Bab Seratus Enam Belas: Apakah Anak Itu Sedang Mengundang Maut?

Hidup itu seperti sekotak cokelat, kau tak pernah tahu rasa apa yang akan kau dapatkan berikutnya! Segalanya tergantung pada pilihan; pilihan yang kau buat mencerminkan hidup yang kau jalani. Setiap hal dalam hidup adalah hasil dari pilihan kita sendiri.

Di hadapan Ling Xiao tergeletak sekotak cokelat. Ketika ia membuka tutup kotak itu dengan penuh harap dan mengupas pembungkusnya, ternyata cokelat itu sudah kedaluwarsa! Maka pilihan berubah menjadi tanpa pilihan! Kecuali kau tak takut mati karena makan cokelat busuk itu, barangkali masih bisa merasakan sesuatu yang istimewa dari rasa yang membusuk!

Dengan setengah bingung, Ling Xiao berdiri di puncak Istana Terlarang. Ia pun tersadar bahwa tubuhnya yang sudah diperkuat ini ternyata bisa melompat setinggi itu!

Ximen Chuixue sudah berdiri di seberang. Meski wajahnya gelap hingga tak terlihat ekspresinya, ia tetap naik ke atas! Ling Xiao tidak mengerti mengapa dia masih ingin berduel, padahal Ye Gucheng sudah meninggalkan pedang; apa artinya duel ini sekarang?

Saat itu, bulan purnama yang besar tampak meremehkan duel ini, dengan santai mengundang awan gelap menutupi dirinya. Apakah di balik awan itu bulan menguap atau bersendawa, tak seorang pun yang tahu.

“Sudah dengar? Ye Gucheng sudah meninggalkan pedang dan keluar dari dunia persilatan!”

“Bagaimana bisa? Ada apa?”

“Sepertinya terkait dengan kudeta barusan; putra mahkota Pangeran Pingnan bersekongkol dengan Wei Zhongxian untuk merebut tahta, dan Ye Gucheng terlibat!”

“Hmph! Kasihan benar para kasim itu, telah membunuh begitu banyak pendekar!”

“Siapa bilang tidak! Katanya Kaisar berterima kasih atas jasanya selama ini, jadi mengizinkannya pensiun dan kembali ke kampung halaman!”

“Oh begitu! Baguslah, nanti kita sergap di jalan, demi menuntut keadilan bagi sesama pendekar!”

“Betul! Mending kita semua pergi bersama, dengar-dengar Wei Zhongxian korup besar selama masa jabatannya, harta karun itu kita bagi rata!”

“Sepantasnya begitu!”

Pertempuran di Lapangan Taihe telah usai, para dayang dan pengawal bergerak sangat cepat. Dalam waktu singkat, pemandangan berdarah dan mayat berserakan sudah kembali seperti semula, bahkan harum bunga mulai tercium di udara! Pemandangan ini membuat Ling Xiao teringat akan bunga krisan yang dikenakan oleh Zhou Dong dalam baju zirah emas.

Walau para pendekar berkumpul secara kecil-kecilan seperti para ibu tetangga sedang mengobrol tanpa henti, semua yang selamat dari pertumpahan darah itu adalah ahli-ahli terhebat!

Dalam dunia persilatan, siapa yang tak pernah terluka? Apa yang diperjuangkan dalam dunia ini? Hanya siapa yang bisa hidup lebih lama! Kau jago bela diri, aku hanya semut kecil! Kau mati sehari setelah itu, aku hidup panjang umur, punya anak cucu banyak! Setiap tahun di hari peringatanmu, aku bisa menari tanpa busana di kuburanmu!

Itulah dunia persilatan, sebuah dunia di mana para yang hidup mencipta legenda!

“Kenapa dia di atas sana? Bosan hidup?” Tieshou mendorong Wuqing mendekati Zhuge Zhengwo, keringat menetes di dahi mereka.

Zhuge Zhengwo bertanya, “Masalah di gerbang istana sudah beres?”

Tieshou mengangguk, “Ya, tak ada ahli hebat, tapi jumlahnya banyak! Kekuasaan Wei Zhongxian jelas sudah mengakar kuat, tapi dengan kemampuannya, dia tak sanggup mengurusi para ahli tertinggi!”

Zhuge Zhengwo mengangguk, menatap kedua pria di atap itu, berkata, “Pertarungan hari ini, reputasi Ling Xiao sepertinya akan tersebar ke seluruh dunia persilatan!”

Wuqing mengerutkan alisnya, berkata dingin, “Itu harus hidup dulu! Di mana Ye Gucheng? Kenapa Ling Xiao yang naik?”

