Jilid Dua: Mekarnya Bunga di Seberang Bab Empat Puluh Enam: Perburuan

Seorang gadis tiba-tiba muncul dari balik semak-semak. Wajahnya biasa saja, namun tubuhnya ramping dan anggun, dua kepang rambutnya menggantung di dada. Begitu ia mendongak, ia langsung melihat Qian Ye, sontak terlonjak ketakutan. Namun setelah melihat jelas wajah Qian Ye, ekspresinya jadi rumit dan ia memanggil dengan suara lirih, "Qian Ye!"

"Mimi!" Nama itu langsung melintas di benak Qian Ye.

Saat ini, Qian Ye menggenggam sebilah belati di tangannya, sederhana namun tajam, dengan alur darah sebagai satu-satunya hiasan—itulah satu-satunya senjata yang bisa ia gunakan. Dia masih remaja, tengah mengikuti ujian hidup dan mati yang aturannya sederhana sekaligus kejam: setiap peserta hanya bisa lulus jika membunuh peserta lain.

Mimi ragu sejenak, lalu berjalan mendekat ke arah Qian Ye. Kabut entah dari mana menyelimuti sekeliling, bergerak mengikuti langkah Mimi, terombang-ambing di bawah cahaya bulan yang dingin seperti embun beku, bak aliran air.

Dengan suara pelan, ia berkata, "Aku sangat takut! Apakah kau akan membunuhku?"

"Tidak!" Qian Ye menjawab dengan tegas.

Mendengar jawaban itu, Mimi jelas terlihat lega, segera melangkah ke sisi Qian Ye dan berbisik, "Kita hadapi saja yang lain bersama, peluang kita lulus akan lebih besar."

Qian Ye masih ragu, namun tiba-tiba ia merasakan dingin di pinggang! Insting bertarung yang ditempa dari tahun-tahun pelatihan keras segera membuatnya menjatuhkan tubuh ke depan, lalu berguling beberapa kali untuk menjauh dari penyerang. Qian Ye menoleh dan melihat tangan dan belati gadis itu berlumuran darah!

Qian Ye terkejut dan marah, menekan luka di pinggangnya, lalu bertanya, "Kenapa?!"

Wajah gadis itu datar, suaranya dingin tanpa emosi, "Karena aku ingin lulus ujian. Karena aku ingin hadiah!"

Dengan Mimi yang terus mendesak, Qian Ye hanya bisa mundur perlahan, darah mengucur dari sela jarinya tanpa bisa ditahan.

Mimi menerjang ganas, tanpa ampun menusukkan belati bertubi-tubi, bayang-bayang senjata menari di udara, setiap tusukan mengincar titik vital Qian Ye. Wajah Qian Ye membeku, ia menggenggam erat belatinya, lalu tanpa peduli pada tusukan Mimi, ia balas menikamkan senjatanya ke dada Mimi!

Tusukannya mengenai ruang kosong. Kabut pekat tiba-tiba berputar liar, mengalir menjauh seperti surutnya ombak. Qian Ye sadar dirinya kini berdiri di atas tebing tinggi, mengambang di udara, memandang ke bawah pada lembah dari ketinggian ribuan meter. Terlihat garis-garis hitam meliuk bagai ular. Dari deretan itu, Qian Ye bisa jelas mengenali para instruktur: Long Hai, Zhang Jing, Bayangan, dan Shen Tu.

Di puncak tebing itu ada seseorang lain, mengenakan pakaian kuno khas bangsawan tingkat tinggi Kekaisaran. Ia berdiri tepat di bibir tebing, seolah hanya selangkah lagi akan terjun ke kekosongan, jubahnya berkibar tertiup angin, tampak seperti hendak terbang bersama angin di saat berikutnya.

Song Zining menoleh, senyumnya tetap lembut dan anggun, "Qian Ye, lihatlah, itulah jalanku."

