Bab Seratus Dua Puluh: Mereka yang Memahami Situasi

Setelah kata-kata itu terucap, pendeta tua itu tersentak kaget. Baru saja ia menyelesaikan mantra, gema suaranya belum hilang, tetapi sudah ada reaksi?

Kecepatan respon kali ini terasa terlalu cepat. Rasanya persis seperti saat ia dihukum menyalin kitab suci di hadapan gurunya dulu; baru saja selesai menulis, bahkan tintanya belum kering, ia sudah langsung diseret untuk dikritik.

Pendeta tua itu menunduk menatap dupa yang telah habis terbakar di tangannya, matanya penuh kebingungan. Sejak kapan Mereka menjadi begitu rajin?

"Cih, menghujat dewa, pantas dihukum!" Pendeta tua itu buru-buru meminta maaf di dalam hati.

"Bagus, bagus! Mantra pendeta akhirnya manjur juga kali ini. Kalau kita bisa selamat kembali, aku..."

"Jangan bicara yang tidak-tidak lagi, tutup mulut busukmu itu." Sebelum orang pertama sempat menyelesaikan kalimatnya, ia segera dipotong oleh orang lain.

Pria bertubuh kekar itu tidak merasa malu atau marah, ia hanya terkekeh bodoh, lalu menoleh dan menarik napas dalam-dalam sebelum berteriak keras. Perutnya yang semula buncit tiba-tiba mengempis, dan seberkas cahaya berwarna tanah menyembur keluar dari mulutnya, melesat lurus ke arah serigala raksasa itu.

Pantas saja, ternyata itulah alasan ia mendapatkan begitu banyak imbalan sebelumnya.

Namun, kekuatan awal mereka tidak cukup untuk menelan hak kepemilikan atas tanah ini sepenuhnya. Setelah mereka menjadi kuat, mereka justru menyadari bahwa di sekeliling mereka dipenuhi oleh para pesaing. Selain itu, meskipun benda ini telah terpanggang, ia tetap menyimpan sisa-sisa aura Dewa Serigala Langit, yang bisa diekstraksi.

Namun, para pendeta harus berhati-hati terhadap cedera dan kematian. Setelah pertarungan sengit dengan para penyihir sebelumnya, kondisi mereka juga menurun drastis. Tak lama kemudian, di bawah serangan brutal serigala raksasa itu, beberapa orang terluka.

Saat para prajurit dan praktisi sedang asyik membersihkan medan perang, bagi beberapa makhluk jadi-jadian dengan garis keturunan yang tidak murni, benda ini dapat memurnikan darah mereka dan membuat mereka menjadi lebih kuat.

Seiring mereka mulai terdesak, muncul pikiran: "Apakah mungkin, makhluk ini tidak memiliki jiwa?"

Jaringan kesadaran ilahi yang terjalin di langit menggantikan Zhang Ke untuk memeriksa sejenak, lalu tekanan yang menindih kalajengking itu pun melonggar. Setelah kejadian tak terduga hari ini, sebagian pasukan Dinasti Tang itu tidak lagi cocok untuk terus bertempur. Mereka perlu kembali ke garis belakang untuk menjalani pemurnian guna mengusir aura dewa jahat yang mungkin menempel pada tubuh mereka.

Rasa sakit membuat makhluk itu meronta dengan gila.

Semburat ketajaman sedang memadat di langit di belakang Zhang Ke. Di tengah gumpalan awan yang bergejolak, sebuah pedang raksasa sedang terbentuk dengan cepat. Kelompok pendeta tua itu pun harus ikut mundur bersama para prajurit. Bagaimanapun, meski dalam sejarah peperangan, pertempuran antar dewa bukanlah hal yang baru, namun berada sedekat ini adalah yang pertama kalinya.

"Sedotan" yang semula tertancap di kepala serigala itu bergerak-gerak hendak melepaskan diri, tetapi kesadaran ilahi Zhang Ke lebih cepat. Ia langsung melilit dan mencengkeramnya erat-erat.

