Bab Seratus Dua Belas: Semuanya Harus Dimiliki

Meskipun siluman air itu buru-buru menutup mulutnya, kobaran api yang dahsyat terus merangsek masuk melalui enam lubang lainnya di tubuhnya. Tubuhnya yang semula basah kuyup seketika mengering, suhu di dalamnya meningkat drastis, dan seluruh sosoknya memancarkan cahaya jingga kemerahan yang menyilaukan.

*Bum!*

*Wush!*

Detik berikutnya, tubuh siluman air itu tak lagi mampu menahan gejolak api yang memuai. Disertai semburan api, ia bahkan tidak sempat mengeluarkan jeritan sebelum akhirnya musnah menjadi abu.

Satu cangkir teh? Atau bahkan lebih singkat dari itu? Seluruh siluman dan makhluk jahat di pegunungan serta tanah sejauh seratus mil ini telah lenyap. Entah itu tubuh yang terpotong-potong atau musnah menjadi abu. Sang bupati yang berdiri di sampingnya ternganga tak percaya, namun sesaat kemudian, sebuah kekuatan besar menariknya ke samping, disusul oleh hujan bola api yang jatuh dari langit.

Namun, api-api ini pada dasarnya tercipta dari Samadhi Api Sejati milik Zhang Ke. Sebagai pemilik kemampuannya, bagaimana mungkin ia tidak bisa mengendalikan bola-bola api yang berserakan itu? Dengan sentuhan ringan pikirannya, bola-bola api tersebut melenceng dari lintasan aslinya dan menghindari kerumunan orang.

Meski begitu, saat menghantam tanah, api-api itu berubah menjadi lautan api yang membumbung tinggi. Tak lama kemudian, lautan api di tanah itu bergerak menuju ke tengah, mengangkat bangkai-bangkai iblis dan genangan darah yang berserakan, lalu terbang dari segala arah menuju Zhang Ke sebelum akhirnya jatuh ke dalam bejana kecil di tangannya.

*Ting!*

Seiring denting logam yang beradu, tutup bejana itu terkunci, dan segala fenomena ajaib pun menghilang. Hanya tersisa hamparan tanah hangus yang ternoda darah dan terpanggang oleh api sejati, membuktikan bahwa apa yang dilihat orang-orang tadi bukanlah ilusi.

"Su... sudah berakhir?"

Di bawah perlindungan para biksu dan pendeta, sang bupati mencoba memberanikan diri untuk mendongak. Yang terpampang di hadapannya hanyalah hamparan tanah hangus dan dewa iblis yang tampak tak berbeda dari manusia biasa itu.

Setelah menyadari tatapan sang pejabat, Zhang Ke berbalik dan mengamatinya sejenak. Orang itu hanyalah manusia biasa, tetapi tubuhnya dilindungi oleh keberuntungan negara. Kecuali jika ia melakukan sesuatu yang merugikan Dinasti Tang sehingga keberuntungan negara itu memudar, siapa pun yang ingin melukainya harus berhadapan langsung dengan kekuatan negara. Meskipun hanya sebagian kecil, itu adalah usaha yang tidak sebanding dengan hasilnya.

Sang bupati tidak menyadari hal ini; ia kini merasa mati rasa. Ia benar-benar tidak habis pikir, bagaimana mungkin di tempat terpencil dan miskin miliknya ini bisa muncul sosok... sosok dewa seperti ini.

Sikap santainya yang dulu kini lenyap, digantikan oleh ketakutan. Meskipun mereka yang tewas di tangan Zhang Ke adalah siluman dan makhluk jahat yang selama ini meracuni daerahnya, cara kejam yang digunakan, serta pemandangan siluman air yang hancur menjadi percikan api di tengah perjuangan sia-sia, benar-benar mengguncang mental sang bupati. Ia takut jika salah bicara sedikit saja, pihak itu akan melampiaskan amarah kepadanya atau kepada para prajurit di sekitarnya. Dalam lamunannya, seolah terbayang lautan api yang membakar kota, dengan bayang-bayang manusia yang berjuang dan merintih di dalamnya...

"Tuan, Tuan?"

