Bab Seratus Tujuh Puluh: Menuju Kota Daun Ungu

Kompleks kediaman keluarga Xia tampak sangat meriah dan dipenuhi suasana yang hidup. Hampir seluruh anggota keluarga berkumpul di Alun-alun Jingwu di dalam area kediaman.

Hari ini adalah hari keberangkatan dua orang pemuda dari keluarga Xia yang berhasil mendapatkan kuota ujian Akademi Ziye, menuju Kota Ziye untuk mengikuti ujian tersebut. Tentu saja, Xia Yan juga ikut bersama mereka.

Perjalanan darat dari Kota Yushui ke Kota Ziye memakan waktu sekitar empat hari. Dengan berangkat hari ini, mereka akan tiba tepat dua hari sebelum ujian Akademi Ziye dimulai. Setelah itu, mereka memiliki waktu dua hari untuk beristirahat sebelum langsung mengikuti ujian masuk Akademi Ziye.

Meskipun berhasil mendapatkan kuota ujian ini, untuk benar-benar bisa masuk ke Akademi Ziye bukanlah perkara mudah. Diperkirakan hanya ada satu orang dari setiap sepuluh peserta yang berhasil lulus ujian Akademi Ziye.

Di antara lebih dari dua puluh kota kabupaten di bawah yurisdiksi Kota Ziye, setiap kota kabupaten memiliki kuota antara dua puluh hingga tiga puluh orang. Jika ditotal dari seluruh kota kabupaten tersebut, jumlah kuota ujian mencapai sekitar tujuh ratus orang.

Dari ketujuh ratus orang ini, hanya sekitar sepersepuluh saja yang pada akhirnya bisa melangkah melewati gerbang utama Akademi Ziye. Sisanya harus beralih ke akademi-akademi lain atau kembali ke kampung halaman masing-masing.

Kota-kota utama di sekitar Kota Ziye juga memiliki kuota ujian Akademi Ziye. Kota-kota utama ini tidak memiliki akademi tingkat pertama di wilayah mereka sendiri, sehingga para praktisi muda yang berbakat terpaksa harus melakukan perjalanan jauh dari wilayah yurisdiksi kota utama masing-masing menuju Kota Ziye.

Di seluruh Benua Naga, terdapat total lima puluh empat kota utama seperti Kota Ziye. Setiap kota utama membawahi puluhan kota kabupaten. Namun, hanya terdapat delapan akademi tingkat pertama dan tiga akademi tingkat tertinggi. Kota-kota utama lainnya memang memiliki akademi, tetapi kualitasnya berada di bawah standar tersebut.

Demi mendapatkan kesempatan belajar yang lebih baik, para praktisi muda yang berbakat rela meninggalkan kota utama asal mereka dan menuju ke kota utama yang memiliki akademi tingkat pertama.

Sebagai contoh, Kota Jinyang yang bertetangga dengan Kota Ziye tidak memiliki akademi tingkat pertama di wilayahnya. Oleh karena itu, banyak praktisi muda dari Kota Jinyang yang juga datang untuk mengikuti ujian masuk Akademi Ziye.

Begitu pula sebaliknya, Kota Jinyang juga memiliki beberapa kuota ujian untuk Akademi Ziye, meskipun jumlahnya tentu tidak sebanyak Kota Ziye. Kota Ziye memiliki total tujuh ratus kuota, sementara Kota Jinyang paling banyak hanya memiliki sekitar tiga ratus kuota.

Selain Kota Jinyang, ada tiga kota utama lainnya yang masing-masing juga memiliki sekitar tiga ratus kuota.

Jika seluruh kuota tersebut digabungkan, jumlahnya mencapai sekitar dua ribu orang. Pada akhirnya, Akademi Ziye hanya akan menerima dua ratus orang di antaranya untuk menjadi murid. Dalam kurun waktu tiga tahun, mereka hanya merekrut dua ratus orang saja!

Bagaimanapun juga, sumber daya yang tersedia sangat terbatas. Agar sebuah akademi tingkat pertama seperti Akademi Ziye dapat mempertahankan posisinya saat ini, mereka tentu harus menyaring dan memilih murid-murid yang paling unggul.

