Bab Sembilan Puluh Tiga: Kalau Mau Bertanya, Harus Bayar!

"Aku pasang sepuluh ribu tael! Taruhanku untuk kemenangan Lu Xiaofeng!"

Ling Xiao dengan penuh semangat menepukkan selembar surat utang perak ke atas meja, suaranya yang nyaring membuat para kasim dan para pengawal di sekelilingnya terkejut hingga tak tahu harus berbuat apa.

"Dari mana kau dapat uang sebanyak itu? Jangan-jangan hasil menerima suap, ya?" tanya Lu Xiaofeng sambil tertawa geli. Ia sebenarnya tak terlalu peduli soal menang atau kalah, karena baik dirinya maupun Ling Xiao sama-sama tahu siapa pemenangnya! Hanya saja rasa penasarannya muncul lagi, ia tak tahan ingin tahu apa tujuan orang lain.

"Merampasnya," jawab Ling Xiao santai sambil melambaikan tangan.

Kakak Ma yang keenam mengernyitkan dahi, memandang Ling Xiao tanpa semangat seperti sebelumnya, "Tuan Ling, ini benar-benar menyulitkan saya! Kami para abdi negara mana pernah main sampai sebesar ini!"

Ling Xiao menggeleng sambil tersenyum, "Kalau kau menang, uangnya untukmu. Kalau aku menang, aku juga hanya akan menanyakan satu pertanyaan!"

Lu Xiaofeng mendengus dalam hati, ternyata Ling Xiao membawanya ke sini ada maksud tersendiri! Tak seharusnya ia berharap orang itu akan membantu tanpa pamrih! Mana mungkin orang seperti dia tiba-tiba berbaik hati!

Kakak Ma keenam tertawa keras, "Tuan Ling sungguh terlalu sopan! Kalau ada yang ingin ditanyakan, saya pasti akan jawab tanpa menutupi apa pun. Untuk apa harus bertaruh?" Sambil berkata begitu, ia mendorong surat utang perak itu kembali.

Ling Xiao menahan tangannya dan tersenyum, "Kita semua bekerja di istana, sudah seharusnya saling membantu! Segala sesuatu perlu aturan, tapi jangan sampai aturan itu dirusak hanya karena aku sendiri. Karena Kakak Ma sudah bicara begitu, hari ini apapun hasilnya, kau adalah temanku!"

Tatapan Kakak Ma keenam menjadi penuh semangat, ia berseru lantang, "Baik! Hari ini aku jadi temanmu!"

Lu Xiaofeng memandang Ling Xiao dengan perasaan haru, mungkin inilah yang dimaksud dengan perlakuan setara seperti yang pernah dikatakannya. Walaupun ia tahu cara seperti ini memang lebih baik, tapi seperti yang pernah disampaikan sebelumnya, lingkaran pergaulan Kakak Ma terlalu jauh darinya, belum pantas jadi temannya.

Tepuk tangan terdengar di sekeliling, para kasim dan pengawal bertepuk tangan penuh suka cita dan ketulusan, seluruh ucapan selamat terdengar dari hati. Inilah yang namanya penghormatan, sesuatu yang sangat penting bagi mereka yang hidup sebagai abdi.

"Selamat, selamat! Jadi, taruhan kita seperti apa?" tanya Lu Xiaofeng santai, penuh percaya diri. Dengan kemampuan bela diri dan kepintarannya, apa pun taruhannya pasti ia menangkan.

Kakak Ma keenam mendengus, mengambil tiga puluh enam dadu dari samping dan memasukkannya ke dalam mangkuk besar, "Semua orang memanggilku Raja Dadu. Jika kau memang berniat mengalahkanku di bidangku yang paling kuat, maka kita bertaruh dadu saja!"

"Baiklah!" jawab Lu Xiaofeng tanpa beban.

Kakak Ma keenam tersenyum sinis dan mulai menggoyang mangkuk, suara dadu beradu dan berputar di dalam mangkuk menggema nyaring. Semua mata mengikuti gerakannya naik turun.

Ling Xiao yang tidak mengerti perjudian, meskipun pendengarannya tajam, tetap tidak bisa menebak hasilnya, hanya bisa berdiri santai menunggu.

Lu Xiaofeng sudah tahu sejak awal, lawannya kali ini adalah seorang ahli. Dalam hal perjudian, kalau tidak menggunakan cara khusus, sulit baginya untuk menang!

"Apa kita bertaruh besar atau kecil?" tanya Lu Xiaofeng sambil mengerutkan dahi.