Pendeta di sampingnya mengguncang tubuh bupati yang sedang melamun. Sebenarnya, mereka bisa saja mewakili bupati untuk bernegosiasi, tetapi melihat sosok dewa yang ganas itu membuat kulit kepala mereka mati rasa. Sudahlah, biarlah sang pejabat saja yang melakukannya.

Setelah sadar, bupati merasa getir di dalam hati, namun terpaksa memberanikan diri berkata, "Cara yang Tuan Dewa gunakan sungguh mencengangkan, namun wewenang saya di sini belum cukup untuk menuliskan identitas bagi Anda. Bagaimana jika Anda menetap selama dua hari? Saya akan segera pergi dan merekomendasikan Anda kepada atasan, bagaimana menurut Anda?"

"Tidak perlu."

Zhang Ke bertindak hanya karena merasa gerombolan sampah itu membuang-buang waktunya. Sekarang, mana mungkin ia mau menunggu dua hari hanya untuk urusan sepele seperti itu. Terlebih lagi, jika identitasnya meningkat, ia pasti akan dikirim ke medan perang yang lebih brutal di Wilayah Barat, dan itu tidak sesuai dengan kepentingannya.

Memperluas kekuasaan adalah prioritas utamanya. Ia pergi untuk meminjam kekuatan Dinasti Tang demi mencapai tujuannya sendiri. Setelah melewati fase pertumbuhan liar, barulah ia akan berbalik dan meraup keuntungan lebih banyak. Membantu Dinasti Tang hanyalah langkah yang searah, bukan tujuan utama.

Mendengar jawaban itu, hati sang bupati mencelos, wajahnya memucat, seolah jantungnya diremas dengan keras. Namun sesaat kemudian, ia mendengar:

"Antar aku ke Wilayah Barat, secepat mungkin."

Zhang Ke menatap bupati dengan tenang, sementara di mata lawan bicaranya terlihat kelegaan yang luar biasa karena selamat dari malapetaka.

Sang bupati berkata dengan tidak sabar, "Tidak masalah! Dua ribu prajurit di luar itu memang awalnya ditugaskan untuk mengawal ke Wilayah Barat. Demi mempermudah komunikasi, saya juga bisa mengirim beberapa biksu dan pendeta untuk menemani Tuan Dewa pergi... Bagaimana jika kita berangkat malam ini juga?"

"Boleh."

Zhang Ke mengangguk, lalu berbalik dan duduk di atas patung batunya. Melihat itu, sang bupati segera mulai membuat pengaturan. Pasukan besar yang semula berbaris di luar perkemahan segera menyesuaikan arah. Seiring gerakan mereka, awan aura pembunuh yang pekat di langit bergejolak, seolah ingin menyatu, namun ketika formasi militer melonggar, fenomena itu pun sirna, dan aura pembunuh kembali menjadi gumpalan kabut.

Zhang Ke menyipitkan mata, memperhatikan awan aura yang berubah-ubah di langit. Sementara itu, di belakangnya, beberapa pegawai rendahan yang mengerti pekerjaan pertukangan, dengan bantuan teknik para biksu dan pendeta, bergegas membuat tandu dengan tempat pemujaan besar di tengahnya.

Dalam proses tersebut, surat keterangan identitas yang disebut-sebut itu pun segera diselesaikan oleh sang bupati, dibubuhi segel resminya, lalu ia menulis sepucuk surat lagi yang diserahkan kepada pendeta di sampingnya. Dalam percakapan singkat tadi, dua biksu dan dua pendeta yang sebelumnya mendampingi bupati telah ditunjuk untuk ikut serta dalam rombongan.

Meskipun dengan kekuatan yang ditunjukkan dewa ganas ini, jika benar-benar terjadi sesuatu, keempat orang ini pasti tidak akan mampu menghalanginya. Namun, dengan dua ribu prajurit, setidaknya mereka bisa menjamin keselamatan mereka sendiri, bukan? Seharusnya bisa. Paling tidak, ada dua ribu orang yang bisa melarikan diri ke segala arah, sehingga akan sulit bagi sosok itu untuk menghabisi semuanya sebelum kehabisan tenaga. Yang penting ada yang selamat untuk mengirim berita, bupati tidak berani berharap lebih.

