Bab Seratus Empat Belas: Pengasingan Tanah Perbatasan (Mohon Berlangganan)

Melangkah masuk ke dalam aula utama, sesosok patung dewa raksasa yang sedang duduk bersila langsung menyambut pandangan. Patung itu mengenakan mahkota sembilan tingkat layaknya seorang kaisar, dengan tangan yang menggenggam papan titah. Ekspresi wajahnya tampak khidmat dan berwibawa, sementara tatapan matanya yang menunduk memberikan kesan seolah-olah sedang mengadili sesuatu.

Tentu saja, ia memang sedang mengadili.

Begitu Zhang Ke melewati ambang pintu dan menginjakkan kaki di dalam aula, ia langsung merasakan sepasang mata tengah mengawasinya. Ia mengikuti instingnya dan mendongak, tepat ke arah patung dewa di hadapannya. Setelah sempat beradu pandang sejenak, Zhang Ke memilih untuk mengalihkan pandangannya saat melihat sorot mata patung itu tampak semakin hidup.

Sesaat kemudian, ia menepis niat untuk melarikan diri. Faktanya, selama ia tidak memancing masalah, kemasan luar yang disiapkan oleh permainan ini terbukti sangat meyakinkan. Dirinya hanyalah sebuah patung, bukan wujud aslinya. Lagipula, apa yang bisa dilakukan oleh Kaisar Gunung Barat jika ia benar-benar datang? Apakah ia akan berkeliling bertanya siapa orang tua yang tidak becus menjaga anaknya hingga lepas? Tidak mungkin ia punya waktu sebanyak itu; bukankah ia masih punya banyak pekerjaan?

Zhang Ke merasakan niat baik tersebut.

"Dewa Gunung, Dewa Kota," gumam Wang Tua dengan mulut ternganga. Dia tidak menyangka bahwa sekali masuk, pria ini langsung membawa keluar dua jabatan kedewaan yang berbeda.

Zhang Ke memutuskan dengan tegas.

Suasana dingin menyelimuti seluruh aula utama, membuat bulu kuduk Zhang Ke meremang—jika saja ia masih memilikinya. Saat ini, baru dua pertiga hak kekuasaan yang dikonfirmasi, sisanya harus diurus secara diam-diam.

Dari ucapan itu, Zhang Ke tidak merasakan bahwa dirinya telah terbongkar; yang ada hanyalah kebingungan yang mendalam. Menyadari hal itu, Wang Tua segera maju dan membungkuk hormat, "Taois Wang Bojian memberi hormat kepada Tuan!"

Zhang Ke bukanlah sosok yang suka bermalas-malasan; seorang pria sejati harus berani menghadapi tantangan!

Namun, setelah ia menyimpan kedua segel kedewaan itu ke dalam bajunya, dentang lonceng yang merdu kembali bergema di telinganya. Setelah patung dewa selesai berbicara, dua titik cahaya melayang dari tangan patung Kaisar Gunung Barat dan mendarat di depan Zhang Ke, memadat menjadi sebuah segel batu dan sebuah segel perunggu.

Sebaliknya, peta di arah barat dan barat daya tampak redup, hanya menyisakan beberapa titik cahaya yang tersebar. Zhang Ke membungkuk sedikit.

Terbang menembus awan!

Selain itu, dengan cara ini ia berhasil melewati banyak prosedur rumit dan mendapatkan segel kedewaan sebagai lambang kekuasaan, yang menghemat banyak waktu. Mereka memandang Zhang Ke dengan rasa ingin tahu, namun tetap tidak melupakan tugas mereka.

Justru karena itulah, hati Zhang Ke merasa sedikit tegang. Namun, ia tidak bisa berbuat apa-apa dan hanya bisa berharap permainan ini cukup dapat diandalkan agar dirinya tidak mudah terbongkar.

"Tentu saja, kami hanya memberikan saran. Keputusan akhir tetap ada di tanganmu."

Ia membuka mata dan memandang ke sekeliling. Ruang di dalam aula tampak meluas beberapa kali lipat dibandingkan sebelumnya. Pilar-pilar besar berdiri tegak, masing-masing dihiasi dengan emas murni, dan lantai batu yang tadinya rata kini berubah menjadi ubin berwarna-warni yang tampak seperti batu giok, dengan kabut dari dupa yang terus berputar.

Seiring dengan gerakan sang Kaisar, Zhang Ke merasakan tatapan tertuju padanya, mengamatinya dengan teliti.

"Hm, kau telah memadatkan jiwa sejati, tidak heran informasi di dalam catatan tidak lengkap, tapi..." Kaisar tampak bingung, "Aku tidak mengerti, sosok bersih sepertimu yang memiliki ajaran jalan yang benar dan jiwa sejati, serta tidak terikat oleh dosa, mengapa harus datang ke tempat tandus ini?"

