Bab 146 Pemilihan Lokasi Rumah Penginapan

Tanah sudah selesai dibalik, sehingga Jiang Zhi tidak ingin membuang waktu terlalu lama. Ia berniat pergi ke bangsal medis untuk mencari tahu apakah ada kabar terbaru.

Suasana di luar bangsal medis tampak begitu tenang, di mana para prajurit yang terluka semuanya bersembunyi di dalam tenda.

Saat ini, perapian batu sedang menyala hangat. Para prajurit duduk dan berbaring berkelompok di atas perapian yang nyaman itu sambil bermain mahyong atau kartu panjang dengan suasana yang riuh rendah.

Jika tidak ada perapian, ruangan akan terasa lembap dan dingin, dan para prajurit yang terluka ini mau tidak mau hanya bisa berkeliaran di tengah lumpur di luar.

Begitu melihat Jiang Zhi lewat, seorang prajurit yang terluka segera menyapanya dengan sopan, dan para prajurit penjaga di dekatnya pun membalas dengan senyuman ramah.

Semua orang masih ingat, dua bulan lalu, ketika para pengungsi berkumpul di luar desa dalam situasi yang sangat mendesak.

Jika bukan karena Bibi Jiang yang mengajari semua orang cara memasak daun qinggang, para pengungsi yang kelaparan itu pasti akan melakukan sesuatu yang nekat.

Para prajurit ini memang mampu membunuh di medan perang, tetapi mereka sangat enggan untuk mengangkat tangan terhadap warga sipil secara cuma-cuma. Jika terpaksa harus bertindak, akibatnya pasti akan menjadi lautan darah.

Bibi Jiang tidak hanya menyelamatkan nyawa para pengungsi, tetapi juga menyelamatkan nyawa mereka sendiri.

Setelah mencari tahu, barulah ia mengetahui bahwa selama Tahun Baru, Pimpinan Militer Zhang sedang tidak berada di bangsal medis karena ia telah pulang ke rumah untuk berkumpul dengan keluarganya.

Kini, hanya perwira medis Xu Dong yang masih dengan sabar berjaga di sana. Melihat kedatangan Jiang Zhi, ia tampak tidak bersemangat.

Setelah tinggal di Desa Xujia selama lebih dari setengah tahun dan jarang kembali ke kota, ia berencana untuk segera berkumpul dengan keluarganya begitu para prajurit yang terluka di bangsal ini pulih sepenuhnya.

"Perwira Medis Xu, berapa banyak prajurit yang masih terluka sekarang? Tidak ada pendatang baru yang dikirim lagi, kan?" tanya Jiang Zhi pura-pura tidak melihat ekspresi kesepian Xu Dong.

Xu Dong menggelengkan kepala. "Ini adalah kelompok terakhir. Begitu semuanya sembuh, tempat ini tidak akan menerima prajurit yang terluka lagi."

"Kenapa? Perangnya sudah usai?" Jiang Zhi mengejar dengan pertanyaan.

Xiang Dejin pernah naik gunung sebelum Tahun Baru dan menyebutkan bahwa pertempuran telah mencapai Benteng Majia, tetapi situasi korban jiwa saat itu belum jelas.

Hal semacam ini bukanlah rahasia lagi, sehingga Xu Dong menjawab dengan santai, "Bagaimana mungkin perang bisa berhenti? Kudengar pertempuran sudah mencapai Anzhou, dan semua prajurit yang terluka ditempatkan di Kota Gucheng yang telah diduduki. Tempat ini tentu saja tidak diperlukan lagi."

Medan perang telah berpindah, dan rumah sakit lapangan pun ikut berpindah.

Gucheng, Anzhou... Jiang Zhi mencoba mengingat kembali isi buku tersebut, tetapi ingatan itu kini terasa begitu kabur seperti mimpi—hal itu memang ada, tetapi tercerai-berai dan sama sekali tidak dapat ia ingat dengan jelas.

Lupakan saja, lebih baik tidak dipikirkan.

"Perwira Medis Xu, apakah Anda tahu kapan pos perlintasan akan dibangun? Apakah akan dibangun di dalam desa atau di tempat lain, dan akan ada berapa banyak pos yang didirikan?"

Jiang Zhi yakin bahwa sebuah pos perlintasan akan dibangun di sini, hanya saja ia tidak tahu bagaimana bentuk pembangunannya atau seberapa luas areanya.

Penduduk Desa Xujia sangat sedikit, dan sekarang sebagian besar tanah pemukiman telah diambil alih oleh bangsal medis.

Jika bangunan pos perlintasan yang akan didirikan cukup banyak, ditambah dengan kandang untuk bagal dan hewan ternak yang harus diberi jarak terpisah, dikhawatirkan tidak akan tersisa banyak tanah pemukiman lagi.