Kota Ziye adalah sebuah kota utama yang letaknya agak terpencil. Wilayahnya berbatasan langsung dengan Hutan Kejahatan, di perbatasan utara benua. Keadaan ini tidak seperti kota-kota utama di bagian tengah, di mana para praktisi muda di sana, jika jaraknya tidak terlalu jauh dari kota utama tempat akademi tingkat tertinggi berada, bahkan dapat langsung memilih untuk mengikuti ujian masuk akademi tingkat tertinggi.

Dibandingkan dengan akademi tingkat pertama, akademi tingkat tertinggi tentu jauh lebih sulit untuk dimasuki! Tanpa kualifikasi murid tingkat surgawi, seseorang sama sekali tidak akan bisa mendapatkan hak untuk mengikuti ujian akademi tingkat tertinggi. Namun, fondasi dan kekuatan akademi tersebut memang sedikit lebih unggul daripada akademi tingkat pertama.

"Xiao Qing, berhentilah bersedih!"

Saat meninggalkan kediaman keluarga Xia, Xiao Qing terus berjalan mengikuti di samping Xia Yan tanpa bersuara, sementara air mata jernih menetes di wajah mungilnya yang cantik.

Dia sangat ingin pergi ke Kota Ziye bersama Xia Yan.

"Hehe, aku bukannya tidak akan kembali. Begitu aku memiliki kekuatan yang cukup, aku pasti akan kembali." Xia Yan melirik ke sekeliling dan merendahkan suaranya.

Saat ini, di sekitarnya terdapat banyak anggota keluarga Xia. Xia Zixin dan Xia Liu berdiri tidak jauh dari posisi Xia Yan. Selain itu, ada pula tiga orang pemuda dari keluarga Liu yang berada di dekat mereka.

Ketiga pemuda dari keluarga Liu itu pergi bersama para anggota keluarga Xia menuju Kota Ziye untuk mengikuti ujian Akademi Ziye.

"Baiklah, baiklah. Nanti kalau aku sudah mapan di Kota Ziye, aku akan membelikan sebuah rumah kecil dan menjemputmu ke sana, bagaimana?" melihat Xiao Qing terus terdiam, Xia Yan mau tidak mau memberikan janji.

Mendengar kata-kata itu, Xiao Qing seolah-olah baru sadar dari lamunannya. Ia mengangkat kepalanya menatap Xia Yan dengan tatapan yang begitu memelas dan berkata, "Tuan Muda, Anda tidak sedang membohongi Xiao Qing, kan?"

Xia Yan buru-buru mengangguk. "Tentu saja tidak. Belum sampai setahun, aku pasti akan menjemputmu ke sana. Lagipula, masakan buatan Xiao Qing sangat enak."

Xia Yan berkata dengan penuh keyakinan.

Sebenarnya, hal itu bukanlah sesuatu yang sulit bagi Xia Yan. Saat ini ia memiliki lebih dari satu juta koin emas, dan untuk membeli sebuah pekarangan biasa hanya membutuhkan beberapa puluh ribu koin emas saja.

"Hmm, Xiao Qing akan menunggu Tuan Muda." Xiao Qing mengangguk, dan akhirnya raut wajahnya tidak lagi murung, bahkan suaranya pun terdengar jauh lebih ceria.

Anjing tanah itu tentu saja setia mengikuti di belakang Xia Yan.

"Sungguh membuat iri..."

"Tuan Muda Xia Yan, Nona Xia Zixin, dan Tuan Muda Xia Liu semuanya bisa pergi ke Kota Ziye untuk mengikuti ujian Akademi Ziye. Begitu bisa masuk ke Akademi Ziye, itu benar-benar..."

"Ah, bakat seperti kita ini hanya bisa berlatih teknik bela diri di dalam keluarga Xia saja!"

Beberapa anggota keluarga Xia menatap bertiga dengan pandangan penuh iri, sementara yang lain saling berbisik pelan.

Meskipun kuota Xia Yan sempat dicabut sebelumnya, sebagian besar orang tetap merasa bahwa Xia Yan pasti bisa masuk ke Akademi Ziye! Xia Yan adalah sosok yang terlalu luar biasa.

"Xia Yan, apa semuanya sudah siap?"

Saat Xia Yan dan yang lainnya diantar oleh banyak anggota keluarga Xia hingga ke gerbang utama kediaman, Xia Feilong dan para sesepuh telah menunggu di sana. Melihat Xia Yan dan rombongannya mendekat, Xia Feilong berkata sambil tersenyum.

