Bab 101 Ini adalah yang kamu kirimkan sendiri (minta langganan)

Pertama-tama tanah itu tercemar, lalu dua puncak yang mengucurkan darah tak berhenti menggenang merah.

Retakan yang menuju Neraka Kecil ibarat mulut besar yang menganga. Setelah menggerogoti bersih segala kekotoran di permukaan tanah, ia langsung menutupi dua sumber asal dan mengisapnya, membawa pergi seluruh darah kenajisan. Dengan cara itu, niat penyihir yang ingin mencemari tanah dataran tinggi dihentikan dari akar.

Lalu, seiring darah kenajisan terus-menerus membanjir, lapisan atas Neraka Kecil yang lengang makin menumbuhkan kabut hitam tipis. Kabut itu saling menyilang hingga menjelma hamparan awan, lalu tetesan darah kenajisan turun dari atas, turun seperti hujan deras.

Roh-roh jahat yang selama ini ditekan di bawah Gunung Dewa Asap Dupa pun berhenti bertengkar dan ribut. Satu per satu mereka menganga lebar, menelan habis, menikmati pesta kegilaan ini—dan seiring waktu, tubuh-tubuh yang tadinya kurus mengembang cepat seperti ditiup angin.

Sebagian besar dari mereka memang makhluk jahat yang tersesat di perbatasan desa. Setelah ditangkap oleh Zhang Ke, merekalah deretan terbawah dari para pengacau. Setelah ditindas oleh Gunung Dewa Asap Dupa, mereka nyaris tak punya tenaga untuk berbisik saja.

Kini aliran darah kenajisan bertumpuk tak henti, yang terjadi hanyalah menutup kekurangan lama; justru para roh yang diwarisi dari tubuh Dewa Kota—yang sejak awal memang kuat dan tegap—yang tumbuh paling cepat.

Dengan asupan itu, mereka berangsur berubah. Tambah satu lengan, tambah dua kepala tak lagi aneh. Bahkan ada yang bentuknya memudar sampai menjadi gumpalan mozaik.

Noda memang memangkin murni itu adalah kotoran langit dan bumi, kumpulan bisikan gelap dari para makhluk hidup. Wajar bila yang menyerapnya tumbuh ke arah bentuk yang cacat, buruk, dan menyeramkan. Jadi, hal ini tidak mengejutkan.

Yang mengejutkan, ketika hujan kenajisan turun, sepuluh ribu lebih roh jahat itu perlahan mendapat tenaga. Gaya gerak mereka menyatu menjadi satu, membuat Gunung Dewa yang mengekangnya bergetar samar.

Untunglah, pada saat itu para roh itu sedang asyik berpesta menelan kenajisan, sibuk berebut dengan roh lain, hingga segala gangguan terabaikan.

Melihat itu, Zhang Ke segera merapatkan api dupa dari arca-arca dewa yang jauh, memusatkan semuanya untuk menambah “sedikit” beban pada Gunung Dewa. Ia pun memisahkan sebagian wewenang dewa gunung, menjadikannya tubuh gunung siap menekan lebih jauh kapan pun.

Dengan begitu, dalam sempat batin kembali tenang.

Namun hanya sementara. Sejak peta penguasaan tanah dataran tinggi mulai terlukis di Segel Dewa Tanah miliknya, informasi tentang dataran itu mengalir deras ke benaknya.

Ia “melihat” para utusan Pemerintah Qing berbarisan besar. Mereka mengenakan jubah seremoni yang mencolok, didampingi pasukan. Di sini mereka menggali ke sana kemari mencari jejak nadi naga.

Bertahun-tahun waktu tersita. Pada suatu hari mereka pun memastikan posisi nadi itu. Namun saat memakai metode lama untuk menandai simpulnya lalu berniat memutusnya, entah bagaimana muncul penyimpangan; saat mereka menembus nadi naga, mereka justru juga menembus Dunia Bawah.

“Brakk!”
Dunia Bawah runtuh. Semua orang Pemerintah Qing di lokasi itu musnah serempak, kenajisan menyebar ke langit dan bumi.

Semuanya tepat seperti yang sudah dipahami Zhang Ke sebelumnya.

Masalah dataran tinggi pada dasarnya juga ulah Pemerintah Qing. Penyihir wilayah tersembunyi itu sejak masa Dinasti Tang memang telah lama ditekan. Waktu yang panjang mengurai dirinya hingga menjadi bagian dari gunung dan tanah, hanya sejumput kesadaran upacara yang masih mengembara di langit dan bumi.

Namun setelah nadi naga dataran tinggi ditembus, sejumput kesadaran itu berjalin lagi dengan kenajisan yang menyebar, lalu menyeret kembali sang penyihir dari tumpukan sejarah yang hampir terlupakan.

