Bab Dua Belas: Formasi Pengujian Tulang Sembilan Roh

“Bam—”

Saat tinju terakhir Li Mo menghantam, tulang dada Zhao An hancur seluruhnya. Ia meraung kesakitan, lalu terjatuh dengan tubuh kaku ke tanah. Li Mo pun kehilangan semua tenaga, duduk terhempas ke tanah, luka di perutnya sudah membasahi pakaiannya dengan darah merah.

Para perwira saling berpandangan, tak habis pikir. Bagi mereka, seratus anggota pasukan siswa hanyalah pelengkap dalam pengepungan, bahkan keberhasilan menaklukkan Sarang Serigala Hitam pun sudah di luar dugaan. Tak terpikirkan oleh mereka, Li Mo ternyata cukup kuat untuk membunuh Zhao An.

Dengan demikian, para perwira justru menjadi seperti penonton saja. Setelah berjuang keras menerobos masuk, pada akhirnya yang mereka lakukan hanyalah mengurus jenazah.

Begitu kabar luka parah Zhao An tersebar, semangat juang para perampok gunung lenyap seketika, dan Sarang Raja Macan segera direbut oleh pasukan distrik.

Di perkemahan, Qin Gang bersama para kepala keluarga besar masih menanti laporan kemenangan di tribun.

Pasukan besar kembali ke kota, dan berita tentang Li Mo yang membunuh Yuan Dou dan Zhao An menyebar ke seluruh penjuru dengan cepat, membuat namanya bergema di seluruh kota distrik; tak ada yang tidak tahu, tak ada yang tidak membicarakannya.

Kabar ini sampai ke empat keluarga besar, mengguncang seluruh anggota keluarga dari yang termuda hingga para tetua kepala keluarga.

Malam itu juga, Li Houde sendiri datang ke kediaman keluarga Su.

Li Mo yang sedang berbaring di ranjang kayu tampak agak pucat. Su Yan berada di sisinya, menyuapinya ramuan obat, wajah mungilnya penuh kekhawatiran.

Li Houde bertanya dengan nada penuh perhatian, “Saudara Zhenghai, keponakan Mo tidak apa-apa, kan?”

Sikapnya kali ini sama sekali berbeda dengan keangkuhannya yang dulu.

“Luka di perut, organ dalamnya rusak. Tapi untungnya Mo’er cerdas, sudah lebih dulu meminum pil pelindung jantung, jadi setelah istirahat setengah bulan seharusnya tidak apa-apa,” jawab Su Zhenghai.

“Syukurlah,” Li Houde menghela napas lega, memaksakan senyum. “Saudara Zhenghai, bolehkah saya berbicara sebentar secara pribadi dengan keponakan Mo?”

Su Zhenghai mengangguk dan pergi bersama Su Yan.

Begitu hanya berdua di ruangan, Li Houde menunjukkan wajah ramah yang belum pernah ada sebelumnya, berusaha mengambil hati, “Keponakan Mo, meskipun pernah ada sedikit kesalahpahaman di antara kita, tapi pada akhirnya darah lebih kental daripada air. Semoga kau tidak menyimpannya dalam hati.”

Li Mo memahami segalanya. Nama besarnya dan bakat yang telah ia tampilkan kini memaksa Li Houde untuk datang merayunya.

Ia menjawab dengan datar, “Tuan kepala keluarga terlalu sungkan. Kalau bukan karena tujuh hari latihan keras di gua binatang buas itu, aku tak akan bisa mencapai tingkat ini.”

Sudut bibir Li Houde agak berkedut, hatinya terasa perih. Namun ia datang memang untuk merangkul Li Mo, jadi ia cepat-cepat tersenyum, “Selama keponakan Mo tidak mempermasalahkan, itu sudah baik. Oh ya, di jalan utara kota distrik ada sebuah rumah besar, lokasinya tenang dan bagus. Besok aku akan memindahkan orang tuamu ke sana, bagaimana? Bukan untuk sementara, sertifikat tanahnya langsung atas nama mereka.”

“Wah, kepala keluarga benar-benar sangat menghargai saya...”

Li Mo berkata perlahan.

Mana mungkin Li Houde tak menangkap sindiran dalam kata-kata itu. Ia pun langsung canggung, kembali tersenyum, “Dengan bakat keponakan Mo, pasti kau bisa mengangkat nama besar keluarga Li. Sebuah rumah hanyalah hal sepele. Jika kau perlukan apa pun, katakan saja.”

Melihat sikap Li Houde yang begitu menunduk, Li Mo pun tak lagi tertarik untuk memperdebatkan apa pun. Bagaimanapun, ia dan keluarga utama sebenarnya tak punya dendam hidup mati yang tak terurai.

Daripada terus berseteru dengan keluarga Li, lebih baik memanfaatkan sumber daya keluarga Li untuk meningkatkan kemampuannya.

Melihat Li Mo terdiam, Li Houde buru-buru menambahkan, “Nanti saat pemilihan murid sekte, aku sebagai kepala keluarga pasti akan mendukung penuh. Kau tak perlu khawatir.”

