Bab Seratus Dua Puluh Satu: Aku Sedang Menunggu Peningkatan, Kau Sedang Menunggu Apa?

Saat indra ilahi mendeteksi kedatangan mereka, Zhang Ke membuka matanya, lalu ia sedikit tertegun.

Dalam indra ilahi, yang terlihat hanyalah beberapa makhluk dengan aura iblis yang kuat. Namun, ketika mereka benar-benar tiba di hadapannya, barulah Zhang Ke menyadari bahwa ketiga makhluk ini semuanya betina. Bukan hanya betina, jika dilihat dengan mata telanjang, wujud asli mereka tidak akan tampak; yang terlihat hanyalah tiga gadis dari Wilayah Barat dengan kulit putih bersih dan tulang hidung yang mancung.

Bukan hanya parasnya, pakaian mereka pun sangat sesuai dengan gaya Wilayah Barat. Makhluk iblis yang telah berubah menjadi manusia. Zhang Ke mencoba mengingat-ingat, terakhir kali ia melihat iblis berwujud manusia adalah saat ia masih menjabat sebagai Dewa Pengatur Air, ketika ia melihat gadis kerang di istana air naga hitam. Di masa Dinasti Qing, hal itu mustahil karena tidak ada kondisinya. Hingga di masa Dinasti Tang saat ini, sebelumnya ia memang pernah melihat iblis berwujud manusia, namun biasanya masih ada bagian tubuh yang berbulu atau bersisik, tidak pernah ada yang berubah bentuk sesempurna ini. Terlebih lagi, iblis Wilayah Barat setelah berubah bentuk secara alami akan mengikuti rupa orang-orang Wilayah Barat.

Melihat Zhang Ke terdiam, ketiga iblis itu menjadi panik. Mereka segera berlutut di tanah dan berkata, "Ini adalah kelancangan kami, mohon kemurahan hati Anda untuk mengampuni nyawa kami."

Apa yang harus dilakukan sekarang? Melarikan diri? Ia menggelengkan kepala. Sekarang ia sudah tidak punya jalan untuk lari. Situasi yang sangat dilematis.

Melihat pertunjukan tanpa cela di dalam cermin, iblis kalajengking itu mengangguk puas. Kemudian ia menyimpan sihirnya, berguling dua kali di tanah agar terlihat lebih menyedihkan, lalu berjalan perlahan menuju rumah. Ini adalah gua iblis terkuat di seluruh bagian selatan. Jika ia bisa mendapatkan pengakuannya, ia tidak perlu khawatir akan penolakan dari iblis lain, dan nyawanya pun akan selamat.

"Bahkan beberapa hari lalu, puluhan ribu pasukan besar Dinasti Tang lewat, mereka tidak berani melepaskan satu anak panah pun ke arah gunung raja ini. Jika dia adalah kaisar itu mungkin saja, tapi seekor dewa kecil entah dari mana berani melontarkan kata-kata sombong ini?"

Selama masa ini, jika mereka berhasil, Zhang Ke tentu bisa mengaktifkan mode mesin bajak, terus-menerus mencaplok wilayah berikutnya. Jika gagal, itu hanyalah membuang waktu beberapa hari.

Setelah Zhang Ke selesai berbicara, ketiga iblis itu duduk berjajar. Alasan Zhang Ke memberi kesempatan pada mereka sangat sederhana. Jalur bumi di tempat ini terlalu luas dibandingkan dengan miliknya yang asli; ia butuh waktu untuk membuat jalur bumi tunduk, sebelum nantinya mencaplok jalur air dan dunia bawah. Selain dia, tidak ada yang memiliki kebencian setulus itu kepada Zhang Ke.

Saat kembali ke depan batu besar tadi, melihat iblis ular yang sudah lama menunggu dengan belasan iblis lainnya, pipinya yang semula gelap kini tampak semakin hitam. Oleh karena itu, setelah ia selesai berbicara, ia merasakan seluruh gua tiba-tiba menjadi dingin, seolah-olah memasuki puncak musim dingin.

"Menginginkan otoritas milikku dan duduk di atas kepalaku? Bagus, bagus, bagus, sungguh luar biasa."

Setelah mereka pergi, Zhang Ke menutup kembali matanya. Perlu diketahui, sikap kaum Bai Man di sana terhadap para kaum iblis jauh lebih kejam daripada Dinasti Tang. Pisau sudah terhunus di lehernya, nyaris saja ia kehilangan nyawa. Masalahnya memang tetap sama, namun makna yang terkandung di dalamnya telah berubah. Jika benar ingin bertahan hidup, satu-satunya cara adalah salah satu dari kedua pihak ini bersedia melepaskannya.

