Jilid Dua: Mekarnya Bunga Pinggir Sungai Bab Empat Puluh Sembilan: Kemenangan Kecil

Benturan itu begitu dahsyat hingga kedua orang itu hampir melekat satu sama lain! Pedang panjang prajurit bangsa Darah menempel pada perisai lengan kiri Qian Ye, sudah terpukul sampai bengkok dan berubah bentuk, bahkan tajamnya pedang justru melukai dirinya sendiri. Qian Ye sekali lagi meraung liar, sekujur tubuhnya menegang, akhirnya berhasil mendorong mundur prajurit bangsa Darah itu hingga terhuyung-huyung!

Semua prajurit bangsa Darah terpana sejenak, formasi serangan gabungan yang mereka susun seketika kehilangan fungsinya. Dalam adu kekuatan langsung, mereka justru kalah oleh manusia yang setara tingkatnya? Ini sungguh tak masuk akal!

Inilah saat yang ditunggu Qian Ye, menembus formasi mereka. Ia terus mendorong dan menyeruduk prajurit bangsa Darah di depannya hingga puluhan langkah sebelum akhirnya berhenti. Pada saat yang sama, kapaknya melayang secepat kilat, membelah prajurit bangsa Darah dari bahu hingga dada sebelum sempat mengangkat pedangnya untuk menangkis.

Qian Ye tak berhenti sedikit pun. Kaki kirinya melangkah ke samping, tubuhnya berputar, membuat prajurit bangsa Darah yang menerjang dari belakang kehilangan sasaran. Teman si prajurit yang tadi, yang bergerak sejajar dengannya, justru bertabrakan langsung dengan Qian Ye, suara daging yang terhantam keras terdengar bertubi-tubi.

Ketika keduanya terpisah lagi, Qian Ye terlempar ke belakang namun mendarat dengan mantap, sementara prajurit bangsa Darah itu ambruk tak berdaya di tempat.

Tetua bangsa Darah yang menyaksikan itu mengernyitkan kening. Tubuh manusia ini bahkan tampak sedikit kurus, namun kekuatan dahsyat yang ia lepaskan justru melampaui para prajurit bangsa Darah pilihannya! Selain itu, setiap serangan lawan sangat ganas, nyawa dan mati hanya dipisahkan satu tebasan.

Tetua bangsa Darah tak mau kehilangan lebih banyak prajuritnya. Ia mencabut pedang tipis miliknya, mengerahkan kekuatan darah. Bilah pedang itu perlahan menjadi transparan, menyemburkan cahaya merah samar yang berembun, mengeluarkan suara mendengung yang menggetarkan.

Ia memberi isyarat pada anak buahnya untuk mengambil posisi bertahan, lalu melangkah menuju Qian Ye. Namun baru saja hendak maju, tiba-tiba rasa lemas menyerang. Tubuhnya seakan berlubang, kekuatan darah yang melimpah lenyap dalam sekejap, bahkan tak sanggup lagi menggenggam pedangnya, yang jatuh berdebam ke tanah!

Tetua bangsa Darah terkejut, menunduk, wajahnya seketika menjadi pucat pasi, dan ia menjerit ketakutan!

Dengan tubuh bangsa Darah yang biasanya tangguh, luka di lengannya seharusnya sudah menutup dan berhenti berdarah. Namun kini luka itu justru melebar, daging di sekitar luka terbelah dan mengucurkan cairan berdarah keunguan, otot-ototnya membusuk dan rontok dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata!

Darah bangsa Darah seharusnya merah cerah dan penuh vitalitas, namun cairan keunguan di luka tersebut memancarkan bau busuk kematian.

Begitu mencium bau ini, kepala lelaki tua itu langsung pening. Dalam sekejap ia sadar, lalu berseru, “Racun! Racun mematikan!”

Tubuhnya limbung, tak mampu berdiri lagi, dan ia roboh ke tanah.

Para prajurit bangsa Darah yang mengepung Qian Ye sontak panik, ada yang hendak keluar dari lingkaran untuk memeriksa keadaan, ada pula yang baru saja mengubah posisi bertahan, kini buru-buru kembali menyerang.

Dalam kekacauan itu, Qian Ye mengerahkan seluruh kekuatannya, memanfaatkan setiap celah untuk menyelinap, meledak, melesat, berpindah, dan dalam sekejap saja sudah menebas dua orang lagi.

Sekejap kemudian pertempuran selesai. Qian Ye membunuh semua prajurit bangsa Darah, namun tubuhnya juga dipenuhi luka. Para prajurit bangsa Darah, bila sudah bertarung mati-matian, benar-benar menyusahkan.