"Jika kau menginginkan dupa yang melimpah, pilihlah tempat yang dekat dengan oasis. Jika kau hanya mengejar kekuasaan dan nama, tempat terpencil lebih menguntungkan dan bahayanya pun lebih sedikit."

Tentu saja, itu dengan syarat ia bisa memegang erat "kaki emas" ini. Namun, jika seseorang memiliki ambisi dan tidak puas dengan status quo, pilihan ini memang bagus. Hanya saja, harus dipikirkan matang-matang; begitu situasi di depan memburuk, ia sangat mungkin terseret dalam peperangan. Apakah bisa bertahan hidup, itu semua bergantung pada dirinya sendiri.

Setelah berdiri tegak, Zhang Ke segera meninggalkan aula utama. Namun, seperti yang mereka katakan, pilihan akhir tetap ada pada dirinya sendiri.

"Dewa Gunung memikul tanggung jawab menjaga tanah, Dewa Kota memikul tanggung jawab melindungi rakyat. Jika kau mengambil keduanya, kau tidak akan punya pembantu lagi."

Hingga suara itu menghilang dari telinganya, aula yang tadinya sunyi menjadi jauh lebih senyap. Setelah menunggu lama, ia melirik dan baru menyadari bahwa patung Kaisar Gunung Barat di tengah aula entah sejak kapan telah sedikit membungkuk dan mencondongkan tubuh ke depan, seolah sedang mengamatinya.

Samar-samar, suara puluhan ribu orang yang sedang bertarung terdengar di telinganya—dentuman logam yang beradu, rintihan tak berdaya sebelum ajal, serta makian gila saat terluka.

Terlebih lagi, meskipun Jingjue tidak berada di garis depan, lokasinya sudah dekat dengan wilayah Turk Barat, terutama dengan banyaknya negara-negara kecil di bawahnya. Tempat kacau seperti ini biasanya tidak banyak orang yang ingin ikut campur, dan itu justru cocok untuk tipe orang yang ingin menguasai banyak hal seperti dirinya.

Suasana berubah dari mewah menjadi mencekam hanya dalam sekejap.

Suara patung itu terhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Kami hanya bisa berkata sampai di sini. Pikirkan matang-matang sebelum memutuskan. Setelah itu, tidak akan ada kesempatan untuk berubah..."

Jika bukan karena takut dianggap terlalu mengejutkan, sebenarnya ia ingin mengambil alih jalur air juga. Tentu saja, saat ini tempat itu hanyalah sebuah wilayah di bawah yurisdiksi Kantor Pelindung Anxi dan tidak memiliki reputasi yang besar.

"Namun, meskipun bebas, setiap tempat memiliki kelebihan dan kekurangan. Perbedaan antara gurun Gobi dan oasis sangat besar. Jika kau datang lebih awal, masih ada sungai yang tersisa, sayang sekali kau terlambat dua hari, pekerjaan empuk ini sudah diambil orang."

Bagaimanapun, dibandingkan dengan mereka yang penuh dosa dan pikirannya kacau, roh gunung dan air di hadapannya ini lebih mungkin menjadi bagian dari mereka di masa depan.

Zhang Ke menjulurkan tangan dan menggenggam segel tersebut. Saat kedua segel itu berada di tangannya, dua jalur kekuasaan terhubung dengannya, dan perasaan mantap menapak di bumi menyelimuti hatinya.

Yang penting adalah mereka saling mengenal latar belakang. Adapun dua biksu itu, mereka masih bengong dan belum bereaksi. Zhang Ke tidak peduli pada mereka; lagipula mereka hanya pesuruh, ada pun sudah cukup, tidak perlu banyak-banyak.

Ia menghela napas lega.

Sesaat kemudian, berbagai keajaiban itu menghilang, aula kembali ke wujudnya yang kosong, dan di depannya hanya tersisa satu patung Kaisar Gunung Barat.

"Tidak perlu, biarkan di wilayah Jingjue saja."

Ia memindai peta bolak-balik, dan akhirnya berhenti di sebuah wilayah bernama Niyang.

Kembali lagi.

Bagaimanapun, dalam salinan permainan ini, ia harus menjadi bawahan sementara untuk beberapa waktu. Terlebih lagi, niat baik yang ditunjukkan pihak lawan layak mendapatkan rasa hormat dari Zhang Ke.

Kedua segel itu masing-masing melayang di atas peta Jingjue. Tidak selalu berguna, tapi lebih baik bersiap.

Zhang Ke mengibaskan lengan bajunya, embusan angin kencang bertiup dan membawanya terbang ke angkasa. Kedua Taois, ayah dan anak, juga terbungkus kabut dan menggantung di belakangnya.

