Bab Kesembilan Puluh Empat: Bab Transisi Harus Ada Dua Pembaruan!

“Tak kusangka kau ternyata cukup serius pada gadis itu!” ujar Lubu Kecil dengan ekspresi menanti pertunjukan menarik.

“Percayalah, meski dunia persilatan menganggapmu sangat cerdas, dengan otakmu kau takkan pernah bisa menebak hubungan antara aku dan Putri Burung Phoenix!” jawab Ling Xiao sambil berjalan, nadanya meremehkan.

“Hehe! Aku malas memikirkannya!”

“Lalu kenapa wajahmu sekarang seperti orang yang baru saja makan kotoran?”

“Kau sendiri yang makan kotoran! Lagipula, dari mana kau tahu seperti apa ekspresi orang habis makan kotoran?” Lubu Kecil membalas dengan gusar.

“Dulu belum pernah lihat, tapi melihat tampangmu saat ini, kata itu langsung terlintas di benakku!” semenjak keluar dari gerbang istana, wajah Lubu Kecil memang terus muram dan suram, itulah sebabnya Ling Xiao bertanya demikian.

“Kau benar-benar tertarik pada Putri Burung Phoenix?”

Ling Xiao melirik malas, “Kenapa kalian semua begitu peduli soal ini! Memangnya ada urusannya dengan kalian? Tenang saja, saat aku menikah nanti pasti kukirimi undangan, mau datang atau tidak terserah, tapi uang hadiah harus tetap datang!”

“Kalau memang tak ada hubungan, itu lebih baik! Kita ini kan teman, aku sungguh tak tega melihatmu masuk ke dalam jurang!” Lubu Kecil berkata dengan nada penuh arti.

Ling Xiao agak heran, “Apa maksudmu 'juga teman'? Dan apa salahnya keluarga kerajaan padamu sampai kau menjelek-jelekkan mereka begitu?”

Lubu Kecil menggeleng, “Kelak kau akan menggantikan Ling Ling Fa sebagai anggota klan Pelindung Naga, ada hal-hal yang seharusnya sudah kau ketahui.”

Ling Xiao berpikir sejenak lalu menebak, “Maksudmu soal keluarga Ji?”

Lubu Kecil mengangguk serius, menghela napas, “Keluarga Ji adalah raksasa besar, ibarat pedang yang tergantung di atas kepala para pendekar! Kedudukan mereka di dunia persilatan tak tergoyahkan, kesombongan mereka juga di luar bayanganmu! Apalagi bagi keluarga kerajaan! Dari seluruh klan Pelindung Naga, hanya keluargamu yang tak punya kekuatan pendukung, bahkan bisa dibilang tak ada sama sekali! Meski sekarang kalian dipercaya Kaisar, di mata para penguasa lain, kalian tak ada artinya! Terutama keluarga Ji, tiga klan lain masih bisa membuat keluarga Ji sedikit waspada, tapi kalian tidak.”

“Selama mereka tak bertindak atas nama negara, mereka tak bisa mencelakai orang yang membawa takdir bangsa!” Ling Xiao melirik Lubu Kecil, mengangkat tangan santai.

“Tapi kau belum resmi menjadi anggota Pelindung Naga, tak mendapat perlindungan takdir, bukan? Lagipula, membuat seseorang menderita tak harus dengan membunuh! Banyak caranya, kelak kau akan punya banyak teman, gadis-gadis pun akan dekat denganmu, apa kau bisa mengawasi mereka tiap saat? Begitu kau menjalin hubungan dengan Putri Burung Phoenix, berarti kau benar-benar menjadi musuh keluarga Ji!” Ucapan Lubu Kecil memang masuk akal, tapi Ling Xiao sama sekali tak peduli.

“Terima kasih atas peringatannya, tapi sejak hari aku menjadi murid Ling Ling Fa, aku sudah punya konflik tak terdamaikan dengan keluarga Ji. Salah siapa guruku begitu setia! Eh, kau ini takut atau sedang menghindar?” Ling Xiao bertanya dengan mata berbinar, seolah melihat Lubu Kecil ketakutan adalah hiburan tersendiri.

Lubu Kecil mencibir, “Huh! Aku ini hidup sendiri, teman-temanku pun semua pendekar hebat! Tentu saja, kau tak termasuk! Kalau keluarga Ji ingin menangkapku, setidaknya harus mengerahkan belasan ahli kelas dewa. Jujur saja, aku belum pernah main kucing-kucingan dengan ahli keluarga Ji!”

Ling Xiao tertawa, “Tenang saja! Nanti pasti ada kesempatan, biar kau rasakan sensasi menggiring para ahli keluarga Ji itu!”