Meskipun Zhang Ke tidak bercocok tanam dan tumpukan otoritasnya bergantung pada perampasan, bukan berarti ia tidak bisa menyuruh orang lain bekerja. Walau sedikit, rezeki tetaplah rezeki. Namun, sekarang sepertinya hal itu mustahil.

Mengabaikan senyuman itu, Zhang Ke berkata, "Di sini aku paling lama menunggu kalian lima hari. Jika tidak bisa kembali, maka segeralah lari sejauh mungkin dan berdoalah agar kekuatan militer Dinasti Tang di masa depan tidak merambah ke sana."

Membuka matanya kembali, Zhang Ke menghela napas ringan. Sayangnya, pemikirannya tidak bisa diwujudkan. "Jika benar-benar bisa membujuk mereka untuk bergabung, hukuman mati atau hukuman ringan bisa ditiadakan, bahkan memberi kalian status pun bukan hal yang mustahil."

Namun, semakin dipikirkan, iblis kalajengking itu merasa dirinya semakin cerdas, bahkan pada akhirnya ia merasa dirinya terlalu baik. Demi kaumnya, ia telah melakukan terlalu banyak hal. Melihat iblis kalajengking yang tampak melamun, Zhang Ke terbatuk kecil. Sang iblis tersentak, mendongak, dan memasang senyum memohon.

Logikanya sederhana: karena kekuatan militer Tang sudah sampai di sini, maka tempat ini akan menjadi wilayah Dinasti Tang di masa depan. Kecuali terus melarikan diri ke barat, namun bukankah itu sama saja dengan membuang tanah kelahiran dan tidak ada bedanya dengan menyerahkan diri ke Dinasti Tang? Tidak, itu bahkan lebih buruk daripada menyerah pada Dinasti Tang. Bukan hanya kehilangan otoritas, gua yang telah ia tinggali selama ratusan atau ribuan tahun juga harus ditinggalkan, menjadi iblis pengembara, dan mungkin harus menghadapi kejaran manusia serta dewa di negeri paling barat.

Proses ini setidaknya membutuhkan waktu enam atau tujuh hari. Iblis kalajengking menarik napas dalam-dalam. Melihat pemandangan itu, ia merasa tubuhnya seolah remuk, namun setelah beristirahat sejenak, ia masih merangkak bangun dengan tertatih-tatih.

Menghadapi aura yang mengintimidasi ini, ia memilih untuk menyembunyikan sebagian fakta dan mengubah sebagian lainnya sebelum menyampaikannya. Si kalajengking menundukkan kepalanya lebih dalam, "Mohon ampun, Dewa Agung, mohon tenanglah. Hamba memiliki hal penting untuk disampaikan."

Begitu kata-kata itu terucap, angin kencang bertiup di dalam gua, langsung melemparkan iblis kalajengking itu keluar. Setelah meluncur di udara dalam sebuah busur parabola, ia jatuh dengan keras ke tanah hingga batu-batu di bawahnya retak. Selain itu, aturan ini tidak hanya berlaku bagi iblis, tetapi juga bagi manusia.

Setelah menenangkan emosinya, ia mencari tempat tersembunyi, memadatkan air menjadi cermin, lalu di depan cermin air, ia mengubah dirinya menjadi sosok yang menyedihkan dan berlatih akting.

Iblis kalajengking telah sampai di pemberhentian pertamanya. Di hadapannya berdiri gunung yang menjulang tinggi, tempat berkumpulnya para iblis. Bahkan dari jarak sepuluh mil, bau aura iblis yang pekat dan menyesakkan sudah tercium.

Sebelumnya, karena salah satu dari mereka gegabah dan tertahan oleh seorang dewa di sana, puluhan rekan mereka musnah, baik tubuh maupun jiwa, oleh satu tebasan pedang. Hal inilah yang membuat pasukan Tang mengejar kemenangan.

Saat itu, sang raja iblis tertawa, "Bangsa Turk Barat menjajah iblis dan makhluk hidup selama bertahun-tahun, namun tidak berani menyentuh sehelai rambut pun makhluk di gunungku ini. Dia bilang dia adalah dewa itu, mungkin saja, tapi seekor dewa kecil entah dari mana berani sombong seperti ini?"

Dinasti Tang setidaknya masih memberi ampun pada mereka yang bersih dan beragama, sementara di wilayah paling barat, baik atau buruk, begitu ditemukan, sekelompok kaleng besi dengan pedang salib akan datang menangkap dan membunuh.

Jika orang biasa jatuh dari gunung setinggi ini, pasti sudah tidak bersisa. Zhang Ke tahu betul apa yang mereka pikirkan, tidak lain adalah mengurangi kompetitor dan meraup keuntungan lebih banyak. Meskipun iblis-iblis yang mereka bunuh itu juga bukan orang baik... faktanya, jangan bicara tentang Wilayah Barat, bahkan di antara iblis Dinasti Tang, hukum rimba selalu berlaku.