Zhang Ke: ?

Rasanya seperti naik *roller coaster*. Ia bahkan belum sempat mengucapkan sepatah kata pun sejak masuk, dan semuanya sudah selesai?

Lagipula, mendengar ucapan Kaisar, apakah ada sesuatu yang menyusup ke wilayah yang dikendalikan tentara Tang selama mereka berbincang?

"Si Tanpa Nama, dulunya adalah Dewa Gunung yang dipuja di Desa Zhongzhuang. Karena telah menebas seratus tiga puluh lima iblis, ia mendapat rekomendasi dari hakim daerah..." Patung di sebelah kanan sedang membacakan catatan, namun suaranya terputus-putus.

Alasan Zhang Ke memilih tempat itu adalah karena lokasinya yang cukup jauh, dan kedua, tempat itu memiliki oasis sekaligus penduduk. Tempat dengan kelengkapan jalur tanah, jalur air, dan otoritas dunia bawah seperti ini jarang ditemukan.

Di luar.

Patung Kaisar Gunung Barat yang sempat hidup kembali kini terdiam lagi, namun sebelum pergi, ia menyerahkan tugas kepada dua patung yang memegang catatan.

Taois Wang Tua melihat Zhang Ke keluar dan hendak menyapa, namun langkahnya terhenti karena terpaku oleh cahaya kedewaan yang menyelimuti tubuh Zhang Ke.

Karena sudah diberi petunjuk oleh Kaisar, mereka tidak segan-segan bicara lebih banyak sebagai tanda niat baik. Karena tidak mengerti, maka ia pun bertanya langsung.

Wajah patung itu menunjukkan kebingungan yang tampak jelas.

Itulah tempat yang terkenal karena Kota Kuno Jingjue.

Seiring dengan dentang lonceng yang menggema, pandangan Zhang Ke sempat kabur sesaat. Detik berikutnya saat ia membuka mata, pemandangan yang dilihatnya berubah drastis.

Zhang Ke menunggu dengan tenang.

Setelah mengamatinya dengan saksama seolah ingin menyimpan rupa Zhang Ke di dalam hati, patung itu berkata, "Baiklah, karena kau berani meminta, seharusnya kau punya modal. Aku akan mengabulkan keinginanmu. Bawalah dua segelmu, kau bisa berangkat sekarang. Kuilmu akan dibangun oleh orang setempat dalam waktu tiga bulan."

Entah apakah semua "makhluk gaib" yang melapor ke sini harus mengalami "tekanan mental" seperti ini?

Mengikuti instingnya, ia mendongak dan melihat di samping Kaisar Gunung Barat yang tadinya sendirian, kini ada dua patung yang memegang catatan, dengan pejabat wanita memegang kipas berdiri di sisi kiri dan kanan.

Jangan bilang ia harus segera kabur?

Pada saat inilah, patung itu duduk kembali dan menegakkan tubuhnya, "Aneh, bagaimana mungkin roh gunung liar bisa menemukan kembali dua jiwanya dan memadatkan jiwa sejati?"

Setelah ayah dan anak itu tenang dari rasa panik karena terbang, mata mereka membelalak lebar. Meski mata mereka terasa perih tertiup angin kencang, mereka enggan untuk memejamkannya.

Hanya saja, pada segel batu yang melambangkan Dewa Gunung, tanah tampak lebih jelas, sementara pada segel Dewa Kota, tampak sebuah kota yang indah.

Wah, langsung tunduk menyembah?

Melihat tindakan Wang Tua yang sigap, terutama sapaan "Tuan" yang menunjukkan niatnya, Zhang Ke berpikir sejenak dan tidak menolaknya.

Ia membuka mulut, tetapi tenggorokannya terasa seperti tersumbat kapas sehingga tidak bisa mengeluarkan suara.

"Hm?" nada bicara patung itu sedikit terkejut, "Kau ingin keduanya? Meskipun tidak ada batasan mengenai hal ini, pikirkan baik-baik. Menambah satu jabatan kedewaan berarti menambah satu tanggung jawab."

Namun, sebelum ia selesai mengagumi pemandangan mewah itu.

Melihat tatapan Zhang Ke yang lama terpaku pada peta sisi barat daya, kedua patung itu saling berpandangan dan menghela napas. Melihat Zhang Ke tidak lagi melihat ke tempat lain, mereka pun berkata, "Nyali kamu cukup besar."

Pandangannya tertahan di dua area tersebut.

Terlebih lagi, bagi roh gunung dan air yang lahir alami, bisa memahami ajaran yang benar saja sudah merupakan keberuntungan besar, apalagi memadatkan jiwa sejati. Jika ini bukan hasil didikan seseorang yang hebat... lupakanlah, bertanya pun percuma.