Tentu saja, jika bisa sampai ke Wilayah Barat dengan lancar, itu pasti yang terbaik. Dengan menyumbangkan dewa ganas seperti ini dan membersihkan siluman-siluman di bawah kekuasaannya, penilaian kinerjanya tahun ini setidaknya akan mendapat predikat unggul. Jika dewa ganas ini bisa menebar teror yang sama di Wilayah Barat, maka ia akan dianggap berjasa dan bisa naik jabatan tiga tingkat sekaligus.

Orang-orang bekerja sama mengangkat patung dewa ke dalam tempat pemujaan, lalu diusung oleh beberapa prajurit untuk berangkat di malam hari. Melihat iring-iringan besar itu berangsur-angsur menjauh di bawah kegelapan malam hingga menghilang dari pandangan, sang bupati menghela napas lega. Malam ini penuh dengan gejolak yang melelahkan. Setelah kembali ke kota nanti, ia harus mandi, berganti pakaian, lalu mencari beberapa wanita di kedai anggur untuk melepas penat. Sang bupati naik ke atas kuda dan memacu cambuknya pergi.

Sementara itu, beberapa mil jauhnya di dalam rombongan yang sedang bergerak, Zhang Ke yang berada di dalam tempat pemujaan merasa bosan. Sebenarnya, dengan kecepatannya, terbang langsung ke Wilayah Barat adalah cara tercepat, namun situasi saat ini tidak memungkinkan.

Mungkin karena titah kekaisaran baru saja diturunkan dan berbagai daerah sedang memindahkan siluman-siluman, begitu pikiran Zhang Ke terangkat, dari segala arah muncul pancaran kesadaran spiritual yang tertuju padanya. Banyak yang hanya melintas sekilas lalu melarikan diri dengan lebih cepat, tetapi ada beberapa yang kekuatannya setara dengannya menatap ke arahnya dengan penuh peringatan, pengawasan, bahkan sedikit niat jahat.

Baru saja ia ingin membalas, ia merasakan aura yang jauh lebih kuat.

[Peringkat Enam]? Atau [Peringkat Lima]?

Zhang Ke tidak memeriksanya dengan teliti. Setelah menyadari bahwa para pecundang yang mengawasinya itu langsung kabur, Zhang Ke pun diam-diam menarik kembali kesadaran spiritualnya dan tidak lagi menyebarkannya dengan sembarangan. Aura besar di langit itu juga tidak mengganggunya, yang membuat Zhang Ke merasa sedikit lega.

Terlalu sering bermain di dunia yang sudah memasuki masa akhir zaman, ia jadi sedikit tidak terbiasa saat tiba-tiba berada di Dinasti Tang. Di sini, tidak hanya energi spiritual yang melimpah, para dewa dan makhluk halus juga berada dalam masa kejayaan. Dengan kekuatannya yang mendekati [Peringkat Enam], ia memang kuat dan mampu menguasai satu wilayah jika menetap. Namun, ia tidak berniat tinggal di satu tempat. Dari dataran tengah menuju Wilayah Barat, perjalanan ribuan mil pasti akan menemui beberapa hal aneh.

Untuk saat ini, ia memilih mengabaikannya dan hidup berdampingan dengan damai.

Tepat saat Zhang Ke mengira masalah telah usai, beberapa suara guntur tiba-tiba menggelegar di langit, menyambar puncak gunung dan tempat-tempat di luar pandangan. Sesaat kemudian, suara yang terdengar seperti guntur membahana di angkasa:

"Karena sembarangan memicu konflik, masing-masing menerima tiga sambaran petir surgawi dan pengurangan gaji selama tiga puluh tahun sebagai peringatan!"

Setelah itu, suara guntur terus bersahutan di langit, dan samar-samar Zhang Ke mendengar beberapa jeritan yang menyayat hati.