Setelah menunggu beberapa saat, ia membuka bejana perunggu berbentuk telinga binatang itu dan menyedot sisa tubuh dewa jahat yang ada di tanah ke dalamnya. Sekarang yang tertinggal di sini hanyalah kulit kosong.

Api sejati yang ganas menyelimuti "sedotan" itu. Suhu tinggi menembus lapisan pelindungnya, membuat daging dan ototnya mulai retak dan layu di bawah panas yang luar biasa.

Mereka hanya ingin melihat dewa yang datang menyelamatkan mereka kali ini, mengucapkan terima kasih, dan kalau bisa mengetahui nama-Nya agar mereka bisa mempersembahkan buah-buahan sebagai tanda syukur.

Tanpa target, awan di langit bergejolak penuh amarah untuk beberapa saat, sebelum akhirnya terpaksa kembali tenang.

Namun, makhluk hidup yang tinggal di tanah ini merasa sangat tertekan saat ini, seolah-olah ada gunung yang menindih dari atas kepala, membuat hati mereka ketakutan dan gelisah. Samar-samar, mereka bahkan bisa mendengar raungan yang penuh dengan rasa sakit dan keputusasaan.

*Krak!*

Makhluk raksasa itu dengan cepat berubah menjadi potongan daging kecil.

Di atas tanah, para prajurit Dinasti Tang yang baru saja mengalahkan kavaleri Tujue menahan napas, bahkan tidak berani mengeluarkan suara. Jangankan binatang buas, biksu agung pun mungkin akan kehilangan akal sehatnya karena luapan emosi. Metode para dewa jahat barbar ini sangat licik dan menyeramkan, mereka harus waspada. Bagi mereka, yang terpenting saat ini adalah melarikan diri dari hujan api yang jatuh dari langit.

Sebagai pusat dari kekacauan ini, Zhang Ke melangkah dengan sangat mantap meski di tengah pemandangan bumi yang berguncang.

Dua arus terlihat sangat kontras.

"Sedotan" itu pun menampakkan wujud aslinya di bawah sorotan api sejati. Lagi pula, makhluk itu benar-benar tidak mampu melawan. Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi jika ia terus bertahan selama seperempat jam lagi, ia pasti akan hancur menjadi bubur kalajengking.

Melihat makhluk-makhluk jadi-jadian di bawah yang mulai berebut karena pembagian rampasan yang tidak adil, Zhang Ke menggelengkan kepala. Dicabut hingga ke akar-akarnya... bahkan jika kelak ia menemukan cara untuk menumbuhkannya kembali, hasilnya tidak akan pernah sebaik yang asli.

Untungnya, hujan api itu tidak menunjukkan tanda-tanda menyebar setelah jatuh.

Meskipun mereka semua adalah praktisi, mereka tetap merasa sangat tertekan. Bersama mereka, ada juga makhluk jadi-jadian yang hidup di tanah ini. Karena ia merasa Dewa Serigala Langit itu akan datang mencarinya, maka kegunaan makhluk ini tidak hanya sekadar untuk meracik pil atau mengekstraksi aura.

Begitu menyentuh "sedotan" tak kasat mata itu, api sejati langsung mengembang, melacak hingga ke sumbernya. Seiring sosok itu meronta, serpihan-serpihan api yang membara jatuh dari langit.

"Sedotan" yang menjuntai dari langit itu ramping dan panjang, dengan warna merah muda. Apalagi setelah ditarik kencang oleh Zhang Ke, urat-urat di dalam dagingnya terlihat jelas. Melihat bentuk "sedotan" ini, Zhang Ke menambah pasokan api sejatinya tanpa ekspresi.

Di sebuah gua yang terkubur dalam di bawah tanah, seekor kadal raksasa tiba-tiba meledak. Jelas sekali, ia mencoba mempertahankan kekuasaannya di tangan Zhang Ke, namun sayangnya gagal.