Xia Feilong telah mengetahui bahwa Xia Yan telah menerobos alam kultivasi Xiantian, dan sikapnya terhadap Xia Yan pun kembali mengalami perubahan. Kini, cara bicara Xia Feilong kepada Xia Yan sudah menggunakan nada setara.

"Ya, Kepala Keluarga!" jawab Xia Yan dengan tetap bersikap hormat.

"Hmm, setibanya di Kota Ziye, jagalah Zixin dan Xia Liu dengan baik."

Xia Feilong berpesan dengan sungguh-sungguh. Di antara ketiga anak muda tersebut, Xia Yan memiliki kekuatan yang paling tinggi serta sifat yang paling matang dan tenang.

"Kepala Keluarga, Anda tenang saja, aku mengerti!" Xia Yan mengangguk menyetujui.

"Xia Yan, Xia Zixin, Xia Liu, berusahalah yang terbaik!"

Para sesepuh keluarga Xia berseru dengan penuh semangat.

"Kalian para pemuda dari keluarga Liu, berusahalah dengan giat agar bisa masuk ke Akademi Ziye ya!" Xia Feilong tersenyum dan berkata kepada Liu Kai dan kedua temannya.

Liu Kai bersama dua orang lainnya sedikit membungkukkan badan. "Terima kasih, Kepala Keluarga Xia, dan seluruh anggota keluarga Xia!"

Sifat arogan Liu Kai kini telah banyak mereda. Terutama di hadapan Xia Yan, sifat angkuh dan mendominasi yang semula ia miliki telah lenyap sepenuhnya.

Setelah Xia Yan mengalahkannya di ruang tamu, Liu Kai langsung merasa kagum pada pemuda itu. Ia tahu bahwa kekuatan Xia Yan berada jauh di atasnya. Pedang patah milik korban itu masih ia simpan hingga kini.

Seorang sesepuh pernah mengatakan bahwa hanya seorang Guru Spiritual yang mampu mematahkan pedang panjang itu dengan satu jentikan jari. Oleh karena itu, di lubuk hatinya, Liu Kai menyimpan rasa hormat bercampur gentar terhadap Xia Yan.

Watak dasar Liu Kai sebenarnya tidak buruk; ia hanya terbiasa dibesarkan dengan rasa keunggulan bahwa dirinya berada di atas orang lain. Ditambah lagi dengan pengaruh besar keluarga Liu di Kota Guangyuan di mana keluarga-keluarga lain harus mengalah sedikit kepadanya, hal itu membuat kepribadian Liu Kai menjadi sombong dan tidak terkendali, padahal bakat bawaannya sendiri memang sangat kuat.

Baru beberapa hari yang lalu saat ia datang ke keluarga Xia dan bertemu dengan Xia Yan, lalu berduel dengannya, ia baru menyadari apa artinya pepatah bahwa di atas langit masih ada langit, dan di atas manusia masih ada manusia.

Sebenarnya, jika watak seperti itu tidak bertemu dengan Xia Yan dan tidak segera diubah, kelak ia pasti akan menderita kerugian besar. Dunia ini sangat luas dan dipenuhi oleh para pakar tangguh; hanya dengan senantiasa menjaga kerendahan hati dan kewaspadaan seseorang dapat melindungi dirinya dengan baik.

"Xia Yan, anjing ini, kau juga membawanya?" tanya Xia Feilong dengan nada heran.

Seekor anjing tanah...

Anjing tanah itu mendelik menatap Xia Feilong, lalu mengeluarkan suara geraman kecil, "Awu..."

Xia Yan melayangkan satu tendangan kecil dan menunjuk ke arah kereta kuda seraya berkata, "Masuk sana ke kereta kuda!"

Anjing tanah itu segera melangkah dengan keempat kakinya dan berlari cepat ke sana.

Xia Yan tersenyum dan berkata, "Kepala Keluarga, anjing bodoh ini sangat cerdas, dan kemampuannya juga tidak biasa."

Xia Feilong tertawa kecil dan berkata, "Baiklah kalau begitu, bawa saja."

Ia sendiri juga tahu bahwa anjing tanah itu telah menggigit putus lengan Ma Sang dan Xu Yangshui di pasar loak, yang membuktikan bahwa hewan itu memang sangat ganas.

Xia Yan meletakkan sebuah bungkusan ke atas kereta kuda, lalu kembali untuk berpamitan dengan Xiao Qing.

