Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Kakek Tua Itu Tak Tahu Malu

Ibu kota memang sangat luas. Perjalanan dari istana kekaisaran menuju gerbang kota saja memakan waktu hampir satu jam! Demi menjaga profil rendah, mereka harus menjalani pemeriksaan oleh penjaga gerbang saat hendak keluar. Begitu melihat bahwa yang melintas adalah Ling Xiao, para penjaga menyapa dengan ramah. Mereka melirik sekilas ke dalam kereta—seorang pria, seorang wanita, dan seorang biksu. Meski kombinasinya agak ganjil, mereka tidak menemukan masalah dan langsung mengizinkan lewat tanpa memeriksa barang bawaan.

Ling Xiao berpamitan dengan sopan kepada para penjaga. Saat melihat tembok kota yang perlahan mengecil di belakangnya, ia merasa sedikit sedih. Ia jarang meninggalkan ibu kota, dan jika pun harus pergi, itu biasanya karena tugas.

"Sepertinya kau sedang bersedih," ujar Hua Manlou lembut.

Ling Xiao tersentak. "Kau pun tahu? Bagaimana bisa tahu? Dengan mengendus?"

Hua Manlou tersenyum tipis. "Aku mendengarnya. Desah napasmu meski pelan, tetap tak luput dari telingaku."

Ling Xiao mengangkat alisnya. Benar juga, pendengaran orang buta memang luar biasa, bahkan menyaingi kelelawar. "Aku selalu ingin bertanya, apa isi bungkusanmu? Bentuknya panjang, apakah itu pedang?"

Hua Manlou meraba bungkusannya. "Aku tidak pernah menggunakan pedang." Ia membuka bungkusan itu dan memperlihatkan sebatang tongkat bambu berwarna hijau zamrud.

"Eh? Apa ini? Indah sekali!" Ling Xiao mengambil tongkat itu dan baru menyadari, ini bukan bambu biasa! Ini jelas diukir dari bongkahan batu giok yang besar.

"Demi Buddha yang welas asih! Benda ini pasti bisa dijual dengan harga tinggi," sahut Fo Yin.

"Kau ini benar-benar biksu atau cuma badut yang diutus Sang Buddha? Selain larangan berzina yang tidak sanggup kau langgar, adakah sila lain yang belum kau langgar? Sehari-hari hanya tahu uang, uang, dan uang!" Ling Xiao mengecam sikapnya, lalu bertanya, "Dari mana kau dapat ini?"

"Ini? Tongkat Giok Hijau!" seru Wu Qing terperanjat, tidak percaya.

"Hm? Kau tahu?" tanya Ling Xiao sambil menyerahkan tongkat itu kepada Wu Qing, mengabaikan tangan Fo Yin yang terulur.

"Nama Tongkat Giok Hijau mungkin tidak kau kenal, tapi kau pasti sangat familiar dengan nama lainnya!"

"Apa itu?"

"Tongkat Pemukul Anjing!"

Ling Xiao terdiam sejenak.

"Amitabha! Sudah kubilang pasti sangat berharga. Terlebih lagi, nilai sejarahnya tinggi, potensi kenaikan harganya luar biasa!" Ling Xiao mengabaikan ocehan Fo Yin dan bertanya kepada Hua Manlou, "Bagaimana kau bisa mendapatkan tongkat ini?"

Hua Manlou mendesah. "Dahulu, kaki tangan Wei Zhongxian menggunakan senapan mesin ciptaan gurumu untuk melakukan pembantaian. Banyak rekan persilatan yang menjadi korban karena tidak siap."

Ling Xiao merasa sedikit malu, karena senapan mesin itu memang tercipta berkat inspirasinya. "Maksudmu, tongkat ini adalah peninggalan orang malang itu?"

"Benar. Tapi ilmu bela diri pengemis itu cukup hebat. Ia tidak hanya mampu menangkis atau menghindar dari tembakan gelombang pertama, bahkan sempat melakukan serangan balik! Ilmu 'Delapan Belas Telapak Penakluk Naga' miliknya sangat ganas. Sayangnya, ia terluka oleh jebakan bahan peledak yang dipasang sebelumnya, dan tewas dalam gelombang tembakan kedua dan ketiga di tengah kepulan asap. Kemudian, Sikong Zhai Xing menghancurkan pemicu bahan peledak lainnya sehingga para pendekar bisa melawan dan meloloskan diri. Saat aku tiba, pengemis itu masih hidup," tutur Hua Manlou perlahan.

