Bab Tujuh Puluh Adegan Kedua

Ada beberapa hal yang sudah terjadi sebelum kau tahu dan mengerti, sementara kadang kala kau merasa sudah paham, namun seringkali justru terhambat oleh detail-detail kecil. Seperti situasi sekarang, Kaisar Tanpa Wajah jelas tak rela melepaskan Mutiara Kerang, dan Ling Xiao pun sama sekali tak mau mengalah.

“Afat! Lihat, muridmu itu malah merebut Mutiara Kerang!” Tak bisa bertindak langsung, Kaisar Tanpa Wajah jelas mencoba mencari jalan memutar.

Ling Lingfat benar-benar bingung, ini perkembangan macam apa? Namun bagaimanapun, Ling Xiao adalah orangnya sendiri. Jika ia bersikeras ingin Mutiara Kerang itu, pasti ada alasannya. “Sudahlah, sayang, cuma benda luar saja, anggap saja sebagai kompensasi untuknya! Aku masih menunggumu di Huixian Yaxu!” ujar Ling Lingfat dengan wajah jahil sambil menarik Qin Cao keluar.

Qin Cao menatap Mutiara Kerang di tangan Ling Xiao dengan berat hati, bahkan secercah niat membunuh tampak di tubuhnya. Kini Ling Xiao merasa tenang, kalau Ling Lingfat gagal menyingkirkan Kaisar Tanpa Wajah, ia pasti masih punya peluang untuk melawannya lagi!

Sebenarnya Ling Xiao tidak tahu, Kaisar Tanpa Wajah pernah mengalami gangguan parah saat berlatih Ilmu Ilusi Tanpa Wajah, namun sebagai pemimpin sekte ia memang sosok luar biasa, dengan tekad baja mampu menembus ke puncak tingkat Xiantian!

Namun pengaruh gangguan itu baru tampak sekarang, segala cara sudah dicoba tapi tetap tak bisa melangkah lebih jauh. Ini seperti pohon bengkok yang sudah tua—agar jadi pohon raksasa, harus ditebang bagian miringnya agar tumbuh kembali.

Melepaskan! Kedengarannya mudah, tapi mana semudah itu!

Untuk maju lebih jauh dengan cara biasa, ia harus mengosongkan tenaga dalam dan berlatih dari awal! Tapi usia Kaisar Tanpa Wajah sudah tidak muda, mengorbankan puluhan tahun tenaga dalam yang dikumpulkan hanya demi sebuah kemungkinan naik tingkat! Jujur saja, ia tak punya keberanian itu!

Jalan lurus penuh duri, jika tak mau terluka parah atau mati di tengah jalan, maka hanya bisa menempuh jalan gelap. Sebenarnya, jalan gelap pun belum tentu buruk, semua tergantung pribadi masing-masing.

Mengandalkan benda luar adalah satu-satunya cara yang terpikir oleh Kaisar Tanpa Wajah, dan kemunculan Mutiara Kerang Seribu Tahun bagai cahaya harapan dalam kegelapan yang panjang.

Semua tahu, tenaga dalam tingkat Guru dan Xiantian sangatlah berbeda. Untuk naik tingkat, tenaga dalam harus dikompresi hingga tingkat luar biasa, Kaisar Tanpa Wajah sudah berkali-kali memaksa mengompres tenaganya, namun bagian yang baru dikompres itu segera kembali seperti semula, bahkan disertai rasa sakit di seluruh meridian.

Ia juga sudah menganalisis penyebabnya, dan kesimpulannya: tenaga dalamnya terlalu lemah! Jika seorang ahli menempa diri bertahun-tahun, tenaganya pasti sudah cukup mumpuni, dan naik tingkat akan jauh lebih mudah. Tapi karena pernah mengalami gangguan, tenaga dalam Kaisar Tanpa Wajah jauh tertinggal, untuk mengompres dengan lancar ia butuh cadangan tenaga dalam yang sangat besar. Dengan kecepatan pemulihan tenaganya sekarang, jelas masih jauh, sementara energi spiritual dalam Mutiara Kerang Seribu Tahun itulah yang tepat memenuhi semua syarat yang dibutuhkan.

Namun rencana jahat Kaisar Tanpa Wajah hampir terlaksana, kalau ia menyerap energi spiritual Mutiara Kerang dan membuatnya kehilangan cahaya, Ling Lingfat pasti akan curiga. Maka ia menahan rasa sakit besar dan menjalankan rencananya perlahan-lahan. Tak disangka, kini Mutiara itu justru jatuh ke tangan Ling Xiao. Tapi ia tak peduli, toh setelah membunuh Ling Lingfat, ia bisa kembali mengambilnya, lagipula tanpa mencapai tingkat Xiantian, siapa pun tak akan menyadari energi spiritual di dalam Mutiara itu. Semua orang di ruangan besar itu tampaknya bukan ahli Xiantian!