Lalu seperti yang pernah dilihat Zhang Ke sebelumnya, dengan bantuan kenajisan ia mengumpulkan kekuatan, meleburkan kembali gunung dan tanah menjadi tubuhnya.

Namun dua belas Kuil Buddha di permukaan masih menahannya, ditambah lagi penyihir itu sejak awal mengincar seluruh dataran, ingin memulihkan seluruh kekuatannya sekaligus. Maka meski tiap malam ia menelan begitu banyak kabut hitam, proses kebangkitannya berjalan amat lambat.

Ia telah mampu melewati kematian beribu tahun; ia tak keberatan untuk berbaring sedikit lebih lama.

Dari apa yang ia amati, para biksu di kuil-kuil sini bahkan jauh lebih lemah daripada seribu tahun lalu pada zaman Tang. Bisa jadi ia tak perlu repot menambal kuil-kuil itu; beberapa generasi lagi mereka akan layu sendiri.
Sampai akhirnya Zhang Ke datang dan merebut wewenang, barulah kekacauan tak terkendali.

Rencananya semula sederhana: merebut wewenang tanah dataran tinggi, mengangkat wewenangnya hingga Peringkat Lima, bahkan lebih, lalu berpaling menghadapi penyihir. Saat itu ia akan jauh lebih ringan mengendalikannya.

Tapi ia tak menyangka kedua belas kuil Buddha juga tak mau memikul penuh serangan baliknya. Ditambah gempa dataran yang terlalu keras membuat kuil-kuil rapuh, sehingga satu “kepala” dibuka.

Sejak situlah segala sesuatu beralih tak terkendali.
Guruh bergema, bumi dataran tinggi naik turun. Gempa datang silih berganti.
Untuk tak terperangkap oleh krisis dalam dan luar, Zhang Ke meninggalkan Gurun Gobi, masuk ke dataran tinggi.

Begitu kakinya menginjaknya, sang penyihir—yang sebelumnya berada di tepi Danau Wotang, menabrak Kuil Buddha yang kotor dan mencoba membebaskan jantungnya—merasakan napas yang bergerak cepat dari belakangnya, serta sinar pedang yang turun deras dari atas.
Dengan marah, ia menyelinap kembali ke bawah tanah.

Tinggal selangkah lagi.
Kalau ia sempat meratakan kuil itu, jantungnya pun terbebas; lalu ia menelan seluruh kenajisan langit ini dan bangkit dengan cepat.
Saat itu ia akan memiliki kekuatan melebihi dewa tanah ini, bahkan bisa meremukkannya.

Zhang Ke pun berpikir serupa. Satu kepalanya saja tak terlalu memengaruhi, tetapi ia tak ingin membiarkan penyihir itu membuka anggota tubuhnya yang lain. Jika itu terjadi, pertarungan nyawa akan berakhir dengan darahnya mengalir tanpa henti, dan penyihir dapat terus mengorbankan dirinya untuk menjatuhkannya.

Namun dari pelajaran pahit para kuil terdahulu, untuk penyihir itu cukup dengan memastikan ia tak berada di dekat kuil, atau mengusirnya saat ia menyerang kuil-kuilnya. Ia tak perlu membunuh atau menindasnya secara langsung.
Agar para biksu yang sebelumnya memakai taktik yang sama tak melahirkan lagi anggota tubuh baru tanpa henti.

Penyihir itu memainkan kelincahannya sepenuhnya. Satu tembakan, satu lokasi—ia melompat dari satu kuil ke kuil lain, berkisar di sekitar sepuluh kuil lain, terus mencoba menjatuhkan kuil-kuil itu agar dapat bangkit.

Sementara itu Zhang Ke mengejarnya dengan langkah ringan sambil mempercepat penyatuan wewenang.

Seluruh dataran berubah gempar, seperti sarang kacau. Hanya sepuluh kuil yang tersisa berkedip-kedip dalam hidup dan mati: goyah, jatuh, lalu berdiri lagi.

Selama dua hari penuh, guncangan yang berawal dari dataran itu terus berlanjut. Baru setelah malam ketiga ia agak mereda.
Namun meredanya bukan berarti perang selesai—justru itu pertarungan sebenarnya baru bermula.

Setelah menguasai lebih dari separuh dataran, Zhang Ke resmi masuk jajaran Dewa Tanah Peringkat Lima. Ia menghela napas panjang, merasakan gelora tenaga besar bergejolak dalam dirinya.
Kuil-kuil itu akhirnya memang andal, tak mengecewakannya.