...

Setelah itu, semuanya jadi sederhana, masing-masing pulang ke rumahnya. Lubu Kecil entah teringat sesuatu, langsung berlari tanpa pamit.

Ling Xiao tak terlalu ambil pusing, ia pun punya urusannya sendiri. Ia kembali ke Rumah Changle, masih menyusuri jalur yang sama, memandang gerbang tua lalu masuk sambil menggeleng.

“Kau rupanya! Kenapa hari ini sempat datang? Mencari Wuqing, ya? Dia di perpustakaan.” Tieshou menenteng ceret air, sedang menyiram bunga, begitu melihat Ling Xiao masuk langsung ceria.

Ling Xiao memandangnya heran, “Kenapa kau begitu bersemangat? Siapa bilang aku mencari Wuqing! Jangan sok tahu, ya!”

Tieshou terdiam, menggaruk kepala dengan kikuk. Ia mengira Wuqing menyukai Ling Xiao, jadi kalau Ling Xiao datang ke sini pasti mencari Wuqing! Sebagai lelaki lurus, ia memang tak paham urusan perasaan laki-laki dan perempuan.

Tak mendapat jawaban yang diinginkan, Ling Xiao mendengus dan memutar mata, “Teruskan saja canggungmu! Aku tak mau mengganggu!” katanya sambil berjalan ke aula.

Tieshou buru-buru berkata, “Guru ke belakang rumah, sebentar lagi pasti kembali!”

Ling Xiao mengangguk, “Terima kasih, aku tunggu di aula saja. Omong-omong, sebaiknya kau lepas penutup kepala itu, lebih keren!”

Tieshou meraba penutup kepalanya, pasrah, “Sudah terbiasa, lagipula biar tak terkesan menakutkan! Kalau kepala penuh tato, anak-anak kecil bisa ketakutan.”

Ling Xiao terdiam lama, “Kalau tahu menakutkan, kenapa masih menato kepala?”

Ling Xiao duduk bosan di aula, memandangi Tieshou yang menyiram bunga di luar, tak sadar menghela napas. Barangkali, kehidupan tenang seperti inilah yang sebenarnya ia cari. Damai, sederhana, seolah dunia tak bisa mengusik. Meski tak gemerlap, tetap terasa kebebasan sejati.

“Kenapa kau ke sini?”

Suaranya tetap dingin, tanpa suka atau duka. Ling Xiao menatap Wuqing yang menggerakkan kursi rodanya ke arahnya, setiap kali bertemu, ia selalu terpesona oleh kecantikan perempuan itu—bagai bunga salju di puncak es, suci tak ternoda debu dunia.

“Percayalah, kalau tak ada tujuan penting, pasti aku sedang berleha-leha di kursi goyang di klinik!” Ling Xiao berkata serius.

“Baru kali ini kulihat ada yang bisa membenarkan kemalasan dengan begitu meyakinkan!” Wuqing berpaling, mengabaikannya.

“Itu hanya gaya hidup, kalau kau tak suka, bisa tutup mata. Percayalah! Kalau kau tak mendengar, tak melihat, tak bicara, pasti jauh lebih cantik!”

Wuqing mendengus, “Kudengar akhir-akhir ini kau dekat dengan Putri Burung Phoenix, kalau kau sudah mantap, perlakukanlah dia dengan baik!”

Ling Xiao mendadak merasa sedih, seorang gadis cantik di depan pria tampan malah menyuruhnya bersikap baik pada wanita lain! Apa aku ini di matamu bahkan tak layak jadi lelaki? Apa pesonaku memang serendah itu?

“Dari mana kau tahu aku dan dia sepasang?”

“Aku sering ke istana mencarinya.”

“Lalu?”

“Dia tak ada.”

“Itu urusanku apa!” Logika perempuan ini sungguh aneh, kalau tak ditemukan lalu dikira selalu bersama aku?

Wajah Wuqing seketika dingin, namun segera mengernyit seolah teringat sesuatu yang merisaukan. Ling Xiao hanya bisa geleng-geleng, benar-benar diabaikan! Tamu masih di sini, ia malah melamun sendiri!

Memang, saat ini perhatian Wuqing bukan pada Ling Xiao, tetapi pada keselamatan sahabatnya! Sudah berhari-hari ia beberapa kali ke istana, namun selalu diberi tahu sang putri sudah keluar istana. Sekali dua kali mungkin wajar, tapi kalau sampai belasan hari, jelas ada yang tak beres! Kabar di istana menyebut Ling Xiao sedang gencar mengejar Putri Burung Phoenix, jadi ia pun mengira sang putri keluar untuk bertemu Ling Xiao. Tapi setelah melihat Ling Xiao yang tampak polos, ia sadar bukan begitu kejadiannya. Ini malah berbahaya! Ia memikirkan kemungkinan lain: sang putri pergi bertemu seseorang yang sangat berbahaya!