Hatinya berdegup kencang. Apakah benar-benar ketahuan?

Zhang Ke langsung melewati tempat yang dekat dengan Dunhuang. Ia tidak ingin tinggal di sini dan berhadapan dengan Kaisar Gunung Barat setiap hari. Tentu saja, meskipun Zhang Ke ingin memilih, tidak ada tempat yang cocok lagi. Di peta, separuh wilayah Kantor Pelindung Anxi yang dekat dengan Dinasti Tang sudah diwarnai dengan berbagai warna mencolok, dan tempat yang suram sangat tersebar.

Bersamaan dengan itu, bukan hanya suara yang datang, tetapi juga aura senjata dan aura darah yang merembes keluar dari setiap sudut aula, menyebar ke udara.

Mungkin hanya kebetulan.

Sepertinya informasi yang ia miliki tidak lengkap.

Adapun cara penggeledahan, itu hanya berlaku bagi mereka yang penuh dosa, dan penggunaannya akan merusak mental dan jiwa lawan. Bagi sosok bersih seperti yang ada di hadapannya, cara seperti itu sama sekali tidak boleh digunakan.

Beberapa tatapan tengah mengamatinya.

Kebetulan sekali?

Seolah-olah dentang lonceng yang jernih dan merdu bergema di telinganya.

Wang Tua menarik napas dingin.

Kemudian, bayangan cahaya yang menunjukkan gunung dan air muncul di depannya. Lalu, suara patung itu bergema di telinga Zhang Ke, "Ini adalah peta gunung dan air di Wilayah Barat. Tempat yang sudah diwarnai berarti sudah dipilih, tempat lain yang suram bebas kau pilih."

"Desis!"

*Dang—*

Ia tidak punya waktu luang, dan Zhang Ke pun tidak punya banyak waktu. Mengurus urusan di dalam Dinasti Tang saja sudah cukup membuatnya pusing. Sekarang ia masih harus menjaga Wilayah Barat dan mengawasi para dewa liar agar tidak membuat keributan. Pekerjaan menumpuk seperti gunung, bisa menyempatkan diri untuk melihat sekilas saja sudah sangat bagus. Jika ingin bicara, bicaralah; jika tidak, segera pergi.

Hasilnya, sebelum Zhang Ke sempat mengarang alasan yang masuk akal untuk menipu pihak lawan, ia melihat ekspresi patung itu menjadi dingin:

"Sudahlah, karena kau sendiri yang memilih, tanggunglah sendiri risikonya... Dasar orang barbar, terakhir kali kau kabur dengan cepat, kali ini kau berani menyusup lagi? Kali ini aku pasti akan memenggal kepalamu!"

Jika dilihat seperti ini, sosok ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan iblis atau dewa jahat. Kemungkinan besar ia memiliki latar belakang yang kuat. Alasan ia tidak berada di Dinasti Tang melainkan lari ke tempat tandus di Wilayah Barat ini sangat mudah dipahami. Kalau bukan karena dekrit kekaisaran itu, apalagi alasannya?

Memikirkan hal ini, kerja kerasnya lari ke Wilayah Barat benar-benar tidak salah langkah.

Mungkin ini juga ulah permainan.

Memberikan sedikit bantuan, sekaligus meninggalkan hubungan baik untuk masa depan.

"Karena ia adalah sosok yang bersih, maka tidak ada masalah. Kalian berdua, tunggu dia memilih wilayah kekuasaan, biarkan dia mengisi daftar nama untuk disimpan, lalu kalian bisa tutup pintu. Aku pergi dulu..."

Setelah berpikir sejenak sebelum patung itu menuliskan namanya, Zhang Ke mencoba mengajukan beberapa permintaan, "Bisakah seluruh wilayah ini diberikan kepadaku? Aku ingin otoritas jalur tanah dan otoritas dunia bawah."

Menggunakan dupa sebagai ubin lantai, benar-benar mewah!

Memandang gunung dan sungai dari ketinggian!

Ini adalah kemampuan dewa. Dengan bakat ayah dan anak itu, kecil harapan mereka bisa mencapainya sendiri. Sekarang bisa merasakannya langsung, tentu saja mereka sangat gembira.

Ayah dan anak itu gemetar kegirangan di belakang.

Sementara Zhang Ke yang terbang di depan, memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat situasi di bawah, sekaligus mengingat medan Kantor Pelindung Anxi. Bagaimanapun, untuk masa depan, hehe.

Dari ketinggian, aura bumi di bawah tampak bercampur aduk, kerusuhan terjadi di mana-mana, dan sejumlah besar iblis serta hantu tersebar di berbagai tempat.