Bab 149 Kota Bunga Pir (1)

Beberapa orang saling berpamitan di luar kota, lalu Tian Gui mengatakan bahwa dirinya tidak bisa masuk ke dalam kota dan ingin meminta bantuan Xu Errui untuk membelikan beberapa beras dan bahan pangan.

"Aku punya lima puluhwen di sini. Aku ingin membeli beras kualitas bagus, dapat berapa pun tidak masalah!"

Tian Gui meraba-raba saku bajunya dan mengeluarkan kantong uang. Uang ini didapatnya dari hasil menjual jatah makanan kasar yang diperolehnya dari bekerja di bangsal medis.

Karena tidak tahu harga beras saat ini, dia hanya bisa menyerahkan seluruh uangnya, tetapi sekarang bahkan untuk masuk ke kota pun tidak bisa.

Xu Errui mengambil uang itu dan merasa sedikit terkejut, "Paman Kedua Tian, keluargamu sekarang sudah mampu makan beras putih?"

Tian Gui merasa sedikit malu. "Istriku hamil lagi dan sering muntah parah, jadi aku ingin membelikan sedikit beras putih untuk dimasak menjadi bubur untuknya!"

Jiang Zhi membatin: Kemampuan reproduksi manusia benar-benar sangat kuat, dalam situasi seperti ini pun masih bisa hamil.

Namun, Hakim Distrik Zhang paling suka melihat hal-hal seperti ini. Populasi yang terlalu sedikit membuat segalanya harus dibangun kembali dari awal!

Jiang Zhi menerima kantong uang itu. "Baiklah, aku akan membantumu menanyakan harga beras, dan membelinya dengan lima puluhwen ini! Kalau begitu, tunggulah di sini!"

Tian Gui berulang kali mengucapkan terima kasih. "Baik, terima kasih Bibi Jiang!"

Kerumunan mulai berjalan memasuki kota. Tepat ketika Xu Errui dan Xiaoman berhasil masuk dengan lancar, dan Jiang Zhi merasa khawatir Li Laoshi akan dicegat, Li Laoshi tiba-tiba melontarkan kalimat bahwa dia tidak akan dihalangi karena dia adalah penduduk lokal yang pasti akan diizinkan lewat.

Otaknya sangat cerdas. Selama beberapa bulan terakhir setiap hari bergaul di gunung bersama Xiaoman dan Xu Errui, dia sudah lama mempelajari aksen lokal dan bahkan sudah menyusup masuk sendiri sejak sebelum Tahun Baru.

Kota Lihua hanya memiliki satu jalan utama, dengan bangunan-bangunan toko yang didirikan di sepanjang sungai, semuanya berupa rumah beratap genteng dan rumah bata.

Awalnya tempat itu adalah sebuah desa besar berpenduduk lima puluh hingga enam puluh kepala keluarga, yang secara bertahap menarik warga dari berbagai desa di sekitarnya untuk berkumpul secara spontan dan membentuk sebuah pasar.

Beberapa orang membuka toko untuk berdagang, mulai dari warung makan, kedai anggur, apotek, hingga toko kain, yang kemudian berkembang menjadi jalan komersial berskala besar.

Kepala dusun mengelola berbagai urusan sepele di pasar dan merekrut para pemuda untuk menjadi penjaga kota. Namun, ketika pasukan pemberontak dan bandit liar datang, tembok rendah di luar kota gagal dipertahankan, kepala dusun yang tinggal di kota tewas dibunuh, dan para penjaga kota semuanya diusir serta dibantai.

Sekarang, para penjaga kota ini kembali direkrut dari berbagai desa, sehingga mereka masih asing dengan tugasnya dan perlu mengenali logat bicara orang-orang.

Kota Lihua yang hancur kini telah pulih sebagian.

Ada sangat banyak orang yang datang ke pasar, dan setiap orang memajang barang dagangan yang mereka bawa di pinggir jalan.

Ada biji-bijian kasar, sayuran, serta pakaian dan perabotan setengah tua.

Baik dijual demi mendapatkan uang maupun ditukar dengan sistem barter, setiap orang sama-sama ingin segera mendapatkan kebutuhan rumah tangga mereka.

Setelah melewati musim dingin, kerinduan setiap orang terhadap kehidupan bagaikan tunas rumput di bawah lapisan tanah yang mulai bersemi menyambut datangnya musim semi ini.

Xu Errui yang membawa sebungkus besar rumput lampu di punggungnya tampak begitu mencolok di tengah kerumunan.

Bahkan sebelum dia menurunkan bawaannya, seseorang sudah datang menghampiri dan bertanya, "Anak muda, berapa harga rumput lampu yang kamu bawa ini?"