"Jadi dia memberikan tongkat ini padamu? Ini pertanda kau harus mewarisi Sekte Pengemis!" ejek Ling Xiao. Ia membayangkan Hua Manlou memegang tongkat di satu tangan dan mangkuk di tangan lain, mengemis dari pintu ke pintu.

Hua Manlou menggeleng. "Bukan hanya tongkatnya, dia juga memberikan mangkuk retaknya!" Ia mengeluarkan sebuah mangkuk hitam kusam yang kotor dan somplak dari bungkusannya.

Ling Xiao tertawa. "Lengkap sudah! Sekarang kau punya mangkuknya juga!"

"Aku tidak bermaksud mengatakan menjadi pengemis itu buruk, tapi apakah kau benar-benar berencana beralih profesi?" tanya Ling Xiao sambil tertawa.

Hua Manlou ikut terkekeh. "Kau sepertinya sangat ingin aku jadi pengemis! Sayangnya, dia hanya memintaku menyerahkan benda-benda ini kepada muridnya sebelum dia meninggal."

Ling Xiao kehilangan minat. "Cih! Kupikir sesuatu yang menarik. Tapi reputasi keluarga Hua memang bagus, sampai-sampai dia memercayakan benda sepenting ini padamu!"

"Bukan reputasi keluargaku, tapi reputasiku sendiri. Dia tahu aku orang yang tidak haus kekuasaan," jelas Hua Manlou tenang.

Ling Xiao bergumam, "Bukankah hanya Ketua Sekte Pengemis yang boleh memegang Tongkat Giok Hijau? Kalau begitu, muridnya berarti..."

Hua Manlou tersenyum dan menyerahkan tongkat serta mangkuk itu kepada Ling Xiao.

"Hei, hei! Jangan bercanda! Kenapa ada tugasnya juga? Kita harus menjaga profil rendah di perjalanan ini! Jika kita menyerahkan benda ini kepada ketua baru, kita akan jadi pusat perhatian! Penggemar fanatik akan memadati jalan dan menghambat perjalanan kita! Bagaimana jika murid pengemis itu lebih dari satu? Bisa terjadi perebutan kekuasaan! Sekte Pengemis itu organisasi besar, keributan di sana bisa mengguncang dunia persilatan!" keluh Ling Xiao dengan wajah masam.

"Apa kau tidak terlalu banyak berpikir? Sepengetahuanku, pendiri Sekte Pengemis sudah memikirkan hal itu, jadi setiap ketua hanya memiliki satu murid," ujar Hua Manlou geli.

"Syukurlah. Kita serahkan saja diam-diam kepada muridnya, lalu segera lanjut perjalanan," Ling Xiao menghela napas lega.

Melihat ekspresi lega Ling Xiao, Wu Qing memutar bola matanya. Apakah benar bijak menjadikan orang penakut seperti ini sebagai pemimpin?

"Terserah kau, karena kau pemimpinnya," kata Hua Manlou santai.

Ling Xiao mencibir dan memasukkan kembali tongkat serta mangkuk itu ke bungkusan. "Aku bahkan sempat berpikir untuk menggadaikannya saja! Kau mengizinkan?"

Hua Manlou hanya terdiam, tidak tahu harus tertawa atau menangis.

"Eh? Aku mencium aroma arak, tapi kenapa tidak ada araknya?" teriak Fo Yin tiba-tiba.

"Sial! Biksu gundul, apalagi yang kau ributkan?" Ling Xiao mendekat ke arah tempayan arak dan mengintip. Aroma arak memang tercium, tapi hanya aromanya saja yang tersisa!

"Sialan! Siapa yang mencuri araknya? Minimal sisakan sedikit!" Ling Xiao menjambak rambutnya sendiri. Tanpa arak, biksu ini pasti akan merengek terus!

"Bukankah ada arak di dalam guci beras?" tanya Wu Qing mengingatkan.

