Jilid Dua: Mekarnya Bunga di Seberang Bab Empat Puluh Lima: Serigala Kesepian

Serigala Hitam mendekati mulut gua dengan hati-hati, mengendus kuat-kuat, lalu mengamati jejak di tanah beberapa saat dan berkata, “Dia sudah pergi. Kalian berdua, masuk dan periksa.”

Dua orang yang ditunjuk Serigala Hitam segera merangkak masuk ke dalam gua, dan tak lama kemudian terdengar teriakan mereka dari dalam, “Dia bermalam di sini!”

Belum habis suara mereka, tiba-tiba terjadi ledakan dahsyat di dalam gua, gelombang kejut bahkan langsung melontarkan salah satu dari mereka keluar dari gua!

“Sial!” Serigala Hitam segera membungkuk dan menutupi kepalanya, namun tetap saja ia terbanting keluar sejauh beberapa meter oleh ledakan, dan jatuh dengan posisi tubuh yang tidak stabil.

Serigala Hitam segera bangkit dengan satu gerakan, hatinya penuh penyesalan. Dua orang yang ia kirim ke dalam gua adalah ahli pelacakan dan bertahan hidup di alam liar, bagaimana mereka masih bisa terkena perangkap? Dengan kematian mereka, kini ia harus melacak sendirian, dan itu akan sangat menyulitkan.

Belum sempat berdiri tegak, sudut matanya tiba-tiba menangkap kilatan cahaya. Ia langsung merasa ngeri, itu adalah kilatan peluru tenaga!

Tembakan itu datang tiba-tiba, jaraknya hanya seratus meter, Serigala Hitam tak mungkin bisa menghindar, hanya sempat menggeser tubuhnya dari bagian vital.

Di tengah jeritan kesakitan, Serigala Hitam terlempar ke belakang, kedua lengannya yang melindungi dadanya sudah berlumuran darah. Ia berusaha keras melakukan salto di udara untuk jatuh ke tanah, namun belum sempat menjejakkan kaki, dalam pandangannya kembali muncul kilatan cahaya—peluru tenaga yang lain!

Otak Serigala Hitam seketika kosong, hanya tersisa satu pikiran: berapa orang lawan? Kecepatan tembak apa ini? Mustahil hanya satu orang!

Apa pun yang dipikirkan Serigala Hitam saat itu, peluru tenaga kedua tetap menghantam titik yang sama di dadanya. Kali ini, tenaga perlindungan tubuhnya hancur lebur, kedua lengannya terbang ke udara.

Sebelum jatuh, Serigala Hitam akhirnya melihat jelas posisi penembak: Qianye.

Qianye bersembunyi di antara tumpukan batu karang lebih dari seratus meter jauhnya. Di sana batu-batu berserakan, kemiringannya tidak begitu curam, vegetasi jarang, sedikit gerakan saja akan terlihat jelas, tempat itu sebetulnya tidak cocok untuk bersembunyi. Karena itu, saat Serigala Hitam memeriksa lingkungan, ia tidak memperhatikan tempat itu secara khusus. Qianye mengubur dirinya di bawah lapisan tanah, tidak bergerak sama sekali dari awal sampai akhir, sehingga berhasil mengecoh Serigala Hitam dan melancarkan serangan mendadak yang sukses.

Qianye melempar senapan penyerbu yang sudah kosong, lalu bangkit dari persembunyian seperti serigala yang berburu, melesat menuju kelompok Serpihan Ular! Dalam berlari, Butcher dan kapak sudah masing-masing berada di tangan kanan dan kiri Qianye.

Boom! Butcher menembak dari jarak sepuluh meter, peluru tenaga yang ditembakkan membuat salah satu anggota Serpihan Ular terbang ke belakang.

Qianye menerjang sepuluh meter terakhir dengan kecepatan kilat, masuk ke tengah-tengah anggota Serpihan Ular yang masih panik mencari musuh, kilatan dingin dari kapaknya menyambar, seketika dua orang tumbang. Butcher berputar, Qianye menggenggam laras senapan dan menghantam kepala satu orang dengan gagang senapan yang diperkuat baja!

Seorang prajurit tingkat satu Serpihan Ular agak jauh, ia mengangkat senapan tenaga dan berusaha membidik Qianye. Garis-garis pada senapan mulai menyala satu per satu, sebentar lagi senapan itu akan penuh daya.

Qianye tiba-tiba mendengus rendah, menerjang ke depan, belasan meter jarak ditempuh dalam sekejap, anggota Serpihan Ular itu terlempar miring ke belakang!

Terdengar suara tulang retak, dada prajurit tingkat satu itu hancur, kekuatan Qianye setara prajurit tingkat lima membuatnya seketika hampir mati. Qianye mengambil senapan yang hampir selesai terisi, melemparnya ke arah anggota Serpihan Ular yang lain.

Anggota Serpihan Ular itu juga prajurit tingkat satu, tadi ia sempat menghindari serangan Qianye dengan tergesa-gesa. Saat itu, ia belum benar-benar berdiri tegak, melihat senapan tenaga terbang ke arahnya, spontan ia mengulurkan tangan untuk menangkapnya. Cahaya samar yang tak menentu dari senapan itu menyambar matanya, ia tiba-tiba sadar dan wajahnya berubah!

