Bab 156 Tugas yang Berat

Wu Yanzhi bepergian dengan ringan dan cepat, hanya membawa beberapa pengawal muda yang kuat, sementara sisa rombongannya mengikuti Li Yin dalam kelompok kedua yang berjalan lebih santai. Berdasarkan kecepatan perjalanan seratus li lebih per hari, ia hanya membutuhkan waktu dua belas hari untuk kembali ke Luoyang.

Keesokan harinya kebetulan bertepatan dengan hari audiensi resmi. Wu Yanzhi membawa sejumlah hadiah untuk menghadap dan memberi penghormatan kepada Wu Zetian di Istana Shangyang.

Langit masih kelabu, diselimuti kabut tebal, dan gerimis turun sesekali. Sangat sedikit orang yang menyukai cuaca seperti ini, dan Wu Yanzhi tidak terkecuali.

Kota Luoyang sangat berlumpur, dan Sungai Luo yang membelah kota berada pada tingkat air yang sangat tinggi, dengan gelombang banjir yang menderu mengalir ke timur. Air sungai menghantam pilar-pilar Jembatan Tianjin, menimbulkan suara gemuruh yang luar biasa.

Melihat permukaan sungai yang beberapa kali lebih lebar dari biasanya, ia merasa pertanda ini sangat tidak baik dan selalu khawatir akan terjadi sesuatu.

Di sini perlu diperkenalkan sekilas tentang Istana Shangyang. Istana Shangyang berbeda dari Istana Kekaisaran Luoyang; ia dibangun pada masa yang relatif belakangan, yaitu pada masa pemerintahan Kaisar Gaozong dari Tang, dan baru berusia sekitar dua0 tahun hingga saat ini. Letaknya berada di sudut barat daya Kota Luoyang, dekat dengan Sungai Luo dan Sungai Gu. Istana ini dikelilingi oleh air di keempat sisinya, dengan beberapa jembatan yang menghubungkannya dengan daratan di sisi timur dan barat.

Karena dibangun di bawah pengawasan langsung Wu Zetian pada masa pemerintahan Gaozong, ia sangat menyukai tempat ini. Wu Zetian tentu saja tahu bahwa ia telah tinggal di sini selama beberapa bulan terakhir karena tempat ini dikelilingi oleh air dan terasa lebih sejuk.

Skala istana di sini hampir tidak berbeda dengan Istana Kekaisaran Luoyang. Istana ini memiliki total enam kompleks istana utama: Aula Guanfeng, Kompleks Huacheng, Kompleks Aula Linzhi, Aula Lichun, Aula Fenfang, dan Istana Shangyang Kecil. Nama-nama ini hanya sebutan untuk kompleks istana, tetapi sebenarnya ada belasan bangunan istana di dalamnya, dan Wu Zetian tidak mungkin membangun istana yang lebih kecil daripada istana lainnya.

Setelah memasuki kompleks istana, Wu Yanzhi tentu saja tidak tahu di mana Wu Zetian berada hari itu. Mau tak mau ia pergi ke Kementerian Istana dan menemukan Hu Bin, seorang pejabat urusan makanan kekaisaran yang sedang bertugas. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas makanan kaisar, ia tentu tahu di mana keberadaan sang penguasa.

"Pangeran Donglai, hari ini Baginda berada di Aula Guanfeng, sedang berdiskusi dengan beberapa kanselir mengenai penanganan banjir di Prefektur Luo. Jika Yang Mulia tidak begitu akrab dengan tempat ini, hamba akan menugaskan seorang pejabat untuk memandu jalan," jawab Hu Bin sambil tersenyum.

Para pejabat dari berbagai biro di bawah Kementerian Istana memiliki peringkat yang sangat tinggi, setara dengan para direktur biro di Enam Kementerian, yaitu pejabat tinggi peringkat kelima.

"Itu sangat membantu! Terima kasih banyak, Kepala Hu!" Wu Yanzhi berpikir bahwa ini adalah pertama kalinya ia memasuki tempat ini untuk urusan resmi, dan ia memang tidak begitu akrab dengan jalannya. Ia pernah ke sini sebelumnya saat pembangunan Jembatan Fengchi, tetapi kunjungan itu bahkan tidak bisa disebut sebagai melihat sekilas sambil lalu.

Mengikuti seorang pejabat tingkat sembilan yang diatur oleh Kepala Hu, ia dengan cepat menemukan Aula Guanfeng.

