Bab Seratus Tujuh Puluh Tiga: Gedung Ruyi

Hari keempat menjelang senja, dua kereta kuda perlahan-lahan memasuki gerbang kota yang sangat megah. Begitu masuk ke dalam kota, suara hiruk-pikuk keramaian langsung terdengar dari luar. Sepasang mata indah Xia Zixin melirik keluar melalui jendela kereta, tampak jalanan yang lebar dipenuhi oleh lautan manusia.

"Jalanannya sangat luas!" seru Xia Zixin sambil menatap jalan dengan ekspresi kagum.

Kereta kuda mereka yang berjalan di atas jalan raya tersebut ternyata hanya memakan seperempat dari lebar jalan.

"Bagaimana kalau kita turun dan berjalan-jalan sebentar? Baru pertama kalinya kita datang ke Kota Ziyang, kita juga perlu mengenali tempat ini. Kemungkinan besar, kita akan tinggal di sini selama beberapa tahun ke depan," ucap Xia Yan sambil menoleh ke arah Xia Zixin dan Xia Liu.

Keduanya mengangguk berulang kali setelah mendengar perkataan itu.

Sepanjang perjalanan selama empat hari, meskipun aman tanpa gangguan, kelelahan di dalam kereta kuda membuat rombongan merasa sangat bosan. Selain waktu untuk makan dan tidur, selama empat hari ini mereka hampir selalu berada di dalam kereta, yang tentu saja terasa cukup menyiksa.

"Ayo!" Melihat keduanya setuju, Xia Yan memimpin untuk turun dari kereta terlebih dahulu.

Tak lama kemudian, sesosok bayangan abu-abu melompat keluar, Anjing Tanah mengikuti di belakang Xia Yan. Selama beberapa hari ini, Xia Zixin dan Xia Liu juga telah menyaksikan betapa cerdas dan luar biasanya makhluk itu.

"Tuan Muda Liu, kami berencana turun dan berjalan-jalan sebentar, apakah kalian ingin ikut?" seru Xia Zixin dengan suara lantang kepada kereta kuda di belakang setelah ia turun.

Sesaat kemudian, Liu凯 (Liu Kai) turun dari kereta terlebih dahulu dan menghampiri Xia Yan beserta kedua temannya.

"Kota Ziyang ini ternyata jauh lebih makmur daripada Kota Guangyuan kita. Jalanannya pun beberapa kali lebih luas, pantas saja menjadi kota utama yang membawahi lebih dari dua puluh kota kabupaten," ucap Liu Kai penuh semangat sambil memandangi lingkungan sekitar dengan mata yang berbinar.

Xia Yan mengangguk dan berkata, "Aku tidak tahu di sebelah mana letak Akademi Ziyang di Kota Ziyang ini. Nanti kita cari penginapan terlebih dahulu, lalu mencari tahu lokasi Akademi Ziyang. Hari ini sudah tanggal dua puluh delapan bulan Agustus, dua hari lagi adalah hari ujian Akademi Ziyang, kita tidak boleh melewatkannya."

"Baik!" Yang lainnya mengangguk setuju.

Enam anak muda berjalan di barisan depan, sementara Anjing Tanah berlari ke sana kemari di sisi Xia Yan, kadang melesat pergi lalu kembali lagi. Dua kereta kuda yang dikendalikan oleh para pelayan mengikuti di belakang dengan jarak yang tidak terlalu jauh.

Setelah ujian selesai nanti, kereta-kereta kuda itu akan kembali ke Kota Ziyang.

"Seberapa besar sebenarnya Kota Ziyang ini? Kudengar dari ayahku, populasi Kota Ziyang mencapai satu juta jiwa," ucap salah seorang pemuda dari keluarga Liu sambil mengedarkan pandangannya dengan takjub.

Di kedua sisi jalan, berbagai macam toko berjajar rapi, dan suara teriakan para pedagang yang menawarkan dagangan saling bersahutan.

"Kira-kira begitu. Kota Yushui dan Kota Guangyuan masing-masing memiliki ratusan ribu penduduk. Kota Ziyang adalah kota utama, jumlah penduduknya tentu jauh lebih banyak," kata Xia Yan sambil tersenyum.

