Jilid Dua: Mekarnya Bunga di Seberang Bab Lima Puluh Empat: Kenangan Lama

Selama bertahun-tahun menjalankan operasi di Kota Darah Gelap, tentu saja Serikat Ular Langit tidak mungkin meninggalkan celah berbahaya di sekitar markas besarnya. Semua titik tinggi yang bisa dipakai untuk penembakan jitu dalam jangkauan senjata api sudah berada di bawah kendali mereka.

Namun, jarak penembakan yang dimaksud di sini ditentukan oleh batasan daya tembak Meriam Kecil Fajar buatan Perusahaan Batu Hitam Kekaisaran, yang pada dasarnya adalah senjata infanteri paling kuat yang bisa didapatkan oleh berbagai kelompok di Kota Darah Gelap. Yang dikhawatirkan Ular Langit tak lain hanyalah perang antar geng. Sedangkan petualang, tentara bayaran, dan pemburu sehebat apa pun, tidak pernah dianggap ancaman. Kota Darah Gelap punya aturannya sendiri; kekacauan yang terlalu besar hanya akan menarik campur tangan militer.

Namun, kini Ular Langit justru ditembak dari titik yang mustahil, dua kali lipat lebih jauh dari jarak aman yang telah ditetapkan.

Senjata macam apa yang mampu mengenai sasaran dari jarak sejauh itu, bahkan melumpuhkan Ular Langit hanya dengan satu tembakan? Perlu diketahui, peluru energi kehilangan daya dan akurasi secara drastis seiring bertambahnya jarak tembak, jauh berbeda dengan senapan sniper biasa.

Sebagian besar yang ada di tempat itu adalah preman jalanan, lahir dan besar di kawasan kumuh, masing-masing naik tingkat karena pengalaman hidup. Senjata yang paling sering mereka pegang hanyalah golok dan belati, mana pernah mereka bermain dengan senapan sniper yang begitu rumit?

Banyak di antara mereka membawa pistol sekadar untuk gaya, karena di Kota Darah Gelap yang penuh dengan beragam orang, ada banyak tempat di mana senjata api tidak boleh digunakan. Bagi mereka, senjata standar militer memang bergengsi, tetapi senjata rakitan yang cukup mematikan juga sudah cukup. Untuk senapan dengan jangkauan hingga seribu meter, anak buah Ular Langit bahkan belum pernah melihatnya, mendengarnya saja belum tentu.

Ada satu masalah lagi: orang macam apa yang mampu menembakkan peluru sehebat itu?

Jawabannya sebenarnya mudah ditebak, sebagian besar orang sudah bisa menebaknya.

Hanya prajurit penembak khusus yang dilatih Kekaisaran dengan sumber daya besar, yang mampu mengenai sasaran dari jarak sejauh itu dalam satu tembakan!

Penembak semacam itu, pangkat awalnya minimal mayor!

Orang-orang yang berangkat dari lapisan bawah masyarakat, berlatih sendiri dengan mengandalkan bakat dan kerja keras, mungkin bisa mencapai prestasi mengagumkan di bidang energi, pertarungan tangan kosong, bahkan pembunuhan, tetapi menjadi penembak jitu jarak jauh tetap sangat sulit.

Kini Ular Langit mengerti mengapa anak buahnya menunjukkan ekspresi aneh, dan juga paham kenapa Tawon Liar tiba-tiba keluar dari Serikat Ular Langit.

Qianye, anak muda yang tak jelas apakah sudah dewasa, seorang pemburu kecil yang sempat direbutkan Ular Langit dari Toko Bunga Mawar Emas Cair dan bahkan dijatuhi perintah pembunuhan, ternyata sangat mungkin adalah penembak khusus kekuatan utama Kekaisaran! Dalam sistem yang sangat ketat di Kekaisaran, orang seperti ini jelas mustahil muncul begitu saja; pasti ada kekuatan militer besar di belakangnya.

Mulut Ular Langit terasa pahit, hatinya diliputi perasaan tak dapat dijelaskan. Barangkali itu semacam dendam khusus.

Dendam itu tertuju pada Qianye, sekaligus pada tokoh besar yang pernah menyarankan agar Yu Yingnan diadu di Arena Kematian. Jika bukan karena ingin memaksa Yu Yingnan naik ke arena, mereka pun takkan bertemu Qianye. Jika Qianye sejak awal mengisyaratkan sedikit saja latar belakang militernya, Ular Langit juga tidak akan berani merampas barang miliknya.

Mendadak Ular Langit teringat pada kabar samar yang hampir ia lupakan, pernah ia dengar tentang asal-usul Keluarga Yu. Karena itulah selama peraturan tidak dilanggar, ia merasa tak perlu terlalu takut pada Rumah Pemburu. Namun kini, mengapa muncul Qianye yang mungkin punya latar belakang militer?