*Cih.*

Zhang Ke merasa senang melihat kesialan orang lain, namun ia tidak berani tertawa terbahak-bahak karena ia sendiri adalah salah satu pihak yang terlibat. Masalah ini tidak menyeretnya lebih jauh karena pihak lawanlah yang memprovokasi terlebih dahulu, dan mungkin juga karena pihak yang memberi peringatan ingin ia sampai di Wilayah Barat dalam kondisi utuh untuk bertarung melawan orang-orang barbar di luar Sembilan Wilayah. Itu hanyalah dugaannya, namun ia tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan oleh dewa tak dikenal tersebut.

Setelah kejadian tadi, Zhang Ke sedikit menahan diri dan hanya memantau area dalam radius sepuluh mil di sekitarnya.

Ia mengesampingkan faktor-faktor tak terduga tersebut dan mulai berinteraksi dengan para biksu dan pendeta. Tentu saja, sebagian besar waktu dihabiskan dengan mereka yang menjelaskan berbagai hal kepada Zhang Ke.

Dua pendeta itu adalah pasangan guru dan murid, keduanya bermarga Wang dan merupakan ayah-anak. Sementara para biksu berasal dari kuil, satu bernama Fang Zheng dan satu lagi Fang Zheng. Pendeta tua Wang dan kedua biksu tersebut telah memadatkan Roh Yin, setara dengan dewa peringkat delapan, sementara pendeta muda baru saja membangun fondasi dan baru berlatih energi.

Menurut pendeta tua Wang, tugas mereka awalnya adalah mengawasi para pemenang dari kelompok siluman yang akan dikirim ke Wilayah Barat. Tentu saja, bukan hanya mereka berempat, puluhan biksu dan pendeta di perkemahan tadi semuanya melakukan hal yang sama. Namun, tak disangka Zhang Ke menghabisi mereka semua sendirian. Jadi, tenaga sebanyak itu tidak lagi diperlukan.

Adapun saat ini, mereka berempat juga berniat mengawal Zhang Ke sambil mengambil kesempatan untuk pergi ke Wilayah Barat dan mencari keberuntungan. Bagaimanapun, titah kekaisaran itu tidak hanya melibatkan siluman, tetapi juga biksu dan pendeta. Tujuan mereka sangat sederhana: mencari jasa agar nantinya bisa masuk dalam birokrasi kerajaan atau bergabung dengan kuil dan biara yang lebih besar. Manusia selalu ingin mencapai tempat yang lebih tinggi, bukan?

Saat ditanya mengenai keadaan alam ketuhanan di Dinasti Tang saat ini, mereka dengan antusias menjelaskan kepada Zhang Ke. Banyaknya dewa yang bermunculan layaknya lautan bunga di musim panas, terutama para dewa di langit yang bisa turun ke dunia fana, membuat Zhang Ke menarik napas panjang.

Setelah mendengarkan penjelasan mereka, ia baru mengerti. Para dewa memang bisa turun ke dunia fana, tetapi yang paling dekat dalam ingatan semua orang adalah saat upacara pemujaan langit ketika kaisar saat ini naik takhta. Selain itu, dewa-dewa sangat jarang turun ke bumi. Lagipula, biaya untuk menggerakkan satu dewa surgawi terlalu besar, sementara dewa-dewa bumi masing-masing memiliki tanggung jawab menjaga pegunungan dan sungai yang tidak bisa ditinggalkan. Belum lagi biksu, pendeta, dan ahli lainnya yang masing-masing punya tugas.

Jika tidak, mengapa mereka harus mengerahkan sekelompok siluman ke medan perang Wilayah Barat? Jika saja beberapa orang hebat mau turun tangan, mereka bisa saja mendorong garis depan hingga ke wilayah paling utara dalam sekali jalan.

Tentu saja, pengetahuan mereka berempat sangat terbatas. Apa yang mereka tahu segera terkuras oleh Zhang Ke, hingga akhirnya mereka mulai terbata-bata. Mengenai Wilayah Barat, mereka hanya tahu sedikit. Mereka hanya tahu bahwa di sana terdapat banyak aliran kepercayaan yang diam-diam bersekongkol untuk memanipulasi hati rakyat guna melawan Dinasti Tang. Mengenai detail lebih lanjut, mereka baru akan tahu setelah sampai di sana.