Zhuge Zhengwo melirik santai, “Ye Gucheng sedang menemani sahabatmu melihat bunga! Katanya bunga peoni tahun ini mekar sangat indah! Kau tak ingin melihat?”

Wuqing menggeleng, “Aku ingin melihat duel!”

Zhuge Zhengwo tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi.

Kelompok Lu Xiaofeng selalu paling ramai karena ada Sikong Zhaixing, yang memang tak bisa diam. Namun hari ini ia tampak bisu seolah diracun.

“Ada apa? Suasananya terasa berat,” Hua Manlou mengibas-ngibaskan kipas saat mendekat, penuh tanda tanya.

“Kau ke mana? Kau tahu tidak kau melewatkan pertunjukan bagus!” Lu Xiaofeng menghela napas.

“Para pendekar banyak yang terluka parah, aku membantu menangkis beberapa peluru. Awalnya ingin cepat ke sini, tapi di jalan bertemu beberapa pengawal yang mengepung Wei Zhongxian,” jawab Hua Manlou dengan tenang, seperti melakukan hal biasa saja.

Lu Xiaofeng mendengarnya, wajahnya memburuk, “Seberapa parah cedera mereka?”

Hua Manlou menghela napas, “Sekitar tiga puluh persen! Senapan putar Zero Zero Fire memang berbahaya, kalau sudah siap siaga mungkin bisa tertahan, tapi dalam kondisi jarak pandang terbatas sangat sulit!”

Lu Xiaofeng cemberut, “Aku tanya tentang Wei Zhongxian! Dari reaksimu yang tenang, dia pasti kabur, kan?”

Hua Manlou tersenyum, “Wei Zhongxian sudah bertahan di Dinasti Ming bertahun-tahun, bukan orang sembarangan! Para pengawalnya hampir menang, tapi tiba-tiba dua ahli keluar dan mengusir mereka. Kalau aku tidak menolong, mereka sudah kalah total! Dua ahli itu menggunakan teknik senjata rahasia Tangmen, karena ada asap beracun aku tidak mengejar.”

Lu Xiaofeng mengangguk, “Harusnya itu Tang Ao dan Tang Yong dari Empat Jagoan Tangmen! Tapi ini bukan urusan kita, masih banyak yang ingin Wei Zhongxian mati!”

Hua Manlou mengangguk dan bertanya, “Kenapa Ling Xiao bisa naik dan berkelahi dengan Ximen Chuixue?” Ya, berkelahi, karena Hua Manlou yang biasanya halus ini tidak bisa menemukan kata lain! Kalau dibilang duel, Ling Xiao bukan lawan sepadan! Kalau dibilang pertarungan, seperti prajurit elit melawan anak TK! Pikir-pikir, hanya kata berkelahi yang paling pas!

Lu Xiaofeng tersenyum tanpa daya, “Salah dia sendiri yang mulutnya lancang! Beberapa kalimat saja menghilangkan seorang pendekar pedang tertinggi di dunia! Sebenarnya aku curiga, dia ngomong begitu karena sudah mengandalkan Xiao Xi sepenuhnya! Tapi melihat situasi ini, apakah dia masih punya nyawa untuk menghabiskan uang itu, itu pertanyaan besar. Sekarang Xiao Xi sedang dalam kemarahan!”

“Xiao Xi seharusnya tidak akan melukai mati-matian, kan?” Sikong Zhaixing bergumam pelan, bahkan dia sendiri ragu.

“Buddha Maha Pengasih! Sebagai pendekar pedang, setiap serangan pasti total! Ling Xiao dalam bahaya!” Kiyoshi biksu berkata jujur.

“Duel dua kali terganggu, hati Ximen Chuixue sulit tenang! Semoga amarahnya tidak dilampiaskan pada bocah itu!” Mok Daoren juga berkata. Kedatangan Hua Manlou seperti membuka keran obrolan, semua orang mulai berbisik-bisik seolah sudah menjatuhkan hukuman mati pada Ling Xiao!

Hua Manlou mengerutkan dahi, “Kenapa kalian tidak menghentikannya? Dia tetap teman kita!”

Lu Xiaofeng tersenyum getir, “Justru karena teman jadi sulit memilih! Lao Ye sudah melempar pedangnya, kita bisa bilang apa lagi? Apalagi duel ini menentukan apakah Xiao Xi bisa naik level! Kau suruh aku bagaimana? Kalau aku larang, takutnya persahabatan itu hilang!”