Otak Ular Langit yang tidak terlalu rumit itu berputar, semburat dingin merayap di punggungnya. Apakah ia sedang dijadikan alat oleh seseorang atau tidak, yang jelas kini ia sudah terjebak dalam situasi genting.

Kekaisaran dan bangsa kegelapan telah bertarung selama ribuan tahun. Di dalamnya tersembunyi banyak talenta luar biasa. Siapa pun dengan pangkat militer saja bisa menyapu bersih geng preman seperti mereka. Penembak khusus seperti Qianye lebih menakutkan lagi; selama ia memegang senapan, seribu meter di sekelilingnya menjadi wilayah kematian!

Ular Langit bisa membayangkan hari-hari yang akan ia jalani ke depan: selalu waspada, tak berani keluar rumah, tak berani menampakkan diri, bahkan tak berani mendekati jendela. Tidur pun hanya bisa di kamar tanpa jendela! Jika ia saja harus hidup seperti itu, bagaimana dengan yang lain? Misalkan Qianye hanya bisa menembak satu kali sehari, siapa yang tahu siapa targetnya hari ini?

Kening Burung Terbang sudah dipenuhi keringat dingin. Ia diam-diam melangkah dua langkah ke samping, menjauhkan diri dari area terbuka di depan jendela. Ia masih ingat jelas, dulu Qianye pernah bersumpah takkan pernah melepaskannya.

Melihat keadaan anak buahnya, Ular Langit tiba-tiba merasa putus asa. Dengan suara berat ia berkata, "Kalau kalian ada pendapat, sekarang saatnya bicara!"

Semua saling pandang, saling mendorong, hingga akhirnya seorang tetua tua yang maju. Ia berkata, “Ketua, Serikat Ular Langit tak mungkin melawan kekuatan utama Kekaisaran, kecuali… kecuali tokoh besar di belakang Anda mau bicara untuk kita.”

Semua orang tahu, kalimat terakhir itu sungguh omong kosong.

Ular Langit tersenyum pahit dan berkata perlahan, “Segera batalkan perintah pembunuhan, semua anggota jangan keluar rumah dulu. Besok pagi aku sendiri yang akan menemui Tuan Kedua. Sudah, bubar.”

Para petinggi Serikat Ular Langit pun pergi dalam diam, menyisakan Ular Langit dan tetua tua itu. Tetua itu kekuatannya biasa saja, hanya prajurit tingkat dua, tetapi ia adalah saudara seperjuangan Ular Langit sejak awal, jadi lebih berani berbicara di depannya.

Ular Langit menatapnya, menghela napas, “Kita sudah tua.”

Tetua itu tertegun, segera menjawab, “Tidak! Asal kita bisa melewati rintangan ini, Serikat Ular Langit akan berkembang lagi!”

Ular Langit mendengarnya, wajahnya perlahan cerah, menyeringai, “Benar! Ini cuma ujian kecil! Dulu kita bisa membangun kerajaan sebesar ini, sekarang pun bisa bangkit lagi!”

Kedua saudara lama itu pun keluar satu per satu dari ruangan. Namun Ular Langit menatap punggung tetua itu dengan sorot mata yang sulit ditebak, ada niat membunuh samar. Benar, kata-kata tokoh besar memang ampuh, tapi tidak gratis. Jika tak ingin dijadikan kambing hitam, ia harus membuktikan diri masih berguna.

Qianye menyusuri jalur yang telah direncanakan, mendekati markas Serikat Ular Langit, ketika tiba-tiba ia melihat sesosok bayangan melintas di kejauhan. Ia langsung mengenali, itu Tawon Liar. Qianye belum tahu bahwa Tawon Liar sudah keluar dari Serikat Ular Langit, tapi meski tahu pun, ia tetap berniat membunuhnya.

Qianye berbalik arah, diam-diam masuk ke lorong kecil sejajar, sambil mengamati arah langkah Tawon Liar di jalan sebelah. Tawon Liar tampak tergesa-gesa, seolah memikirkan sesuatu. Segera, kawasan Nantung sudah tertinggal di belakang, jalanan di depan lebih lapang, namun makin sepi.

Di sini adalah kawasan tak bertuan di perbatasan kawasan kumuh, Nantung, dan Danau Timur, juga menjadi salah satu titik perdagangan pasar gelap yang ramai. Biasanya tiap malam akan ditemukan belasan mayat di sini. Namun sejak badai padang rumput melanda Wilayah Batu Karang, pasukan ekspedisi memperketat pengawasan ketertiban, hingga tempat ini pun jadi agak sepi.