Boom! Senapan tenaga yang pengisian dayanya terganggu meledak hebat, wajah prajurit Serpihan Ular berlumuran darah, langsung terjatuh ke belakang.

Qianye terengah-engah, memandang sekeliling. Di sekitarnya, tak ada lagi musuh yang mampu berdiri.

Qianye perlahan berjalan ke arah Serigala Hitam, menunduk dan bertanya, “Kau Serigala Hitam?”

Serigala Hitam yang terkena dua peluru tenaga dan kehilangan kedua lengan, bahkan tak mampu duduk, menjawab lemah, “Kau mengenalku?”

“Kau salah satu dari empat ahli utama Serpihan Ular. Karena kita sudah saling berperang, tentu aku harus menyelidiki latar belakang tiap orang kalian,” jawab Qianye datar.

Serigala Hitam dengan susah payah berkata, “Kau... bukan pemburu biasa! Siapa sebenarnya kau...?”

“Siapa aku tidak penting. Apa ada yang ingin kau sampaikan?”

Serigala Hitam menunjukkan ekspresi pilu, “Jika bisa, aku ingin... mati di bawah peluru tenaga. Itu adalah akhir yang layak bagiku.”

Qianye mengambil Butcher, perlahan mengaktifkan jurus Perang, rangkaian tenaga dalam senapan menyala satu per satu, cahaya lembut mengalir ke moncong senapan.

Qianye mengarahkan senapan ke dada Serigala Hitam, lalu menarik pelatuk. Boom! Cahaya kuning menembus tubuh, dari dada Serigala Hitam menyembur air mancur darah setinggi satu meter!

Qianye membersihkan medan pertempuran dengan sederhana, hanya mengambil satu senapan tenaga tingkat dua milik Serigala Hitam dan beberapa koin emas dari tubuh mereka. Kemudian ia berjalan ke tanah miring beberapa ratus meter di timur, melakukan beberapa persiapan, lalu perlahan menyatu dengan lingkungan sekitar.

Setengah jam kemudian, muncul lagi sekelompok anggota Serpihan Ular, dipimpin oleh Burung Terbang. Dari jauh ia melihat banyak mayat di depan gua, wajahnya langsung berubah, ia berlari menuju ke sana.

Namun saat Burung Terbang melihat bahwa itu adalah mayat Serigala Hitam, ia berhenti mendadak, mengangkat tangan, seluruh anggota Serpihan Ular di belakangnya segera berhenti dan berpencar mencari posisi tempur, dalam sekejap semuanya siap bertempur.

Burung Terbang berdiri sepuluh meter dari mayat Serigala Hitam, tak maju lagi. Ia mengamati jejak di medan pertempuran, beberapa saat kemudian pandangannya mengarah tepat ke posisi pertama kali Serigala Hitam terkena tembakan. Ia diam-diam mengamati dan menghitung, lalu menatap ke posisi awal penembakan Qianye.

Burung Terbang membungkuk ringan, seperti kucing liar, berjalan perlahan cepat menuju posisi penembakan Qianye. Tempat itu sudah kosong sejak lama. Lubang tanah tempat Qianye bersembunyi telah ditutup, bahkan ditindih beberapa batu.

Pandangan Burung Terbang jatuh ke sebuah rumput kecil yang posisinya agak aneh di antara dua batu, ia mengangkat kepala mengikuti jalur tembakan Qianye, lalu memeriksa seluruh tumpukan batu.

Angin di padang tandus sejak siang mulai bertiup kencang, vegetasi di tempat terbuka membungkuk mengikuti arah angin, namun rumput kecil di celah dua batu itu juga ikut miring ditekan. Tampaknya di sanalah tempat persembunyian awal Qianye, dan ia telah menghilangkan jejaknya setelah itu.

Burung Terbang melangkah dua langkah, membungkuk memeriksa jejak penyamaran Qianye. Seorang pemburu ulung mampu menilai kebiasaan lawan dari jejak halus seperti ini, agar saat pertemuan berikutnya bisa unggul.

Namun baru saja ia membungkuk, seperti tergigit sesuatu, ia meloncat dari tanah! Tapi sudah terlambat, dari sudut matanya ia melihat kilatan cahaya melesat ke arahnya, dan suara tembakan baru terdengar!

Cahaya meledak, Burung Terbang terlempar seperti kantong kain, ia melakukan satu salto dan berhasil mendarat, namun tangan kirinya sudah lunglai di samping tubuh, tak bisa diangkat lagi, seluruh lengannya berlumuran darah.

Di lereng beberapa ratus meter jauhnya, Qianye berdiri dari persembunyian, memandang Burung Terbang dari kejauhan, mengisyaratkan gerakan menggorok leher, lalu berbalik dan mendaki gunung.

Wajah Burung Terbang pucat, perlahan berdiri tegak. Anggota Serpihan Ular ingin mengejar, tapi ia cegah.