Selain itu, jarak antara satu pos perlintasan dengan pos lainnya juga memiliki ketentuan yang berbeda.

Pada masa Dinasti Han, sebuah pos didirikan setiap tiga puluh li di sepanjang jalur transportasi utama; pada masa Dinasti Tang, terdapat pula pos air untuk memudahkan kuda minum dan orang beristirahat.

Pada masa Dinasti Song, setiap dua puluh li terdapat paviliun istirahat kuda dan pos kurir, sementara setiap enam puluh li terdapat rumah singgah yang menyediakan fasilitas akomodasi.

Pada masa Dinasti Ming, pos kurir kilat didirikan setiap sepuluh li.

Namun, ketika terakhir kali ia pergi ke kota kabupaten yang berjarak enam puluh li, hanya ada satu paviliun istirahat kuda di sepanjang jalan.

Dari skala dan jarak pos perlintasan di sini, Jiang Zhi ingin menebak apakah jalan resmi di luar nantinya akan menjadi jalan biasa atau jalan raya utama.

Xu Dong menatapnya dengan pandangan aneh, lalu menggelengkan kepala sambil menghela napas. "Sebagai seorang wanita yang jarang keluar rumah, tentu saja kau tidak tahu. Biar kuberitahu!"

Jelas sekali bahwa jarak antar pos perlintasan telah memiliki pola yang tetap sejak dulu. Pertanyaan Jiang Zhi tadi membuatnya langsung ketahuan, tetapi karena ia hanyalah seorang wanita desa, wajar saja jika ia tidak mengetahuinya.

"Pasukan baru akan membangun sebuah kota di Prefektur Jinzhou, dan Desa Xujia ini kebetulan berada tepat di tengah-tengah antara Prefektur Jinzhou dan Prefektur Yuzhou, dengan jarak masing-masing tiga ratus li dari kedua tempat tersebut. Tempat ini akan menjadi sebuah pos perlintasan besar."

Sambil mendengarkan, Jiang Zhi berusaha keras mencerna dan memahami jarak-jarak tersebut.

Jika sebuah kota dibangun di Prefektur Jinzhou, rute menuju Prefektur Yuzhou yang memiliki jalur air yang lancar pasti akan melewati tempat ini, sehingga daerah ini akan menjadi jalur transportasi utama.

Jarak dari Desa Xujia ke Prefektur Yuzhou adalah tiga ratus li, sedangkan ke Prefektur Jinzhou bahkan lebih jauh lagi. Mengandalkan jalan resmi yang harus melewati pegunungan seperti sekarang, tentu akan sangat sulit dilalui oleh kereta dan kuda.

Berangkat saat fajar dan tiba di penginapan saat malam hari, perjalanan sekali jalan memakan waktu setidaknya lima hari. Setiap enam puluh li harus ada pos singgah yang dapat menyediakan akomodasi. Dengan kata lain, Desa Xujia ini memang akan menjadi sebuah rumah singgah yang besar.

Jiang Zhi merasa senang di dalam hati. Memiliki pos perlintasan adalah hal yang baik, setidaknya di masa depan akan lebih mudah baginya jika ingin menumpang kendaraan atau mengirimkan barang.

Setelah mendapatkan informasi ini, Jiang Zhi tidak lagi peduli berapa banyak tanah pemukiman yang akan diambil alih.

Di samping jalan resmi, ada banyak sekali tanah kosong yang tersedia, dan seseorang hanya perlu menebang beberapa pohon untuk mendapatkannya.

Begitu mendapatkan informasi yang berguna, Jiang Zhi baru saja melangkah keluar dari bangsal medis ketika ia melihat Xiaoman dan Errui sedang dicegat dan diajak bicara oleh seseorang.

Di hadapan Xiaoman berdiri seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun yang tampak sangat kurus dan gelap. Terlihat jelas bahwa kehidupannya di luar sebagai pengungsi sangatlah sulit.

Saat itu, ekspresi pria tersebut tampak begitu emosional hingga ia bahkan tidak menyadari kedatangan Jiang Zhi yang semakin mendekat.

Jiang Zhi mendengarnya berkata dengan suara tercekat, "Syukurlah, Kakek Changchang dan Bibi Paman semuanya baik-baik saja. Ayah dan aku baru tahu di tengah jalan bahwa kalian tidak ikut mengungsi, dan Ayah sebenarnya ingin kembali, tetapi... ah, membicarakan hal ini sekarang hanya sia-sia. Bagaimanapun juga, keputusan kalian untuk tidak pergi adalah hal yang benar."

Jiang Zhi sedikit mengerutkan keningnya. Ucapannya terdengar sangat dibuat-buat—alasan baru tahu di tengah jalan bahwa mereka tidak ikut mengungsi dan Ayah ingin kembali menjemput.