Qianye melihat Tawon Liar melangkah masuk ke jalan arah Danau Timur di sela dua gedung, lalu bersiap berbelok di persimpangan depan. Tidak sampai lima puluh meter lagi, ia akan berada di jalan yang sama dengan Tawon Liar.

Namun Qianye baru melangkah dua langkah, tiba-tiba berhenti mendadak lalu melompat ringan ke atas dinding rendah di sebelah kiri, meloncat ke atap rumah, dan langsung menyatu dengan gelapnya malam.

Tak jauh dari situ, dari sebuah bar keluar beberapa pemuda berpakaian tentara bayaran. Mereka semua mabuk berat, berjalan pun sudah sempoyongan.

Mereka menyanyikan lagu-lagu sumbang, berteriak-teriak dengan kata-kata besar yang lucu, sambil mengangkat botol minuman, meneguk langsung dari mulut botol.

Dari dalam, Qianye melihat satu sosok yang ia kenal, meski tubuhnya kini jauh lebih kekar dan wajahnya pun sudah berubah. Tapi Qianye langsung tahu, tentara bayaran yang paling ribut itu adalah Wei Potian.

Wei Potian, yang dulu menjadi harapan terbesar di pusat ujian Xiangyang, akhirnya direkrut oleh Malaikat Patah Sayap. Bakatnya memang luar biasa, baru bergabung sudah menembus tingkat tiga, dan kini sudah membuka node keempat.

Qianye melihat Wei Potian berjalan limbung menabrak temannya, lalu merangkul bahu temannya dan mulai bergulat. Qianye teringat pada kompetisi besar militer yang dulu gagal ia ikuti, juga tiga janji Wei Potian padanya, serta peluru perak yang ia buat sendiri dan akhirnya ia injak ke tanah.

Kini Qianye sudah kebal terhadap luka dari perak murni, segala kenangan masa lalu terasa seperti kehidupan lain. Namun Qianye tidak mungkin menampakkan diri. Ia yakin dalam catatan militer Kekaisaran, dirinya pasti sudah dinyatakan gugur.

Sejak menyelamatkan Red Scorpion, Qianye sadar Daratan Malam Abadi juga menjadi wilayah tugas pasukan elit, dan ia sering bertanya-tanya apakah akan bertemu lagi dengan rekan-rekan lamanya, namun tak pernah menyangka akan bertemu Wei Potian di Kota Darah Gelap.

Putra keluarga terpandang, bintang baru pasukan elit, tentu takkan muncul di sini tanpa alasan. Faktanya, meski mereka tampak mabuk, setiap langkah para pemuda itu sangat mantap, energi mereka kuat dan terkonsentrasi, tak satu pun lemah, semuanya setingkat prajurit kelas empat. Harus diingat, mereka adalah prajurit Malaikat Patah Sayap, kemampuan tempurnya jauh di atas petualang atau tentara bayaran di tingkat yang sama.

Qianye tetap bersembunyi, mengamati rombongan pemuda yang berpura-pura mabuk itu berjalan dan bersenda gurau di jalanan. Kehadiran Malaikat Patah Sayap di Kota Darah Gelap, ditambah dengan penyamaran, jelas bukan untuk berlibur.

Baru berjalan beberapa langkah, tiba-tiba muncul kabut tipis di depan mereka, menutupi seluruh jalan. Wei Potian dan temannya yang sedang bergulat masih berteriak-teriak, tetapi beberapa pemuda lainnya sudah menyadari ada perubahan dan segera mengambil sikap waspada.

Dari balik kabut, muncul perlahan seorang pria tinggi kurus mengenakan topeng logam, menggenggam pedang dua meter yang ujungnya diliputi aura hitam pekat!

Baru saja ia muncul, aura yang hampir tak tertandingi langsung menyelimuti seluruh tempat! Di sekeliling pria itu seolah-olah api hitam membubung, lidah api menjulang hingga beberapa meter!

Saat itu, Wei Potian yang biasanya cuek pun sadar ada sesuatu yang salah, memandang pria misterius itu dengan wajah terkejut.

Pria itu berhenti di hadapan para pemuda, mengeluarkan tawa serak dan dalam, lalu berkata, “Anak-anak kecil Malaikat Patah Sayap, nyali kalian besar, tapi sayang keberuntungan kalian sedang buruk.”

Wajah Wei Potian langsung pucat di bawah tekanan aura lawan, bahkan tulang-tulang di tubuhnya berderak. Beberapa pemuda lain bahkan lebih parah, salah satunya sudah mengeluarkan darah dari hidung.

Kabut itu tidak menghalangi penglihatan malam Qianye, ia melihat dari kejauhan dengan hati penuh keterkejutan. Energi sudah menampakkan wujud! Pria misterius itu ternyata seorang panglima tempur!