Bab Seratus Dua Puluh Lima: Sebenarnya, Aku Lebih Memedulikan Perempuan Itu

Sebenarnya, sejak generasi pendahulu Pasukan Penjaga Naga, Ling Xiao sudah sangat mengagumi mereka.

Semua orang tahu tabiat Kaisar; terkadang ia tampak begitu bijak dan dapat diandalkan, namun di saat lain, pikirannya bisa menjadi sangat eksentrik hingga ke tingkat yang tidak masuk akal. Di dunia ini, mungkin hanya dia satu-satunya orang yang bisa mengubah Pasukan Penjaga Naga menjadi rombongan sirkus. Mengingat kembali cerita Ling Ling Fa, mereka dulu harus naik ke panggung untuk memamerkan ilmu bela diri, bertelanjang dada, memecahkan batu di atas dada, bahkan melakukan salto! Benar-benar sulit bagi mereka.

Mungkin karena terlalu sibuk, Kaisar tidak pernah memintanya melakukan hal serupa. Ling Xiao bahkan sempat mengira Kaisar telah berubah. Sekarang tampaknya, itu karena kemampuan Ling Xiao yang terlalu buruk sehingga pertarungannya tidak cukup menarik.

"Hahaha, ayo! Tunjukkan semua keahlian kalian, biarkan para senior kalian menilai!" Lihat, semangat Kaisar mulai bangkit.

"Hamba patuh!" jawab ketiganya serempak, harmoni suaranya sangat selaras.

Ling Xiao memperhatikan dengan saksama dan merasa takjub. Orang-orang kali ini jelas jauh lebih dapat diandalkan daripada tiga orang sebelumnya.

Mereka terdiri dari tiga orang, tidak, tepatnya dua pria dan satu wanita. Meskipun salah satu dari mereka mengenakan pakaian pria yang rapi, kulitnya yang putih kemerahan dan halus, wajahnya yang cantik, serta sosoknya yang ramping telah mengkhianatinya. Namun, ketika wanita cantik ini mengenakan pakaian pria, ia memancarkan aura kegagahan yang membuat orang diam-diam memuji dan tidak tega mengungkap penyamarannya.

Dua pria lainnya juga memiliki ciri khas masing-masing. Salah satu pria berpakaian sangat necis, jubah sutra berbulu di tepinya menyempurnakan postur tubuhnya yang tegap, terutama gaya rambut cepaknya yang terlihat sangat berkelas. Hanya saja, auranya tidak tampak seperti seorang ahli bela diri, melainkan lebih mirip seorang saudagar kaya.

"Aura ini! Perlengkapan ini! Pasti dia dari garis keturunan Ling Ling Cai yang mengurusi perdagangan di Pasukan Penjaga Naga!" Ling Xiao langsung menebak asal-usulnya.

Pria yang satunya adalah yang paling menonjol. Bukan karena pakaiannya yang mewah—sebaliknya, jubah hijau sederhananya tampak sangat santai—bukan pula karena dia sangat tampan, meskipun Ling Xiao harus mengakui dia sedikit lebih tampan darinya. Yang membuatnya menjadi pusat perhatian adalah aura yang bebas dan santai. Ditambah dengan rambut panjang yang tidak tertata dan tertiup angin, siapa pun yang melihatnya akan langsung merasa simpatik.

Selain Ling Ling Cai yang baru, Ling Xiao tidak tahu siapa dua orang lainnya. Namun yang terpenting, mereka semua berada di tingkat bawaan (Xiantian)! Ini jauh lebih tinggi daripada generasi sebelumnya. Mungkinkah keluarga di balik mereka tiba-tiba mulai mementingkan posisi ini?

Ketiganya saling melirik, dan dua pria itu dengan pengertian menepi, memberikan panggung kepada si wanita. Semua orang memiliki penglihatan yang tajam, bagaimana mungkin mereka tidak menyadari penyamaran yang begitu jelas, apalagi wanita itu memakai bedak.

