Bab Sepuluh: Tersangka yang Membuat Divisi Pembunuhan Tak Sanggup Bertindak

"Sebaiknya kau katakan yang sejujurnya."

Di ruang interogasi Divisi Pembunuhan, Knight berdiri di depan meja dengan kedua tangan menopang tubuhnya. Wajahnya menunjukkan ekspresi penuh amarah khas pria berkulit hitam dengan mata terbelalak, tampak begitu garang.

Julian duduk di samping Knight, sementara Ted berada tepat di hadapan mereka.

Ini adalah interogasi yang sangat sulit. Mereka merasa seolah sedang menginterogasi orang asing yang tidak mengerti bahasa mereka, padahal orang asing tersebut berbicara dalam bahasa Inggris yang fasih.

...

Kira-kira dua jam yang lalu, sebuah panggilan darurat membawa sebuah kasus ke meja Divisi Pembunuhan Departemen Kepolisian Los Angeles. Pelapornya adalah seorang sopir taksi yang berkata, "Setelah wanita ini naik ke taksi, ia merasa kursi penumpangnya terasa panas. Sesaat kemudian, seluruh tubuhnya diselimuti api, dan api biru mulai membakar dengan cepat di dalam mobil. Melihat kejadian itu, saya segera menelepon polisi. Namun, setelah melapor... ketika saya memberanikan diri mendekati jendela mobil untuk melihat, wanita itu sudah berubah menjadi tumpukan abu dan sepasang kaki!"

Julian pernah menangani kasus pembunuhan akibat pembakaran bersama Adam. Ia tahu bahwa lokasi kebakaran biasa tidak mungkin membuat tubuh manusia terbakar habis menjadi abu. Oleh karena itu, ia segera memberi tahu pemadam kebakaran. Setelah para ahli dari pemadam kebakaran tiba di lokasi, Knight dan Julian mendapatkan jawaban yang nyaris terdengar gila!

Ini adalah kasus pembakaran spontan yang terjadi tanpa sumber api!

Pembakaran spontan??!!

Artinya, ini bukan pembunuhan?

Sebelum Julian sempat menetapkan status kasus ini, sopir taksi tersebut segera memberikan petunjuk baru, yaitu bahwa wanita itu pernah berinteraksi dengan seorang pria, dan pria tersebut sempat menyampirkan jasnya ke tubuh wanita itu. Alasan sopir itu mengingat kejadian tersebut adalah karena pria itu terlalu aneh untuk dilupakan. Tidak ada orang yang saat berkencan dengan wanita malah membahas tentang babi bakar, suhu, pembakaran spontan manusia, dan topik semacamnya. Ya, pria itu benar-benar menyebutkan soal pembakaran spontan manusia!

Mendengar hal ini, Julian merasa mendapatkan titik terang. Mungkinkah ini adalah peristiwa kebakaran yang disengaja menggunakan elemen kimia?

Setelah meminta para ahli pemadam kebakaran dan tim forensik untuk memeriksa kembali lokasi kejadian, ia berkendara bersama sopir taksi menuju 'lokasi kejadian pertama'. Bukankah sopir taksi mengatakan bahwa jas yang disampirkan pria itu ke tubuh Amanda terjatuh ke tanah? Jika ini adalah kebakaran yang diciptakan menggunakan bahan kimia, maka di tanah pasti terdapat residu bahan kimia tersebut. Meskipun hanya sedikit, itu sudah cukup untuk menjadi bukti kunci kasus ini.

Hal tak terduga terjadi saat mereka kembali ke 'lokasi kejadian'. Mereka melihat seorang pria duduk di atas karang tepi pantai sambil memainkan kerang. Sang sopir yang bermata tajam langsung mengenali pria itu, "Itu dia! Dialah yang menyampirkan jasnya ke tubuh wanita itu!"

"Angkat tanganmu dan tiarap!" Julian keluar dari mobil, mencabut pistolnya, dan berteriak ke arah pantai. Ia tidak menyangka kasus ini akan terpecahkan semudah ini. Jika ia bisa menangkap pelakunya secara langsung dan memeriksa jas yang mungkin menjadi senjata pembunuhan sebelum pria itu sempat memusnahkan bukti, bukankah kasus ini sudah selesai?