Meskipun merasa jijik, bagaimanapun juga, material ini jauh lebih tinggi tingkatannya dibandingkan para iblis lainnya; efeknya akan jauh lebih baik jika digunakan untuk meracik pil.

Namun, karena sebagian anggota tubuhnya tertangkap, ia tidak bisa berbuat apa-apa meski meronta sekuat tenaga. Serigala raksasa itu tampak tidak kenal lelah dan tidak merasakan sakit. Setiap kali terkena mantra atau tebasan pedang, ia bisa segera bangkit kembali untuk bertarung.

Lebih panik dari mereka adalah para monster kuat yang hidup di tanah ini. Mereka adalah makhluk asli tanah ini, sehingga secara alami mereka mencoba menguasai tanah di bawah kaki mereka selama bertahun-tahun.

"Cuma segini?" Zhang Ke yang berdiri di tempat tinggi melihat dengan sangat jelas.

Dengan guyuran hujan darah, dewa jahat itu melarikan diri. Menyaksikan lautan api yang perlahan padam, para prajurit menarik pandangan mereka dengan rasa menyesal dan mulai membersihkan medan perang. Penyihir yang berubah menjadi serigala raksasa itu bahkan organ dalam dan jiwanya telah dimakan oleh Dewa Serigala Langit yang ia panggil.

Di kedalaman bawah tanah, energi bumi yang kuat bercampur dengan jalur air, membawa kekuatan besar yang menghantam gurun ini, bertabrakan dengan urat bumi yang ada, saling melahap satu sama lain.

Seiring guyuran hujan darah jatuh dari langit, ruang yang hangus karena api sejati itu dengan cepat memulihkan diri, dan akhirnya menghilang tanpa jejak sebelum pedang raksasa itu sempat terbentuk.

Semburan api yang membara menyembur dari mulut dan hidung Zhang Ke, melesat langsung ke arah lawan. Setelah membakar habis apa yang ada di dalamnya menjadi abu, api itu pun padam dengan sendirinya.

Namun, setelah langkah kaki berhenti, saat menoleh ke belakang, ia melihat serigala raksasa itu sedang bangkit berdiri dengan sempoyongan. Kakinya terpeleset, jatuh ke tanah, lalu berguling dan menyerbu ke arah mereka.

Ternyata mencari umpan yang cocok itu tidak mudah, ya?

Makhluk biasa mengais-ngais bangkai tersebut, sementara beberapa makhluk jadi-jadian yang telah memiliki kecerdasan serta hantu jahat memperebutkan noda darah yang belum kering di tanah. Benda merah dan putih berceceran di mana-mana. Itu adalah darah panas terakhir yang ditumpahkan oleh Dewa Serigala Langit.

Namun, saat ia mengamati dengan dingin, kelompok pendeta tua itu terjebak dalam pertempuran sengit.

Alasan ia tampak begitu hidup adalah karena Dewa Serigala Langit sedang beraksi. Ada kekuatan eksternal yang campur tangan, memotong tubuh dewa jahat berwujud serigala itu.

Terpisah beberapa mil, hujan api yang memercik ke langit hampir saja mengenai formasi tempur mereka, belum lagi gelombang panas yang datang menerjang, membuat mereka merasa seolah-olah akan ikut terbakar. Mereka takut mengganggu medan perang di sana.

Di titik terpadat lautan api, terdapat sosok raksasa yang merangkak dengan empat kaki. Bulu halusnya hangus menjadi abu oleh api, dan kulit dagingnya memancarkan aroma gosong.

Sambil menghela napas di dalam hati, Zhang Ke tidak bisa membiarkan lawannya melarikan diri begitu saja. Ia pun bertindak. Ia sedang menunggu kemunculan Dewa Serigala Langit yang disebut oleh penyihir itu.

Tanpa tekanan aura pasukan, binatang-binatang karnivora itu pun terpancing oleh insting mereka untuk memulai pesta besar ini.