Namun, wanita cantik itu tampaknya tidak peduli dengan kesopanan kedua pria tersebut. Setelah memberi hormat singkat kepada Kaisar, ia langsung beraksi.

*Bum, bum, bum!*

Satu pukulan dan satu tendangan melesat di udara, setiap serangan menimbulkan ledakan suara di udara. Ling Xiao, yang merupakan praktisi olah tubuh, langsung tahu bahwa ini bukan sekadar kekuatan fisik. Itu adalah tenaga dalam! Tenaga dalam yang sangat murni.

Hal ini mengingatkan Ling Xiao pada Sang Penangkap Dewa; hasil dari akumulasi sedikit demi sedikit. Setiap helai tenaga dalamnya sangat padat dan terkendali. Alasan mengapa serangannya menimbulkan ledakan suara adalah karena ia menggunakan ilmu bela diri yang sangat bersifat Yang dan keras.

Sulit membayangkan mengapa seorang wanita berlatih jurus-jurus yang begitu keras, namun saat ia melakukannya, Ling Xiao merasa terkesima.

Kaisar mengangguk berulang kali. Bisa melihat wanita cantik sekaligus menikmati pertunjukan yang memukau benar-benar memuaskan keinginannya. Ling Ling Fa, yang melihat semangat Kaisar yang tinggi, hanya bisa memutar bola matanya.

Ling Xiao tersenyum diam-diam. Tampaknya para pendatang baru ini adalah orang-orang yang cerdik. Mereka tahu Kaisar menyukai gaya ini, jadi mereka sengaja membuat pertunjukan yang meriah.

Ya, itu memang sengaja. Dalam pertarungan praktisi bela diri, semakin besar efek suara dan cahaya tidak berarti semakin kuat, terutama bagi ahli tenaga dalam. Tenaga dalam digunakan untuk melukai musuh; tenaga dalam yang tidak berbentuk dan membunuh tanpa jejak tentu lebih kuat daripada gong yang berbunyi di setiap langkah. Bukankah senjata berat seperti palu besar atau gada hanya sering digunakan di medan perang? Itu karena di medan perang yang padat, senjata tersebut lebih efektif. Di dunia persilatan, orang tidak akan beradu keras dengan senjata yang brutal, jadi tentu tidak akan kena sasaran.

Wanita ini tahu kesukaan Kaisar, itulah sebabnya ia mengeluarkan tenaga dalam yang meledak-ledak. Ditambah dengan posturnya yang memadukan aura maskulin dan feminin, Kaisar menjadi semakin bersemangat.

Setelah beberapa saat, wanita itu berhenti, memberi hormat singkat, lalu mundur ke samping tanpa memedulikan ekspresi Kaisar yang masih tampak belum puas. Melihat ekspresi Kaisar yang canggung, Ling Xiao tertawa kecil; tampaknya Kaisar tidak memiliki bakat dalam hal menarik hati wanita.

Berikutnya adalah pria berpenampilan santai. Ia tersenyum tipis, melompat, dan melayang di udara. Ling Xiao merasakan sesuatu yang ganjil; ia merasa aliran udara di sekitarnya menjadi lebih cepat.

Pria itu tiba-tiba melancarkan tendangan yang sangat cepat. Kaki yang satu belum turun, kaki yang lain sudah menyusul. Tubuhnya berputar tanpa henti. Jubah hijaunya berkibar kencang, dan rambutnya yang panjang terurai karena gaya sentrifugal. Bayangan kakinya semakin banyak, gerakannya semakin cepat, hingga dalam sekejap sosoknya memenuhi seluruh ruangan.

Kaisar membuka mulutnya lebar-lebar karena takjub. Ling Ling Fa kembali mendengus; untuk memamerkan ilmu meringankan tubuh, apakah perlu sampai menciptakan angin puting beliung yang begitu dahsyat?