"Xia Yan, kudengar kualifikasi ujianmu di Akademi Ziyang telah dicabut. Lalu, bagaimana caramu mengikuti ujian nanti?" tanya Liu Kai memandang Xia Yan dengan penasaran, karena ia juga mendengar rumor pencabutan kualifikasi tersebut.

Xia Yan tersenyum tipis dan menjawab, "Segala sesuatu tergantung pada usaha manusia. Jika Akademi Ziyang benar-benar tidak mengizinkanku masuk untuk mengikuti ujian, ya mau bagaimana lagi, anggap saja aku datang ke Kota Ziyang ini untuk berlibur."

"Haha, benar juga, tidak masalah." Liu Kai tersenyum.

Saat ini, Liu Kai bersikap sangat ramah kepada Xia Yan dan yang lainnya, persis seperti memperlakukan teman akrab.

Keenam orang itu berjalan di jalanan selama lebih dari setengah jam hingga hari berangsur-angsur gelap sepenuhnya. Berbagai lentera warna-warni digantung di kedua sisi jalan. Dari kejauhan, pemandangan itu terlihat sangat indah.

"Hari sudah larut, mari kita cari tempat tinggal dulu. Masih ada waktu dua hari sebelum ujian, waktu itu sudah lebih dari cukup bagi kita untuk mengenali Kota Ziyang dengan baik," ujar Xia Yan sambil menghentikan langkahnya dan berbalik untuk berbicara kepada yang lain setelah mengedarkan pandangan.

"Baik!" Setuju para anggota rombongan yang lain.

"Sepertinya itu sebuah rumah makan," tunjuk Xia Zixin dengan jari lentiknya ke sebuah bangunan tidak jauh dari sana.

Di depan pintu bangunan tersebut, tergantung empat buah lentera merah. Dari kejauhan, bangunan itu tampak memiliki sekitar tiga lantai.

Xia Yan memicingkan matanya untuk melihat lebih jelas dan mendapati sebuah plakat emas tergantung di atas pintu.

"Menara Ruyi?" gumam Xia Yan. "Ayo, kita ke sana dan lihat!"

Orang-orang lain tidak dapat melihat plakat tersebut dari jarak sejauh itu karena hari sudah benar-benar gelap; meskipun ada lentera, penglihatan mereka terbatas dan tidak setajam penglihatan Xia Yan. Mendengar Xia Yan menyebutkan tiga kata "Menara Ruyi", mereka saling memandang dengan terkejut, lalu segera mempercepat langkah mengikuti Xia Yan.

Begitu mereka memasuki rumah makan, pelayan langsung menyambut dengan sigap. Pelayan itu sempat melirik sekilas ke arah Anjing Tanah dan tampak sedikit mengerutkan kening, tetapi ekspornya segera kembali normal sesaat kemudian.

"Selamat datang para tamu terhormat. Apakah Anda ingin menikmati hidangan atau memesan kamar di rumah makan kami?" tanya pelayan itu membungkuk hormat dengan suara nyaring.

"Ah, makan tentu perlu, dan menginap juga iya. Apakah kalian masih memiliki kamar kosong?" tanya Xia Yan sambil tersenyum.

Begitu masuk, Xia Yan mengedarkan pandangan ke sekeliling dan melihat ada banyak sekali tamu, bahkan banyak di antaranya adalah para pemuda yang seusia dengan mereka. Itulah sebabnya ia langsung menanyakan ketersediaan kamar.

"Tamu terhormat, kalian datang di waktu yang sangat tepat. Jika datang sedikit lebih lambat lagi, mungkin kamar-kamar kami sudah habis. Menara Ruyi adalah rumah makan terbaik di sekitar sini; meskipun harganya sedikit mahal, para tamu terhormat pasti akan merasa puas setelah menginap di sini," jawab pelayan itu sambil tersenyum ramah seraya mempersilakan mereka masuk lebih ke dalam.

"Baiklah, kalau begitu mari kita lihat kamarnya dulu!" kata Xia Yan mengangguk.