Setelah memasuki istana, seorang sida-sida membimbingnya ke tempat Wu Zetian menangani urusan kenegaraan.

Karena Wu Yanzhi datang untuk mengantarkan barang, kedatangannya tidak terlalu pagi. Beberapa kanselir telah tiba lebih awal darinya dan sedang berdiskusi dengan Wu Zetian.

Shangguan Wan'er mendampingi Wu Zetian dalam urusan pemerintahan. Seorang sida-sida masuk untuk melapor kepadanya, dan kemudian ia dengan lembut menyampaikan kedatangan Wu Yanzhi kepada Wu Zetian.

Mendengar bahwa Wu Yanzhi telah kembali dengan begitu cepat, ekspresi Wu Zetian menjadi jauh lebih santai. "Biarkan dia masuk dan bergabung dalam diskusi dengan para kanselir. Aku justru sedang ingin memanggilnya untuk membicarakan masalah bantuan bencana di Prefektur Luo!"

"Titah dijunjung."

Wu Zetian kemudian memanggil Wu Yanzhi masuk. Ketika ia mengedarkan pandangannya, ia mendapati ada beberapa perubahan di antara para kanselir, di mana Nayan Yao Zuo telah tiada. Namun, ia tidak tahu bahwa Yao Zuo telah terlibat dalam kasus kejahatan kerabatnya dan dikirim ke Bashu untuk menjabat sebagai Sekretaris Utama Prefektur Yi.

Tentu saja, jabatan sebagai Sekretaris Utama Kantor Gubernur Militer Prefektur Yi sangatlah penting, hanya saja lokasinya agak terpencil.

Para kanselir saat ini adalah Neishi Wang Jishan, Nayan Lou Shide, Tong Fengge Luantai Sanpin Doulu Qinwang, Tong Pingzhangshi Yang Zaisi, Zong Chuke, dan Du Jingjian—total ada enam orang.

Awalnya ada dua orang lagi, yaitu Wu Sansi and Wu Chengsi, tetapi setelah bekerja selama tiga bulan, mereka telah diberhentikan dari jabatan mereka.

Setelah selesai memberi salam, Wu Yanzhi memberikan laporan garis besar kepada kaisar dan para kanselir mengenai urusan pemerintahan yang ditanganinya di Prefektur Xing.

Tentu saja, ia memfokuskanaporannya pada situasi pembuatan baja: "... Saat ini semua besi dapat dengan mudah dilebur menjadi baja, dan pembuatan senjata serta baju zirah menjadi sangat mudah."

Wu Zetian mendengarkan sambil terus mengangguk. Setelah Wu Yanzhi selesai berbicara, ia berkata, "Bagus sekali. Kau teruskan jabatan rangkapmu sebagai Komisaris Tembaga dan Besi serta Komisaris Senjata Api; kedua urusan ini berada di bawah tanggung jawabmu. Adapun urusan sehari-hari di Direktorat Senjata Kekaisaran, serahkan kepada Cui Shilian untuk diurus.

Jabatanmu sebagai Sekretaris Utama Prefektur Luo tidaklah mudah. Urusannya sangat rumit dan membutuhkan banyak perhatian, dan pencegahan banjir serta bantuan bencana saat ini adalah masalah yang paling utama."

"Hamba menghaturkan terima kasih kepada Baginda! Hamba akan berusaha sebaik mungkin untuk menangani urusan ini dengan baik." Mendengar hal itu, Wu Yanzhi menyadari bahwa meskipun jabatan lamanya di Direktorat Senjata Kekaisaran telah dicabut, karena kedua urusan besar itu masih berada di bawah yurisdiksinya, beban kerjanya tidak hanya tidak berkurang, tetapi justru meningkat pesat.

Karena jabatan sebagai Sekretaris Utama Prefektur Luo sangatlah berat. Tentu saja kedudukannya juga tinggi, dan orang biasa tidak mampu mengemban tugas ini. Pangeran Henei, Wu Yizong, bahkan telah menduduki jabatan ini dua kali.

Selanjutnya, Wu Zetian meminta Wang Fang庆 untuk memberikan gambaran umum kepada Wu Yanzhi mengenai situasi bencana di Prefektur Luo. Ternyata, bencana di Prefektur Luo terus meluas, dengan jumlah korban tewas hampir mencapai seribu orang, dan rumah dari lebih dari empat ribu lima ratus rumah tangga petani telah runtuh.

