Bab Lima Puluh Empat: Jalan Ini Buntu

Cen Chong tidak mengenakan helm, meski ia juga berpakaian serba hitam, tidak terlihat mengenakan baju zirah—hal yang jarang terjadi di antara anggota Enam Gerbang. Seolah-olah hanya dengan cara itu ia bisa menampilkan keistimewaan dirinya. Namun dia adalah pemimpin utama dari Empat Penangkap Terkenal, sekaligus telah mencapai tingkat Xiantian, siapa pula yang berani menentangnya?

Kedua orang itu saling menatap tanpa melakukan tindakan apapun. Cen Chong melihat pemuda di hadapannya, mengenakan jaket yang lusuh seperti rompi, wajahnya kumal, seluruh tubuh kusut-masai seakan baru saja merangkak keluar dari tumpukan sampah. Merasakan getaran lemah dari tenaga dalam, Cen Chong mengerutkan alisnya.

“Kamu dari kelompok siapa? Kenapa tidak mengenakan baju pelindung?” hardik Cen Chong.

“Saya bersama Zero-Zero Fa!”

“Apa?” Cen Chong terkejut, pikirannya berusaha mengingat siapa itu Zero-Zero Fa.

Dalam sekejap Cen Chong kehilangan fokus, Ling Xiao melepaskan pukulan petir ke arahnya. Cen Chong, yang memang seorang ahli Xiantian, jelas berbeda dari penangkap sebelumnya. Ia dengan penuh rasa meremehkan mengangkat tangan hendak menangkap pukulan itu.

Senyum licik melintas di mata Ling Xiao—biasanya orang yang meremehkan dirinya bakal berakhir tragis.

“Hati-hati!” teriak Lei Yiming yang menyaksikan situasi itu.

Cen Chong terkejut, baru menyadari bahwa pukulan yang menghantamnya membawa suara retakan yang nyaring! Namun serangan sudah terlalu dekat, tak mungkin menghindar!

Pukulan dan telapak tangan bertemu, terdengar suara benturan namun tak ada kekuatan nyata. Di detik terakhir, Cen Chong membengkokkan lengan, menarik tenaga, memanfaatkan momentum pukulan untuk berputar dan mengelak.

Serangan Ling Xiao gagal, ia memandang rendah Cen Chong. Di mata orang lain, Ling Xiao hanya seorang petarung tingkat Houtian, tetapi meski begitu ia tetap berhati-hati, tak berani berhadapan langsung. “Hmph! Pengecut!”

Cen Chong, yang berputar beberapa kali di udara, mendarat dengan penuh amarah, hendak menerjang dan menangkap Ling Xiao. Namun Ling Xiao melesat masuk ke rumah kecil, menutup pintu dengan suara keras.

Cen Chong bertanya dengan suara dingin, “Siapa dia?”

“Dia tahanan yang sebelumnya dibawa dari klinik,” jawab Lei Yiming, masih terengah-engah.

“Bagaimana dia bisa kabur? Pecat penangkap yang lalai!” bentak Cen Chong.

Lei Yiming agak canggung namun tetap menjawab, “Itu Han Long dan Leng Lingqi, tapi bukan sepenuhnya salah mereka. Tahanan memutus rantai besi dan melukai beberapa orang.”

Cen Chong akhirnya mengerti, “Oh, rupanya seorang ahli tenaga luar. Tak heran begitu kuat. Hei, ambilkan pedangku!”

Para ahli tenaga luar biasanya berlatih teknik pelindung tubuh seperti Baju Besi, Tameng Emas, atau bahkan ilmu Dewa Vajra. Cara terbaik mengatasi ilmu pelindung tubuh adalah dengan senjata tajam yang mengandung tenaga sejati. Cen Chong jelas memilih cara ini.

Ling Xiao bergegas masuk ke kamar dan melihat pemandangan yang membuatnya marah. Ibu gurunya kini juga terbelenggu di dinding seperti dirinya dulu, meski tidak terluka, wajahnya yang penuh ketakutan membuat hati Ling Xiao terasa sakit. Lebih memancing amarahnya, seorang pria besar bertelanjang dada mengangkat cambuk, siap mengayunkan!