Luka-luka di tubuh Qian Ye terasa panas, darah dan uap putih terus mengucur, daging terdalamnya tampak hangus kehitaman. Pedang bangsa Darah yang mereka gunakan telah diukir dengan pola kekuatan gelap, yang mampu melukai lawan dengan kekuatan kegelapan. Berdasarkan pengalaman Qian Ye, luka semacam ini sangat merepotkan; jika kekuatan gelap tidak dibersihkan sampai tuntas, luka tidak akan sembuh. Semakin lama kekuatan gelap menetap, luka akan semakin parah.

Rasa sakit itu menyiksa, namun justru menstimulasi saraf Qian Ye, membuatnya semakin bersemangat. Ia merasa darah dalam tubuhnya mendidih, dahaga dan gairah bercampur menjadi satu, membuatnya hampir kehilangan akal.

Mayat-mayat prajurit bangsa Darah berserakan, darah segar mengalir deras, aroma darah pekat memenuhi udara, menguar ke hidung Qian Ye. Tanpa sadar ia menghirup dalam-dalam, lalu segera menyadari bahaya!

Aroma darah itu langsung membakar kesadarannya, seluruh darah dalam tubuhnya mulai mendidih!

Dahaga yang sebelumnya terasa berat kini berubah menjadi kehendak mutlak. Ketika Qian Ye tak mampu lagi menahan napas dan tanpa sadar menghirup udara penuh aroma darah, perasaannya seperti orang kehausan yang tiba-tiba meneguk air segar, atau seperti seorang pemuda polos yang untuk pertama kalinya menyentuh tubuh dewi pujaannya; kepuasan dan kenikmatan sesaat itu membuat Qian Ye mengerang pelan.

Qian Ye langsung menerkam salah satu mayat prajurit bangsa Darah, membuka mulut lebar-lebar, hendak menggigit lehernya!

Namun di kedalaman kesadarannya, ada suara lain yang terus berteriak, berusaha menghentikannya. Suara itu lemah, namun sangat gigih, tak bisa dipadamkan oleh dahaga maupun kenikmatan.

Tiba-tiba, seberkas bau busuk menusuk hidung Qian Ye, langsung merusak selera makannya. Ia pun mendongak dengan tiba-tiba, melihat tetua bangsa Darah tadi entah sejak kapan sudah berdiri lagi, memegang pedang dengan kedua tangan, berusaha menebas meski tubuhnya gemetar hebat!

Qian Ye tanpa sepatah kata pun melompat, menyeruduk langsung ke tubuh tetua bangsa Darah itu, mencengkeram lehernya, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi!

Saat itu, darah dalam tubuh Qian Ye benar-benar mendidih, energi emas dan ungu terus bermunculan bagai ikan melompat dari laut darah, kekuatan tubuhnya pun kembali meningkat.

Di dunia di mana kekuatan fajar telah menyusut hingga setipis kulit bawang ini, Matahari Hitam muncul samar-samar dari kehampaan, seolah-olah akan menembus batas di detik berikutnya, dan resonansi kekuatan terus bergetar, menarik hawa haus darah yang dingin dan brutal menyapu setiap sudut.

Qian Ye tanpa ragu meremas leher tetua bangsa Darah itu dengan tangan kiri, terdengar bunyi retak nyaring, dan ia pun melepaskan genggamannya perlahan, membiarkan jasad tetua itu jatuh ke tanah. Hanya setelah itu, gejolak dahsyat di dalam dadanya sedikit teredam, pikirannya mulai tenang.

Aroma busuk dari tubuh bangsa Darah itu semakin pekat. Qian Ye berjongkok, membalik tubuhnya, dan menemukan luka di lengan atas. Luka itu kini telah membusuk sepenuhnya, tulang lengannya yang putih menyembul keluar. Di bawah kulit si tua, mulai muncul bercak-bercak kebiruan, dari mulutnya mengucur darah berwarna hitam kebiruan.

Tetua bangsa Darah itu terlalu percaya diri, mengandalkan daya tahan tubuhnya untuk menahan peluru kekuatan yang ditembakkan Qian Ye. Padahal peluru buatan tangan Qian Ye mengandung sedikit energi darah, yang sangat mematikan bagi ras kegelapan, terutama bangsa Darah. Apalagi setelah darah mendidih menjadi bagian dari latihan, efeknya semakin nyata.

Qian Ye menahan hasrat menghisap darah, mulai memeriksa medan pertempuran. Aroma darah yang pekat masih memancarkan energi, seperti makanan lezat yang terhidang namun tak boleh disantap. Sejak misi totem manusia serigala itu, Qian Ye sadar bahwa dengan tubuh bangsa Darah, menghisap darah bisa jadi cara pemulihan paling efektif, namun ia tetap mengendalikan diri, tak peduli ras apa pun korbannya.