"Aku tadinya berharap kalian bisa mengelola makhluk-makhluk di gurun ini, tapi saat ini kemampuannya belum diketahui, justru hatinya sempit sekali."

Sebelum perang mereda, rekan-rekannya tidak akan mengizinkan ia membalas dendam. Bahkan, jika Dewa Serigala Langit berani mengulurkan satu jari saja, mereka mungkin akan beramai-ramai menyerang dan membunuhnya terlebih dahulu.

Ia segera menunduk dan berkata dengan hormat, "Hamba, iblis kalajengking, menghadap Raja Singa."

"Hamba tahu sumber iblis yang mengganggu daerah kekuasaan Dinasti Tang. Hamba gunakan informasi ini sebagai ganti, mohon berikan jalan hidup..."

Garis depan terus bergerak maju, hingga saat ini perang belum juga usai.

"Dinasti Tang." Meskipun pihak lawan tidak sengaja menargetkannya, aura pekat yang memenuhi gua tetap membuatnya lemas dan gemetar, "Seorang dewa datang ke sana, menduduki gurun tempat gua hamba berada. Ia ingin memperluas otoritas ke sekelilingnya, jadi ia mengutus hamba untuk melihat apakah ada kesempatan."

Ia dengan patuh datang ke hadapannya, membiarkan Zhang Ke memadatkan segel aura di dalam tubuhnya, lalu tanpa membuang waktu sejenak pun, ia langsung berangkat ke arah yang berbeda.

Ketiga iblis itu memiliki tanda miliknya, mereka tidak bisa lari. Kecuali lari ke ujung barat, cepat atau lambat mereka akan tertangkap kembali.

Saat Zhang Ke menutup matanya rapat-rapat, gurun yang hidup ini justru dirusak oleh ketiga iblis betina itu; mereka memenggal para pemimpinnya. Untuk tumbuh kembali, butuh waktu ratusan tahun. Ia hanya bisa bersembunyi di sudut gelap, menatap orang itu dengan gigi gemeretak saat ia memamerkan kekuatannya.

"Baik, kembali dan katakan padanya, otoritas itu ada padaku, kalau punya nyali, silakan datang mengambilnya!"

Selain itu, gurun yang tadinya penuh kehidupan ini, setelah diacak-acak oleh mereka, langsung putus generasinya. Seiring dengan itu, di dalam bejana perunggu telinga binatang yang disimpan Zhang Ke, suara dengungan terus terdengar.

Tanah di bawah kakinya kembali bergetar pelan. Irama napas bumi berangsur-angsur selaras dengannya, dan di perbatasan yang bersentuhan dengan Jingjue, sebuah dinding yang tak kasatmata diam-diam mencair. Tentu saja, mereka berani bicara begitu bukan tanpa alasan. Mereka adalah iblis asli gurun ini, bagaimana mungkin tidak kenal dengan tetangga sebelah? Tapi jika bicara soal kedekatan, itu terlalu dilebih-lebihkan.

Mengenai hal ini, Zhang Ke tidak berkomentar, ia tidak menolak pertikaian.

"Benarkah?"

Untung reaksinya cepat, ia berhasil menemukan alasan untuk tetap hidup. Berdiri di kaki gunung, menatap langit yang tertutup awan hitam, kulit kepalanya mati rasa. Namun, merasakan aura pekat dan panas di dalam tubuhnya, ia terpaksa memberanikan diri mendaki gunung.

Awalnya hanya berpikir untuk menipu orang-orang yang kurang pintar. Si penggeretak gigi itu adalah Dewa Serigala Langit yang sisa tubuhnya telah dicabut. Jujur saja, itu tidak mungkin. Jadi lebih baik membiarkan kedua pihak ini bertemu... ia belum tahu sifat dewa itu, tapi dengan kesombongan Raja Singa, ia pasti tidak sudi memberikan penjelasan.

Di sudut Wilayah Barat, saat arus bawah bergerak karena Zhang Ke, pikiran mereka juga sangat sederhana: meminjam kekuatan, meminjam kekuatan Dinasti Tang, meminjam kekuatan dewa di depannya, untuk menipu kaumnya agar secara sukarela bergabung.

Dua hari kemudian, di pinggiran gurun, ia melihat tikus emas yang berangkat bersamanya, serta belasan iblis di belakangnya. Wajah iblis kalajengking itu menjadi gelap. Setelah menyampaikan keinginannya untuk bertemu raja iblis, ia menunggu dengan sabar, sampai akhirnya ia dibawa masuk ke dalam gua.

Merasakan tekanan yang belum hilang dari tubuhnya, si kalajengking menggertakkan gigi, "Hamba memiliki reputasi di wilayah ini, hamba bersedia membujuk iblis-iblis lain untuk berhenti melawan dan secara sukarela bergabung dengan Dinasti Tang."