“Hoi, sadar! Kakek Zhuge manggil kau pulang makan!” Ling Xiao mengibas-ngibaskan tangan di depan wajah Wuqing, namun gadis itu hanya melirik sekilas dan kembali tenggelam dalam pikirannya.

“Ha! Jadi keahlianmu memang kekerasan dingin! Dasar galak!” Ling Xiao duduk bosan kembali di kursi, melirik sekeliling. Tempat ini tak bisa dibilang mewah, bahkan terkesan sederhana. Sulit membayangkan pengawal utama istana tinggal di tempat serapuh ini.

“Hoi! Cara kau menyiram bunga itu, pernah tanya perasaan bunganya?” Ling Xiao tiba-tiba menemukan hiburan, menertawakan Tieshou.

Tieshou tertegun, menunduk, air di pot bunga sudah meluap ke mana-mana! Angin sepoi-sepoi membuat bunga bergoyang lembut, tampak amat kasihan. Ia meletakkan ceret air dengan pasrah, diam-diam memindahkan pot yang kebanjiran ke sudut tersembunyi, berharap Pak Zhuge tak akan menemukan.

Tadi ia terlalu sibuk menyalurkan tenaga dalam untuk menguping pembicaraan mereka, tapi ternyata Wuqing sudah menyiapkan lapisan kekuatan pikiran di luar rumah! Akibatnya, gosip tak didapat, bunga malah kebanjiran!

Tap tap tap!

Langkah kaki terdengar ringan namun jelas di atas lantai batu. Pendengaran Ling Xiao sangat tajam, sekali dengar suara langkah, ia sulit lupa.

Langkah kaki Pak Zhuge sangat khas, tenang, datar, seperti orang yang melihat awan berlalu di langit. Sebenarnya, setiap ahli tingkat dewa punya ciri langkah sendiri. Seperti Daun Kota Sunyi, mantap dan berwibawa, tiap langkah serasa menekan hati orang di sekitarnya! Lubu Kecil langkahnya paling ringan, seperti burung kecil terbang bebas di langit luas. Langkah Bunga Penuh Gedung mirip Pak Zhuge, tapi lebih santai, mungkin karena tak punya beban jabatan! Sementara Si Pencomot Bintang, sama sekali tak ada suara langkah, sudah kebiasaan pencuri profesional! Kapan pun berjalan, selalu tanpa suara!

“Oh! Selamat datang! Tuan Ling, meski sibuk, masih sempat mampir ke sini, sungguh saya merasa terhormat!” Dengan pakaian kain abu-abu, lengan baju digulung seadanya, tangan masih berlumuran tanah! Kalau tidak tahu kemampuannya, orang pasti mengira ia petani.

“Sama-sama! Kehidupan Pak Zhuge yang patut kami iri! Pagi bertani, malam beristirahat, hidup sederhana tapi penuh makna, sungguh patut dicontoh!” Ling Xiao menangkupkan tangan sambil tersenyum.

Pak Zhuge menatap tangannya yang penuh tanah, tertawa, “Saya menanam sayur di belakang rumah, sekadar mencukupi kebutuhan sendiri. Sekarang harga-harga melambung, entah kapan kita bisa makan daging babi lagi!”

“Begitukah? Saya memang belum sadar, belakangan ini terus saja keliling bersama Lubu Kecil, tak sempat ke pasar!” Ling Xiao mengeluh santai.

Pak Zhuge menatap, “Oh? Sepertinya hubunganmu dengan Pendekar Lubu cukup dekat! Apa dia sering datang minum padamu?”

Ling Xiao mengangkat cangkir teh, pura-pura menyesap, “Tak selalu, hanya belakangan ia ada urusan, ingin kubantu masuk istana. Kalau sering, dia juga tak tahan, sebab tiap makan kami, dia yang bayar!”

Wuqing di samping memutar bola mata, dalam hatinya Ling Xiao kembali mendapat label tukang cari untung.

“Begitu ya! Untung saya tak perlu apa-apa darimu, kalau tidak bisa bangkrut! Hahaha!” Pak Zhuge tertawa, lalu bertanya penasaran, “Ngapain dia sering-sering ke istana?”

Ling Xiao meletakkan cangkir teh, menatap penuh arti, “Anak buah Wei Si Pengkhianat, si Sun Kecil, tampaknya punya transaksi rahasia dengan Empat Jagoan Keluarga Tang. Sekarang Lubu Kecil sedang mengusut ini!”