Bab Tujuh Puluh Empat: Dari Atas ke Bawah

Setiap orang memiliki dua sisi dalam dirinya; ada yang menikmatinya dengan manis, dan ada pula yang terjerat dalam penderitaan tanpa bisa melepaskan diri. Dewa Penangkap adalah yang terakhir; ia adalah pribadi penuh kontradiksi. Di satu sisi, ia sangat membenci kejahatan dan tidak mengizinkan adanya kejahatan sekecil apa pun di wilayahnya. Namun di sisi lain, intrik duniawi membuat langkahnya semakin sulit. Demi bisa menangani kasus tanpa beban, ia, seperti para pejabat korup lainnya, harus memberi hadiah dan menjilat atasan. Namun tak ada yang tahu, uang-uang itu ia kumpulkan sedikit demi sedikit dari gajinya!

Istrinya adalah sahabat masa kecil, meski tidak cantik, namun lembut dan penuh pengertian. Ia selalu mengenakan pakaian sederhana dan berjalan di sepanjang gang dan jalanan. Tak terhitung berapa kali ia melihat istrinya berdebat di pasar hanya demi selisih harga beberapa keping uang. Setiap kali hari raya tiba dan ia membawa pulang pakaian baru, sang istri selalu menasihati dengan senyum, “Lebih baik ditabung saja!”

Ia memiliki seorang putri kecil, gadis cilik yang manis dan pengertian. Di sekolah, semua orang tahu ia adalah putri Dewa Penangkap, namun ia tetap dikucilkan dari pergaulan. Wajar jika gadis-gadis senang mengenakan pakaian indah, namun ia selalu berpakaian paling sederhana, mainannya pun selalu sama dan tak pernah berubah. Mereka memandang rendah padanya seolah ia seorang hina dina. Gadis kecil itu pernah berusaha berubah, namun setiap kali meminta sesuatu, sang ayah hanya bisa terdiam! Akhirnya, sang putri tak lagi meminta, dan justru sang ayah yang semakin merasa bersalah dan sedih!

Ia ingin mengubah keadaan, tetapi tetap teguh pada prinsip hidupnya, sehingga ia menderita, bahkan mungkin lebih dari bawahannya sendiri! Ia sudah lama tahu, Empat Penangkap Ternama telah menjalin hubungan dengan pejabat dari berbagai tingkat, hanya saja ia tak mengira masalah kali ini akan seheboh ini! Reputasi yang ia bangun dengan susah payah hancur seketika, dan untuk mendapatkan kembali kepercayaan Kaisar, sungguh bukan perkara mudah!

Malam kemarin, Ling Xiao datang menemuinya dan membeberkan semua rencana. Sebagai pemimpin Enam Jendela, ia sama sekali tidak tahu apa-apa. Baru ia sadar, di sisi Kaisar ia sudah benar-benar dikucilkan! Di titik terendah hidupnya, tak pernah ia sangka justru Ling Xiao yang memberinya secercah harapan.

Mata Kaisar setajam salju! Asal kau berusaha, ia akan melihat kesetiaanmu, seperti yang terjadi pada Ling Ling Fa kini. Sekarang semua sudah siap, tinggal satu-satunya penghalang di depan mata!

Kaisar Nirwana tanpa rupa jelas adalah lawan terkuat yang pernah dihadapi Dewa Penangkap sejak ia menjabat. Dua orang itu berdiri berhadapan, satu penuh kewaspadaan, satu lagi... bahkan wajahnya pun tak terlihat, ekspresinya tak bisa ditebak.

Pengawal dan orang-orang berbaju hitam di sekeliling mereka secara sadar menyingkir, memberikan area yang luas. Tanda dimulainya pertarungan adalah letusan pistol Ling Xiao. Suara pistolnya yang belum dimodifikasi sangat khas, dan begitu letusan terdengar, Dewa Penangkap langsung mencabut pedang!

Kilatan pedang melesat, bersama dengan ribuan gelombang energi pedang!

Energi pedang yang meledak bagai jaring raksasa menutupi seluruh ruang di sekitar, menggores pilar, menembus meja dan kursi, membuat retakan bermunculan di mana-mana.

Menghadapi serangan energi pedang, Kaisar Nirwana sama sekali tak gentar, hanya mengangkat kedua lengannya. Ruang di sekitarnya seperti membeku, lapisan energi menyebabkan ruang terdistorsi. Energi pedang yang memasuki wilayah itu melambat, namun tetap bergerak maju dengan kekuatan keras kepala.