Walau kemudian, setelah sadar telah dimanfaatkan, para biksu di kuil-kuil itu—malam kedua, lalu subuh ketiga—menemui penyihir itu dengan membuka dada dan perutnya sepenuhnya.
Saat itu Zhang Ke telah melewati fase awal; seluruh lahan yang tak bertuan di dataran tinggi telah ia beri tandanya sendiri.
Ia hanya perlu memadatkan wewenang. Tanpa kebutuhan perluasan, ia pun tidak perlu memperdulikan langkah penyihir mencemari tanah.

Ketika ia tiba-tiba tidak lagi berebut lahan, penyihir pun mengira Zhang Ke sudah mencapai batas.
Maka antara menyerang Zhang Ke dan bangkit, ia memilih yang kedua tanpa ragu.
Karena yang pertama berarti Zhang Ke akan menyerangnya langsung; meski wewenangnya belum sepenuhnya menyatu, ia tetap bukan mainan untuk penyihir yang cacat. Yang kedua, kuil-kuil tanpa gangguan Zhang Ke justru lebih mudah dirobohkan, sehingga ia bisa lebih cepat melepaskan belenggu dan bangkit.

Api amarahnya menyala sepanjang hari. Kuil demi kuil runtuh, dan baik biksu yang hidup maupun yang mati diubah menjadi roh jahat berjalan; mereka berkelana menyusuri dataran.

Saat semua kuil roboh, penyihir itu pun terlepas dari belenggu. Bentuk yang disusun dari tubuh-tubuhnya yang dulu ditekan pun membengkak cepat.
Baru setelah tinggi sekitar 800 meter, kecepatan itu mulai melambat. Ia tetap tumbuh sesaat, tapi pada tinggi badan seolah mencapai batas. Bahkan dua lengan di belakangnya, yang sempat meliuk ingin meregang, pun macet di tengah jalan.
Setelah setengah hari bergulat, ia tak mampu menembus selubung kulit, terpaksa menariknya kembali.
Lalu, dari bentuk awalnya, perutnya terdorong mengembang cepat, seolah mengandung bayi selama sepuluh bulan.
Kulit perutnya tembus pandang; tak terhitung tali pusar terhubung ke sana—semuanya adalah roh-roh jahat.

Saat itulah suara Zhang Ke terdengar:
“Lebih baik kau lepaskan sendiri, atau aku yang akan membunuhmu lalu mengambilnya?”

Penyihir yang tengah tenggelam dalam kegembiraan kebangkitan mengernyit.
Ia membuka mata dan melihat pemandangan yang membuatnya iri sekaligus ngeri: dari kejauhan ratusan li, berdiri siluet raksasa setengah kali lebih tinggi dari tubuhnya, cukup tinggi untuk menyentuh angkasa, berjalan lurus menuju arahnya.

“Itu milikku!”
Ia meraung dalam amarah.

Aku justru kebingungan dan tersinggung, pikirnya.
Bertahun-tahun ia mengembara di tanah ini, menelan kabut hitam untuk merangka tubuh. Tangan, kepala, dan tubuhnya telah terbentuk utuh; cukup menunggu dua atau tiga tahun sambil menumpuk tenaga, maka ia akan bangkit total, lalu menjatuhkan kuil-kuil Buddha itu dan berjalan kembali di atas tanah ini.

Mengapa ia tak datang sejak lama atau terlalu awal, tetapi justru tepat sekarang datang seorang pencuri… bukan, seorang perampok? Perampok yang aliansi dengan kuil-kuil itu, memanfaatkan saatnya tak dapat bergerak bebas, merampas tanahnya, melemahkan tenaganya.
Yang paling sulit ia terima, padahal ia memakai cara terbaik!
Mengapa seorang dewa lurus bisa tak gentar pada pencemaran kenajisan terhadap keberadaannya, tak takut jatuh, hingga memakan seluruh kenajisan sekaligus tanahnya?
Lupa itu pun wajar.
Tetapi seluruh dataran ini dulunya tubuhnya; dialah tuan di sini.
Dengan apa dewa tanah pendatang berani menuntut agar ia menyerahkan diri begitu saja, bahkan dengan wajah seakan akan membunuh kalau ditolak?

Meski pikirannya sudah tercemar kenajisan, ia masih bisa merasa sangat dizalimi.
Namun saat ia masih ragu-ragu, sosok yang seratus li itu pun berdiri di depannya seketika berikutnya.
Tanpa sempat bereaksi, sebuah tebasan menembus dada dan menjatuhkannya. Segel dewa pun meluncur, dibawa tenaga dahsyat yang tak dapat ditolak, menekan tubuhnya sampai runtuh.
Wewenang itu bercampur dengan kesadaran Zhang Ke, merayap lewat luka, dan menyedot separuhnya.

