Bab Sembilan Puluh Delapan: Apakah Persiapan Berguna?

Di malam bulan purnama, di puncak Istana Ungu Terlarang. Sebilah pedang datang dari barat, seorang pendekar melesat laksana dewa!
Bait puisi ini nyaris sudah usang dipakai para penggila kisah silat dari berbagai masa dan belahan dunia, namun memang tak ada kalimat lain yang lebih pas menggambarkan pertemuan para pendekar kali ini!
Hari ini adalah malam bulan purnama!

Ling Xiao, tanpa malu-malu, bertaruh satu juta tael perak pada kemenangan Ximen Chuixue. Saat bertaruh, ia bahkan memberi isyarat kepada Ma Liugé—kalau ada uang, tentu harus dinikmati bersama!
Lalu-lalang dayang dan kasim membuat suasana istana yang biasanya sunyi menjadi sedikit ramai. Di belakang mereka, para selir berbondong-bondong datang, di antara para selir itu pula terbentuk jejaring rumit relasi dan kepentingan. Ada yang ingin masuk istana berbekal koneksi untuk menonton pertarungan, ada pula yang ingin memanfaatkan kesempatan berbuat ulah di lingkungan istana. Hari-hari belakangan, sang Kaisar benar-benar dibuat pusing oleh para selir dengan segala tingkah aneh mereka, hingga beliau memilih berdiam diri di ruang baca dan enggan keluar.

Ada yang resah, tentu ada pula yang girang. Misalnya sebagian kasim dan pengawal di bawah komando Wei Zhongxian, wajah mereka penuh senyum, sangat berbeda dengan para pejabat dan pengawal lain yang tampak tegang. Ling Xiao memang diam-diam mencibir sikap mereka yang tampak tak profesional, namun sekadar tersenyum tak bisa dijadikan bukti, bukan?

“Kau mungkin pengawal paling santai di antara semuanya,” suara Lu Xiaofeng terdengar dari belakang, nadanya jelas mengandung rasa iri.
“Sekarang saja masih belum tengah hari, bahkan penonton pun belum lengkap, kenapa terburu-buru?” jawab Ling Xiao santai.
“Aku paling tidak tahan dengan watak santaimu ini. Rasanya seperti dinginnya Si Kecil Barat yang membuat orang kehabisan kata-kata!” Lu Xiaofeng bersungut.
Ling Xiao tertawa kecil sambil mengangkat jarinya, “Nah, kau tak paham. Sikap dinginnya itu justru punya banyak kelebihan! Pertama, pedangnya memang butuh ketenangan, makin dingin makin kuat! Kedua, perempuan suka pria semacam itu, dingin tapi penuh misteri! Bukankah itu juga yang membuatnya bisa menaklukkan Sun Xiuqing?”
Lu Xiaofeng sedikit terkejut, mengamati Ling Xiao lalu tersenyum, “Tak kusangka kau paham benar urusan begitu, kenapa kau sendiri tak cari wanita?”
Ling Xiao menarik sudut bibirnya, “Hmph! Aku ini pernah dijodohkan langsung oleh Kaisar! Mana sudi aku melirik wanita biasa yang tak istimewa?”

Lu Xiaofeng hanya melirik sejenak dan tak melanjutkan topik itu. “Dari tadi kau mondar-mandir, ada hasil?”
“Tidak ada!”
“Harus sejujur itu jawabnya? Bukan gayamu. Bukankah kau biasanya sudah tahu sebelum kejadian?” tanya Lu Xiaofeng heran.
Ling Xiao menyilangkan tangan di dada dan berkata perlahan, “Masalahnya tetap sama, intriknya pun masih begitu saja! Kalau kau sudah menebak apa yang hendak mereka lakukan, kenapa masih harus mencari bukti? Tunggu mereka bergerak, kau akan punya bukti sebanyak apapun yang kau mau!”
Lu Xiaofeng mengernyit, “Itu beda. Meski aku menebak tujuan mereka, tanpa bukti, siapa yang akan percaya? Lagi pula, kalau dari awal kita bisa menyusun strategi, korban jiwa pun bisa diminimalkan!”
“Menyusun strategi lebih awal? Hmph! Apa yang perlu diatur? Jawab aku, kalau kau ingin pergi, adakah yang bisa menghalangimu di istana ini?” Ling Xiao menukas dingin.

“Tidak ada!” jawab Lu Xiaofeng tanpa ragu, jelas betapa yakinnya ia pada kemampuannya!
“Nah, begitu juga sebaliknya. Jika Ye Gucheng benar-benar menginginkan nyawa seseorang, menurutmu siapa yang bisa mencegahnya di istana ini?” ujar Ling Xiao mantap.
Lu Xiaofeng menarik napas dalam-dalam, menatap Ling Xiao lekat-lekat, “Jadi kau sudah tahu keseluruhan intrik ini! Kenapa tak memperingatkan Kaisar?”
Ling Xiao melirik Lu Xiaofeng, “Bahkan kau yang licik saja tak bisa menemukan buktinya, bagaimana aku bisa membuat Kaisar percaya? Lagi pula, Ye Gucheng adalah Paman Kekaisaran, dan Kaisar memang merasa punya hutang budi padanya. Kau kira beliau mau mendengarkan aku?”

Padahal, ucapan itu agak menyesatkan. Dengan kedudukan Ling Xiao di hati Kaisar, seandainya ia benar-benar ingin mengungkap semuanya, Kaisar pasti akan percaya. Hanya saja, ia punya rencana sendiri!
“Jadi kita hanya bisa diam saja?” tanya Lu Xiaofeng, tak rela. Ia sudah menebak rencana Ye Gucheng, secara moral ia wajib mencegah meski tanpa bukti, namun secara pribadi ia tak ingin temannya itu celaka—karena mereka sahabat!

