Bab 134: Populasi Adalah Kekuatan Produktif Utama

Jiang Zhi baru saja hendak bertanya, namun Xiang Dejin seperti sudah menebak keraguannya dan langsung melanjutkan, "Kepala Wilayah Zhang mengatakan bahwa obat ini adalah resep milik Bibi. Meskipun bahan-bahannya tidak mahal, namun proses pembuatannya cukup rumit. Biarlah Anda yang meracik obatnya, sementara kantor pemerintahan yang akan menjualnya. Menjual dengan harga terjangkau bagi rakyat juga merupakan perbuatan amal yang mengumpulkan kebajikan."

Karena bahan obat yang digunakan tidak langka dan mereka semua pernah melihatnya—memang bisa ditemukan di mana saja—Jiang Zhi tidak merasa khawatir akan adanya "dosa karena memiliki harta berharga". Hanya saja, kata-kata ini...

Jiang Zhi menenangkan diri. Janji Kepala Wilayah Zhang mengenai surat kaligrafi dari Pangeran Zhou saja belum ada kejelasan, sekarang malah bicara soal "menjual obat". Jangan-jangan ini hanya janji manis untuk mempermainkannya lagi. Namun, selama ada keuntungan yang cukup, Jiang Zhi sebagai seorang pemuda yang berpendidikan moral tinggi, tetap akan mengutamakan kepentingan masyarakat dan bersedia mencobanya.

Xiang Dejin datang sebagai utusan Kepala Wilayah Zhang khusus untuk meminta obat, tentu saja ucapannya telah direstui oleh sang Kepala Wilayah.

"Kami telah meninjau desa-desa di sekitar kota dan mendapati bahwa mereka kekurangan tenaga medis dan obat-obatan. Begitu sakit, mereka hanya bisa menahan diri, terutama di musim dingin yang menggigit ini, banyak sekali yang kedinginan dan batuk-batuk."

Meskipun biasanya ada klinik atau toko obat yang membagikan obat dan bubur, itu tetap mengharuskan pasien datang langsung, yang mana tidak berguna bagi penduduk di pegunungan terpencil. Kepala Wilayah Zhang berharap ada obat-obatan yang murah, berkualitas, serta mudah dibawa dan didistribusikan ke desa-desa, agar masyarakat tidak terlalu menderita karena penyakit dan jumlah populasi bisa bertambah.

Namun, ini hanyalah usul pribadi Kepala Wilayah Zhang. Para pengungsi belum menetap dan gudang kantor pemerintahan pun kosong, semuanya masih terlalu dini. Saat ini, ia hanya meminta Jiang Zhi untuk mempertimbangkannya. Jiang Zhi berjanji akan memikirkannya dengan matang.

Ba Jun memang minim penduduk. Desa Xu sebelumnya hanya dihuni dua ratus orang lebih, dan setelah keributan ini, popularitas desa tersebut semakin merosot. Populasi adalah kekuatan produksi nomor satu. Tanpa orang, tidak ada yang bisa dicapai. Menjaga nyawa manusia adalah prioritas, dan Zhang Zheng benar-benar ingin bekerja demi rakyat.

Setelah pesan Kepala Wilayah Zhang tersampaikan dengan jelas, keduanya baru saja tiba di rumah Xiao Man ketika mendengar Li Laoshi sedang bercerita dengan semangat tentang bagaimana babi hutan kecil menakuti orang hingga gila.

"Aduh, kalian tidak tahu, kedua orang itu saat itu berbaring di tanah pura-pura mati..."

Di dalam rumah, Li Laoshi sambil menghangatkan diri di dekat api menceritakan kejadian saat Xu Changshou dan kawan-kawannya kembali dengan dramatis.