Di dalam bungkusan itu tentu saja berisi harta karun yang didapatkan Xia Yan selama beberapa waktu terakhir. Lebih dari satu juta lembar uang emas, tanduk emas, rumput lidah burung, serta beberapa bahan obat yang diperolehnya di Lembah Kabut dan barang-barang lelang...

Total nilai dari bungkusan yang dibawa Xia Yan ini hampir melampaui dua juta koin emas!

Bahkan jika Xia Feilong melihat isi di dalamnya, ia pasti akan tercengang. Total pendapatan seluruh keluarga Xia dari berbagai sektor dalam waktu satu tahun pun hanya sekitar satu juta koin emas saja. Namun, hanya dari satu bungkusan milik Xia Yan saja sudah bernilai dua juta koin emas...

Keenam orang tersebut menaiki dua kereta kuda secara terpisah dan perlahan-lahan keluar melalui gerbang timur.

Xiao Qing memandang kereta kuda yang perlahan-lahan menjauh, sementara air matanya kembali tak tertahankan dan mengalir turun, membuat tubuh mungilnya sedikit bergetar.

"Kakak Xia Yan, kau harus cepat kembali dan menjemputku ya..." Xiao Qing berseru dalam hatinya.

Setibanya di jalan utama, kereta kuda mulai melaju dengan kecepatan lebih tinggi. Di bawah sinar matahari pagi, deru roda membubarkan debu tipis saat mereka semakin menjauh.

"Xia Yan, perjalanan kita kali ini akan memakan waktu empat hari. Ini adalah pertama kalinya aku pergi begitu jauh dari rumah!" Xia Zixin merasa begitu bersemangat.

Meninggalkan keluarga untuk pertama kalinya memang memunculkan perasaan yang sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Xia Yan tersenyum, melirik ke arah Xia Zixin dan Xia Liu. Ekspresi kegembiraan yang tak bisa disembunyikan juga tampak jelas di wajah Xia Liu.

"Tidak apa-apa. Begitu tiba di Kota Ziye, kita akan segera menetap. Setelah ujian selesai dan masuk akademi, kita bisa berkonsentrasi berlatih. Ketika kekuatan kita sudah cukup kuat, barulah kita kembali ke keluarga," kata Xia Yan sambil tersenyum.

"Xia Yan, saat kau pergi sendirian ke Hutan Kejahatan waktu itu, bagaimana bisa kau sama sekali tidak merasa khawatir atau takut?" tanya Xia Liu dengan rasa penasaran. Tiba-tiba ia teringat bahwa Xia Yan belum lama ini pergi seorang diri ke Hutan Kejahatan.

Sejujurnya, saat pertama kali meninggalkan keluarga untuk melakukan perjalanan jauh—bahkan bukan ke tempat berbahaya seperti Hutan Kejahatan—perasaan hatinya sudah dipenuhi rasa cemas. Sementara Xia Yan, perjalanan pertamanya justru langsung menuju Hutan Kejahatan, dan itu berlangsung hingga seminggu lamanya.

Pandangan Xia Yan beralih sejenak, lalu ia tersenyum tipis. "Sebenarnya aku juga khawatir dan takut, tetapi ibarat anak panah yang sudah lepas dari busurnya, aku hanya bisa terus melangkah maju."

Mendengar perkataan Xia Yan, Xia Zixin dan Xia Liu mengangguk pelan. Kendati demikian, mereka tetap sangat mengagumi pemuda itu. Jika disuruh pergi sendirian ke Hutan Kejahatan, mereka benar-benar tidak memiliki keberanian sebesar itu.

Hutan Kejahatan adalah salah satu tempat paling berbahaya di Benua Naga. Hewan buas berkeliaran di mana-mana, bahkan ada beberapa makhluk spiritual yang kuat berkeliaran di sana. Bahkan para tentara bayaran yang berpengalaman pun bisa kehilangan nyawa mereka di tempat itu kapan saja.

Di kereta kuda yang lain, tiga pemuda dari keluarga Liu juga sedang membicarakan perjalanan ke Kota Ziye kali ini, sekaligus sesekali menyinggung tentang Xia Yan. Ketiga anak muda dari keluarga Liu itu menyimpan rasa penasaran yang besar terhadap kekuatan Xia Yan. Mereka merasa sulit untuk memahami bagaimana sebenarnya cara Xia Yan berlatih hingga bisa mencapai tingkat seperti itu.