Barulah Li Mo perlahan berkata, “Bakat Li Gaoyuan juga cukup baik. Semoga kepala keluarga bisa memperhatikannya.”

“Besok akan kuatur dia masuk ke perpustakaan keluarga, dan nanti akan diperlakukan sama seperti anak utama keluarga. Kau tak perlu khawatir,” jawab Li Houde tegas.

Melihat Li Houde cukup lugas, Li Mo pun tak berkata apa-apa lagi.

Setelah keluar dari ruangan, Li Houde akhirnya menghela napas panjang. Ternyata Li Mo sangat mudah diajak bicara; dengan demikian, ia berhasil menarik Li Mo kembali ke kubu keluarga Li.

Waktu pun berlalu, tak terasa sebulan kemudian tibalah hari pembukaan besar sekte.

Sore itu, keluarga Li mengirim utusan untuk memberitahu Li Mo agar besok pagi datang ke rumah utama.

Keesokan paginya, Li Mo kembali tiba di kediaman besar keluarga Li.

Kali ini, tatapan para pelayan padanya benar-benar berbeda; penuh rasa hormat dan kagum, semua membungkuk memberi jalan, tak ada lagi sedikit pun sikap meremehkan seperti saat ia pertama kali datang.

Li Mo pun berjalan dengan santai, seolah-olah rumah besar itu adalah halaman rumahnya sendiri, hingga sampai di luar ruang tamu.

Saat itu, di halaman depan ruang tamu berdiri dua hingga tiga ratus orang, sebagian besar pemuda berusia sekitar dua puluh tahun, yang termuda sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun.

Mereka semua adalah elite muda keluarga Li, dengan kemampuan telah mencapai tingkat baja atau keahlian alkimia tingkat satu kelas misterius.

Begitu Li Mo datang, suasana yang tadinya agak ramai langsung sunyi senyap.

Baik anak cabang maupun anak utama keluarga, semua menatap pemuda berusia empat belas tahun itu dengan penuh perhatian.

Sepanjang sejarah keluarga Li, belum pernah ada seorang pun anak cabang yang berani membuat keributan di rumah utama, lalu masih bisa masuk ke rumah utama dengan kepala tegak.

Namun Li Mo justru menjadi pengecualian. Anak muda yang tampak lembut ini, hanya dalam waktu setengah tahun di kota distrik, telah melakukan serangkaian peristiwa menggemparkan.

Menaklukkan gua binatang buas, menjadi juara di pertemuan alkimia keluarga Su, menjadi menantu keluarga Su, dan yang terbaru, membunuh dua kepala perampok seorang diri—semua itu membuatnya tak tertandingi oleh anak-anak utama keluarga mana pun.

Yang terpenting, setelah perang pemberantasan perampok, kepala keluarga Li Houde sendiri datang ke keluarga Su menjenguk Li Mo, yang artinya mengakui kemampuan Li Mo dan menetapkan posisinya di keluarga Li.

Meski anak cabang, ia kini setara dengan anak utama.

Saat itu, seorang pemuda dengan alis tebal dan mata besar melangkah lebar mendekat, memberi salam dengan mengepalkan tangan sambil tersenyum lebar, “Adik Mo, namamu sudah sangat terkenal. Aku, Li Xuncheng, benar-benar kagum padamu.”

“Lebih dari cukup,” jawab Li Mo singkat sambil melirik sekilas.

Dibandingkan dengan keangkuhan Li Keqi dan lainnya, pemuda utama ini setidaknya masih punya gaya.

Li Xuncheng tersenyum, “Dengan kemampuanmu, pasti bisa terpilih masuk sekte. Kalau begitu, kita bukan hanya saudara keluarga, tapi juga sesama murid sekte.”

“Semoga saja,” Li Mo mengangguk, matanya memandang Li Xuncheng, lalu berkata, “Kakak Xuncheng sudah tahap pertengahan baja, ya?”

Li Xuncheng agak terkejut, “Adik Mo memang tajam matanya. Aku baru saja menembus batas itu beberapa hari lalu, hanya beberapa orang yang tahu.”

Li Mo tersenyum tipis. Walaupun tingkatannya tidak tinggi, setelah mencapai ranah penyempurnaan jiwa, kelima indranya jauh lebih tajam daripada orang biasa.

Li Xuncheng melanjutkan, “Tiga tahun lalu, aku hampir mencapai tingkat baja, tapi karena aturan keras sekte, aku tak memenuhi syarat masuk. Selama tiga tahun ini aku berlatih keras, kini dua kali menembus batas, kali ini aku bersumpah harus masuk sekte.”

Baru saja kata-katanya selesai, seorang pelayan berseru, “Hormati, pengurus sekte dan kepala keluarga telah tiba!”

Suasana langsung menjadi hening dan khidmat.

Tak lama kemudian, terlihat Li Houde dan para tetua mengiringi dua orang tua berusia sekitar lima puluh tahun memasuki aula.