Walau wewenangnya telah ditembus kenajisan hingga tak lagi terpisah, Zhang Ke tak peduli.
Kini ia sudah Dewa Tanah Peringkat Lima. Dan sebagai dewa Peringkat Lima yang berada di ambang, jika ia merebut setengah dataran sisanya, ia bisa meloncat lagi satu tingkat; Peringkat Empat mungkin belum pasti, tetapi menambah satu derajat pun tak terlalu sulit.
Seluruh kenajisan dataran ini bagi Zhang Ke memang ancaman, namun tak mematikan.
Terlebih lagi, sebagian telah dimakan bersama roh-roh jahat yang dipenjarakan di Neraka Kecil; pengaruhnya padanya makin kecil.

Saat itulah penyihir mulai sadar setelah wewenangnya ditarik, dan mulai melawan penuh amarah.
Satu per satu roh yang terhubung tali pusar menyembur keluar, merayap ke tubuh Zhang Ke, taring tajamnya menggerogoti kulitnya, mencoba menyusup ke daging untuk mengambil nutrisi bagi sang induk.

Namun usahanya tetap suram. Penyihir itu telah kehilangan lebih dari separuh wewenang. Tubuhnya sangat lemah—wujud Bodhisattva tiga kepala enam tangan yang pernah dibayangkannya seperti gelembung yang pecah; bentuk asli dirinya pun hanya sebentar terbentuk. Ia sendiri tak punya cukup makan, apalagi untuk membawa beban roh-roh tambahan itu.

Tetapi terpojok hingga batas akhir, ia takut kalau setengah sisa itu juga termakan. Jika itu terjadi, bayangan kebangkitannya lenyap selamanya.
Walau hidupnya tinggal sesaat pun.

Saat Zhang Ke menyedot wewenang, perjuangan penyihir makin rapuh. Tubuhnya menyusut, pecah, lalu perlahan larut kembali ke tanah di bawah kakinya.
Roh-roh yang menempel padanya, memakan daging Zhang Ke, setelah kehilangan induk pun tidak lagi sekejam itu; Zhang Ke menangkap mereka sekaligus dan menahannya lagi di Neraka Kecil.

Wewenang menyatu di dalam tubuhnya, daya naik dengan cepat.
Ambang Peringkat Lima hampir bisa ia langkahi. Namun perhatian Zhang Ke tidak tertuju ke sana. Ia menengadah, seolah pandangannya menyeberangi rangkaian gunung panjang dan kembali ke Pegunungan Taihang, tempat ia dahulu memulai langkahnya.
Ia menyaksikan banyak prajurit tikus emas berbusana mencolok masuk ke kuil-kuil, sementara para penjaga kuil dan pendeta Tao memandang pasrah.

Dengan paksa pedang baja, para pengrajin gemetar maju, membuka rongga dalam arca-arca suci, menyelipkan satu per satu embrio iblis, menutup kembali lubangnya lalu mengecat ulang.
Usai itu, mereka tertawa kecil, mengeruk semua perhiasan yang tercecer di depan meja sesaji, memasukkannya ke kantong masing-masing.
Kemudian mereka berpindah ke kuil berikutnya dan mengulang proses yang sama.
Dari tindakan mereka, dupa yang tadinya melingkar di arca pun perlahan tersedot masuk ke sana.
Bahkan ada satu tenaga yang menempuh ribuan li untuk menyusul, berusaha menancap dalam tubuh Zhang Ke dan menyedot wewenang serta roh sejatinya. Tetapi satu tebasan pedang Zhang Ke memutuskannya.
Setelah itu, tenaga itu meski belum menyerah mengejar hingga dataran tinggi, tak berani lagi menyentuhnya langsung.

Kini pemandangan di depan memudar.
Zhang Ke yang tadi berjongkok bangkit berdiri. Ia menoleh ke lubang besar tak jauh di belakang, lubang yang menembus langsung ke Dunia Bawah, lalu ketika menoleh lagi sorot matanya menjadi suram.
Baru tadi, selepas menjatuhkan penyihir, ia masih memikirkan bagaimana menutup lubang yang mengarah ke Dunia Bawah itu. Kini tak perlu memikirkannya lagi.
Sudah ada jawabannya.
Yang paling utama, retakan itu terbentuk karena nadi naga telah rusak.
Cara paling mudah menambalnya adalah menghadirkan satu nadi naga dan menyumbatnya ke sana, apalagi di tengah semesta ini masih ada satu nadi naga yang tetap aktif.
Begitulah, kan, Daiqing?
Kelinci bodoh.