“Berani mati!”

Pedang di tangannya berkilat marah, membelah ruangan dengan cahaya terang. Pria besar itu jatuh tanpa sempat tahu mengapa ada pedang tertancap di kepalanya.

“Uh! Xiao Ling, di mana gurumu?” Ibu guru merengek seperti akan menangis.

Ling Xiao buru-buru menenangkan, “Jangan khawatir, ibu guru, guru sudah masuk ke istana untuk meminta bantuan. Percayalah, tak lama lagi kita akan diselamatkan.”

“Aku tak khawatir tentang dia, tapi para penangkap itu telah mengambil semua batangan emas yang susah payah aku sembunyikan. Kamu harus mengambilnya kembali!”

Ling Xiao jadi canggung, apakah seharusnya ia datang lebih lambat? Sungguh!

Dengan satu kaki menginjak kepala pria besar, ia mencabut pedang, lalu memotong rantai, “Ibu guru, sekarang tempat ini relatif aman. Anda hanya perlu menunggu dengan tenang.”

“Lalu kamu?” tanya ibu guru dengan dahi berkerut.

Ling Xiao mengusap darah di pedang, menjawab, “Penangkap di luar terlalu berisik. Aku akan membuat mereka diam.” Cen Chong satu-satunya penangkap yang bisa menahan dirinya. Jika bertarung di kamar, ia tak bisa menjamin keselamatan ibu guru—para penangkap lain pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk menangkapnya. Jadi satu-satunya cara adalah keluar!

Ia menarik napas dalam-dalam, menggenggam pedang miring, melangkah ke pintu. “Tunggu,” ibu guru menghentikan.

“Ada apa?”

Ibu guru, dengan wajah penuh jijik, menunjuk pria besar yang mati, “Buang saja si bodoh itu ke luar! Baunya sangat menyengat!”

“...”

Cen Chong mengacungkan pedang ke arah pintu, “Dengar semuanya, ikuti aku, serbu masuk!”

“Siap!”

Pintu berderit terbuka perlahan. Para penangkap berhenti sejenak, Cen Chong mundur satu langkah, menatap hati-hati ke dalam, tiba-tiba sebuah tubuh besar meluncur keluar.

Cen Chong mengelak dengan mudah, ternyata itu si eksekutor Xiong Da! Ia mendengus, “Masih berharap trik yang sama berhasil dua kali? Terlalu naif!”

“Mata mana yang melihat aku memainkan trik? Bangunan Enam Gerbang saja sudah menyebalkan, bahkan wajah kalian pun tak enak dilihat. Ibu guru hampir muntah melihat muka si besar itu, jadi aku lempar ke luar supaya tidak terlihat,” Ling Xiao menjelaskan datar, keluar perlahan dari rumah, menatap para penangkap dengan dingin, lalu menutup pintu lagi.

Cen Chong tersenyum licik, “Tampaknya wanita itu sangat berarti bagimu!” Kemudian ia memerintah Lei Yiming di sisinya, “Aku akan menghadapinya, kalian masuk dan tangkap wanita itu!”

Alis Ling Xiao terangkat, “Kalian benar-benar ingin cari mati?” Ia mundur pelan, bersandar pada pintu, tidak berniat menjauh sedikit pun!

Cen Chong tertawa puas, “Lihat saja berapa lama kamu bisa bertahan. Setelah ini, aku akan menghakimimu di tempat!”

Pedang berkilat keluar dari sarung, Cen Chong melesat menusuk, pedang yang berkilauan tajam semakin mematikan setelah dialiri tenaga sejati. Ia yakin, pedang itu bisa menembus ilmu pelindung tubuh Ling Xiao—tenaga sejati Xiantian jauh lebih unggul dari tenaga dalam Houtian.

Malangnya, Cen Chong belum tahu, orang di hadapannya adalah ahli Xiantian paling aneh sepanjang sejarah.