"Peiqi merobek seluruh pakaian mereka, tubuh mereka penuh lumpur, bahkan di wajah mereka ada bekas injakan kaki yang membiru. Hei! Tabib Xu sudah memberikan tusukan jarum, begitu sadar mereka langsung berteriak ada binatang buas pemakan manusia! Lihatlah, sudah beberapa hari berlalu, kedua orang itu masih terbaring dan mengeluh seluruh tubuhnya lemas dan kakinya tidak kuat untuk bangun. Sekarang orang lain jadi takut keluar rumah untuk buang air di malam hari, dan saat naik ke gunung untuk memetik buah hijau pun harus pergi bersama-sama, takut bertemu dengan roh babi hutan yang suka merobek pakaian orang."

Xiao Man, Xu Er Rui, Chun Feng, dan Qiao Yun tertawa terbahak-bahak mendengarnya. Xiao Man berkata, "Peiqi memang pintar!"

Babi hutan kecil yang sedang berbaring di dekat api pun ikut bersuara: "Hmm hmm hmm!"

Di samping, Kakek dan Nenek Xiao Man sedang menunduk memeriksa dua mangkuk tanah liat dengan bentuk khusus, yang sebenarnya adalah tutup kendi. Kakek Xiao Man berkata, "Sebentar lagi aku akan membelah bambu untuk membuatkanmu keranjang penghangat, supaya saat tidur kau tidak terus mengeluh tangan dan kakimu dingin."

Nenek Xiao Man tersenyum tipis, "Sudah dipakai puluhan tahun, tetap keranjang penghangat buatanmu yang paling nyaman."

Melihat istrinya begitu senang, Kakek Xiao Man pun merasa lega. Orang tua memang takut dingin. Awalnya mereka berencana membuat tempat tidur batu (kang), tetapi mereka sudah terbiasa dengan alas rumput yang empuk dan tidak terbiasa dengan tempat tidur batu yang keras. Ditambah lagi suhu di pegunungan yang rendah, membuat kaki mereka terasa dingin di tengah malam. Biasanya, orang tua akan membawa keranjang penghangat ke dalam selimut, namun saat naik ke gunung dengan terburu-buru, tidak ada yang membawa alat pemanas ini. Kakek dan Nenek Xiao Man tidak ingin menyusahkan cucu mereka untuk turun gunung hanya karena hal sepele, jadi mereka tidak membicarakannya.

Li Laoshi ternyata cukup cerdik. Ia melihat orang-orang di desa menggunakan keranjang penghangat untuk menghangatkan diri, yang ternyata menghemat kayu bakar dan arang, jadi ia mengambil dua tutup kendi ke atas. Tak disangka, itu justru sesuai dengan keinginan Kakek Xiao Man.

Melihat Bibi Jiang dan Xiang Dejin sudah membawa obat dan hendak turun gunung kembali ke kantor pemerintahan, Li Laoshi pun ikut bersiap pergi. Kakek Xiao Man menyempatkan diri berpesan, "Laoshi, jangan lupa datang untuk makan malam bersama di malam tahun baru."

Li Laoshi seketika terpaku, seolah mendengar sesuatu yang aneh. Setelah ragu sejenak, ia bertanya, "Kakek, apa yang baru saja Anda katakan... saya... saya tidak mendengar dengan jelas!"

Kakek Xiao Man mengulanginya lagi, "Di malam tahun baru, jangan lupa naik ke sini untuk makan!"

Bibir Li Laoshi bergetar, alisnya bergerak-gerak. Ia mengangkat tangan mengusap hidungnya dan bertanya ragu, "Kakek, jadi saya benar-benar boleh datang?"

Ini pertama kalinya ada yang mengundangnya makan malam tahun baru. Biasanya di kampung halaman, meskipun memiliki saudara dan kerabat, semua orang memandangnya rendah karena dianggap pemalas dan tidak punya pekerjaan. Bertemu pun biasanya hanya dimarahi atau sengaja menghindar, apalagi mengizinkannya masuk rumah untuk makan. Saat orang tuanya masih ada, ia masih bisa menumpang makan, namun setelah mereka meninggal, tidak ada lagi yang mau menampungnya. Saat tahun baru ketika setiap keluarga berkumpul, ia selalu menghabiskan waktu sendirian.