Pedang panjang para prajurit bangsa Darah ini adalah karya unggulan. Pola kekuatan yang terukir di bilahnya memang didesain untuk kekuatan gelap. Jika digerakkan dengan kekuatan fajar, daya rusaknya memang menurun, namun di pasar gelap harganya tetap jauh lebih mahal dibanding senjata biasa.

Setiap pedang panjang ini bisa dijual minimal sepuluh koin emas. Sayangnya, dalam pertarungan yang dahsyat tadi, lebih dari setengah pedang sudah rusak dan bengkok akibat hantaman kedua pihak, hanya dua yang masih utuh.

Sedangkan pedang milik tetua itu sangat indah, kerjanya luar biasa, benar-benar barang istimewa. Qian Ye mencoba pedang itu, dan begitu memasukkan kekuatan bercampur energi darah, bilah pedang langsung memancarkan cahaya merah pekat! Di tangan Qian Ye, pedang ini bahkan lebih kuat dibanding saat dipegang oleh sang tetua.

Namun setelah menimbang-nimbang, Qian Ye merasa pedang itu terlalu ringan dan kurang cocok baginya, ia pun segera kehilangan minat. Ia menyarungkan pedang itu, lalu melanjutkan pemeriksaan pada tubuh tetua, menemukan sebuah pistol kekuatan tingkat dua, serta sebuah kantong kulit indah berisi belasan koin kristal. Di tubuh tetua itu juga ada baju zirah kulit yang diukir pola kekuatan unggul.

Barang sebagus ini tentu saja tak dilewatkan Qian Ye, dengan cepat ia menguliti zirah itu. Sementara zirah milik prajurit bangsa Darah lainnya tak memiliki pola kekuatan, jadi tak menarik minatnya.

Qian Ye akhirnya merinci hasil rampasannya: ada enam pistol kekuatan—satu milik sang tetua adalah tingkat dua, sisanya tingkat satu. Koin kristal sekitar lima puluh, lalu satu set baju zirah dan tiga pedang panjang kekuatan. Ia juga mencabut semua taring bangsa Darah dari mayat-mayat itu, menuntaskan pembersihan medan tempur.

Melihat ransel yang penuh sesak, Qian Ye baru menyadari betapa cepatnya kekayaan bisa didapat dari membunuh dan merampas. Dulu saat di Kalajengking Merah, seluruh rampasan selalu dikumpulkan dan dikelola pasukan, sedangkan para prajurit hanya diberi poin prestasi sesuai penilaian setelah perang. Semua pelatihan, belajar, hingga obat pendukung latihan membutuhkan banyak poin. Karena itu Qian Ye selalu hidup pas-pasan, sementara banyak poinnya perlahan-lahan berubah menjadi kekuatan pribadinya.

Dengan rampasan ini, Qian Ye bisa menukar banyak sumber daya, terutama obat-obatan langka untuk mempercepat latihan kekuatan. Meski kemajuan latihan Strategi Perang berjalan cepat hingga mencapai tingkat Raja Prajurit, jangan lupa bahwa kekuatan yang ia latih kini harus dibagi dua. Satu untuk kekuatan fajar, satu lagi sebagai makanan energi darah.

Energi darah membawa perubahan besar bagi Qian Ye. Kemampuan penglihatan malam dan tubuh bangsa Darah sangat berguna, sementara tubuh yang kuat membuat kemajuan latihan Strategi Perang Qian Ye melonjak pesat.

Karena energi darah sudah menjadi bagian dari tubuhnya, Qian Ye hanya bisa menerimanya.

Setelah membersihkan medan tempur dengan cepat, Qian Ye menoleh ke arah reruntuhan sekoci penyelamat Kalajengking Merah di balik gunung, menahan gejolak perasaannya. Si anak bawang itu satu-satunya yang selamat, dan dari kelompok kecil yang dibawa tetua bangsa Darah ini, pasti ada klan kuat di sekitar sini.

Qian Ye datang ke kelompok bangsa Darah ini demi membalas dendam untuk para prajurit Kalajengking Merah, dan dengan sedikit keberuntungan berhasil membantai mereka semua, walau dirinya juga terluka cukup parah. Hal ini membuatnya sedikit lebih tenang; misi Kalajengking Merah memang tak pernah mudah, dan dengan kekuatannya sekarang, ia hanya bisa berbuat sejauh ini.

Qian Ye menatap medan tempur sekali lagi, lalu berbalik dan menghilang ke padang liar. Tak lama setelah ia pergi, lebih dari sepuluh prajurit bangsa Darah bermunculan di puncak gunung.