Melihat kecamuk di wajah Lu Xiaofeng, Ling Xiao menggeleng, “Tak usah terlalu kecewa. Walau tak ada yang percaya, aku tetap sudah menyiapkan beberapa langkah. Percayalah, rencanaku akan membawa hasil yang tak terduga!”
Lu Xiaofeng menatap Ling Xiao dengan penuh teka-teki. Anak ini lagi-lagi punya akal-akal aneh. Ia pun berkata, “Lebih baik aku pakai cara lama saja. Aku akan selalu berada di dekat Ye Gucheng, meski belum tentu bisa menghentikannya, setidaknya bisa mengulur waktu!”
Ling Xiao tersenyum tipis, “Juga ide bagus, hanya saja belum tentu berhasil kali ini.”
Lu Xiaofeng sedikit kaget, “Apa lagi yang kau tahu?”
“Tak ada, hanya sekadar dugaan. Hehe!”
“Jangan cuma ‘hehe’! Omong-omong, siapa yang mengajarkanmu senyum bodoh begitu?” Lu Xiaofeng separuh kesal.
“Bagaimana dengan pembagian tanda masuk?”
“Kau... sungguh cepat mengganti topik! Semua sudah kubagikan!” Lu Xiaofeng mengalah, sadar bahwa memaksa Ling Xiao bicara pun tiada guna.

Dalam kisah aslinya, tanda masuk ke istana adalah pita sutra, sementara di film diganti jadi tanda logam. Di dunia nyata bahkan lebih canggih—setiap tanda diberi sedikit keberuntungan, sehingga tak seorang pun dapat memalsukan!
“Siapa saja yang menerima?” tanya Ling Xiao.
“Si Kong Zhaixing, Hua Manlou, Biksu Jujur, dan Pendeta Kayu!” jawab Lu Xiaofeng.
“Hanya itu?”
“Temanku memang banyak, tapi yang mampu bertahan lebih dari tiga jurus melawan Ye Gucheng hanya mereka. Mengajak yang lain justru membahayakan mereka,” ujar Lu Xiaofeng serius. Ia tak akan mengorbankan teman lain demi satu orang saja.

“Baik, lalu tanda masuk lainnya?”
“Sesuai rencana, tanda disebar begitu saja, supaya perselisihan malah terjadi di antara para pendekar. Yang mau masuk istana, silakan berebut sendiri!” Lu Xiaofeng acuh.
“Hmph! Memang itu inti rencananya, dan tampaknya berjalan cukup baik!” Ling Xiao mengangguk puas.
Lu Xiaofeng menghela napas, “Sebenarnya kita berdua paham, pertarungan ini bukan cuma penting bagi mereka berdua, tapi juga bagi seluruh dunia persilatan! Pendekar sejati mana peduli selembar tanda masuk? Tembok tinggi istana ini pun tak mungkin menghalangi mereka!”
“Tak usah terlalu khawatir. Mereka hanya ingin menonton duel. Tahukah kau, sejak tiga hari lalu, sudah banyak pendekar mencoba melompati tembok istana demi posisi strategis, tapi hampir semuanya ditembus panah-patah pelindung milik Pengawal Istana! Sedangkan segelintir pendekar yang lolos dari hujan panah dilempar keluar oleh Zhuge Zhengwo!” Ling Xiao teringat para pendekar itu yang keluar dalam keadaan mengenaskan, sampai terbahak kecil.

“Oh? Zhuge Zhengwo sendiri yang turun tangan, berarti itu minimal pendekar tingkat sempurna!” Lu Xiaofeng terkejut.
“Benar! Yang bisa menembus tembok istana, paling tidak harus setingkat guru besar! Sedangkan yang masih di tingkat menengah, tanda masuk itu memang jadi rebutan mereka!” Ling Xiao mendengus.
Lu Xiaofeng mengangguk setuju. Keduanya lalu mengobrol santai, bercanda, sama sekali tak tampak serius, sangat kontras dengan para dayang dan pengawal yang sibuk di sekitar mereka.

Saat Lu Xiaofeng pergi, waktu telah beranjak sore. Ling Xiao, yang bosan, terus berkeliling istana. Begitu sampai di depan Balairung Emas, ia berseru, “Wah, Paman Wei, wajah Anda tampak berseri! Ada kabar bahagia?”
Ucapan hangat itu membuat Wei Zhongxian terkejut sejenak. Ia mengelus pipinya yang masih tampak muda, “Ini... kan dua pendekar agung akan bertanding! Bisa melihat duel sekelas ini di masa hidup saya saja sudah membuat saya gembira!”
Ling Xiao pura-pura terkejut, “Paman Wei juga paham ilmu pedang?”
“Eh... tidak, tapi pertunjukan cahaya dan suara pasti hebat, kan?” Wei Zhongxian tertawa canggung.
“Haha! Semoga Paman Wei benar-benar bisa menyaksikan impian itu!” Ling Xiao mengatupkan tangan, memberi salam.
“Terima kasih atas doanya!” Wei Zhongxian membalas ramah, lalu pergi dengan wajah penuh sukacita.

Ling Xiao yang melihatnya dari belakang jadi geregetan sendiri. Kudeta macam apa ini, orangnya bahkan tak bisa menyembunyikan rencana, semua niat tertulis di wajah, seolah takut orang lain tak tahu! Atau justru ia begitu yakin pada rencananya, sampai tak peduli jika aku mengetahuinya?