Saat pria itu merasa sudah cukup, ia melambat, bayangan di langit menghilang, dan angin kencang pun berhenti. Kaisar bertepuk tangan dengan antusias meski jubahnya berantakan tertiup angin. Ling Xiao merapikan rambutnya yang berantakan dan ikut bersorak dengan pasrah.

Giliran berikutnya adalah pria berjubah sutra. Melihat pertunjukan sebelumnya yang begitu meriah, ia sempat bingung harus berbuat apa. Ia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung, melangkah maju, memberi hormat, dan mulai beraksi.

"Eh! Ini..." Ling Xiao berseru kaget.

Betapa miripnya dengan pertunjukan wanita tadi! Sama-sama pukulan dan tendangan yang beruntun, sama-sama menghasilkan ledakan suara, bahkan ia menambahkan suara auman singa dan harimau!

Namun, Ling Xiao terkejut bukan main. Mengapa? Karena saat ia melancarkan jurus, ia sama sekali tidak menggunakan tenaga dalam! Setiap jurus murni berasal dari kekuatan fisik! Ia melatih ilmu luar (Wai Gong)! Dan ia telah mencapai tingkat bawaan (Xiantian) melalui ilmu luar!

Ling Xiao sendiri adalah seorang praktisi olah tubuh. Meskipun kondisinya spesial, ia memahami bahwa mencapai tingkat bawaan melalui ilmu luar sangatlah sulit. Itu membutuhkan latihan kekuatan hingga ke setiap sumsum tulang, mencapai titik di mana tenaga dalam muncul dari luar ke dalam.

Ledakan suara itu bukanlah trik untuk menyenangkan Kaisar, melainkan bukti kekuatan yang nyata. Mengenai tingkatan auman singa dan harimau itu, Ling Xiao tidak tahu pasti.

Mata Kaisar memancarkan kilatan tajam. Ia sangat puas dengan ketiganya! Persaingan yang tampak seperti adu gengsi ini benar-benar memanjakan matanya. Wanita cantik dan pria santai yang berdiri di samping memperhatikan dengan saksama. Mereka semua adalah ahli; tidak disangka pria berjubah sutra ini begitu luar biasa.

"Bagus! Pertarungan yang meriah, aku menyukainya! Para tetua di balik kalian akhirnya mengirim orang-orang yang bisa diandalkan!" ujar Kaisar sambil berdiri dari singgasananya.

"Terima kasih atas pujian Baginda!" jawab ketiganya serempak.

Kaisar mengangguk dan menarik Ling Ling Fa, "Kemarilah, kenalkan, ini adalah senior dan atasan langsung kalian, Ling Ling Fa!"

"Salam, Kak Fa."

Ling Ling Fa tersenyum, "Sama-sama, nanti kita punya banyak waktu untuk mengakrabkan diri. Yang terpenting adalah setia kepada Kaisar!"

"Hamba akan mengingat ajaran Anda!" Pada saat ini, pria berpenampilan santai itu berkata lagi, "Sudah lama mendengar bahwa senior memiliki seorang murid, apakah itu pria di sana?"

Begitu kata-kata itu terucap, dua orang lainnya menatap Ling Xiao dengan tajam. Kaisar tampak tertarik. Nama Ling Xiao kini sudah dikenal, dan di antara anak muda, wajar jika ada keinginan untuk beradu kekuatan. Sejujurnya, ia pun merasa penasaran.

Ling Ling Fa menatap Ling Xiao yang tampak kesal, "Iya! Ada masalah?"

Pria itu melangkah maju ke depan Ling Xiao dan memberi hormat, "Sudah lama mendengar nama besar Pedang Pengegung Langit, apakah boleh..."

"Tidak boleh!" potong Ling Xiao dengan tegas.

Ekspresi pria itu membeku, "Aku bahkan belum bilang apa yang ingin kulakukan."

"Apa pun tidak boleh, karena perutku sakit! Melakukan apa pun hanya akan mengganggu kualitas!" Katanya dengan ekspresi menderita sambil memegangi perutnya di tangga.