Diiringi suara dentuman yang jernih, *krak!*

Zhang Ke menendang potongan daging itu dengan rasa jijik. Benar-benar barbar, bisa-bisanya mereka memikirkan metode yang tidak masuk akal seperti ini.

Pria yang memuntahkan cahaya itu menatap kejadian di depannya dengan tidak percaya. Terlihat serigala raksasa itu tersungkur hebat setelah tertabrak. Orang yang bijak tahu kapan harus mengalah.

Namun, di tengah kepanikan, mereka juga merasa sangat bersemangat. Detik berikutnya, mereka melihat langit yang memerah karena api tiba-tiba membengkak di suatu tempat. Dengan ledakan keras, langit terkoyak oleh api, dan di balik celah itu terdapat ruang yang tertutup lautan api.

Hanya bisa meringkuk di satu tempat menjadi raja hutan, sambil diam-diam merencanakan langkah untuk menjatuhkan lawan lainnya.

Sekarang jika tidak menyerah, apakah harus menunggu sampai kepala lepas baru tahu kesalahan?

Setelah dibantu oleh pengkhianat yaitu siluman kalajengking, langkah Zhang Ke untuk menaklukkan wilayah itu menjadi jauh lebih cepat. Monster-monster yang tersisa yang memegang kekuasaan pun terpaksa menyerah atau dikepung oleh kelompok siluman kalajengking.

Lebih banyak api sejati yang menghilang ke ruang saat ini melalui "sedotan" itu. Namun, yang disebut Dewa Serigala Langit di langit tidak seberuntung itu. Merasakan rasa sakit yang seolah ingin merobek tubuhnya pergi, ia sempat merasa goyah. Namun, setelah ragu sejenak, ia tidak berani berbuat curang dan dengan patuh menyerahkan bagian kekuasaannya.

Seiring kemajuan Zhang Ke, tanah di tempat ia melangkah terus bergejolak. Segala sesuatu di sana terpanggang, berkerut, dan kering oleh api. Sayangnya, sepertinya Dia tidak berniat untuk menampakkan diri.

Mengumpulkan jenazah rekan seperjuangan, menolong yang terluka, lalu memotong bukti jasa untuk kemudian beristirahat.

Sebuah "sedotan" tak kasat mata yang familiar tertancap di bagian belakang kepala, mengendalikan gerakan serigala raksasa itu. Langkah serigala yang terpeleset kemungkinan besar karena hantaman tepat di antara kedua alisnya, yang mengganggu fungsi lawan.

Tentu saja, pada akhirnya tidak banyak yang menyerah. Bukan karena monster-monster ini benar-benar tangguh, tetapi banyak dari mereka yang sudah dirobohkan ke tanah oleh siluman kalajengking dan kawan-kawannya sebelum mereka sempat sadar, lalu dihancurkan sampai meledak.

Suku Tujue dipukul mundur lagi, Dinasti Tang akan segera mengambil alih tempat ini. Demi stabilitas, orang-orang Tang dan dewa-dewa mereka akan menggunakan metode yang paling kasar untuk menyingkirkan semua pihak yang tidak tunduk.

Setelah menunggu lama di tempat, pendeta tua itu menghela napas pasrah dan mengajak semua orang pergi. Bau busuk yang memenuhi udara pun perlahan memudar.

Orang-orang di tanah menatapnya dengan iba, tetapi hanya sekejap, lalu mereka melanjutkan pelarian dengan menutup kepala.

Ia bergumam, "Seharusnya tidak begitu. Terkena mantra *Heng-Ha* milikku, bahkan jika tidak sampai hancur jiwanya, setidaknya harus pingsan selama beberapa hari. Bagaimana mungkin..."

Cahaya menghantam tepat di antara alis serigala raksasa itu. Namun, ini hanyalah sebagian kecil saja.

Dan Zhang Ke pernah mendengar bahwa makhluk jenis kasim itu sangat pendendam.