Ling Xiao menatap Kakak Ma keenam penuh harap. Tiga puluh enam dadu, baik besar maupun kecil, terlalu banyak kemungkinan. Melihat raut Kakak Ma, sepertinya ia sudah memperhitungkan semua trik Lu Xiaofeng.

Kakak Ma keenam mendengus, "Kau adalah pendekar ternama, kecerdasan dan kemampuanmu sudah terkenal. Aku pun harus mengerahkan seluruh kemampuan. Kita bertaruh kecil!" Sambil berbicara, gerakan tangannya semakin cepat.

Tatapan Lu Xiaofeng bersinar tajam, ia langsung merasa kurang baik, kedua tangannya tak sadar diletakkan di atas meja, tubuhnya condong ke depan, menatap mangkuk di tangan Kakak Ma.

"Sudah terlambat! Hahaha!" Kakak Ma keenam tertawa lantang dan menepukkan mangkuk ke atas meja, suara keras menggema di dalam ruangan, semua orang saling pandang, tahu bahwa kali ini Kakak Ma benar-benar serius!

Lu Xiaofeng memicingkan mata dan menghela nafas, "Ahli! Memang aku lengah. Tak kusangka di dalam istana ada begitu banyak naga tersembunyi!"

"Menyesal sekarang sudah terlambat," Kakak Ma keenam mendengus dan membuka mangkuk perlahan.

Desahan kagum terdengar terus-menerus, Ling Xiao menatap tak percaya lalu tersenyum masam pada Lu Xiaofeng, "Rasakan itu, sok keren!"

Di dalam mangkuk, tak ada apa-apa selain tumpukan bubuk putih!

"Mau lanjut lagi?" tanya Kakak Ma keenam dengan nada penuh kemenangan kepada Lu Xiaofeng.

"Sudah tidak bisa sombong lagi! Dadu saja sudah diubah jadi bubuk, mau taruhan pakai apa lagi? Menurut aturan, seri pun tetap dianggap bandar yang menang!" Ling Xiao berbicara dengan nada mengejek pada Lu Xiaofeng.

Lu Xiaofeng menatap Ling Xiao kesal, "Tolonglah! Kau itu dukung siapa sih? Kenapa malah senang sendiri?"

"Aku memang suka melihat orang dikerjai, apalagi kalau yang dikerjai lebih tampan dariku!" jawab Ling Xiao tanpa malu.

Lu Xiaofeng hanya bisa mendecak, lalu berkata pada Kakak Ma keenam, "Main dadu saja, harus seganas ini?"

Kakak Ma keenam tetap berwajah dingin, "Sekarang giliranmu!"

Lu Xiaofeng menghela napas, "Baiklah. Tapi aku ingin pastikan dulu, sebenarnya berapa jumlahnya?" Sambil berkata, ia mengibaskan tangan ke arah mangkuk, angin tipis meniupkan bubuk ke samping, memperlihatkan sesuatu yang tersembunyi di bawahnya.

"Bagaimana mungkin? Padahal sudah kuhancurkan semuanya!" seru Kakak Ma keenam tak percaya.

Di bawah tumpukan bubuk, ternyata masih ada satu dadu yang hanya hancur setengah, dengan satu titik merah mencolok berdiri sendiri!

"Sekarang giliran saya." Lu Xiaofeng menutup kembali mangkuk, mengetuknya pelan dengan satu jari, lalu mengangkatnya. Titik merah yang tersisa tadi pun langsung hancur menjadi bubuk!

Suasana mendadak hening, ini benar-benar sebuah kejutan. Jelas-jelas Kakak Ma sudah hampir pasti menang, tapi entah bagaimana, masih ada setengah dadu tersisa, seolah-olah dewa keberuntungan berpihak pada Lu Xiaofeng.

Kakak Ma mengepalkan tinju, matanya memerah, setelah beberapa saat menarik napas panjang, "Silakan tanyakan apa yang ingin kau tahu. Tapi sebelumnya, aku ingin tahu bagaimana kau melakukannya?"

Semua orang memasang telinga. Di antara mereka, Lu Xiaofeng adalah yang paling hebat dalam bela diri, itu sudah diakui. Soal tenaga dalam, masih banyak yang lebih kuat dari Ling Xiao, tapi soal ketajaman mata? Ia bisa mengalahkan mereka semua!

Ling Xiao menundukkan kepala, mengingat gerakan-gerakan kecil Lu Xiaofeng tadi, samar-samar ia mulai paham jawabannya.