Kaisar hampir tertawa terbahak-bahak. Ia ingin menarik kembali ucapannya bahwa anak muda selalu suka berkelahi; di hadapannya saja sudah ada pengecualian.

"Ini, Tuan, ini..." Pria itu jelas tidak punya pengalaman menghadapi orang yang tidak tahu malu seperti ini. Bahkan dua orang di belakangnya pun merasa kesal.

"Kau pernah melihatku?" Ling Xiao tidak memberinya kesempatan untuk bicara.

"Uh, belum, tapi guruku sempat menonton saat Anda berduel dengan Dewa Pedang! Beliau sangat mengagumi pencapaian bela diri Anda!" jawab pria itu dengan canggung. Menantang orang yang tidak dikenal untuk berduel bukanlah hal yang sopan. Jika menang, tidak masalah, tapi jika kalah, ia akan menjadi bahan tertawaan.

Lagipula, dunia persilatan adalah tempat yang masih menjunjung tata krama; menantang duel harus membuat janji terlebih dahulu, bahkan ada yang harus mengirim surat undangan resmi!

Ling Xiao memutar matanya. Saat itu banyak sekali orang, siapa yang tahu di mana gurunya bersembunyi.

"Apakah kau menggunakan pedang?" tanya Ling Xiao lagi.

"Uh, tidak!" pria itu menghela napas. Tampaknya hari ini tidak ada kesempatan untuk belajar.

"Kalau begitu sudah beres! Bagaimana kalau kita berlomba menyanyi, siapa yang paling bagus?" Ling Xiao tertawa lebar.

"Lupakan saja, aku benar-benar tidak ahli dalam hal menyanyi!" pria itu menggelengkan kepala dengan menyesal.

Kaisar tampak senang, "Saran Ling Xiao bagus juga! Kita bisa mengadakan kompetisi menyanyi Pasukan Penjaga Naga, tidak hanya menjaga kerukunan tetapi juga mengakrabkan diri! Yang terpenting, aku akan senang melihatnya!"

Ling Xiao menatap Kaisar dengan senyum licik. *Saudara yang baik! Kamu selalu mendukung apa pun yang aku katakan!* Yang terpenting, Ling Xiao akan segera meninggalkan ibu kota, jadi biarkan hal menarik ini diserahkan kepada tiga orang ini.

"Kompetisi menyanyi Pasukan Penjaga Naga? Ide bagus! Baginda, kita bisa merancangnya dengan matang, nanti ajak juga Penjaga Kekaisaran dan Gerbang Enam untuk ikut serta!" Ling Ling Fa terus mengembangkan ide gila tersebut.

Ini adalah balas dendam. Balas dendam yang nyata! Orang-orang dari Gerbang Enam yang sangar dan selalu menganggap semua orang sebagai buronan, lagu apa yang akan mereka nyanyikan? Pasti akan memalukan! Sedangkan Penjaga Kekaisaran, mereka hanya akan terkena imbasnya saja.

Tiga pendatang baru itu tampak tidak terbiasa dengan suasana ini dan terdiam kaku. Kaisar dan Ling Ling Fa berdiskusi dengan penuh semangat, membiarkan ketiganya terabaikan. Baru setelah beberapa saat mereka teringat, "Benar, kalian baru sampai di istana, ini adalah kesempatan untuk mengakrabkan diri dengan yang lain! Ingat, daftarkan diri kalian!"

Ketiganya tersenyum kecut, "Hamba patuh!" *Di mana duel yang dijanjikan? Kenapa berubah menjadi kontes menyanyi?*

Kaisar mengangguk, "Perkenalkan diri kalian! Saat di luar istana, sebisa mungkin jangan ungkapkan identitas Pasukan Penjaga Naga kepada rakyat biasa, gunakan nama asli saja!"

Ketiganya saling melirik, dan si wanita cantik maju duluan, "Saya Dongfang Sheng, akan menggantikan posisi Ling Ling Gong. Salam kepada dua senior!" Meskipun Ling Xiao belum menjadi anggota resmi, ia adalah orang kesayangan Kaisar, jadi tetap harus dipanggil senior.

