Jilid Dua: Mekarnya Bunga di Seberang Bab Lima Puluh Tujuh: Jiwa Pasukan Kekaisaran

Wei Po Tian menoleh ke belakang. Para pemula Malaikat Sayap Patah kebanyakan sudah babak belur, meski prajurit pembersih dari Kaum Darah yang tersisa hanya empat orang, tapi situasi pertempuran tetap sangat berat sebelah. Salah satu rekan mereka sudah tergeletak tak bergerak, tidak jelas apakah masih hidup atau tidak. Termasuk dirinya, semua sudah menghabiskan stimulan, dan melihat keadaan saat ini, hanya dia yang masih punya sedikit tenaga tempur, sementara pemula Malaikat Sayap Patah lainnya bahkan kesulitan untuk menerobos kepungan.

Wei Po Tian mengepalkan tinju, mengeluarkan raungan seperti binatang terluka, lalu menerjang bersama rekan-rekannya, memaksa mundur para prajurit Kaum Darah yang masih mengepung mereka. Ia kemudian memanggul sang pemula yang pingsan, melangkah lebar menuju perkemahan pasukan ekspedisi. Semua pemula Malaikat Sayap Patah menoleh memandang Qian Ye dengan ekspresi rumit, lalu segera mengikuti Wei Po Tian melarikan diri dari medan pertempuran.

Qian Ye yang telah menarik perhatian sebagian besar prajurit Kaum Darah, kini mengubah gaya bertarungnya dari keras menjadi penuh manuver, terus-menerus berpindah tempat. Dengan tubuh yang lincah dan kecepatan tinggi, ia nyaris lolos dari beberapa kepungan secara berbahaya. Dalam beberapa kali bolak-balik, kedua pihak bahkan tak sempat benar-benar bertarung satu pukulan pun. Sampai akhirnya salah satu prajurit Kaum Darah tak tahan lagi, menerjang Qian Ye tanpa teknik, dan terdengar suara benturan berat. Prajurit Kaum Darah mundur beberapa langkah, sedangkan Qian Ye terpental jauh.

Namun para prajurit Kaum Darah segera menyadari ada yang tidak beres. Titik jatuh Qian Ye ternyata tepat memasuki sebuah gang kecil. Para prajurit yang dikelabui meraung marah, seperti kawanan serigala memburu masuk ke jalanan gelap itu.

Ksatria Darah juga menyeringai kejam dan hendak berlari, namun tiba-tiba merasa pusing dan hampir jatuh. Ia terkejut dan menunduk, baru menyadari darah hitam berbau busuk mengalir dari lukanya!

Wajah Ksatria Darah langsung berubah pucat. Ia mengerahkan seluruh kekuatan darah untuk menekan racun yang merasuk dari luka itu, agar tidak segera memburuk. Tapi ia sudah tak berani berlama-lama di sini, harus segera kembali untuk berobat.

Manusia itu mengalami luka cukup parah, bahkan akhirnya tak berani lagi bertarung langsung, dan di belakangnya masih diburu sepuluh prajurit Kaum Darah. Ksatria Darah merasa, siapa pun manusia pengacau ini, pasti takkan bisa melarikan diri. Ia pun memandang gang itu dengan penuh kebencian sebelum berbalik dan menghilang di bawah malam.

Qian Ye terengah-engah, luka-luka di tubuhnya terasa panas membara, dan ada gelombang kehampaan terus bergulir di dalam dirinya. Dalam benaknya, ada sebuah peta. Tempat pertempuran terakhir yang dipilihnya tak jauh lagi di depan. Namun saat ini, baik energi darah maupun kekuatan aslinya sudah hampir habis terkuras dalam pertempuran singkat tadi.

Qian Ye melompat sekali, lalu di udara memiringkan tubuh dan menembakkan tembakan kedua sambil berlari dengan senjata “Jagal”. Prajurit Kaum Darah yang mengejar agak melambat, tapi ia tahu mereka pasti akan semakin marah dan terus memburu. Itulah tujuannya, menahan para Kaum Darah itu sekuat mungkin supaya Wei Po Tian dan yang lain punya cukup waktu melarikan diri ke markas pasukan ekspedisi, siapa tahu masih sempat mendapat bala bantuan dan kembali tepat waktu.