Lu Xiaofeng tersenyum, "Aku memang sedikit penjudi, dan selama hidupku, Kakak Ma adalah yang paling mahir dalam perjudian yang pernah kutemui. Untuk itu, aku akui kekalahanku!"

Mendengar pujian Lu Xiaofeng, wajah Kakak Ma membaik, ia bisa merasakan ketulusan lawannya, sekaligus paham bahwa kemenangan Lu Xiaofeng barusan bukan sekadar soal perjudian.

Benar saja, Lu Xiaofeng melanjutkan, "Kakak Ma adalah ahli sejati. Hanya penjudi yang benar-benar tahu cara penjudi. Aku tahu, setiap gerakan seorang penjudi ulung pasti punya tujuan, bahkan saat menaruh mangkuk terakhir kalinya pun demikian. Ketika aku menyadari niatmu, sudah terlambat untuk mencegahnya, jadi aku hanya bisa mengambil kesempatan dari kebiasaanmu itu!"

Sambil mengetuk meja, ia menjelaskan, "Sebelum mangkuk diletakkan, aku condong ke depan dan menyalurkan tenaga dalam lewat kedua tanganku ke meja, tanpa kau sadari! Tenaga dalam itu cukup untuk meredam kekuatan terakhir saat kau menaruh mangkuk, sehingga satu dadu masih tersisa!"

Mendengar penjelasan itu, semua orang tiba-tiba paham! Tak henti-hentinya mereka memuji kelihaiannya. Bagi kebanyakan orang, sekalipun mampu, belum tentu terpikir melakukan hal itu.

Ling Xiao hanya bisa mengeluh dalam hati, benar-benar tak terbayang, tenaga dalam bisa digunakan secerdik itu! Kapan dirinya bisa seperti itu, ya?

Kakak Ma keenam menggeleng dan tersenyum pahit, "Dalam dunia perjudian, aku memang tak berani mengaku tak terkalahkan, tapi juga tak pernah merendahkan diri. Hari ini, aku kalah, dalam hal kemampuan dan kecerdasan, aku akui keunggulanmu! Apa yang ingin kau tahu, silakan tanya!"

Lu Xiaofeng tersenyum, "Aku ingin tahu, beberapa waktu lalu, apakah dua dari Empat Jagoan Keluarga Tang, yaitu Tang Ao dan Tang Yong, pernah datang ke sini? Bagaimana mereka masuk? Ke mana mereka pergi?"

Semua orang tertegun, saling pandang, ternyata tak ada yang tahu soal itu. Ling Xiao yang melihat ini merasa waspada, tak disangka Ye Gucheng ternyata lebih hati-hati dari dugaannya, hingga orang sebanyak ini pun tak ada satupun yang melihat saudara dari Keluarga Tang.

Kakak Ma menunduk dan berpikir sejenak, lalu perlahan berkata, "Kau bertanya pada orang yang tepat! Selain aku, mungkin tak ada yang tahu. Saat itu, yang membawa Tang Ao dan Tang Yong masuk ke istana adalah Xiao Shunzi. Mereka menyewa kamar khusus di tempat kasim, setelah itu mereka berdua masuk ke istana mengikuti Xiao Shunzi! Namun setelah itu, tak seorang pun tahu ke mana mereka pergi!"

"Siapa Xiao Shunzi?" tanya Lu Xiaofeng cepat.

"Ia adalah orang kepercayaan di sisi Bapak Wei."

"Bapak Wei yang mana?"

"Kepala Pengawas Istana Barat, Wei Zhongxian!"

Begitu nama itu disebut, semua orang langsung diam membisu. Cara-cara Istana Barat terkenal kejam, meski Ling Xiao dan Lu Xiaofeng tak takut, tapi yang lain jelas sangat gentar! Kakak Ma sudah sangat berbaik hati mau membongkar informasi itu.

Lu Xiaofeng pun tahu betapa bahayanya situasi ini, ia memandang Kakak Ma dengan penuh terima kasih.

Ling Xiao segera menyapu orang-orang di sekeliling dengan tatapan serius dan berkata dengan tegas, "Klan Pelindung Naga kini hanya tersisa guruku seorang. Bisa dibilang aku adalah pewaris Klan Pelindung Naga. Dulu aku sendirian menyelamatkan Harimau Putih dari penjara Jin Yi Wei, kami pernah bertaruh nyawa bersama! Kepala Penangkapan Enam Pintu juga berhutang budi padaku! Hubunganku dengan Kaisar pun kalian pasti pernah dengar. Kalau kalian menghormatiku, anggap saja hari ini aku dan Pendekar Lu tidak pernah datang ke sini!"