"Tuan, apakah melanggar hukum bagi seseorang yang baru saja bebas dari penjara untuk duduk di tepi pantai sambil melihat bintang?"

Pria itu tidak memberikan perlawanan sedikit pun dan tiarap di atas batu karang besar. Ia bahkan menambahkan, "Tuan, yang saya pegang adalah kerang, bukan pistol. Menurut Anda, apakah sebaiknya saya membuangnya sekarang atau tetap menggenggamnya? Saya tidak ingin Anda salah paham mengira saya melakukan gerakan berbahaya dan menarik pelatuk. Saya tahu kalian bisa menembak kapan saja jika merasa keselamatan pribadi kalian terancam."

...

Apakah penjahat ini terlalu tenang?

Sepanjang jalan saat membawa Ted kembali, Julian terus berpikir. Pikirannya tidak bisa tenang. Ia belum pernah melihat penjahat yang begitu tenang.

Setelah kembali ke lokasi kebakaran, Julian menyerahkan tempat kejadian kepada tim forensik dan ahli pemadam kebakaran. Ia dan Knight membawa Ted serta sopir taksi itu kembali ke Divisi Pembunuhan untuk diinterogasi. Sebelum interogasi, mereka sempat memeriksa catatan kriminal pria itu. Saat catatan bahwa Ted divonis enam tahun penjara dan belum mendapatkan pembebasan bersyarat muncul di layar komputer, Julian, yang seharusnya memegang kendali penuh, justru merasakan kecemasan yang tidak beralasan.

Ia tidak menceritakan perasaan cemas itu kepada Knight. Rasa cemas seperti ini pernah muncul sebelum Adam tewas; itu adalah pertanda yang sangat buruk.

"Ted, apa hubunganmu dengan Amanda?"

Di bawah lampu pijar ruang interogasi, Julian dan Knight memulai putaran pertama.

"Pelanggan dan penari, tapi belum terjadi apa-apa di antara kami. Saya hanyalah seorang pria yang baru keluar dari penjara dan ingin mencari tempat untuk melihat wanita tanpa busana secara legal. Apakah ada masalah? Atau apakah klub tari telanjang itu tidak memiliki izin?" Sikap kooperatif Ted membuat Knight yang siap berteriak tidak bisa meluapkan amarahnya. Ted tampak tidak berniat menyembunyikan apa pun, karena memang tidak ada gunanya menyembunyikan sesuatu yang bisa terungkap hanya dengan investigasi lapangan.

Knight bertanya lebih jauh, "Di mana kalian berjanjian? Apakah kalian sempat mengobrol di sepanjang jalan?"

Sebagai polisi yang berpengalaman bertahun-tahun, Knight memiliki cara interogasinya sendiri. Ia tahu penjahat selalu menyembunyikan poin-poin kunci yang bersifat mengarahkan. Terkadang, meski diucapkan pun polisi belum tentu bisa menghubungkannya dengan kasus, namun penjahat tetap tidak akan mengatakannya karena rasa takut—mereka takut akan 'kemungkinan' yang tidak terduga.

"Kami banyak mengobrol. Sebagian besar tentang materi yang saya baca di perpustakaan penjara. Penulis Lovecraft pernah berkata bahwa 'emosi manusia yang paling kuno dan kuat adalah ketakutan, dan ketakutan yang paling kuno dan kuat adalah ketakutan akan hal yang tidak diketahui.' Saya melihat hal yang tidak diketahui yang membuat saya takut dalam sebuah buku di perpustakaan, dan saya ingin mendiskusikannya dengan wanita cantik itu. Eh, saya minta maaf, mungkin karena terlalu lama di penjara saya lupa cara berkomunikasi dengan wanita. Mungkin itu sebabnya dia menolak menemani saya melihat bintang meskipun sudah sampai di tepi pantai."

Knight merasa menangkap sesuatu, "Jelaskan lebih spesifik!"

Knight merasa Ted mulai menyembunyikan sesuatu, jika tidak, mengapa penjelasannya begitu tidak jelas.

"Kalian, yakin ingin mendengarnya?"

Julian menjawabnya dengan tatapan tegas.

"Baiklah."