Saat itu juga, seluruh gambaran bergetar, dunia dipenuhi retakan, semuanya hancur menjadi kepingan-kepingan kecil. Qian Ye terbangun, semua yang terjadi dalam mimpinya terasa begitu nyata dan jelas.

Dari luar gua terdengar suara gerakan, sangat samar, nyaris tak terdengar di tengah desiran angin malam padang tandus. Inilah yang membangunkan Qian Ye; salah satu alat resonansinya telah terpicu oleh makhluk hidup, meski suaranya masih cukup jauh, jadi tamu itu belum terlalu dekat.

Qian Ye melangkah keluar gua tanpa suara, memanjat ke atas bangkai kapal udara yang jatuh di lereng, dengan hati-hati mengamati sekeliling. Malam di padang tandus itu sunyi namun mencekam, dan satu titik kecil yang tak mencolok menarik perhatian Qian Ye. Itu adalah sesuatu yang bergerak perlahan, dari kejauhan tampak seperti binatang aneh yang merayap mendekat, memanfaatkan kontur tanah.

Qian Ye segera mengenali bahwa itu adalah seorang pemburu, bahkan pemburu yang sangat ahli dalam penyamaran. Ia nyaris menyatu dengan lingkungan sekitar. Namun ada satu kekurangan: pemburu itu tampak sedikit terburu-buru, mungkin karena saat itu adalah masa paling gelap sebelum fajar, waktu di mana kebanyakan makhluk akan sangat lelah, sehingga ia bergerak lebih cepat. Dalam penglihatan malam Qian Ye, gerakannya justru jadi sangat mencolok.

Bertemu orang asing di padang tandus selalu sangat berbahaya. Tak usah bicara soal identitas pemburu yang mungkin palsu, bahkan sesama pemburu pun jarang bersatu. Kebanyakan pemburu lebih suka bertindak sendiri, bukan hanya demi kebebasan, tapi juga karena takut dikhianati dari belakang. Jika pun ada tugas besar dan harus membentuk tim, sangat jarang yang mau menerima orang asing yang benar-benar tidak dikenal. Kapten seperti Ying Nan adalah pengecualian langka.

Karena itulah, setelah yakin bahwa itu seorang pemburu, Qian Ye justru semakin waspada. Melihat arah gerak pemburu itu, wajah Qian Ye perlahan berubah dingin.

Jika jejak-jejak yang ditinggalkan pemburu itu dihubungkan dengan garis, akan terbentuk sebuah pola yang sangat familiar: itu adalah jejak-jejak yang sengaja Qian Ye tinggalkan semalam untuk Fei Niao. Namun kini, pemburu penyendiri itu jelas mengikuti jejak Qian Ye.

Qian Ye perlahan merayap turun dari bangkai kapal udara, lalu menyelinap ke posisi yang sudah ia rencanakan.

Tak lama kemudian, pemburu penyendiri itu sudah tiba di depan pintu gua tempat Qian Ye bersembunyi. Kemampuan melacaknya di alam liar sungguh luar biasa. Kini ia bergerak sangat hati-hati, mendekati pintu gua tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Tiba-tiba, batu tempat ia berpijak mengeluarkan bunyi retakan. Si pemburu langsung berhenti bergerak.

Itu adalah jebakan peringatan sederhana. Dengan kemampuan kamuflase setingkat ahli seperti Qian Ye, pemburu berpengalaman pun bisa terkecoh. Namun kekalahannya wajar saja. Jika pemburu itu mampu menembus semua jebakan di sana, ia akan menemukan bahwa sebuah jaringan peringatan melingkari mulut gua, tiap jebakan hanya berjarak tiga atau empat meter satu sama lain.

Saat itu, dari dalam gua terdengar suara Qian Ye, "Siapa di sana?"

Tubuh pemburu itu bergetar halus, lalu segera berdiri dan berkata dengan nada biasa, "Aku, Li Lunzhe. Kita pernah melaksanakan tugas bersama. Kau Qian Ye, kan?"