Saat ini adalah musim panen, dan lahan subur di sepanjang Sungai Luo, Sungai Gu, dan Sungai Yi telah hancur oleh terjangan air yang tak terhitung jumlahnya. Banyak rumah tangga petani yang gagal panen total.

"Saat ini, menempatkan para korban bencana dan memberikan bantuan darurat kepada mereka adalah prioritas utama. Penyelidikan terperinci mengenai situasi bencana juga sangat penting, karena pengumpulan pajak sewa dan tenaga kerja telah lama dimulai, dan kita harus menentukan seawal mungkin rumah tangga mana yang terkena dampak yang harus dikurangi atau dibebaskan dari pajak berdasarkan pertimbangan yang layak," lapor Wang Fangqing.

Mendengar hal ini, Wu Yanzhi menyadari bahwa masalah ini memang tidak mudah untuk ditangani dan pasti sangat rumit. Bukan hanya karena bantuan bencana itu sendiri yang merepotkan, tetapi pengurangan sewa, hasil bumi, dan pajak tenaga kerja bagi para petani saja sudah merupakan tugas yang sulit.

Karena pengurangan pajak untuk petani adalah masalah besar, secara prinsip pengurangan pajak sewa harus melalui prosedur formal yang dimulai dari desa yang melaporkan ke kabupaten, kabupaten melaporkan ke prefektur, dan prefektur melaporkan kepada pejabat urusan pertanahan dan kependudukan (Kementerian Keuangan) untuk mendapatkan persetujuan.

Hal ini melibatkan kepentingan banyak pejabat sehingga sulit untuk diselesaikan. Pasalnya, prefektur dan kabupaten di sekitar kedua ibuukota sebagian besar terdiri dari ladang abadi dan ladang jabatan milik para pejabat.

Ladang-ladang ini disewakan kepada rakyat untuk digarap, dan pajak tanah dipungut berdasarkan luas lahan. Bahkan ribuan mu ladang abadi dan ladang jabatannya sendiri terletak di tepi Sungai Yi, yang tak perlu dikatakan lagi, pasti banyak yang terendam air, dan kerugian tidak dapat dihindari.

Jika pajak sewa petani dikurangi, hal itu juga akan mengurangi pendapatan sewa yang diterima oleh para pejabat. Oleh karena itu, banyak pejabat yang pasti tidak akan merasa puas; setiap orang memiliki kepentingan pribadi, dan hanya sedikit yang merupakan orang suci.

Peraturan pada masa itu menetapkan bahwa jika bencana terjadi karena banjir, kekeringan, serangga, atau embun beku, pengurangan dan pembebasan pajak diberikan sesuai dengan standar berikut: jika kerusakan mencapai empat puluh persen atau lebih, sewa tanah dibebaskan; jika kerusakan mencapai enam puluh persen atau lebih, sewa tanah dan pajak kain sutra dibebaskan; jika kerusakan mencapai tujuh puluh persen atau lebih, pajak kepala keluarga dan dinas tenaga kerja semuanya dibebaskan. Jika mulberry dan rami hancur seluruhnya, pajak kain sutra dibebaskan untuk masing-masing komoditas tersebut.

Harus diakui bahwa standar ini ditetapkan dengan sangat rinci. Tentu saja, cara menilai apakah seorang petani telah menderita kerugian empat puluh, enam puluh, atau tujuh puluh persen sangat dipengaruhi oleh faktor manusia, dan itu sangat bergantung pada nurani para pejabat itu sendiri.

Pada saat ini, Tong Fengge Luantai Sanpin Doulu Qinwang berkata, "Baginda, dalam bencana kali ini, selain Prefektur Luo, kerugian di berbagai prefektur di sekitar ibuukota juga tidak kecil. Hamba berpendapat bahwa kita dapat menunjuk Pangeran Donglai sebagai Duta Besar Bantuan Bencana Wilayah Ibuukota untuk menangani secara terpadu situasi bencana di lima prefektur di sekitar Prefektur Luo."

Mendengar hal itu, Wu Zetian mengangguk setuju. "Ide ini sangat bagus. Laksanakan sesuai dengan usulan ini, dan tunjuk Yanzhi sebagai Duta Besar Bantuan Bencana Wilayah Ibuukota."