Raut wajah semua orang berubah serius, lalu segera mengangguk penuh suka cita.

"Benar, kami tidak pernah melihat Tuan Ling dan Pendekar Lu! Kau pernah lihat?"

"Tidak, aku sudah lama mengagumi Pendekar Lu, sayang belum pernah bertemu!"

"Betul! Tuan Ling sibuk, mana mungkin sempat datang ke tempat seperti ini!"

Ling Xiao tersenyum dan membungkuk, "Terima kasih!"

Semua orang membalas dengan hormat, sebenarnya mereka memang menginginkan ini, siapa yang mau terlibat dengan orang-orang kejam dari Istana Barat? Dengan jaminan Ling Xiao, mereka pun merasa lebih aman.

Kakak Ma keenam tersenyum berterima kasih, "Tuan Ling, adakah yang ingin Anda tanyakan?"

Ling Xiao mengusap dagunya, terdiam sejenak, "Hmm, aku ingin tahu, kapan biasanya Putri Feifeng keluar istana setiap hari?"

Semua orang tertegun, lalu menatapnya dengan pandangan penuh arti, membuat Ling Xiao bergidik. Di istana memang sudah lama beredar gosip, Klan Pelindung Naga mendapat janji dari Kaisar, asalkan mengajukan dekrit, maka pernikahan pun akan terjadi. Ling Xiao dan Putri Feifeng pun dikenal akrab, bahkan sudah banyak yang membicarakan hubungan mereka.

Kakak Ma keenam memutar bola matanya lalu tertawa, "Itu mudah dijawab. Sebulan terakhir, Putri Feifeng selalu keluar istana menjelang tengah hari, dan baru kembali saat senja!"

Ling Xiao mengangguk, lalu mendorong surat utang sepuluh ribu tael ke arahnya. Wajah Kakak Ma berubah marah, "Tuan Ling, apa maksudnya ini, meremehkan kami?"

Ling Xiao menggeleng, "Masih ada pertanyaan kedua, jadi tentu saja uang harus diberikan padamu. Lagi pula, aku kan tidak bertaruh dadu denganmu, jadi tidak bisa seperti si Lu yang bertanya tanpa henti!"

"Tapi..."

Ling Xiao mengangkat tangan, "Itu aturan, tidak boleh dilanggar!"

Karena sikap Ling Xiao yang tegas, Kakak Ma pun tak bisa menolak, hanya mengangguk, "Tuan Ling memang paling menjunjung aturan."

Lu Xiaofeng mendengus, "Berarti aku tidak menjunjung aturan, ya? Aku tadi cuma terburu-buru, bukannya tidak mau bayar!" Sambil bicara, ia mendorong surat utangnya juga.

Kakak Ma tertawa kecil dan menerima surat utang itu, "Hari ini bisa mengenal dua orang hebat seperti kalian adalah keberuntungan besar! Kalau kalian tidak keberatan, kita jadi teman mulai sekarang!"

"Kita sudah teman sejak tadi! Soal lain nanti saja, kau jawab pertanyaanku dulu!" jawab Ling Xiao santai.

"Silakan bertanya!"

"Setiap kali Putri Feifeng keluar istana, apakah ada pengawal atau pelayan yang menemaninya?"

Mendengar itu, semua orang makin menatap penuh arti! Mereka semua tertawa kecil, seolah tahu ada gosip besar yang sedang terjadi.

Kakak Ma tertawa hangat, "Tidak pernah ada yang menemani. Setiap kali keluar istana, beliau selalu sendiri, lewat pintu kecil yang tidak menarik perhatian. Kalau Tuan Ling ingin bertemu secara kebetulan, sangat mudah!"

Ling Xiao tertegun, lalu menoleh ke arah orang-orang yang sudah menatapnya seperti itu, langsung paham, "Sial! Siapa bilang aku mau cari-cari alasan bertemu dengannya! Aku kan tidak mengejarnya!"

"Benar, kami paham! Tidak perlu dijelaskan," semua orang tertawa.

Lu Xiaofeng mendengus, "Ini sih sudah jelas sekali, masih saja menyangkal! Mau lebih jelas lagi?"

"Aduh, kalian paham apaan! Zaman sekarang, bilang jujur saja susah dipercaya!" kata Ling Xiao, lalu melarikan diri dari ruangan, diiringi tatapan penuh arti dari semua orang.