluarga mereka, anak babi itu tidak mengizinkan siapa pun mendekati gudang, bahkan Xiaoman sekalipun.

Setelah Li Laoshi pergi, Xiang Dejin merasa sedikit canggung. Ia juga sempat berpikir apakah bisa mengajarkan metode perapian ini kepada orang lain. Namun, ia tetap bertanya, "Bibi Jiang, di bangsal medis tidak ada cara untuk menyalakan api saat musim dingin. Jika ada perapian hangat seperti ini, pasti akan sangat nyaman. Bisakah bangsal medis membangun perapian?"

Saat ini tidak ada lembaga medis kesejahteraan, para prajurit yang terluka bergantung pada kebijakan masing-masing jenderal. Bangsal medis hanya berupa tenda dari terpal, di mana mereka tidur di atas papan kayu beralaskan selimut. Saat musim dingin, hal ini sangat menyiksa karena selimut yang tidak bisa dijemur akan terasa lembap dan dingin.

Kakek Xiaoman setuju, "Itu benar. Pekerja kasar biasanya pria, mereka sering ceroboh. Jika yang sudah terluka terkena hawa dingin, itu akan sangat menyiksa."

Jiang Zhi tidak berniat mencari uang dari perapian, apalagi dengan cara "menghisap darah" orang sakit. "Katakan pada Komandan Zhang, jika ia ingin membangun perapian di bangsal medis, biarkan Xiaoman dan Errui yang mengajarkannya."

Xiang Dejin mengucapkan terima kasih berulang kali, "Bibi Jiang sangat bijak, saya mewakili saudara-saudara yang lain mengucapkan terima kasih." Ia tidak membuang waktu dan segera meminta Li Laoshi untuk mengirim pesan ke bawah gunung.