Suara Qian Ye dari dalam gua terdengar lebih santai, "Ternyata kau, ada urusan apa ke sini?"

"Aku sedang menjalankan tugas, kebetulan lewat dan menemukan beberapa jejakmu, jadi mampir. Ngomong-ngomong, Qian Ye, tugasku ini mungkin butuh bantuanmu, upahnya bisa kita bicarakan..." Li Lunzhe berkata sambil menurunkan moncong senapan tenaga yang sedari tadi ia pegang, lalu melangkah santai ke mulut gua.

Tiba-tiba, tangan kiri Li Lunzhe yang menjuntai ke samping mengayun, tiga granat dilemparkan ke dalam gua!

Sekejap, cahaya menyilaukan meledak di dalam gua, pijarannya bahkan menyembur keluar hingga beberapa meter, lalu suara ledakan memekakkan telinga mengguncang tanah, diikuti asap tebal mengepul dari mulut gua.

Granat kilat, granat kejut, dan granat gas air mata—tiga serangan beruntun yang mengejutkan dan saling menguatkan itu cukup untuk melumpuhkan siapa pun yang bersembunyi di dalam gua, meski jumlahnya banyak.

Li Lunzhe menerjang ke dalam gua laksana macan tutul, pola di senapan tenaga di tangannya menyala, menandakan senjata siap tembak. Tanpa menoleh, ia langsung menembakkan satu peluru ke dalam gua! Di tangannya sudah muncul lagi tiga granat.

Tembakan itu bukan untuk membidik, namun untuk menekan. Jika Qian Ye berhasil selamat dari serangan sebelumnya dan berniat melawan, ia akan langsung terkena tembakan itu. Serangan Li Lunzhe saling berurutan, kejam dan efektif, mirip dengan gaya kamp pelatihan Hwangchuan.

Tiga granat kembali dilemparkan ke gua, namun tiba-tiba dari arah belakang kanan, Li Lunzhe seakan dihantam palu raksasa dan tubuhnya terpental. Ia melihat lengan kanannya terlepas dari tubuh, terbang di udara.

Apa yang terjadi? Li Lunzhe terkejut dan marah, lalu kesadarannya tenggelam dalam kegelapan.

Qian Ye berdiri dari sisi luar gua, menurunkan moncong senjata "Jagal" yang masih panas, lalu menyeret tubuh Li Lunzhe yang pingsan masuk ke dalam gua. Sebagai senjata tingkat tiga, kekuatan Jagal empat kali lipat senjata tingkat satu biasa, ditambah peluru berat, pada jarak dekat kekuatannya penuh—satu tembakan saja sudah melumpuhkan Li Lunzhe, seorang prajurit tingkat empat.

Beberapa saat kemudian, setelah menghapus jejak pertempuran di luar, Qian Ye kembali ke dalam gua, mengeluarkan botol kecil dari tembaga dan meneguknya, lalu menyemprotkan isinya ke luka lengan Li Lunzhe yang putus. Li Lunzhe menjerit kesakitan dan langsung siuman.

Li Lunzhe berusaha bergerak, namun teriakan pedih kembali pecah. Pergelangan tangan dan kakinya telah ditembus dan dipaku ke dinding gua. Sekali bergerak saja, rasa sakit yang luar biasa langsung menyergap.

"Sepertinya tugas yang kau terima ada hubungannya denganku," ujar Qian Ye santai.

"Kau... bagaimana bisa..." Li Lunzhe terdiam, lalu melihat Qian Ye mengacungkan ibu jarinya ke dinding gua sebelah kiri. Di sana menonjol sebuah pipa tembaga melengkung, ujungnya terbelah menjadi tujuh atau delapan kelopak tipis, dan ujung lainnya tertanam dalam-dalam ke dinding gua, entah menuju ke mana.

Li Lunzhe pun sadar, bahwa Qian Ye menggunakan pipa itu untuk mengalihkan suara, sehingga ia mengira Qian Ye masih di dalam gua.