Yang lainnya mengikuti di belakang Xia Yan.

Di area meja resepsionis, setelah bertanya, Xia Yan mengetahui bahwa rumah makan tersebut hanya menyertakan dua kamar besar yang tersisa.

Setelah berdiskusi, mereka memutuskan agar Xia Zixin tinggal sendirian di kamar kecil, sementara Xia Yan dan keempat pemuda dari keluarga Liu berbagi dua kamar besar.

Sebenarnya, Liu Kai sudah lama menaruh hati pada Xia Zixin, namun saat ini ia tidak berniat melakukan tindakan yang kurang sopan. Ketika pembagian kamar dilakukan, ia justru berinisiatif menyarankan agar Xia Zixin mendapatkan kamar kecil sendiri agar lebih nyaman.

Kamar-kamarnya sangat bersih dan didekorasi dengan mewah. Tentu saja, harganya juga tidak murah; satu kamar besar berharga satu koin emas per hari, sedangkan kamar kecil seharga lima koin perak.

Xia Yan tadinya berniat membayar, namun Liu Kai bersikeras ingin menanggung semuanya. Tidak punya pilihan lain, Xia Yan akhirnya mengalah dan membiarkan Liu Kai yang membayar. Beberapa koin emas tentu bukan masalah besar bagi Liu Kai.

Setelah membersihkan diri dan mengenakan pakaian yang bersih serta rapi, keenam orang itu turun bersama-sama. Sementara itu, para pelayan tinggal di halaman belakang, di mana tersedia asrama gratis yang disediakan khusus oleh rumah makan besar untuk para pelayan tamu, sekaligus sebagai tempat menaruh kereta dan kuda.

"Tamu di sini sangat banyak, dan kebanyakan dari mereka seusia dengan kita. Mungkinkah..." Xia Zixin mengenakan gaun panjang berwarna ungu, tampak sangat anggun dan mempesona. Ia memiliki daya tarik unik yang selalu berhasil memusatkan pandangan para pria kepadanya.

Xia Yan melirik para tamu di dalam rumah makan, lalu mengangguk, "Kemungkinan besar mereka juga sama seperti kita!"

Berdasarkan penglihatannya, Xia Yan tentu bisa mengenali bahwa para anak muda ini adalah para praktisi bela diri, dan kekuatan mereka tidak ada yang lemah; beberapa di antaranya bahkan telah mencapai puncak ranah bawaan (houtian) seperti Liu Kai.

Di dalam rumah makan, banyak orang juga melayangkan pandangan ke arah mereka, namun itu hanya sekejap dan tidak ada yang menunjukkan sikap kurang ajar. Banyak dari mereka tampak sudah saling kenal dan berkumpul sambil berdiskusi tentang sesuatu.

Keenam orang itu mencari sebuah meja kosong untuk duduk, dan pelayan segera datang menghampiri untuk menanyakan pesanan mereka.

Xia Yan bertanya, "Apakah kau tahu di mana letak Akademi Ziyang?"

"Akademi Ziyang?" Pelayan itu tampak tertegun sejenak, lalu tersenyum, "Kalian pasti juga datang untuk mengikuti ujian Akademi Ziyang, ya? Lihat saja ke sekeliling rumah makan kami, sebagian besar tamu di sini adalah peserta ujian Akademi Ziyang. Hehe, jangan bilang kalian datang langsung dan memesan kamar di Menara Ruyi tanpa menanyakan lokasi akademi itu sebelumnya?"

"Betul!" Xia Yan sedikit terkejut dan membatin, "Jangan-jangan Akademi Ziyang berada di dekat sini?"

Benar saja, pelayan itu segera menjelaskan, "Akademi Ziyang letaknya tidak sampai lima meter dari Menara Ruyi kita ini. Jika berjalan kaki, hanya butuh waktu setengah cangkir teh."

Lima ratus meter dan waktu setengah cangkir teh adalah standar kecepatan orang biasa. Bagi seorang praktisi bela diri, bahkan yang baru mencapai puncak ranah bawaan, jarak lima ratus meter dapat ditempuh hanya dalam waktu puluhan detik saja. Jika dia adalah seorang Guru Spiritual—seperti halnya Xia Yan—jarak lima ratus meter itu bisa dilalui hanya dalam beberapa tarikan napas.