Masalahnya sepertinya menjadi semakin rumit.

Kalajengking: "Benar, hamba bisa berangkat sekarang, paling cepat tiga hari, paling lambat lima hari, pasti membuahkan hasil!"

Jalan ke barat sekarang juga sudah tertutup oleh dirinya sendiri. Raja Singa itu mungkin tidak mengatakannya secara jelas, tapi jika ia tidak kembali melapor dan malah lari ke barat, ia pasti akan langsung ditangkap dan disiksa.

"Dia juga bilang bahwa pemilik Wilayah Barat hanyalah Turk, siapa pun baik orang Tang maupun dewa Tang yang berani menginjakkan kaki di wilayahnya, hanya ada satu kata—mati! Dan dia juga memerintahkan iblis-iblis kecil untuk tidak bergabung dengan Anda..."

Baru saja masuk, ia sudah melihat sosok yang duduk di atas singgasana. Hanya dengan kontak mata sekejap, iblis kalajengking itu merasa seperti tersambar petir, seluruh tubuhnya mati rasa dan sakit.

Ia hanya tidak puas karena ketiga iblis betina itu bertindak tanpa meminta persetujuannya. Semakin banyak keberadaan mereka, tanah ini akan semakin makmur. Sambil menoleh ke arah gunung yang dipenuhi aura iblis, ia merasa ingin menangis. Berperanglah, siapa pun yang membunuh siapa pun, baginya itu adalah kesempatan untuk tetap hidup.

Seperti yang dikatakan sebelumnya, kehidupan yang makmur akan mendorong pertumbuhan jalur bumi, terutama para siluman gunung, mereka setara dengan populasi di sebuah kota. Iblis dari dua wilayah sebelumnya terlalu terkontaminasi aura jahat, ia telah membersihkannya, dan sisanya tidak bisa diandalkan.

"Dewa Agung, hamba telah berbicara dengan logika, tadinya sudah membujuk kaum itu, tapi akhirnya terbentur di Raja Singa. Dia bilang dewa kecil, berani datang akan dikuliti dan dikukus untuk dimakan."

Peristiwa di Gurun Taklamakan Barat tidaklah kecil. Setidaknya bagi para praktisi dan dewa-dewa yang terlibat, tindakan Zhang Ke sama saja dengan berteriak lewat pengeras suara: wilayah ini aku yang lindungi, mulai sekarang buka mata lebar-lebar, hati-hati ya!

Aura ilahi yang semula menyelimuti si kalajengking diam-diam menghilang, dan kedua iblis lainnya, melihat itu, segera bersumpah setia. Setelah aura yang menyelimuti mereka hilang, mereka masih merasa jantungnya berdegup kencang.

Berjalan ke kaki gunung, ia dicegat oleh dua iblis kecil. Mata Zhang Ke berbinar redup. Karena semua pekerja yang bisa digunakan sudah disingkirkan, hanya tersisa ketiga iblis betina ini, baginya mereka tidak berguna. Seiring dengan gejolak emosi Zhang Ke, aura ilahi yang menyelimuti langit pun turun, membawa niat jahat yang tak tertutup, menyorot ke arah ketiga makhluk itu.

"Mendengar dari iblis kecilku bahwa kau datang sebagai pelobi, ceritakan untuk siapa kau mengundang raja ini, Turk atau Dinasti Tang?"

Ada yang senang, ada yang masa bodoh, ada juga yang benci sampai menggeretakkan gigi, menunduk melihat tubuhnya yang kosong, ia ingin sekali mencabik-cabik orang itu sekarang juga.

Sadar kembali, melihat ketiga iblis betina yang bersujud, tatapannya menyapu mereka, Zhang Ke berkata dengan tenang, "Menyerahkan makhluk-makhluk ini pada kalian, aku tidak tenang."

Dengan tanda yang ditinggalkan orang itu di tubuhnya, tanpa cara untuk menghilangkannya, ia tampak mencolok seperti lampu di tengah malam. Di Wilayah Barat yang akan segera dikuasai Dinasti Tang ini, tidak ada satu inci tanah pun yang bisa ia gunakan untuk beristirahat.

Bejana perunggu telinga binatang itu berbunyi di pelukannya selama lima hari, ia tidak menunggu serangan mendadak yang diharapkan. Sosok kasim ini benar-benar bisa menahan diri. Ia tidak habis pikir, tidak memanfaatkan kesempatan untuk menyerang sekarang, apakah ia ingin menunggu dirinya naik level lebih tinggi?

Orang lain takut memelihara harimau yang akan mencelakai diri sendiri, Anda justru hanya takut tidak dipukul dengan cukup keras.

Sambil menggerutu dalam hati, ia menoleh dan melihat lebih dari tiga puluh iblis berkumpul di depannya.