Kaisar Nirwana mengerutkan kening, bergumam dalam hati, “Cedera lama masih membebani. Dalam kondisi sempurna, Ilmu Dewa Nirwana seharusnya membentuk sebuah wilayah tak kasat mata. Serangan musuh yang memasuki wilayah ini akan sepenuhnya dalam kendalinya! Tapi saat ini, hanya bisa memperlambat, bedanya amat besar!”

Melihat itu, Dewa Penangkap sedikit lega. Nama besar Kaisar Nirwana memang bukan isapan jempol, namun jika energi pedangnya masih bisa menembus, harapan belum benar-benar sirna!

Dengan segenap tenaga, ia memutar pedang, menciptakan bunga-bunga pedang yang berkilauan, menyerang langsung ke arah Kaisar Nirwana. Begitu memasuki wilayah Ilmu Dewa Nirwana, pusaran energi yang aneh menderu, membuat ujung jubah Dewa Penangkap berkibar.

Pedang memang sedikit melambat, namun dengan pasokan tenaga dalam yang tiada habisnya, ujungnya tetap menancap ke arah Kaisar Nirwana.

Barangkali inilah satu-satunya keunggulan Dewa Penangkap atas Kaisar Nirwana. Ia memang tidak terlalu berbakat, namun ia tak pernah memilih jalan pintas. Ada satu jalan di dunia ini yang pantang ditempuh, yakni jalan sesat; sekali masuk, kau harus berjuang seratus kali lebih keras untuk kembali! Setiap tetes tenaga dalam yang dimiliki Dewa Penangkap adalah hasil latihan penuh jerih payah bertahun-tahun, sehingga dalam hal kekuatan tenaga dalam, ia jauh melampaui Kaisar Nirwana!

Di dalam wilayahnya, Kaisar Nirwana jelas merasakan tenaga dalam Dewa Penangkap yang mengalir tiada henti. Ia mendengus dingin, “Dasarmu sangat kokoh, tapi sayang sekali ilmu silat yang kau tekuni terlalu rendah. Mungkin seumur hidup ini, kau takkan jadi seorang guru besar!”

Dewa Penangkap terkejut; di tengah pertarungan hidup-mati, Kaisar Nirwana masih bisa bicara dengan begitu tenang!

Dengan tawa sinis, Kaisar Nirwana berteriak, “Rasakanlah arti keputusasaan!” Belum habis kata-katanya, pusaran energi di sekelilingnya tiba-tiba berubah, dari berputar menjadi air terjun yang mengalir deras—namun air terjun itu bergerak lurus ke atas, melawan gravitasi!

Kaget, Dewa Penangkap mendapati tubuhnya terangkat ke atas tanpa bisa dikendalikan. Dengan cepat ia berteriak, menjejakkan kaki pada energi pedang di sekelilingnya untuk melompat keluar dari wilayah Kaisar Nirwana. Tapi tak seberuntung itu nasib energi pedangnya; seperti ikan kecil yang terbawa arus, ia terlempar ke atap.

Dentuman demi dentuman!

Energi pedang menembus atap, melesat ke langit yang dipenuhi awan gelap! Pecahan genteng berhamburan, seolah atap kembali menjadi medan perang!

Ling Xiao yang sudah kembali ke atap tanpa ragu langsung menyerbu Ling Ling Gong. Dari lubang di atap yang tertembus, ia bisa melihat Dewa Penangkap di bawah tak diunggulkan. Dalam dugaan Ling Xiao, Dewa Penangkap bahkan terdesak. Karena itulah, kemenangan di atap menjadi sangat penting; jika Ling Ling Gong berhasil dikalahkan lebih dulu, ia bisa membantu di bawah, begitu pula sebaliknya. Waktu tak boleh terbuang sia-sia.

Ling Ling Gong menyeringai, “Baru dipuji sedikit saja sudah lupa diri! Baik, biar kau rasakan kedahsyatan Ilmu Patung Tembaga!”

Meriam Tembaga Beruntun!

Namanya saja sudah berbau meriam, tentu saja kekuatannya luar biasa hebat. Di depan mata Ling Xiao, bayangan-bayangan tinju memenuhi ruang, seperti tsunami yang mengamuk tiada henti. Ledakan udara terdengar nyaring, seperti badai yang mengamuk.