Ling Xiao belum pernah bertarung melawan ahli Xiantian, ia pun tak tahu apakah ilmunya bisa menahan tusukan pedang. Tapi ia masih punya pedang! Dengan kekuatan aneh, ia mengangkat pedang ke atas dan menangkis pedang Cen Chong tanpa bantuan tenaga sejati.

Cen Chong terkejut, “Hebat sekali tenagamu!” Tapi justru itu membuatnya tenang, rupanya lawannya tipe yang suka adu kekuatan. Kalau begitu, ia akan mainkan teknik menghindar.

Sebagai penangkap, mengejar pencuri terbang dan perjalanan jauh sudah biasa, ilmu gerakannya tentu tidak buruk. Dengan langkah aneh, tubuhnya bergerak ke kiri dan kanan, pedangnya menusuk dari berbagai sudut.

Mata Ling Xiao menyipit, ia ingin berkata pada Cen Chong bahwa penglihatannya sangat tajam, ia bisa mengikuti gerakan lawan.

Dentuman pedang berulang, percikan api berkilauan, cahaya pedang berpendar, menerangi lingkungan yang gelap.

Para penangkap terkejut sekaligus waspada, penjahat ini bisa bertarung seimbang dengan Cen Chong. Apakah sebelumnya ia belum mengeluarkan seluruh kemampuannya? Yang jeli menyadari, sejauh ini belum ada penangkap yang tewas—ia benar-benar menahan diri.

Namun, keadaan Ling Xiao tidak sebaik yang dibayangkan para penangkap. Tingkat Xiantian Cen Chong benar-benar murni, setiap tusukan pedang bisa melukainya. Ia tak berani membiarkan satu tusukan pun lolos, terpaksa terus bertahan.

Tentu, hanya bertahan bukan semata-mata karena pintu di belakangnya, lebih penting karena teknik pedangnya tak layak dipertontonkan. Jika ia membalas, tekniknya pasti ketahuan, jadi lebih baik menunda. Semoga Zero-Zero Fa datang lebih cepat!

Serangan yang tak kunjung berhasil membuat otak Cen Chong terus berpikir. Ia sudah yakin Ling Xiao bertekad melindungi pintu, tapi bertahan satu per satu tidak akan menyelesaikan masalah. Lebih penting lagi, ia tidak melihat keputusasaan di mata Ling Xiao, seolah-olah justru ingin mengulur waktu.

Perasaan buruk muncul, agar tidak terjadi hal yang tak diinginkan, Cen Chong mundur selangkah, berteriak keras, “Lihat pedangku!” Ia melesat menusuk, namun tusukan kali ini meledakkan ribuan energi pedang, seperti badai mengelilingi Ling Xiao.

Gelombang energi pedang menyerbu, wajah Ling Xiao pucat. Bagaimana ia harus menahan serangan ini? Kenapa musuhnya begitu cerdik, serangan terfokus tidak mempan, kini menyerang massal?

Ia tersenyum pahit, tampaknya hari ini ia benar-benar harus menguji kekuatan ilmu Tanduk Kerbau! Namun, karakter Ling Xiao tak memungkinkan ia menyerah begitu saja, kalau harus dimakan, setidaknya ia akan menggigit lawan sampai terluka!

Matanya bersinar tajam, aura aneh memenuhi seluruh tubuh, Ling Xiao seakan berubah menjadi pedang tajam. Ia meraung ke langit, menusuk gelombang pedang yang datang.

Setiap ahli Xiantian punya aura khas mereka, seperti dinginnya Ximen Chui Xue, keangkuhan Ye Gucheng, meski mereka bukan lagi Xiantian, prinsipnya sama. Cen Chong terasa suram bagi Ling Xiao—tidak hanya wajah, tindakan, bahkan teknik pedangnya pun suram!

Gelombang pedang itu melintas tanpa suara! Untung Ling Xiao mengandalkan penglihatan, jika tidak pasti beberapa energi pedang akan lolos.

Jika energi pedang Cen Chong adalah ombak besar tanpa suara, pedang Ling Xiao adalah meteor terang melintas di malam gelap!

Di tengah badai besar, secercah cahaya maju dengan sulit, berkelap-kelip, seolah-olah akan padam kapan saja. Namun waktu berlalu, cahaya itu tetap maju, meski terhimpit dari segala arah, tulang dan kulitnya dihancurkan, ia tetap tidak menyerah!