Xu Errui belum pernah berjualan sebelumnya, dan Jiang Zhi juga tidak tahu harga pasaran di sini, terutama harga pada masa sekarang.

Akhirnya, Li Laoshi yang tidak serius itu yang menjawab, "Lima puluhwen per kati!"

Orang itu langsung berbalik dan pergi, jelas karena menganggap harganya terlalu mahal!

Xu Errui langsung panik. "Ibu, bagaimana kalau mereka tidak mau beli?"

Jiang Zhi tidak merasa cemas. Kalau tidak mau beli ya sudah, dia toh masih ingin berkeliling untuk melihat situasi pasar terlebih dahulu.

Namun, hal ini sebenarnya tidak bisa sepenuhnya disalahkan pada Li Laoshi yang memasang harga terlalu tinggi.

Rumput lampu umumnya jarang dibeli orang hingga sebanyak satu kati karena inti rumputnya yang longgar dan ringan, di mana satu kati saja sudah membentuk ikatan yang sangat besar, sementara seluruh isi keranjang di punggung Xu Errui bahkan belum mencapai empat kati.

Sumbu lampu tidak menghabiskan bahkan tiga inci dalam semalam, sehingga satu kati rumput sudah cukup untuk persediaan setengah tahun.

Bagi orang-orang yang saat ini masih kekurangan makanan dan pakaian, lampu pelita adalah barang yang boleh ada atau tidak, setidaknya Jiang Zhi sendiri sangat jarang menyalakan lampu ketika berada di gunung.

Jika sesekali menyalakan lampu, benang katun biasa saja sudah cukup digunakan, sehingga tentu saja tidak membutuhkan rumput lampu.

Li Laoshi juga tidak panik. Transaksi jual beli memang seperti itu; dulu demi mendapatkan harga murah, dia tidak sedikit pun ragu melakukan trik pura-pura ingin membeli sementara tubuhnya sengaja berbalik pergi untuk menggertak orang lain.

Di pasar, ada banyak orang yang menjual barang tetapi hanya sedikit yang membeli. Semua orang hidup dalam kemiskinan, dan setiap orang berharap bisa bertemu dengan orang bodoh yang mau membeli dengan harga tinggi.

Jiang Zhi bertanya tentang harga di sebuah lapak penjual telur, di mana sebutir telur dihargai empatwen. Harga itu tidak murah dan bahkan lebih mahal daripada beras berkulit.

Meskipun harganya tinggi, barang yang dijual pun sedikit, di mana pria itu hanya memajang tiga butir telur di depannya.

Saat ini hanya sedikit keluarga yang mampu memelihara ayam, karena pada musim dingin ayam kekurangan makanan dan tidak bertelur, bahkan ayam milik dua keluarga di gunung saja hanya bertelur sekali setiap beberapa hari.

Selain itu, telur selalu lebih mahal daripada biji-bijian; saat ini, sebutir telur kampung dihargai setidaknya dua yuan, sedangkan satu kati gabus bernilai 1,1 yuan.

Bisnis yang tampaknya paling laris adalah toko besi, yang saat ini dikerumuni banyak orang. Satu tangan mereka menggenggam kantong uang sementara tangan lainnya meraba mata cangkul dengan ekspresi penuh keraguan dan berat hati.

Musim tanam semi sudah di depan mata, dan baik mereka yang bertahan tanpa mengungsi maupun mereka yang baru pulang kampung, setiap keluarga sama-sama kekurangan cangkul dan arit.

Tanpa alat pertanian, mereka tidak bisa mengolah tanah, sehingga betapa pun mereka harus menguras tabungan, barang-barang itu tetap harus dibeli.

Jiang Zhi terlebih dahulu membantu Xiaoman dan Errui mencari tempat kosong di pinggir jalan untuk memajang belasan pasang jerami alas kaki, beberapa ikatan benang rami, dan serat gelagah.

Alas kaki jerami dipatok seharga limabelaswen sepasang, sepuluhwen untuk seikat kecil rami, sepuluhwen untuk seikat gelagah, serta bubuk buah duri merah kering buatan sendiri seharga tigawen per kati.

Berapa pun uang yang didapat, yang penting bisa melihat uangnya terlebih dahulu.

Sementara itu, jamur kuping hitam kering yang mereka bawa tidak dipajang karena dikhawatirkan akan sulit menetapkan harga di sini, dan jika dijual terlalu murah akan merugikan. Lagipula bahan itu tahan lama, jadi lebih baik disimpan untuk dijual saat ada kesempatan pergi ke kota kabupaten nanti.