Qin Cao dan Ling Lingfat pun pergi, sementara Ling Xiao hanya menatap Mutiara Kerang Seribu Tahun di tangannya, tertegun dalam lamunan. Batuk keras membuyarkan lamunannya.

Wajahnya berubah panik, ia segera menopang gurunya yang muntah darah. “Bagaimana, Guru? Tak kusangka Kaisar Tanpa Wajah begitu licik! Detail seperti ini luput dari perhatianku!” kata Ling Xiao cemas, sebab terkena tendangan ahli semacam itu bukan perkara sepele.

Guru perempuan itu batuk dua kali, lalu menegur dengan nada tak sabar, “Luka sekecil ini mana bisa menjatuhkan wanita setangguh aku! Jangan suka-suka menyalahkan diri sendiri, siapa yang bisa menebak hal seperti ini! Dan jangan-jangan pikiranmu jadi negatif begini?”

Ling Xiao terdiam, memang ini salahnya; waktu menonton film dulu ia masih kecil, jadi beberapa detail memang sudah lupa!

“Tak ada masalah besar, Kaisar Tanpa Wajah tak berani mengerahkan tenaga dalam, terlalu mudah terbongkar! Jadi gurumu hanya terluka oleh kekuatan kasar, meski begitu tetap saja menimbulkan luka dalam. Kalau tak segera diobati bisa menimbulkan banyak masalah!” Terdengar suara tenang dan sedikit dingin.

Semua menoleh, tampak seorang pria paruh baya yang kurus bersama seorang gadis kecil yang lincah keluar dari ruang belakang. “Hei, jangan cuma nonton, bukankah kau tabib? Cepat keluarkan resep!” seru Ling Xiao sambil manyun.

Li Gui Shou memandang tenang ke arah Ling Xiao, yang dari sudut pandang lain seperti mengabaikannya, lalu perlahan menghampiri guru perempuan itu dan mengeluarkan sebatang jarum perak dari lengan bajunya. Ia menusukkan jarum itu tiga kali ke tubuh gurunya. Seketika sang guru berhenti batuk, bahkan bisa menggeleng-gelengkan kepala dan melakukan pemanasan. Hei, kau mau bertarung dengan Kaisar Tanpa Wajah atau pemanasan?

“Wah, hebat juga! Ilmu pengobatan ayahmu, Ying Qiong, memang luar biasa! Jauh lebih jago dari suamiku!” sang guru memuji sambil menggeleng-gelengkan kepala.

Li Ying Qiong melirik ayahnya dengan sebal, “Iya, cuma ini saja yang bisa dibanggakan dari si tua bangka ini!”

Li Gui Shou merintih kesal, “Aku ini ayahmu lho! Masa dipanggil si tua bangka?”

“Mau kupanggil sayang kecil?”

“...”

Guru perempuan itu merasa hangat mendengar keakraban ayah dan anak itu, bahkan sempat berpikir, mungkin nanti saat suami pulang, ia akan lebih giat membuat anak. “Ling kecil, kau tak ikut membantu? Afat sendirian, tak apa-apa?” tanyanya khawatir.

Ling Xiao menggeleng sambil tersenyum, “Tenang saja, guru adalah umpan. Tunggu aku beri sinyal. Saat waktunya tiba, pasukan besar akan mengepung rapat-rapat, Kaisar Tanpa Wajah itu seperti belalang di tali, takkan bisa kabur!”

“Syukurlah!” Guru itu menghela napas lega, selama proses itu ia sama sekali tak melirik Mutiara Kerang Seribu Tahun. Hal ini membuat Ling Xiao sangat terharu, lalu ia pun dengan tenang menyimpan Mutiara itu di dadanya.

“Cih, sok jago saja, yakin kamu sanggup? Jangan sampai pas di saat penting malah lemas!” ejek Li Ying Qiong sambil manyun.

“Eh, ini ucapan macam apa dari gadis kecil? Sebagai ayah, kau sungguh gagal mendidik!” Ling Xiao protes pada Li Gui Shou.

Li Gui Shou melirik Ling Xiao, lalu mengeluarkan botol kecil dari kotak obatnya, “Penggoda Jiwa adalah semacam bedak cair khusus, atau lebih tepat disebut obat. Biasanya digunakan oleh gadis Miao saat malam pertama untuk menambah gairah. Fungsinya membuat pria lebih bersemangat, bukan racun kejam sih, tapi jika dipadukan dengan teknik rayu, pria bisa jadi sangat patuh.” Melihat semua orang penasaran, Li Gui Shou melanjutkan, “Saat bertemu Ling Lingfat tadi, aku sudah mencium aroma obat ini. Jadi aku sudah memberinya penawar. Kalian cukup oleskan salep di botol ini ke hidung. Lagi pula, yang belum pernah punya anak, tak layak mengomentari caraku mendidik!”