Wajah Li Lunzhe pucat pasi, "Tanganku sudah putus, walau disambung pun kekuatanku akan sangat berkurang, dan aku pun tak sanggup membayar biaya semahal itu. Aku tahu kau takkan membiarkanku hidup. Jadi, jangan harap kau bisa dapat informasi apa pun dariku. Lebih baik bunuh saja aku!"

"Aku memang tak berniat membiarkanmu hidup, tapi membunuhmu bukan prioritas. Aku yakin, sebentar lagi kau akan mengatakannya sendiri."

Di depan Li Lunzhe, Qian Ye mengeluarkan kantung kulit kecil dari ransel, membukanya, menampilkan deretan alat-alat presisi: jarum-jarum melengkung, kait-kait mungil, dan pisau-pisau aneh. Semua terbuat dari berbagai jenis logam, jelas buatan tangan, bukan produk pabrik.

Wajah Li Lunzhe berubah seputih kematian. Ia tahu persis alat apa itu.

Itu peralatan penyiksaan! Satu set lengkap!

Semakin halus dan banyak jenisnya, semakin hebat pula daya hancurnya. Set milik Qian Ye terdiri dari puluhan alat, semuanya buatan sendiri, menandakan ia adalah ahli di bidang interogasi!

Dengan nada menyesal, Qian Ye berkata, "Sebenarnya aku siapkan ini untuk menyambut orang-orang dari Serikat Ular Langit, sayang malah harus kucoba dulu padamu."

Sekejap kemudian, jeritan pilu Li Lunzhe menggema di dalam gua.

Li Lunzhe benar-benar meremehkan Qian Ye; keahlian Qian Ye dalam penyiksaan telah melampaui tingkat ahli, bahkan mendekati tingkat master!

Di Kamp Pelatihan Hwangchuan, ada pelajaran khusus interogasi—melatih daya tahan dan kemampuan menghadapi penyiksaan, serta mengajarkan berbagai teknik penghukuman dan pemeriksaan. Sebagian besar pelajaran diisi para instruktur yang langsung mempraktikkan berbagai siksaan pada murid. Hanya dengan mengalami sendiri berkali-kali, seseorang bisa tahu dampak dan kelebihan atau kekurangan setiap metode. Tentu saja, ini juga melatih mental dan daya tahan para murid terhadap penderitaan.

Pelajaran itu di awal selalu kacau; banyak murid pingsan di tempat, lalu dibangunkan dan disiksa lagi sampai pingsan. Namun setahun kemudian, suasana kelas berubah hening; sesekali hanya terdengar erangan halus, tak ada lagi yang pingsan, bahkan ada yang bisa bercanda di antara siksaan. Maka, setiap lulusan Kamp Pelatihan Hwangchuan bisa dianggap sebagai ahli interogasi.

Setelah masuk ke Kalajengking Merah, Qian Ye mendapat akses ke teknik interogasi tingkat pasukan elit, membuat kemampuannya semakin maju.

Li Lunzhe hanya bertahan tiga menit, lalu membongkar semua yang diketahuinya, baik yang penting maupun tidak. Qian Ye terus mengubah sudut pertanyaan, mengulang-ulang sampai yakin semua yang diucapkan Li Lunzhe adalah kebenaran. Akhirnya ia menghela napas, "Ying Nan sebenarnya sangat baik padamu. Tapi kau memang tidak cocok untuknya."

"Kalau bukan karena kau, dia sudah jadi milikku! Kalau aku tak bisa memilikinya, maka tak ada seorang pun yang boleh memilikinya!" Li Lunzhe tiba-tiba mengamuk histeris, berteriak-teriak.

Qian Ye menggeleng, mengarahkan moncong Jagal ke dahi Li Lunzhe, berkata, "Karena kau juga seorang prajurit, aku akan biarkan kau mati di bawah senapan tenaga."

Terdengar satu dentuman keras di dalam gua.