Memikirkan itu, Qian Ye hanya bisa tersenyum pahit. Bantuan tepat waktu? Itu jelas hanya mimpi.

Sebuah menara menjulang tinggi ke langit muncul di depannya, seluruhnya terbuat dari pipa-pipa logam abu-abu tua dengan ukuran dan panjang berbeda, disambung dengan las. Setiap beberapa meter, ada satu rangkaian roda gigi besar yang memenuhi seluruh bidang, setinggi orang dewasa, saling terpasang sangat presisi, bahkan bantalan terkecilnya pun setebal kaki gajah. Inilah mesin uap raksasa yang disebut “Lengan Kuafu”, yang pernah digunakan untuk pembangunan tembok Kota Darah Gelap. Kini benda kolosal ini sudah bertahun-tahun tidur, banyak bagian dipenuhi karat.

Di sinilah Qian Ye memilih tempat pertempuran terakhir, dengan medan yang cukup rumit untuk mengacaukan pengepungan lawan. Tapi Qian Ye juga sadar, meski ia mungkin bisa mengalahkan beberapa prajurit Kaum Darah lagi, ia sama sekali takkan bertahan sampai Wei Po Tian kembali.

Ketika suara sayap rajawali menggema, Qian Ye sebenarnya sudah memprediksi hasil seperti ini. Ia pun tak tahu pasti mengapa ia turun tangan, mengapa ia rela mempertaruhkan nyawa demi Wei Po Tian dan para pemula Malaikat Sayap Patah yang bahkan tak dikenalnya.

Mungkin karena pengaruh Bai Long Jia, atau mungkin bayangan Kapten Kalajengking Merah masih mengendap dalam hati. Berdiri di medan pertempuran melawan Kaum Kegelapan, banyak pemikiran perlahan berubah tanpa disadari.

Qian Ye dulunya sangat membenci Bai Long Jia; orang itu congkak dan kasar, hanya peduli pada asal-usul dan bakat. Singkatnya, segala kekurangan anak keluarga bangsawan diperbesar berkali-kali lipat dalam dirinya. Kecuali kekuatan, Bai Long Jia hampir tak punya alasan untuk disukai.

Qian Ye masih ingat dengan jelas komentar Bai Long Jia yang ditulis tangan di berkas pribadinya: “Keluar dari tempat sampah, tetap saja sampah.”

Namun, meski Bai Long Jia punya banyak kekurangan, itu tak menghalanginya untuk berdiri sendirian menghadang dua lawan tangguh demi membiarkan para pemula Malaikat Sayap Patah kabur, tetap tegak di jalan panjang, bertarung sampai mati tanpa mundur. Hanya dengan satu punggung itu, Qian Ye sanggup melupakan semua dendam masa lalu.

Di mata Qian Ye, Wei Po Tian dan para muda lainnya saat ini masihlah pemula. Tapi pemula hari ini mungkin saja akan jadi tulang punggung militer Kekaisaran di masa depan! Karena mereka masih pemula, maka Qian Ye sebagai veteran sudah sepatutnya menahan musuh bagi mereka, seperti dulu Kapten Kalajengking Merah mengorbankan tubuhnya menahan gelombang hitam.

Saat sayap rajawali mengaum, Qian Ye melupakan kenyataan bahwa ia bukan lagi prajurit Kekaisaran, juga melupakan bahwa jika ia masih di militer, dirinya pun sebenarnya hanyalah pemula.

Qian Ye telah berlari sampai ke dasar menara, berjongkok lalu melompat ke atas fondasi batu biru. Ia lalu memegang salah satu batang melintang, meloncat naik beberapa kali hingga sampai di platform tingkat pertama. Ia bersandar di roda gigi raksasa, lalu memeriksa “Jagal” di tangannya; masih tersisa satu peluru padat terakhir. Dari jalanan di bawah, prajurit Kaum Darah berlari semakin cepat.