Melihat Li Laoshi yang masih tidak percaya, Kakek Xiao Man berkata, "Kau sendirian, di tenda medis pasti tidak ada makanan enak. Datanglah agar kita bisa merayakan tahun baru dengan ramai."

Li Laoshi akhirnya tersadar, matanya berkedip-kedip, dan ia terus menjawab, "Baik, baik!"

Keduanya turun gunung dan diantar oleh Xiao Man sebagian jalan, jika tidak, Peiqi pasti akan mengejar dan menyeruduk mereka.

Setelah mereka pergi, Kakek Xiao Man berkata kepada Jiang Zhi, "Ibu Er Rui, Li Laoshi tadi bilang Kepala Pasukan Zhang akan mengatur orang untuk membajak tanah. Apakah besok kita juga harus menyuruh Xiao Man dan Er Rui turun untuk melihatnya?"

Tanah tempat tinggal kedua keluarga ada di desa, dan sekarang sedang ditempati oleh tenda medis, jadi tidak perlu khawatir dirampas orang. Namun, untuk lahan pertanian, keadaannya berbeda. Perbedaan antara tanah kelas atas dan kelas bawah sangat jauh, meskipun luasnya sama. Selain itu, jika dianggap sebagai lahan tak bertuan, maka akan disita oleh pemerintah. Membiarkan tanah terbengkalai selama setahun sudah menjadi batas maksimal. Jika melewatkan satu musim tanam lagi, bagi Kakek Xiao Man yang merupakan petani seumur hidup, hal itu sulit untuk diterima.

Jiang Zhi juga berpikir demikian. Lahan di gunung tidak boleh hilang, lahan di desa apalagi. Memiliki tanah, entah untuk menanam biji-bijian atau obat-obatan, semuanya berguna.

"Baiklah, Paman Chang Geng, besok saya akan membawa surat tanah dan pergi turun gunung bersama Xiao Man dan Er Rui."

Selain membajak tanah, Jiang Zhi juga ingin menemui Kepala Pasukan Zhang untuk menanyakan pendapatnya mengenai kantor pemerintahan. Surat kaligrafinya belum didapat, ia juga ingin tahu apakah hadiah karena membunuh "bandit pengungsi" untuk ditukar dengan buah hijau sudah ia terima.

Juga mengenai produksi tablet obat yang diminta Kepala Wilayah Zhang melalui Xiang Dejin, yang belum diputuskan. Jiang Zhi ingin menemui Kepala Pasukan Zhang terlebih dahulu sebelum berdiskusi dengan Kakek Xiao Man.

Lima hari lagi tahun baru tiba. Awalnya ia tidak berniat turun gunung untuk bertemu dengan keluarga Xu, namun demi benih dan tanah, kedua keluarga memutuskan untuk pergi sekali saja. Mengenai apakah akan diganggu oleh keluarga Xu Changshou saat turun gunung nanti, Jiang Zhi tidak peduli. Ia adalah orang jahat, dan ia kebal terhadap semua racun.

Xiao Man menyunggingkan senyum sinis di sudut bibirnya, "Aku berani memukulnya di gunung, di desa pun aku berani memukulnya."

Ia justru berharap ada yang memprovokasinya, karena selama di gunung ia merasa sangat bosan. Kali ini, Kakek Xiao Man tidak mengingatkan Xiao Man untuk tidak membuat masalah seperti biasanya. Dengan adanya orang-orang itu di desa, mendapatkan tanah mungkin tidak akan semudah itu. Bahkan orang yang paling sabar pun punya batas kesabaran. Saat harus bersikap tegas, seseorang harus tegas. Sekarang adalah waktunya pembagian tanah; jika bersikap lemah, seseorang akan diinjak-injak.

Kali ini, untungnya Jiang Zhi dan yang lainnya turun gunung tepat waktu, karena ternyata tanah mereka memang sudah diincar orang.