Kedua orang tua itu mengenakan jubah panjang, berwajah tenang dan tampak seperti pertapa. Jubah mereka seperti terbuat dari kain dewa, berpendar cahaya halus, membentuk lingkaran cahaya yang mengelilingi tubuh mereka, membuat keduanya tampak seperti dewa turun ke dunia, tak berani dipandang langsung oleh siapa pun.

Kedua orang tua itu duduk megah di kursi utama, sementara Li Houde dan yang lain duduk dengan sopan di bawah.

Semua anak muda menundukkan kepala dengan sikap hormat dan rendah hati.

Setelah duduk, kedua orang tua itu menatap ke sekeliling. Meskipun para pemuda tak berani mengangkat kepala, mereka merasakan tekanan tak kasat mata yang membuat napas terasa sesak.

Bahkan Li Mo pun merasakannya, meski ia telah mencapai ranah penyempurnaan jiwa dan jiwanya sekuat batu karang, tetap saja tekanan itu sangat terasa.

“Sungguh, masa kini berbeda dengan masa lalu,” gumamnya dalam hati. Dulu, dengan kemampuan puncaknya, meski belum masuk ranah misterius, ia adalah petarung delapan tingkat, dua pengurus sekte kota distrik seperti ini tak akan ia hiraukan. Namun, kini sedikit tekanan saja dari keduanya sudah cukup menekan dirinya.

Di dalam aula, lelaki tua berjubah hitam di kursi kiri berkata dingin, “Di tanah fana ini, meski tiga tahun sekali, udara tetap saja terasa kotor.”

Li Houde tersenyum, “Tanah fana tentu tak bisa dibandingkan dengan sekte. Mohon pengertian, Paman Hai.”

Orang tua berjubah putih di kanan tersenyum, “Saudara Houde terlalu khawatir. Paman Hai hanya sudah terbiasa dengan lingkungan sekte. Tapi pada akhirnya, kita semua juga berasal dari halaman ini lalu masuk ke sekte. Setiap kali kembali, aku teringat saat-saat terpilih masuk sekte, seolah baru kemarin. Paman Hai, apakah kau juga begitu?”

Li Hai mendongakkan kepala dengan bangga. “Sekali masuk ranah misterius, harus meninggalkan hati fana. Masa lalu sudah kulupakan, sekarang hanya mengincar jalan abadi. Jika engkau, Saudara Zhuti, masih terus mengenang masa lalu, hati jalanmu tidak akan stabil, sulit mencapai ketinggian.”

Li Zhuti tertawa, “Hukum alam berjalan alami, hati fana tetap ada, pikiran fana pun wajar.”

Li Hai mendengus, tak mau lagi berdebat, lalu melirik para pemuda, “Tiga tahun, hanya tiga ratus dua puluh tiga orang yang lolos kualifikasi seleksi sekte. Jumlahnya lebih banyak dari tahun-tahun sebelumnya.”

“Benar, Paman Hai. Beberapa tahun ini, bakat anak-anak keluarga kami sangat baik, ditambah lagi kami dapat beberapa resep dan teknik baru, jadi bukan hanya jumlah, kualitas pun lebih baik dari tahun-tahun lalu,” sahut Li Houde.

“Kalau begitu, bagus sekali,” ujar Li Hai dengan suara dalam. Ia mengangkat tangan kanan, dan dari cincinnya memancar cahaya pelangi, tiba-tiba muncul sembilan tonggak batu setinggi tiga meter di udara depan aula, “wus-wus” jatuh ke tanah.

Setiap tonggak sebesar mangkuk, penuh ukiran mantra, tertancap kuat membentuk formasi sembilan sudut.

Para pemuda tak kuasa menahan seru kagum. Mata mereka membelalak, benar-benar merasa teknik sekte itu luar biasa.

Li Hai berseru lantang, “Untuk masuk ranah misterius, yang utama adalah dasar bakat. Di hadapan kalian ini adalah Formasi Penguji Sembilan Tulang Ilahi.”

Li Zhuti melanjutkan, “Sekte membagi bakat dasar manusia menjadi sembilan tingkat. Formasi ini juga demikian. Tiga tingkat ke bawah adalah kelas rendah, empat sampai enam kelas sedang, tujuh ke atas kelas tinggi. Menurut aturan sekte, siapa pun yang lolos seleksi dan bakat dasarnya di atas enam, boleh menjadi murid sekte.”

Para pemuda kini paham, semua pun menarik napas dalam-dalam.

Sebuah formasi penguji tulang bisa menentukan jalan hidup mereka selanjutnya.

“Sesuai urutan usia, Xuncheng, kau duluan,” kata Li Houde.

Li Xuncheng pun maju dengan langkah lebar, memberi hormat ke seluruh hadirin.

“Tingkat pertengahan baja, ya...” Li Zhuti langsung mengenali tingkatannya.

“Benar, keponakanku ini dulu ketinggalan kesempatan masuk sekte, sekarang sudah sampai tahap pertengahan, dan juga alkemis tingkat tiga kelas kuning,” tambah Li Houde.

“Tak masalah. Jika bakat dasarnya luar biasa, tiga tahun latihan di tanah fana cukup ditebus dengan beberapa pil ajaib terbaik,” ujar Li Hai ringan.