Tiba-tiba Qian Ye merasa sesuatu, segera melompat menghindar dan bersembunyi di balik piringan logam, baru kemudian menengadah ke atas.

Di platform sudut lantai atas, berdiri sosok tinggi kurus, bertangan dan berkaki panjang, sulit dilupakan setelah sekali lihat.

Qian Ye masih ingat orang ini; malam itu mereka sempat berpapasan, dan ia juga melihat pertarungan singkat nan sengit antara orang ini dan lelaki besar dari Kaum Serigala. Ini adalah petarung tingkat enam, dan Qian Ye mencium aroma darah sangat kuat dari tubuhnya. Sepasang mata pucatnya selalu mengingatkan orang pada binatang buas yang penuh kekuatan dan kelicikan.

Menghadapi Kaum Kegelapan atau binatang buas, Qian Ye selalu percaya diri. Tapi menghadapi manusia seperti ini, Qian Ye sangat waspada. Musuh paling berbahaya bagi manusia tetaplah manusia sendiri.

“Namamu Qian Ye, bukan?” tanya orang itu.

Hati Qian Ye sedikit tenggelam. “Aku.”

“Aku bernama Yu Ren Yan, datang khusus untuk urusan Kota Aliran Hitam.”

Qian Ye tertegun sebentar, lalu segera menenangkan diri, mengatur napas, dan mencoba menyesuaikan tubuhnya yang luka dan lelah ke kondisi bertarung terbaik. Meski di hadapan Yu Ren Yan ia kalah di segala aspek, tapi menunggu mati bukanlah gayanya.

Dari lengan baju Yu Ren Yan, meluncur sebilah pisau pendek ke telapak kirinya. Tangan kanannya lalu mencabut pistol gaya lama berkekuatan asli berkepala dua dari pinggang. Ia menekan satu tuas, lalu sebilah bilah pisau muncul di bawah laras.

Hati Qian Ye makin tenggelam. Hanya dengan melihat senjatanya, ia tahu gaya bertarung orang ini mirip dengan dirinya, dan lawan seperti ini adalah yang paling sulit dihadapi. Apalagi di belakang Qian Ye masih ada banyak prajurit Kaum Darah yang mengejar.

Dari mulut gang gelap, seorang prajurit Kaum Darah menerobos keluar. Ia melihat Qian Ye dan menyeringai kejam, langsung berlari sekencang mungkin, melompat naik ke fondasi batu biru. Saat hendak memanjat lebih tinggi, ia merasa suasana aneh, lalu menyadari keberadaan Yu Ren Yan. Jika Yu Ren Yan tak sengaja menutupi auranya, aroma makhluk pemakan bangkai dari tubuhnya akan sangat tajam. Aroma ini bahkan membuat Kaum Darah yang garang pun merasa gentar. Itu seperti seekor binatang buas saat bertemu binatang buas lain yang lebih ganas.

Prajurit Kaum Darah itu muncul satu per satu, perlahan mendekat.

Yu Ren Yan tak menunggu Qian Ye bicara lagi, tetapi memiringkan tubuh, membuka jalan ke atas, lalu berkata pada Qian Ye, “Sebenarnya aku harus segera membunuhmu, tapi sekarang di sini ada banyak makhluk darah hitam, urutannya harus diubah. Aku akan bereskan para mayat pengisap darah ini dulu, baru setelah itu giliranmu! Naiklah, kita selesaikan mereka di tingkat paling atas, kau tiga, aku tujuh.”

Qian Ye menyipitkan mata lalu mengangguk, “Sangat adil!” Ia segera melompat, beberapa kali melesat melewati sisi Yu Ren Yan, langsung menuju puncak menara.

Yu Ren Yan menghadang para prajurit Kaum Darah, mundur perlahan sampai naik ke atap paling atas.