Mata Cen Chong semakin membelalak, ia kenal betul dengan konsep pedang, tapi tak pernah membayangkan tanpa sedikit pun tenaga sejati, hanya dengan aura pedang bisa begitu mengerikan. Energi pedang yang tampak hebat sebenarnya tidak sekuat kelihatannya. Pada kontak dengan aura pedang, energi pedang itu seperti salju musim semi yang meleleh di bawah matahari. Cen Chong segera mengalihkan semua energi pedang ke samping Ling Xiao, berharap bisa membunuhnya saat pedang menembus tubuhnya.

Tanpa hambatan di depan, Ling Xiao bergerak lebih cepat, menahan sakit luar biasa di tubuhnya, aura pedangnya semakin kuat. Sikap pantang menyerah ini tampaknya sejalan dengan prinsip ilmu Dewa Terbang dari Langit, pemahaman Ling Xiao akan ilmu itu pun semakin dalam.

Meteor yang sebelumnya berkelap-kelip kini menjadi cahaya terang menembus malam, para penangkap tanpa sadar menutup mata.

Ledakan energi menghempas, para penangkap berjuang untuk tetap berdiri. Setelah stabil, mereka melihat ke tengah arena.

Cen Chong berlutut dengan susah payah, di lengan yang memegang pedang ada lubang sebesar telur, darah menyembur deras! Ling Xiao tampak lebih mengenaskan, jaket lusuhnya kini benar-benar rusak, tubuhnya penuh luka, darah mengalir dari puluhan luka, seluruh tubuhnya merah! Namun, dengan wajah pucat ia tetap berdiri.

“Sial! Tertusuk meleset! Sepertinya aku harus berlatih membidik, kalau menembak tak tepat setidaknya pedang harus tepat!” Ling Xiao menggerutu sambil terengah-engah.

Ia tahu betul kondisi tubuhnya, jika lukanya benar-benar separah kelihatannya, ia tak akan buang tenaga untuk bicara. Ilmu Tanduk Kerbau memang luar biasa, tulang kuat, otot kencang, kulit keras, gelombang pedang hanya membuatnya luka ringan! Rupanya, penyintas dunia lain memang punya keistimewaan!

Tentu, Ling Xiao tidak sombong merasa tak terkalahkan, situasi ini juga bisa diartikan Cen Chong terlalu lemah. Jika Ximen Chui Xue atau Ye Gucheng yang menyerang, mungkin ia sudah hancur menjadi saringan.

Ling Xiao tersenyum nakal menatap para penangkap, “Siapa lagi?” Ia berteriak, para penangkap tanpa sadar mundur satu langkah, saling pandang, tangan menggenggam senjata bergetar, citra Ling Xiao kini terasa besar.

“Pemanah! Bersiap!” Cen Chong yang berlutut menggertakkan gigi.

Ling Xiao terkejut, “Sial! Barisan depan sudah tumbang, kalian beralih ke serangan jarak jauh?” Ia buru-buru mundur beberapa langkah, menempel pada pintu.

Serangan jarak jauh selalu jadi keunggulan Ling Xiao, dulu ia sering menembak orang, kini giliran dirinya menjadi sasaran. Apakah ini balasan? Ia sangat merindukan pistolnya, sayang waktu penggeledahan sudah dirampas.

Tali busur dilepas, puluhan anak panah meluncur, menghadapi panah yang kian dekat, Ling Xiao mengangkat kedua tangan melindungi kepala di depan pintu. Ia tak tahu apakah tubuhnya yang kehilangan banyak darah mampu menahan hujan panah!

Ia menutup mata, membuka lagi terasa seperti satu abad berlalu. Rasa sakit yang ditakutkan tak kunjung datang. Perlahan mengangkat kepala, puluhan anak panah jatuh ke tanah. Seorang pria dengan kumis indah seperti alis menatap Ling Xiao dengan penuh selera!

Ling Xiao memutar bola mata, “Jangan harap aku berterima kasih padamu!”