Jelas tenaga Qianye sudah terkuras, tak sanggup menaklukkan mereka semua sekaligus, maka setelah melukai Burung Terbang dengan satu tembakan, ia memilih mundur. Tapi jika anggota Serpihan Ular mengejar tanpa Burung Terbang, mereka hanya akan dikalahkan satu per satu oleh Qianye dalam pertempuran bergerak.

Burung Terbang membalut lukanya, lalu memeriksa seluruh jejak di medan perang, termasuk di dalam gua, kemudian naik ke punggung gunung, menatap ke arah Qianye pergi. Matanya menunjukkan kegilaan haus darah, sekaligus kewaspadaan mendalam.

Qianye berlari tanpa henti, sesekali menoleh ke belakang, melihat Burung Terbang tidak mengejar, ia pun merasa waspada, tahu bahwa lawan ini sulit dihadapi. Tapi Burung Terbang sudah ditembak hingga tulang lengannya patah, luka seperti itu tidak akan sembuh dalam seminggu. Jika Burung Terbang tetap mengejar, kekuatannya akan sangat berkurang.

Setelah berlari puluhan kilometer, Qianye memperlambat langkah, mulai bergerak hati-hati. Di sini sudah di luar wilayah kendali Kota Darah Gelap, sering ada aktivitas ras kegelapan. Manusia memburu ras kegelapan, dan sebaliknya ras kegelapan juga memburu manusia. Bedanya, manusia selalu masuk dalam menu makan sebagian besar ras kegelapan, terutama manusia yang memiliki tenaga kuat, bagi beberapa ras menjadi santapan langka.

Qianye terus mencari tempat persembunyian. Akhirnya ia menemukan sebuah gua tersembunyi di tebing rendah yang dipenuhi semak, ia masuk ke dalam, menyamarkan mulut gua, lalu mulai santai.

Qianye mengeluarkan peta, memeriksa beberapa saat, lalu menggambar rute perjalanan esok hari dan menandai beberapa titik penting, terakhir memeriksa lagi dari awal sampai akhir.

Jika Burung Terbang mengikuti rute ini memburu Qianye dari belakang, maka dengan luka yang dideritanya, ia akan merasakan beratnya hidup di padang tandus. Setelah kedua belah pihak kehabisan banyak tenaga, Qianye akan menyiapkan satu pertempuran sengit yang akan sulit dilupakan oleh Burung Terbang. Di padang tandus, hubungan antara pemburu dan mangsa tidak pernah benar-benar pasti.

Setelah semua persiapan selesai, Qianye mulai berlatih jurus Perang. Sekarang setiap kali ia menguatkan titik-titik tubuh, ia mampu menahan arus tenaga dari dua puluh lima putaran, meningkat dari sebelumnya dua puluh putaran, dan dalam waktu dekat ia berharap bisa berlatih dengan arus tenaga setingkat Raja Prajurit.

Qianye menantikan masa depan itu, kekuatan arus tenaga tiga puluh putaran sangat besar, hampir bisa menghancurkan semua penghalang latihan di bawah tingkat Jenderal. Artinya, sebelum mencapai tingkat sembilan, Raja Prajurit tidak akan mengalami kebuntuan. Walau selama penguatan tubuh, darah dalam tubuh Qianye masih menyerap sedikit tenaga, tapi tenaganya memang padat dan kuat, kerugian itu hanya membuatnya setara dengan para pelatih biasa.

Saat Qianye berlatih, darah dalam tubuhnya tetap aktif, dua jalur darah emas dan ungu kembali bergerak, masing-masing membantai dan menelan satu jalur darah merah gelap. Aktivitas mereka kian sering, hampir menjadi rutinitas setiap kali penguatan, Qianye hampir tak menghiraukannya lagi dan menganggapnya bagian dari latihan.

Setelah latihan selesai, Qianye mulai merawat senjata dan mengisi satu peluru tenaga baru. Setelah semua persiapan tempur selesai, ia menutup mata dan beristirahat, menunggu fajar dengan tenang.

Malam ini, seperti biasa, tidaklah sunyi. Sesekali terdengar lolongan serigala panjang, raungan binatang buas, dentuman senapan, dan gemuruh menggelegar. Dalam gelap yang pekat dan seolah abadi, manusia, ras kegelapan, serta binatang buas saling membunuh demi merebut ruang hidup.

Senapan penyerbu dan Butcher ada di sisi, kapak juga mudah dijangkau, ujung jari Qianye selalu merasakan dingin dan kokohnya logam, hati pun tenang. Selama masih bisa bertempur, selama masih hidup, ia tak akan pernah menyerah.

Qianye perlahan terlelap.

Entah berapa lama berlalu, ia tiba-tiba mendapati dirinya berdiri di sebuah hutan. Sekeliling gelap, tak ada apa pun, namun ia bisa merasakan bahaya yang mengintai, menusuk kulit seperti jarum, membuat kulitnya merinding.

Dari semak-semak terdengar suara gemerisik, Qianye segera merendahkan tubuhnya, seperti binatang liar yang sedang berburu, menahan napas, dan mengawasi dengan cermat ke arah suara itu datang.