Ketika para prajurit Kaum Darah menerobos ke atap, pertempuran sengit pun pecah!

Qian Ye mengayunkan kapak tangan, menebas deras bak hujan, sama sekali tak melindungi diri. Dalam sekejap, tiga prajurit Kaum Darah terpotong-potong di hadapannya. Saat menoleh ke sisi lain, ia melihat Yu Ren Yan sedang menahan prajurit Kaum Darah terakhir dan menggorok lehernya.

Yu Ren Yan memang seorang ahli. Membunuh tujuh prajurit Kaum Darah, kecepatannya tak kalah dari Qian Ye. Ini bukan hanya karena perbedaan tingkat, tetapi dalam keahlian bertarung pun, Yu Ren Yan tidak kalah dari Qian Ye yang berasal dari Huang Quan dan Kalajengking Merah.

Qian Ye setengah bersandar di dinding kotak logam, berusaha keras untuk tetap berdiri. Tubuhnya terasa seperti terbakar, darah dan tenaga asli sudah benar-benar habis. Pertarungan singkat barusan menambah lebih dari sepuluh luka baru, bergerak sedikit saja sudah terasa sakit luar biasa, seakan napas tercekik. Tangan kirinya benar-benar mati rasa, bahkan tak tahu apakah lengannya masih menempel di tubuh.

Yu Ren Yan juga terluka, tapi hanya luka luar yang tak dalam.

“Sekarang giliran kita,” kata Qian Ye.

Ia sudah tak sanggup memegang kapak, tangan kanan menggenggam pisau pendek rampasan dari prajurit Kaum Darah.

Yu Ren Yan menatap Qian Ye dari atas ke bawah, “Soal Qi Yue, itu kau yang melakukannya, kan?”

Qian Ye hendak mengaku, tapi Yu Ren Yan mengangkat tangan mencegahnya bicara.

“Tidak, kau tak perlu mengatakan apa-apa. Kalau kau mengaku, aku justru jadi sulit. Meski aku benci gaya biro militer, tapi bagaimanapun aku masih seorang prajurit.”

Yu Ren Yan menyarungkan senjata, melihat luka-luka di tubuhnya, “Aku melihat pertarunganmu barusan... lagipula aku juga sudah terluka, sudah tak sanggup membunuhmu, jadi kali ini biarkan saja. Tapi lain kali kalau bertemu lagi, aku takkan berbelas kasihan. Jadi, ingat wajahku, lalu berdoalah, bocah, jangan sampai aku menemukanmu lagi!”

Selesai berkata, Yu Ren Yan melangkah menuju tepi atap. Saat berpapasan dengan Qian Ye, ia tiba-tiba berkata, “Darah mereka masih hangat, cepatlah minum, kalau tidak kau takkan bertahan malam ini.”

Qian Ye mendadak terbelalak, saling menatap dengan Yu Ren Yan, lalu menenangkan diri. Ia tahu setelah terluka parah, aroma kekuatan darahnya sudah tak bisa disembunyikan.

Lawannya melihat cahaya keras kepala di mata Qian Ye, pupil menegaknya yang belum sepenuhnya pulih berputar hitam putih dua kali, memunculkan ekspresi paham namun penuh ejekan, “Bertahan memang bukan hal buruk, tapi kadang tidak pada waktunya.”

Kini pandangan Qian Ye diselimuti kabut merah, penglihatannya mulai kabur. Ia masih memikirkan kata-kata Yu Ren Yan, tiba-tiba mendengar suara angin kencang datang, namun ia sudah tak punya tenaga untuk menghindar, tubuhnya diterjang benda berat hingga terjatuh. Ia merasakan tetesan hangat membasahi kepala dan wajahnya, lalu aroma energi yang manis dan pekat menyelimutinya bak jaring.

Suara Yu Ren Yan terdengar bagai dari kejauhan, “Dulu, di medan perang, demi bertahan hidup dan bisa membunuh lebih banyak manusia serigala, aku bahkan pernah memakan mayat rekanku sendiri.”