Jika memang ingin, mengapa tidak langsung kembali saja!

Melihat ketiga orang itu masih berbicara dengan serius, Jiang Zhi memilih untuk tidak mengganggu dan hanya mendengarkan dalam diam.

Xiaoman dan Xu Errui tampaknya memiliki kesan yang cukup baik terhadap pria ini, sehingga mereka tidak membantah kebohongan tersebut.

Sebaliknya, Xiaoman malah menghiburnya, "Paman Genyou, tenang saja, kehidupan kami di atas gunung lumayan baik. Kakekku pernah bilang bahwa keluargamu Seharusnya tidak ikut pergi, melainkan bersembunyi saja di dekat tempat pembakaran arang, dan baru turun gunung setelah keadaan aman."

"Ah, saat itu aku juga merasa panik. Mendengar orang-orang berkata bahwa akan ada orang yang memakan manusia, aku pun ikut melarikan diri tanpa berpikir panjang. Padahal, kita semua adalah manusia, mana mungkin ada yang tega memakan sesama? Akibatnya, justru Ayahku yang malah kehilangan nyawanya."

Xu Genyou seolah memiliki segalanya untuk dikeluhkan. "Genbao melakukan kesalahan lagi dan bahkan ingin membantu Kakek Changshou membuat kesaksian palsu. Sekarang dia tidak bisa lagi tinggal di desa dan telah pergi untuk mencari perlindungan pada mertuanya!"

Xiaoman membelalakkan matanya. "Mertuanya? Maksudmu Paman Tua Wang di kota? Dia tidak ikut melarikan diri?"

Xu Genyou menggelengkan kepala. "Dia melarikan diri, tetapi dia adalah orang terakhir yang pergi, sehingga tokonya sudah telanjur dijarah dan dihancurkan."

Paman Tua Wang adalah pemilik sebuah toko pertukangan di kota kecil itu. Kota Lihua memang tidak besar, namun Paman Tua Wang dianggap sebagai sosok yang disegani.

Ia telah menggunakan kapak pembelah kayu selama puluhan tahun hingga mahir, ditambah lagi kedua putranya adalah pria berbadan tegap, menjadikan mereka tokoh-tokoh terkemuka di Kota Lihua.

Putri bungsunya, Wang Xiaojuki, sangat dimanja. Ketika usianya enam tahun, ia jatuh cinta pada Xu Genbao yang sedang belajar menenun kapas di kota, dan bertekad bulat untuk menikahinya, bahkan mengabaikan semua pemuda dari keluarga pedagang lain di kota tersebut.

Paman Tua Wang tidak memiliki pilihan lain selain menikahkan putrinya ke desa terpencil yang tandus itu, meminta mahar sepuluh tael perak, namun hanya memberikan sedikit maskawin.

Karena keluarga Xu memiliki dua anak laki-laki dan belum memisahkan rumah tangga mereka, maskawin yang dibawa oleh sang putri nantinya pasti akan dipakai oleh orang lain. Lebih baik menunggu hingga keluarga tersebut membagi harta warisan baru kemudian maskawin tersebut dilengkapi.

Wang Xiaojuki merasa apa yang dikatakan oleh ayah kandungnya ada benarnya. Jika maskawin miliknya dibawa ke sana sekarang, pasti akan langsung dipakai, yang tentu saja sangat merugikan. Oleh karena itu, ia hanya membawa tiga buah selimut saat menikah.

Kisah itu menjadi bahan tertawaan di kalangan penduduk Desa Xujia. Mereka semua mengatakan bahwa Xu Genbao menukar sepuluh tael perak dengan tiga buah selimut, bahkan tidak bisa bersuara saat menangis menutup kepala di tengah malam.

Pada saat yang sama, orang-orang tentu saja menertawakan Paman Tua Wang yang dianggap "menjual anak perempuan". Namun, Wang Xiaojuki sama sekali tidak merasa dirinya berbuat salah, bahkan meminta ayahnya datang bersama saudara-saudaranya ke desa untuk membuat keributan.

Menghadapi pemilik toko Wang yang tampak garang itu, para wanita pendendam di desa akhirnya menghentikan gosip mereka.

Namun, dalam kerusuhan militer kali ini, Wang Xiaojuki memilih melarikan diri bersama penduduk Desa Xujia, sementara Paman Tua Wang dan para putranya enggan pergi dan sengaja tetap membuka toko mereka, berniat untuk bertarung melawan para pengungsi.

Tanpa diduga, yang datang bukanlah para pengungsi biasa, melainkan para pemberontak dan prajurit bayaran, sehingga nama besar Paman Tua Wang sama sekali tidak lagi berguna.