"Begitu rupanya, pantas saja tamu di sini sangat banyak," kata Xia Yan sambil tersenyum.

Xia Zixin, Liu Kai, dan yang lainnya juga menunjukkan ekspresi gembira. Letak Akademi Ziyang yang begitu dekat tentu saja sangat menguntungkan.

"Setiap kali ujian masuk Akademi Ziyang tiba, Menara Ruyi kami selalu penuh sesak. Hehe, hanya saja, ujian Akademi Ziyang itu diadakan tiga tahun sekali, kalau saja bisa setahun sekali tentu lebih bagus." Pelayan itu melihat bahwa rombongan Xia Yan mengenakan pakaian mewah namun tidak bersikap sombong, sehingga ia menjadi lebih banyak bicara.

"Haha, apa yang kau katakan benar, kami pun berharap begitu," jawab Xia Yan sambil tersenyum.

"Guk..."

Anjing Tanah yang duduk di samping Xia Yan mengeluarkan suara rintihan kecil sebagai bentuk protes. Jelas sekali, ia sudah ingin segera makan.

"Kalau begitu, mari kita pesan makanan!" ucap Xia Yan melirik Anjing Tanah sebelum beralih kepada yang lain.

Setelah mereka memesan berbagai hidangan, Xia Yan secara khusus memesan satu porsi utuh khusus untuk Anjing Tanah.

Melihat Xia Yan memesan makanan begitu banyak, Liu Kai merasa sedikit keheranan, tetapi ia tidak bertanya lebih jauh. Bagaimanapun juga, biayanya tidak akan seberapa.

Bukan hanya para pemuda dari keluarga Liu, Xia Zixin dan Xia Liu juga memandang Xia Yan dengan rasa penasaran, tidak mengerti mengapa Xia Yan memesan makanan sebanyak itu.

Begitu hidangan disajikan ke atas meja, semua orang langsung mengerti alasannya.

Anjing yang berada di sisi Xia Yan itu benar-benar mirip seperti hantu kelaparan. Satu piring daging seberat lebih dari sepuluh kati habis dilahap dalam sekejap mata. Kecepatan penyajian makanan dari pihak rumah makan bahkan kalah cepat dibandingkan kecepatan makannya.

Tentu saja, hidangan untuk Xia Yan dan kawan-kawan dipisahkan dari porsi Anjing Tanah. Jika hanya sendirian, Xia Yan mungkin tidak terlalu ambil pusing soal itu. Namun, karena makan bersama orang lain, Xia Yan harus memisahkan makanan Anjing Tanah; jika tidak, meskipun orang lain tidak berkata apa-apa, mereka pasti akan merasa risih di dalam hati. Duduk satu meja dengan seekor anjing peliharaan adalah pengalaman yang belum pernah dirasakan oleh para nyonya muda dan tuan muda bangsawan tersebut.

"Xia Yan, anjingmu itu... benar-benar luar biasa makannya," ucap Liu Kai sambil menghela napas kaget.

Tadi ia sempat menduga-duga mengapa Xia Yan memesan begitu banyak makanan, tetapi sekarang tampaknya bahkan pesanan sebanyak itu pun mungkin belum cukup untuk memuaskan nafsu makan anjing tersebut.

"Haha, ya, dia memang rakus," jawab Xia Yan sambil tersenyum.

Selama perjalanan, mereka selalu terburu-buru dan sering kali makan di dalam kereta kuda, sehingga Xia Yan tidak membiarkan Anjing Tanah makan dengan bebas. Sekarang mereka sudah tiba di Kota Ziyang, ia tidak perlu mengekangnya lagi, lagipula Xia Yan tidak peduli dengan sedikit biaya makanan tambahan itu.

"Anjing ini benar-benar sangat unik," puji Xia Zixin sambil menatap Anjing Tanah.

"Sangat unik," timpal Liu Kai sambil mengangguk penuh penekanan.