Setelah semuanya beres, Jiang Zhi meminta Li Laoshi untuk mengantarnya ke apotek.

Tempat itu adalah sebuah ruko dua petak. Terakhir kali para bandit masuk ke kota, apotek tersebut tidak dijarah, tetapi barang-barangnya sempat hancur berantakan, dan hingga kini daun pintu yang terpasang masih menyisakan bekas-bekas kerusakan.

Dibandingkan dengan jalanan di luar yang bising, suasana di dalam toko tampak begitu sepi. Hanya ada seorang pelanggan yang membawa seikat bungkusan obat tampak pergi dengan perasaan sangat kesal.

Tentu saja, siapa pun yang harus mendatangi apotek saat bulan pertama tahun baru belum usai pasti tidak akan merasa senang.

Begitu melangkah masuk ke dalam toko, Li Laoshi langsung berseru dengan suara lantang, "Kondektur toko, kami mau menjual obat!"

Tak lama kemudian, seorang pemuda keluar dari ruangan sekat di sebelah. Dia mengenakan jubah katun kain biru yang sudah dicuci hingga memudar, tangannya memegang sebungkus obat, dan rambutnya penuh dengan debu karena sedang memproses bahan obat.

Pemuda itu melirik Li Laoshi, rupanya tidak mengenali pria itu. "Kalian mau menjual obat?"

Jiang Zhi baru saja meletakkan keranjang punggung berisi rumput lampu di atas konter, ketika pelayan toko itu langsung mendorongnya dengan ekspresi jijik, "Turunkan, turunkan! Coba lihat bagian bawah keranjangmu penuh dengan lumpur, jangan sampai mengotori konterku!"

Jiang Zhi tersenyum dan tidak ingin mempermasalahkan sikap pelayan toko yang berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun itu. Dia langsung mengangkat kembali keranjang di tangannya dan berkata, "Kondektur toko, apakah kalian menerima rumput lampu ini?"

Pemuda itu berjalan mendekat, meremas-remas rumput lampu tersebut, merasakan kualitasnya yang cukup baik, lalu mengangguk dan berkata, "Rumput lampu ini bagus. Toko Bai Caotang milik kami memang menerimanya, tetapi harganya hanya bisa dihargai sembilan puluh persen dari harga tahun-tahun sebelumnya."

Harga itu bukannya naik malah turun!

Jiang Zhi mengerutkan kening. "Kenapa harga obat malah turun?"

Li Laoshi pun ikut bersuara dengan nada protes, "Apakah kamu benar kondektur tokonya? Masih muda tapi tidak becus bekerja, suruh kondektur toko yang tua itu keluar!"

Dia pernah datang ke sini untuk menjual obat sebelum tahun baru lalu. Saat itu dikelola oleh seorang kondektur tua yang memberikan uang dengan sigap, bahkan ketika rumput obat miliknya masih segar tetap dihargai seperti rumput kering, dan harganya pun diberikan dengan tinggi.

Sebaliknya, pemuda di hadapannya ini sangat pelit dalam mengeluarkan uang.

Pemuda itu tersenyum tipis, namun di dalam matanya tersirat secercah kelelahan. "Paman yang terhormat ini sepertinya sedang membicarakan kakekku.

Sebenarnya apotek tidak tutup sebelum tahun baru. Kakekku selalu bilang bahwa penyakit tidak mengenal waktu, dan balai pengobatan serta apotek tidak boleh berpantang hari libur, sehingga kami terus buka hingga malam tahun baru sebelum akhirnya beristirahat.

Akibatnya, saat perjalanan pulang ke kota dia sempat terkena hujan dan jatuh sakit, sehingga sekarang masih harus beristirahat di rumah untuk memulihkan diri. Untuk sementara waktu, apotek ini aku kelola."

Li Laoshi membelalakkan matanya. "Aduh, kondektur tua itu benar-benar orang baik. Apakah keluargamu juga punya apotek di kota kabupaten?"

Pemuda itu mengangguk. "Ya, kami masih punya satu apotek lagi di kota kabupaten!"

Jiang Zhi teringat bahwa dirinya pernah menjual obat di keluarga Huo di kota kabupaten—tempat yang dikenal sebagai toko obat terbesar dan terlengkap—sehingga dia pun angkat bicara, "Siapa nama marga Tuan Muda ini? Aku sebelumnya pernah menjual obat di keluarga Huo di kota kabupaten."

Pemuda itu menatap Jiang Zhi dengan penuh keheranan. "Itu adalah cabang utama dari toko kami!"