Ling Xiao memiliki intuisi luar biasa dalam pertarungan. Sorot matanya tajam, ia segera mengangkat tangan dan menembakkan lima peluru, bukan sembarang tembakan. Dalam hujan bayangan tinju itu, bahkan mata Ling Xiao tak bisa membedakan mana yang asli, namun lima peluru ini menjadi pengganti matanya, memecah kepungan serangan. Karena tubuh Ling Ling Gong tak kebal peluru, ia pasti akan menangkis peluru-peluru itu dengan tinjunya! Artinya, dalam waktu peluru-peluru itu jatuh ke tanah, itulah momen paling aman baginya. Tentu saja, kalau Ling Ling Gong cukup cepat untuk menangkis peluru sekaligus mengirim serangan tambahan, Ling Xiao akan mengakui kekalahannya. Tapi, sepertinya itu di luar kemampuannya!

Dentuman peluru terdengar berturut-turut!

Seperti yang diduga Ling Xiao, Ling Ling Gong mengorbankan serangan yang telah dihimpun, menangkis lima peluru satu per satu. Padahal, hanya satu peluru yang benar-benar mengarah ke perutnya, tapi sifat Ling Ling Gong yang penuh curiga membuatnya memilih langkah mundur demi keamanan. Ia pun terperangkap dalam skenario yang sudah Ling Xiao siapkan!

Tinju Meteor Kuda Terbang!

Meniru kebiasaan buruk Ling Ling Gong yang suka berteriak nama jurus, Ling Xiao pun berseru demikian. Namun, hanya satu pukulan yang dilancarkan, bukan ratusan tiap detik. Mungkin menuntut lebih dari itu terlalu berlebihan, tapi satu pukulan ini sudah mengumpulkan seluruh kekuatannya.

Ledakan keras!

Saat Ling Ling Gong menangkis peluru, tinju Ling Xiao sudah hampir mengenai sasaran. Dalam bahaya maut, Ling Ling Gong berteriak, menundukkan dada dan punggung, menyeruduk dengan kepala yang memancarkan kilau keemasan!

Dentuman nyaring!

Ling Xiao terpental mundur, dan saat ia melihat, buku-bukunya tampak membiru. Tetapi ini baru permulaan, Ling Ling Fa yang sangat kompak langsung melancarkan tinju! Gerakannya sangat bertenaga, namun Ling Xiao justru ingin memaki. Jarak sejauh itu, apa gunanya memukul? Apa ini jurus menghantam gunung dari kejauhan?

Ternyata Ling Xiao salah besar! Sebuah bayangan tinju melesat dari balik lengan baju Ling Ling Fa yang lebar, menghantam perut Ling Ling Gong dengan suara menggelegar!

Ling Ling Gong terhuyung, mundur tiga langkah—untuk pertama kalinya ia benar-benar terpukul mundur! Setetes darah mengalir di sudut bibirnya, bayangan tinju jatuh ke lantai dengan suara gemeretak. Baru saat itu Ling Xiao sadar, itu bukan bayangan tinju, melainkan sepasang sarung tinju kayu!

Sarung tangan itu berwarna hitam pekat, terbuat dari lempeng-lempeng kayu yang menutupi hingga siku. Persis seperti yang pernah dilihat Ling Xiao saat penggeledahan.

Ling Ling Gong terbatuk, menatap sarung tinju yang jatuh itu, “Kau selalu memberiku kejutan!”

Ling Ling Fa tersenyum menyeringai, “Masih ada kejutan lainnya!” Belum selesai bicara, suara retakan terdengar dari sarung tangan itu.

Ling Ling Gong terkejut, belum sempat bereaksi, bumm! Sarung tangannya meledak!

Ledakan besar disertai gelombang udara mendorong tubuh Ling Ling Gong jauh ke belakang, pecahan kayu mengikutinya. Ling Ling Gong menggigit gigi, meringkuk, melindungi tubuh dengan lengan dan kakinya. Pecahan kayu menyayat, meneteskan darah segar. Tangan dan kaki yang telah ditempa Ilmu Patung Tembaga pun penuh luka!

Pertarungan di atas atap mulai menemukan titik terang berkat kreativitas dan kelicikan senjata Ling Ling Fa. Sementara itu, pertarungan di bawah pun semakin menegangkan.

Dewa Penangkap mengubah taktik; sekuat dan setajam apa pun energi pedang, jika sudah lepas dari tubuh, kekuatannya akan berkurang dan lenyap. Untuk melawan ahli biasa, itu masih memadai, tapi melawan Kaisar Nirwana yang bisa membentuk wilayah tenaga dalam, efeknya sangat lemah. Karena itulah, ia kini berhenti menggunakan serangan jarak jauh, meniru pertarungan di atas, dan beralih ke pertarungan jarak dekat!