Ling Xiao segera menyambar guci beras itu dan membukanya, tapi bahkan aroma arak pun sudah hilang!

"Aduh! Si pencuri ini benar-benar bersih kerjanya," keluh Ling Xiao. Ia menoleh pada Hua Manlou, "Hei, apa kau sengaja mengajak Sikong Zhai Xing ikut?"

"Bukan dia. Sikong Zhai Xing sedang pergi menyelidiki Villa Hantu bersama Lu Xiaofeng dan Ximen Chuixue. Seharusnya aku juga pergi ke sana, tapi karena Pangeran Kedelapan yang mengundang langsung, aku tidak bisa menolak," jawab Hua Manlou tenang.

"Villa Hantu? Oh, itu urusan si Tua Dao Ba!" gumam Ling Xiao.

"Kau tahu?" tanya Hua Manlou terkejut.

"Eh, hanya dengar sedikit," jawab Ling Xiao canggung. Ia hampir keceplosan. Tidak mungkin ia bilang bahwa itu semua hanya akal-akalan Pendeta Kayu!

Hua Manlou tidak ambil pusing. Ia percaya tidak ada hal yang bisa menjebak Lu Xiaofeng.

"Apakah kalian mencium aroma harum?" tanya Hua Manlou tiba-tiba sambil menyentuh hidungnya.

"Apa?" Ling Xiao tertegun. Ia mengendus-endus udara dengan kuat, bahkan mendekatkan kepalanya ke arah Wu Qing, tapi segera mundur karena sebuah pisau lempar muncul di tangan wanita itu.

"Apa itu parfum dari tubuh Wu Qing?"

"Aku tidak pernah memakai bedak atau parfum," jawab Wu Qing dingin.

Hua Manlou menggeleng. "Aroma ini bukan parfum, lebih seperti aroma tubuh gadis muda! Tapi ini bukan milik Nona Wu Qing."

Ling Xiao tercengang. "Kak Hua! Aku sungguh takjub! Bisa mengenali wanita hanya dari aroma tubuh! Bagaimana kau melatih keahlian seperti itu?"

Wu Qing mendengus dingin dan memelototi Ling Xiao. Kemudian ia memejamkan mata, dan kekuatan tak terlihat menyebar hingga sepuluh depa di sekeliling mereka.

"Eh? Ada orang di dalam peti!" Wu Qing membalikkan tangan, dan pisau lempar beserta rantainya muncul secara ajaib.

Mereka semua terkejut dan segera bersiaga di depan peti. "Gawat! Jangan-jangan pencuri ini juga memakan beras kita!" teriak Ling Xiao panik.

Mereka saling memandang. "Siapa di sana! Keluar!" teriak Ling Xiao keras.

Peti beras itu sedikit terbuka, dan sebuah suara jernih terdengar dari dalam, "Aku akan keluar setelah kereta melaju lebih jauh!"

Semua orang bingung, sementara Ling Xiao menarik-narik sudut mulutnya karena kesal. "Siapa yang menyuruhmu ikut? Ayahmu setuju? Gurumu setuju? Yang paling penting, apakah aku setuju?"

"Aku juga tidak mau! Kalau saja orang tua gila itu tidak terus mengejarku, aku tidak perlu bersembunyi di dalam petimu!" keluh suara dari dalam peti.

Semua orang pun paham; Ling Xiao mengenal orang di dalam peti itu dan mulai menurunkan kewaspadaan.

"Orang tua? Kenapa tidak kau lepaskan serangga untuk menggigitnya?" tanya Ling Xiao.

"Aku tidak bisa mengalahkannya, dia sudah mencapai tingkat Master!"

"Waduh, untuk apa seorang Master mengejarmu?"

"Dia bilang aku punya bakat alami dalam ilmu pedang dan ingin aku belajar darinya! Cih! Belajar pedang tidak ada serunya dibanding bermain serangga!" dengus suara itu.

"Siapa orang tua itu? Tidak tahu malu sekali, sampai terus mengejar-ngejar!" Ling Xiao ikut merasa kesal.

"Benar sekali! Dia bilang dia dari Emei, dan dua alisnya lebih panjang dari pahanya sendiri!"