Perjalanan berhenti dan berlanjut. Meskipun Zhang Ke sangat ingin segera ke Wilayah Barat untuk menjalankan misinya, para prajurit ini hanyalah manusia biasa. Meskipun energi spiritual di dunia sedang melimpah, mereka hanya memiliki fisik yang sedikit lebih kuat, dan menempuh delapan puluh mil sehari sudah menjadi batas maksimal mereka.

Setelah sepuluh hari lebih berlalu, di ufuk pertemuan langit dan bumi, mereka akhirnya melihat sebuah gerbang pertahanan megah yang menjulang di tengah gurun Gobi—Gerbang Yumen.

Meskipun dibangun di atas gurun, karena tempat ini berada di jalur utama Jalur Sutra, suasananya tidaklah terpencil. Arus manusia sangat padat, terlihat rombongan unta dan kuda di mana-mana, dan debu yang beterbangan bisa tertiup angin hingga jarak yang sangat jauh.

Tentu saja, tidak semua tempat ramai. Sekitar satu mil dari gerbang, terdapat dua area besar. Area pertama dipenuhi oleh prajurit tangguh yang mengenakan zirah dan memegang senjata, mereka berlatih formasi di tempat dengan mata pedang yang diarahkan langsung ke area kedua.

Di tempat itu, tepat di bawah tembok kota, sejumlah besar iblis dan siluman berkumpul. Saat Zhang Ke tiba, mereka sedang ditodong oleh ujung tombak sepuluh ribu tentara, dan di bawah tatapan harimau berdarah yang terbentuk dari aura pembunuh di langit, mereka bersikap sangat patuh. Semua energi jahat ditarik ke dalam tubuh, tidak ada sedikit pun yang terpancar keluar.

Seiring berjalannya waktu, rombongan Zhang Ke sampai di bawah gerbang. Sebelum prajurit penjaga sempat memanggil, pendeta tua Wang maju dengan membawa surat keterangan identitas yang diisi oleh pejabat sebelumnya. Prajurit itu segera berlari ke kamp militer besar tersebut.

Tak lama kemudian, seorang jenderal datang dengan menunggang kuda, menerima surat dari tangan pendeta tua Wang, membacanya, lalu memberikan perintah singkat. Setelah itu, ia melambaikan tangan kepada prajuritnya dan berkata, "Dia sudah menjadi dewa resmi, bersikaplah sopan, biarkan lewat!"

Kemudian, prajurit yang sebelumnya menghalangi jalan pun membuka akses, sementara para pedagang yang lalu lalang menepi jauh-jauh.

Saat ini, pendeta tua Wang kembali dan berbisik ke tempat pemujaan, "Sudah bisa lewat. Setelah melewati Yumen, perhentian berikutnya adalah Dunhuang. Setelah identitas diperiksa di sana, perjalanan ini akan berakhir..."

Memang benar, perjalanan ini akan berakhir. Melalui percakapan antara jenderal dan pendeta tua Wang, Zhang Ke tahu. Setelah sampai di Dunhuang, para prajurit pengawal akan pergi, dan pendeta tua Wang serta yang lainnya juga memiliki rencana masing-masing.

Ia sendiri akan menghadapi dua pilihan. Entah setelah melewati Dunhuang, ia memilih satu "tanah tak bertuan" di wilayah luas yang diduduki oleh Kantor Gubernur Wilayah Barat untuk menjadi dewa lokal yang menjaga satu sisi; atau mengikuti pasukan besar ke garis depan untuk menghadapi negara-negara Wilayah Barat dan Turki Barat, di mana dalam perang besar antara manusia, dewa dan hantu juga akan terjebak dalam kekacauan besar.

Pilihan pertama stabil, cocok bagi siluman yang hanya ingin mendapatkan status dewa resmi dan masuk dalam birokrasi. Sedangkan pilihan kedua diperuntukkan bagi mereka yang ambisius; pemberian status dewa oleh Kaisar Tang tidaklah mudah didapat.

Tentu saja, Zhang Ke jauh lebih serakah. Baik wilayah maupun status dewa, ia menginginkan semuanya...