Dua bayangan hitam berkelebat di aula yang luas. Pengalaman Dewa Penangkap memburu penjahat membuat ilmu meringankan tubuhnya luar biasa, namun milik Kaisar Nirwana jauh lebih aneh. Sering kali, pedang Dewa Penangkap sudah menembus dadanya, namun sekejap kemudian hanya bayangan yang tertinggal.

Kedua telapak tangan Kaisar Nirwana melayang, setiap pukulannya menggetarkan udara dan mengalihkan pedang Dewa Penangkap ke arah lain.

Dewa Penangkap yang berada dalam wilayah Kaisar Nirwana sudah pasti terpengaruh. Dalam waktu singkat, ia masih bisa bertahan, namun lama kelamaan ia mulai terdesak.

Kedua mereka selevel, bahkan pengalaman bertarung pun setara, tapi ilmu yang dipelajari menentukan hasil hari ini.

Ilmu pedang Dewa Penangkap diwarisi dari istana, meski tidak lemah, tetap saja tak sebanding dengan Ilmu Dewa Nirwana.

Saat itu, ledakan keras terdengar dari lantai atas, bertepatan dengan habisnya tenaga dalam Dewa Penangkap. Tubuhnya terhenti, langsung dikejar Kaisar Nirwana. Telapak tangan yang menggelegar diarahkan ke pinggang Dewa Penangkap, bahkan sebelum menyentuh tubuhnya, ia sudah merasakan tusukan-tusukan tajam di pinggang. Ia tahu bahaya mengancam, segera memutar pedang melindungi pinggang.

Bumm!

Telapak tangan menghantam pinggang melalui pedang, gelombang kejut yang dihasilkan membuat Kaisar di kejauhan pun terperanjat ngeri. Dewa Penangkap pun langsung memuntahkan darah, tubuhnya terlempar seperti boneka rusak.

“Hahaha! Dengan ilmu yang kau miliki, bisa bertahan sampai sejauh ini sudah sangat luar biasa! Kalau saja bala bantuan yang kalian cari benar-benar datang, mungkin kalian bisa menantangku, tapi sayang!” Ucapan Kaisar Nirwana menandakan pertarungan sudah selesai. Ia meninggalkan Dewa Penangkap yang tak berdaya dan melangkah ke arah Kaisar.

Mata sang Kaisar dipenuhi ketakutan. Para pengawal sudah sibuk bertarung melawan pembunuh berseragam hitam; kini, menghadapi penjahat yang bahkan tak memperlihatkan wajah, mereka hanya bisa menunggu ajal!

Kaisar Nirwana mengerahkan tenaga ke telapak tangannya, tubuhnya bergetar penuh kegembiraan di hadapan sang Kaisar yang sudah pasrah.

“Matilah!” Satu telapak tangan menebas, mengandung niat membunuh yang amat dalam!

Ledakan energi menghempaskan Kaisar, dan di detik krusial, Dewa Penangkap yang menahan serangan itu, kedua lengannya patah dan tubuhnya terkulai di lantai.

“Huh! Apa gunanya menunda waktu sedikit saja!” Ia menendang tubuh Dewa Penangkap ke samping, lalu kembali berjalan ke arah Kaisar.

Ancaman kembali datang, Kaisar mundur dengan wajah penuh ketakutan. Pada saat itu, suara aneh—setengah mengejek, setengah serius—kembali menyalakan harapan.

“Waktu selalu berarti, meski hanya sekejap, cukup untuk memberimu rasa putus asa sedalam lautan!” Ling Ling Fa menatap Dewa Penangkap yang sudah tak sadarkan diri, lalu sekilas melirik ke atap, dan berkata dengan nada khidmat.

Melihat kedatangan Ling Ling Fa, Kaisar Nirwana berang, mengaum, “Kau takkan mengubah apa-apa! Ling Ling Fa, aku akan membuatmu menghilang tanpa jejak!”

Pertarungan berdarah kembali pecah, siapa yang akan muncul sebagai pemenang masih menjadi misteri!

(Ternyata hari ini baru kusadari ada yang memberikan hadiah! Sungguh luar biasa bahagianya! Terima kasih kepada Wu Ma Ci Jian, Raja, Han Yan, czjyy, dan para pembaca atas dukungannya!)