Ling Xiao tetap tenang, namun hatinya bergejolak. *Ini Ling Ling Gong yang asli? Tidak disangka dia seorang wanita, dan yang terpenting, tidak ada ciri bela diri yang terlihat dari pertunjukannya tadi! Bagaimana aku menebak sekte di belakangmu? Jika suatu hari nanti harus berhadapan dengan keluarga Ji, bagaimana cara aku menipu sekte di belakangmu?*

Selanjutnya, pria berjubah sutra berkata, "Saya Shen Fu, akan menggantikan posisi Ling Ling Cai! Mohon bimbingannya, jika ada uang, mari kita cari bersama!"

Ling Xiao tertegun. Melihat Shen Fu yang penuh senyum, dia benar-benar seorang pedagang; tiga kalimat tidak lepas dari uang! Sikap ini sangat bagus! Meskipun garis keturunan mereka cukup setia kepada Kaisar, sayangnya tidak ada ahli bela diri tingkat master yang mendukung mereka.

Ling Xiao menjawab dengan bangga, "Terima kasih, terima kasih! Kita semua bekerja untuk Kaisar, tidak perlu sungkan! Panggil saja aku Kak Xiao!"

Pria berpenampilan santai itu pun mendekat, "Mohon maaf atas kelancangan saya sebelumnya!"

Ling Xiao melambaikan tangannya, "Tidak apa-apa, anak muda memang sering impulsif!" Ia menepuk bahu pria itu seolah sedang menasihati junior. Pria itu tertawa canggung.

Meskipun hanya senyuman sederhana, itu memberikan kesan yang cukup baik bagi Ling Xiao. Sejujurnya, Ling Xiao merasa tindakannya tadi sedikit berlebihan, tapi kalian sendiri yang mencari masalah! Namun, anak ini tidak marah. Dari senyumannya yang sedikit canggung, terlihat bahwa ia adalah orang yang sangat positif.

"Kau belum memperkenalkan diri," ingatkan Ling Xiao.

"Oh, saya Nie Feng, akan menggantikan posisi Ling Ling Xi!"

*Boom!*

Kepala Ling Xiao seolah disambar petir! Seolah di langit yang jauh, ada dewa petir yang berteriak padanya, "Aku akan menyambar mati kau!"

"Ini, telingaku tiba-tiba berdenging karena tersambar petir, bisakah kau ulangi?" Ling Xiao tersenyum kecut.

Nie Feng tersenyum, "Saya Nie Feng. Guru saya sangat memuji Anda, sungguh sebuah kehormatan bisa bertemu senior hari ini!"

"Hehe, hehe, gurumu, hm, apakah dia menonton duel hari itu?" tanya Ling Xiao tidak yakin. Saat itu, karena harus menyergap di ruang kerja Kaisar, ia benar-benar tidak melihat banyak master. Jika dia benar-benar Nie Feng, bukankah gurunya adalah...

"Ya, benar. Itulah sebabnya beliau menyuruh saya ke sini menjadi Ling Ling Xi. Hari ini benar-benar tidak sia-sia! Ternyata istana kekaisaran memiliki begitu banyak ahli!" Nie Feng menoleh ke arah Shen Fu dan Dongfang Sheng.

Shen Fu mengangguk dengan senyum lebar. Ling Xiao curiga dia terkena penyakit pekerjaan karena berdagang, selalu memasang wajah ramah. Dongfang Sheng, meskipun mengangguk dengan senyum, kilatan fanatik di matanya membuat Ling Xiao merinding.

"Hahaha, tampaknya kalian sangat cocok! Tapi Ling Xiao akan segera pergi bertugas. Hari ini aku beri kalian libur sehari untuk mengakrabkan diri!" Kaisar merangkul Nie Feng dan Ling Xiao sambil tertawa.