“Tapi sangat berbahaya!” Hua Manlou cemas.

“Tenang, Kaisar sudah mengambil obat besar dari perbendaharaan, dan itu tingkat sembilan! Selama masih bernafas, dia bisa diselamatkan!” kata Lu Xiaofeng dengan nada penuh iri.

Hua Manlou terkejut, “Obat besar itu rahasia Shaolin, jarang terlihat dan sangat berharga, apalagi yang tingkat sembilan!”

“Amitabha! Setiap tingkat menambah kekuatan obat dua kali lipat, aku belum pernah lihat yang di atas tingkat lima, tapi di istana ada yang tingkat sembilan! Aku iri!” kata biksu jujur dengan wajah bingung.

“Ling Xiao sepertinya pernah berlatih teknik tubuh luar biasa, seharusnya bisa bertahan!” kata Lu Xiaofeng ragu-ragu.

“Mengapa kakak ipar menyuruh Ling Xiao bertarung dengan Ximen Chuixue?” Kaisar dan Ye Gucheng duduk di sebuah paviliun jauh, Putri Feifeng menatap mereka dengan penuh kekaguman.

Ye Gucheng tampak menikmati panggilan kakak ipar, tersenyum lebar, “Karena masalah lama, keluarga Ji selalu memasukkanku ke daftar hitam. Awalnya aku tidak terlalu peduli, tapi seiring namaku makin besar di dunia persilatan, aku jadi target utama mereka! Selama berkelana, mereka sering menghalangiku, tapi aku bertahan dengan tekad dan dendam! Saat aku jadi Dewa Pedang, mereka tak berdaya! Sebenarnya keluarga Ji yang paling serius soal duel ini! Jika aku mencapai puncak ahli, itu akan jadi ancaman besar bagi mereka!”

Kaisar mengangguk paham, “Jadi Ling Xiao hanya umpanmu! Memberi tahu keluarga Ji bahwa kau sudah meninggalkan jalan pedang dan tak lagi ancaman!”

Ye Gucheng mengangguk, “Benar, kita sekarang lemah secara kekuatan, harus bergerak diam-diam! Mengumpulkan kekuatan dalam bayangan! Sayangnya, sikap Kuil Jinshan tidak jelas, kalau tidak, aku rela melepaskan jalan pedang demi menjadi ahli puncak! Saat itu dua ahli puncak pasti bisa merebut Pedang Xuanyuan!”

“Kuil Jinshan selama bertahun-tahun melindungi keluarga kerajaan, bahkan jarang meminta nasib! Kalau bilang mereka tak punya tujuan, aku tak percaya! Tapi dengan informasi yang terbatas, kita hanya bisa seperti ini!” kata Kaisar dengan berat hati.

Ye Gucheng tak terlalu peduli, “Apa pun tujuan mereka, setidaknya mereka lawan keluarga Ji! Musuh dari musuh bisa jadi teman! Hanya saja kali ini sepertinya mereka membuat Zero Zero Fire marah!” Ia menatap ke bawah, melihat Zero Zero Fire tampak kesal.

Kaisar tersenyum, “Tenang, Ah Fa itu orang yang tahu tenggang rasa! Kalau kau sengaja mengganggu Ling Xiao, kau pikir dia akan diam saja?”

Ye Gucheng tersenyum menatap dua orang itu dari kejauhan, “Ini kesempatan juga, Tianwai Feixian memang seni bela diri terbaik untuk keluarga kerajaan. Yang benar-benar harus berlatih adalah Kaisar dan klan Baolong, karena kalian pegang bagian besar nasib! Selama tidak seperti aku yang mengejar jalan pedang sampai ekstrem, ini harus dipelajari! Ling Xiao berbakat buruk tapi sangat cerdas, kali ini dia bisa lebih memahami Tianwai Feixian! Dengan sifat pragmatisnya, tentu ia tak akan menolak manfaat ini! Jadi meski tahu bahaya, dia tetap menerima tugas ini. Ada restu Kaisar dan kami, tapi dia juga punya niat sendiri! Duel ini juga penting bagi Ximen Chuixue, dia pendekar pedang terdekat denganku, ada rasa saling menghormati! Kalau dia berhasil naik ke ahli puncak, dia akan ingat ini dan kita dapat tambahan sekutu kuat!”

Kaisar tersentuh, “Terima kasih kakak ipar sudah repot!”

Ye Gucheng tersenyum dan diam, tanpa menyadari Putri Feifeng di belakang memancarkan tatapan penuh semangat dan ambisi!

(Terima kasih atas hadiah dari Jian Po Posa!)