Ted duduk dengan anggun, tanpa menunjukkan kekejaman seorang pembunuh. Dengan nada bicara yang tenang dan tidak terburu-buru, ia menjelaskan, "Saya membahas tentang 'pembakaran spontan manusia' dengan wanita itu. Saya menyukai topik ini, seolah-olah kita sudah memahami struktur tubuh dan pembentukan api namun tetap tidak bisa menjelaskan mengapa pembakaran spontan manusia itu ada."

Julian dan Knight menatap ekspresi Ted. Saat melihat sikap menikmati yang begitu mendalam hingga pria itu seolah terjerumus di dalamnya, bulu kuduk mereka berdiri!

...

"Kalian pasti tahu elemen dasar pembakaran, bukan? Ketika bahan yang mudah terbakar dan oksigen mencapai suhu tertentu, karena kenaikan suhu, molekul oksigen bergerak semakin cepat dan menabrak karbon. Dalam reaksi berkecepatan tinggi ini, reaksi antara karbon dan oksigen menghasilkan karbon monoksida dan terus menghasilkan panas. Tahap ini disebut sebagai 'pembakaran tidak sempurna'."

"Selanjutnya, karbon monoksida terus bereaksi dengan oksigen, menghasilkan karbon dioksida dan melepaskan panas lebih lanjut. Ketika tahap pembakaran sampai di sini, tahap ini bisa disebut sebagai 'pembakaran sempurna', dan reaksi pun berakhir. Panas yang dihasilkan selama reaksi memanaskan karbon dan oksigen di sekitarnya, sehingga memicu reaksi lebih lanjut. Karena pembakaran menghasilkan panas, bahan yang mudah terbakar akan mengeluarkan api. Api yang dihasilkan dari bahan padat yang mudah terbakar biasanya tinggi dan terang..."

"Itu adalah pembentukan api. Lantas bagaimana dengan tubuh manusia? Lemak di dalam tubuh manusia adalah bahan bakar yang sangat baik. Begitu api menyulut lemak, pakaian di luar tubuh akan membentuk 'efek sumbu'. Artinya, pakaian tidak akan terbakar habis sebelum lemak di dalam tubuh habis terbakar. Itulah fenomena pembakaran spontan manusia. Namun, masalah kuncinya adalah bagaimana membuat tubuh manusia terbakar secara spontan tanpa sumber api. Masalah ini membuat saya pusing selama enam tahun penuh. Saya menghabiskan waktu enam tahun di penjara untuk memikirkan ini..."

*Plak!*

Julian yang sudah tidak sabar menampar meja dengan keras dan berteriak murka, "Bicaralah dalam bahasa Inggris yang kumengerti!"

Ia tidak begitu paham apa itu karbon monoksida, karbon dioksida...

"Tuan, maksud saya adalah, setelah keluar dari gerbang penjara, bukankah wajar jika saya mencoba membicarakan hal ini dengan orang lain?" Kenyataannya, yang ingin dikatakan Ted adalah: "Fenomena pembakaran spontan manusia adalah misteri dunia yang belum terpecahkan. Jika misteri ini tidak terpecahkan, tidak ada yang bisa menyebut kejadian ini sebagai pembunuhan!"

Knight pun ikut berteriak seiring dengan kemarahan Julian yang meluap, ia merasa sesak, "Sebaiknya kau katakan yang sejujurnya!"

*Tok, tok, tok.*

Saat itu, suara ketukan pintu terdengar dari luar ruang interogasi. Julian dan Knight saling berpandangan, lalu berdiri dan berjalan keluar bersamaan.

Mereka merasa tidak bisa terus mengobrol dengan pria yang tidak diketahui terbuat dari unsur apa ini. Seolah-olah mereka berbicara dalam bahasa yang berbeda.

Di luar ruangan, seorang ahli forensik yang mengenakan jas lab memegang laporan tersebut dan menghela napas ke arah dua orang yang keluar dari ruang interogasi. Dengan frustrasi, ia berkata, "Kami sudah berusaha semaksimal mungkin. Di jasnya, selain residu kerang, kami tidak menemukan apa pun yang berkaitan dengan bahan kimia."

Julian menatap Knight dengan tajam karena marah, "Lepaskan dia!"

"Julian, pria itu bahkan bisa membakar orang hanya dengan gesekan cepat dari mulutnya, dan kau memutuskan untuk melepaskannya?"

"Bukti, kita tidak punya bukti!"