"Terima kasih atas kemurahan hati Baginda! Hamba pasti akan mengabdi dengan sepenuh hati!" Shen Fu langsung berlutut.

"Uh! Bagus, bangunlah!" Kaisar terkejut. Ia tidak terbiasa dengan orang yang berlutut begitu tulus. Ia melambaikan tangan agar mereka bangun dan melanjutkan, "Kalian baru di sini, belajarlah dengan rajin dari A-Fa. Jangan mengira karena ilmu bela diri kalian tinggi, kalian bisa meremehkan pahlawan dunia! Pendahulu kalian semua tumbang karena kecerobohan. Sebaliknya, A-Fa dan Xiao Ling yang bahkan tidak punya ilmu bela diri saat itu, berhasil menyelamatkan aku dari Kerajaan Jin yang ribuan mil jauhnya!" Kaisar menepuk bahu Nie Feng dan Shen Fu dengan penuh haru. Saat hendak menepuk bahu Dongfang Sheng, wanita itu menghindar dengan gesit.

Ling Xiao memutar matanya. *Kebiasaan buruk tidak bisa diubah! Melihat wanita cantik langsung ingin menyentuh.* Tadi ia sempat terharu, ternyata Kaisar hanya ingin melakukan itu.

Kaisar tidak canggung, ia menarik tangannya kembali, "Hm, aku masih ada urusan dengan A-Fa dan Xiao Ling, kalian pergilah dulu!"

"Hamba mohon diri!" Ketiganya mundur perlahan. Saat hendak pergi, Dongfang Sheng sempat menatap Ling Xiao dengan tatapan aneh.

Ling Ling Fa menatap Ling Xiao yang tampak bingung, "Kau mengenalnya?"

"Tidak!"

"Bagaimana? Apa yang bisa kau simpulkan?" Kaisar tiba-tiba mendekat dan bertanya dengan serius.

"Penampilan Shen Fu sesuai dugaan. Tidak mengecewakan sebagai orang yang ikut membangun dinasti bersama leluhur. Kesetiaannya seharusnya tidak masalah," jawab Ling Xiao dengan serius.

"Kali ini aku memeriksa tanda pengenal mereka dengan sangat teliti. Di atasnya tidak hanya mengandung keberuntungan, tetapi juga keberuntungan Dinasti Ming tanpa keraguan!" Kaisar mengangguk setuju. Tidak ada alasan lain, sikap berlutut tadi benar-benar membuatnya senang.

Ling Ling Fa langsung melihat niat Kaisar dan hanya bisa menggelengkan kepala tanpa kata, lalu bertanya, "Bagaimana dengan dua lainnya?"

Ling Xiao berpikir sejenak, "Dongfang Sheng menyamar sebagai pria. Meskipun sangat cantik, ia memiliki kegagahan yang tidak kalah dari pria! Dia pasti gadis yang sangat kompetitif!"

Ling Ling Fa memukul bagian belakang kepala Ling Xiao, "Apakah aku memintamu menganalisis itu? Memangnya kau sedang merayu wanita!"

"Jangan dipukul! Menurutku analisis Xiao Ling sangat bagus! Lanjutkan!" Kaisar berkata dengan penuh minat.

Ling Xiao mengusap belakang kepalanya, "Selain kepribadiannya yang sederhana, aku tidak bisa melihat yang lain! Tapi gadis yang kompetitif seperti itu pasti sulit dirayu. Poin utamanya adalah melihat betapa fanatiknya dia terhadap ahli bela diri. Siapa pun yang menghalangi latihannya pasti tidak akan masuk dalam pandangannya! Terutama mereka yang menggunakan ilmu menyerap energi Yin untuk menambah energi Yang, seperti yang melatih Kitab Agung Yin Yang!"

Kaisar langsung kehilangan minat, "Lalu bagaimana dengan Nie Feng?"

Ling Xiao terdiam cukup lama, "Ini mungkin hasil panen terbesar hari ini! Aku mungkin sudah tahu kekuatan apa yang ada di belakangnya!"