“Gadis Miao ya?” gumam Ling Xiao sambil cemberut, lalu berkata pada Li Ying Qiong, “Sering-seringlah main ke rumahku! Jangan selalu bersama om-om aneh itu. Lagipula, meski aku belum hebat, semua jagoan yang bisa kupanggil sudah kupanggil!”

…

Kemah besar Pengawal Jinyi, deretan puluhan kavaleri elit berjajar di alun-alun, di atas kuda-kuda pilihan, Bai Hu mengenakan zirah hitam-merah, tubuh kekarnya makin tampak gagah.

Sehari sebelumnya, Ling Xiao menemui Bai Hu, membeberkan rencana dan meminta begitu ada sinyal, untuk memimpin pasukan elit membantu di Huixian Yaxu.

Seekor burung bulbul terbang cepat ke arahnya, Bai Hu menangkapnya lembut, lalu berbalik dan dengan suara lantang berkata pada para prajurit yang sudah siap, “Saatnya telah tiba, ini adalah pertarungan terpenting bagi Pengawal Jinyi! Mampukah kita mengubah pandangan Kaisar terhadap kita, semua tergantung malam ini! Gagal, kita gugur sebagai pahlawan!”

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!” Semua prajurit elit berteriak, penuh semangat dan gairah tempur.

Sejak pemberontakan Xuan Wu waktu lalu, walau Kaisar memberi Bai Hu jabatan komandan, kepercayaan terhadap Pengawal Jinyi sudah tak sebesar dulu. Kalau bukan karena hubungan dengan Ling Xiao, mungkin sudah lama mereka tersingkir! Kali ini Ling Xiao membawa kesempatan besar, mana mungkin Bai Hu akan menyia-nyiakannya.

“Berangkat!” Semua prajurit menghela kuda, jejak debu menari di belakang, derap kuda menggelegar bagai guntur!

Malam itu pasti jadi malam tanpa tidur, ribuan rakyat terjaga karena derap kuda bagaikan gemuruh petir, namun ketika mereka mengintip dari jendela, yang terlihat bukanlah kavaleri baja Dinasti Ming yang megah, melainkan hujan panah yang menutupi langit.

Awan hitam menutupi cahaya bulan, namun sisa cahayanya membuat ribuan anak panah berpendar bagai hujan meteor yang cemerlang sekaligus mematikan.

Di barisan depan, Bai Hu membelalak marah, menghadapi bahaya maut, ia meraung.

“Bersiap!”

Teriakannya diikuti denting logam, semua prajurit elit serempak menghunus pedang dari pinggang! Pedang panjang berputar, menciptakan pancaran cahaya setinggi satu meter di depan kuda.

Ribuan kilatan pedang muncul serentak, seolah menyatu membentuk satu kesatuan, berpendar seperti matahari yang tak pernah tenggelam di tengah malam!

Warga ibu kota takkan pernah lupa, malam itu, matahari, bulan, dan bintang bersinar bersama!

Ilmu pengetahuan berkata, cahaya bintang dan bulan adalah pantulan sinar matahari. Di bawah cahaya matahari, bulan dan bintang pasti redup, apalagi cahaya palsu bintang semu dan sisa bulan sabit itu!

Hujan meteor memasuki wilayah cahaya terang, bagaikan kawanan ngengat masuk ke kobaran api. Suara panah patah bertaburan, melihat anak panah jatuh tak berdaya, wajah Bai Hu makin serius. Jauh di depan tampak sekelompok besar orang berbaju hitam mengemasi busur dan mengganti dengan golok panjang, jumlahnya lebih dari seratus orang!

Hati Bai Hu menegang, namun semangat tempurnya justru menyala. Dari hujan panah tadi, ia melihat banyak hal: disiplin ketat, kerja sama sempurna, aura membunuh yang mengerikan! Musuh ternyata berhasil menyusupkan pasukan elit ke ibu kota!

“Siap!”

Cahaya pedang serempak meredup, semua prajurit elit menatap musuh di kejauhan dengan penuh semangat! Ini akan jadi pertama kalinya mereka bertarung dengan pasukan elit sejati sejak belajar seni bela diri!

“Serang!”

Mata Bai Hu memancarkan cahaya tajam, aura tempur membumbung dari seluruh pasukan, seolah bayangan raksasa pedang tadi menjelma menjadi kekuatan nyata. Meski tak jelas bentuknya, namun kekuatan luar biasa itu membuat siapapun gentar!

(Semoga perubahan nama kali ini bisa membuat popularitas novel ini naik ke tingkat berikutnya! Hehe!)