Tanpa kemampuan menguasai wilayah sendiri, kekuasaannya tercerai-berai, apa yang bisa digunakan untuk melawan Zhang Ke yang datang dengan penuh amarah? Bahkan jika ada di antara mereka yang terpikir untuk bersatu menghadapi musuh luar, sekarang sudah terlambat untuk bekerja sama.

"Bum!"

Di atas kepala, di jaring besar tempat berkumpulnya kesadaran ilahi yang tak terhitung jumlahnya, sebuah aura turun. Kesadaran ilahi yang tak terhitung jumlahnya terjalin menjadi sepasang tangan besar, meraih kepala serigala raksasa itu.

Bisa digunakan untuk menentukan posisi lawan, sekaligus berjaga-jaga dari serangan diam-diam.

Tanpa kendali tuannya, urat bumi yang dikuasainya ditelan oleh Zhang Ke dengan mudah.

Sekelompok orang panik, buru-buru berpencar untuk bersembunyi. Melihat hasil kerja kerasnya selama ratusan tahun lenyap ke dalam tanah dalam sekejap, ia menangis pilu di dalam hati, tetapi tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.

Ia tidak membubarkan mereka, melainkan berbalik arah dan berjalan menuju kedalaman gurun.

Zhang Ke sedang berdiri di dataran tinggi, menatap potongan daging yang menyusut setelah dibakar api sejati di tanah, sudut mulutnya sedikit berkedut.

Setelah ia menyelesaikan sisa-sisa kekacauan, langit di atas kepala sudah hampir gelap. Para prajurit dan praktisi sudah lama mundur.

Saat itu tiba, ia akan bertanya langsung: "Apakah kau mengenali benda ini?"

Karena sudah beralih dari rahasia ke terang, maka keunggulan serangan diam-diam tidak boleh disia-siakan.

Melihat situasi pertempuran sengit di bawah seiring bangkitnya serigala raksasa itu, Zhang Ke hanya menonton dengan tenang tanpa ikut campur.

Namun detik berikutnya, cakar raksasa muncul di sisi Dewa Serigala Langit, langsung menjulur ke bawah tubuhnya, dan mencabut "sedotan" itu hingga ke akarnya.

Kepala serigala hancur.

Namun kecepatan mereka melarikan diri jelas tidak lebih cepat daripada jatuhnya api tersebut. Untungnya, target api ini bukanlah mereka, sehingga mereka nyaris lolos dari bahaya.

Semua orang tertuju pada tindakan selanjutnya dari dewa yang sekali beraksi langsung menciptakan lautan api ini, terutama saat pedang raksasa di lautan awan sedang dipersiapkan, mereka semua menahan napas. Sayangnya, pedang itu akhirnya tidak sempat diayunkan.

Dalam sekejap mata, di suatu tempat di bawah gurun, seekor kalajengking sebesar baskom merangkak keluar dari lubang, bersujud di tanah, terus mengirimkan sinyal permohonan ampun melalui pikirannya: "Ampuni hamba, Dewa Agung, ampuni hamba. Hamba yang kecil ini bersedia menyerahkan posisi dewa dan tunduk pada Dinasti Tang."

Target perlawanan berkurang satu. Kekuatan yang disalurkan Zhang Ke ke arah lain menjadi lebih besar. Energi bumi bergejolak seperti gelombang pasang, setiap monster yang berada di dalamnya merasa seolah-olah ada ribuan tentara yang menginjak-injak tubuh mereka, seolah-olah akan terkoyak.

Pada akhirnya, monster yang bisa melihat Zhang Ke dalam keadaan hidup hanya tersisa tiga.

Siluman kalajengking salah satunya, seekor tikus pasir dengan bulu berwarna emas dan perak, serta seekor siluman ular.

Ketiga monster itu mengikuti jejak aura yang ia tinggalkan dan berhasil menyusul hingga bertemu dengan Zhang Ke yang sedang duduk di atas batu besar untuk mengintegrasikan kekuasaan.

"Kalian... Hmm?"