Bab Tiga Belas: Awal Memasuki Gerbang Awan Langit

Ucapan itu membuat semua orang terlihat penuh harap. Ketika Li Xun Cheng melangkah masuk ke dalam Formasi Pengujian Tulang, tiang-tiang formasi mulai menyala satu per satu hingga mencapai tujuh batang.

“Tulang tingkat tujuh, lumayan bisa disebut sebagai bakat unggulan, boleh masuk ke dalam sekte,” ujar Li Hai sambil mengangguk pelan tanpa menunjukkan sedikit pun pujian.

Li Xun Cheng sangat gembira, segera membungkuk memberi hormat, lalu mundur ke samping.

Para keturunan di sekitar yang menyaksikan semua ini, hati mereka langsung berat. Bakat Li Xun Cheng di antara generasi muda Keluarga Li sudah tergolong bagus, namun hanya mencapai tingkat tujuh. Bisa dibayangkan betapa sulitnya untuk lolos seleksi.

Benar saja, saat para keturunan lain satu per satu memasuki Formasi Pengujian Tulang Sembilan Jiwa, sebagian besar langsung tersingkir.

Dari lebih dari tiga ratus orang, yang lolos hanya sekitar enam puluh orang.

Akhirnya, giliran Li Mo pun tiba.

Mata Li Zhu Tian sedikit berbinar, lalu berkata, “Lihat anak ini, usianya baru empat belas atau lima belas tahun, bukan? Sudah dua puluh tahun belum pernah ada keturunan semuda ini yang berhak mengikuti tes.”

Li Hou De segera tersenyum dan berkata, “Benar, anak ini bernama Li Mo. Baru setengah tahun masuk ke Akademi Bela Diri, tetapi sudah menorehkan jasa besar di medan perang. Kultivasinya sudah mencapai tahap akhir Tingkat Tulang Besi, dan dalam bidang alkimia telah mencapai tingkat pertama kelas Xuan. Ia adalah bakat langka generasi ini.”

Li Zhu Tian mengangguk tipis, tampak jelas ada harapan dalam dirinya.

Li Hai mengamati sejenak, lalu bertanya, “Jadi, anak ini dari keluarga inti?”

“Bukan,” jawab Li Hou De.

Li Hai pun menggelengkan kepala pelan, minatnya langsung berkurang.

Li Mo melangkah lebar memasuki Formasi Pengujian Tulang Sembilan Jiwa, seketika perhatian semua orang tertuju padanya.

Cahaya mulai menyala dari dasar tiang pertama, dengan cepat memenuhi seluruh batang, lalu menyebar ke tiang kedua, hanya saja kecepatannya jauh melambat. Begitu mencapai tiang ketiga, hanya setengah yang menyala, lalu cahaya itu terhenti.

Tiga batang tiang berarti tulang tingkat tiga, termasuk golongan rendah.

Li Mo sendiri tak bisa menahan kerut di keningnya, situasinya ternyata lebih buruk dari yang ia bayangkan.

Sebenarnya, berdasarkan bakat aslinya, bahkan tingkat satu pun mungkin sulit dicapai. Untung selama setahun lebih ini ia telah memupuk dan memperkuat tulangnya, namun tetap saja hanya mampu mencapai tingkat tiga.

Suasana tiba-tiba menjadi sunyi senyap.

Para tetua seperti Li Hou De bahkan menatap lebar-lebar, sangat terkejut.

Dari lebih tiga ratus keturunan di sana, yang terburuk pun hampir mencapai tingkat lima.

Li Hai membelalakkan mata, “Hanya tulang tingkat tiga? Katanya alkemis kelas satu tingkat Xuan? Saudara Hou De, kau bercanda?”

“Mana mungkin saya berani main-main, Li Mo memang benar-benar seorang alkemis tingkat pertama kelas Xuan,” Li Hou De buru-buru menjelaskan.

“Kau, anak kecil, keluarkan Api Xuan-mu, perlihatkan padaku!” Li Hai sangat tidak percaya, membentak Li Mo.

Li Mo pun membuka telapak tangannya, api Xuan menyembur di dalam genggamannya.

“Hah... benar-benar aneh, memang betul dia alkemis tingkat Xuan, tapi bakatnya benar-benar buruk. Keturunan cabang tetap saja keturunan cabang, memang tak ada harapan jadi jenius,” gumam Li Hai sambil mencibir.

Li Hou De sangat cemas dalam hati, mengutuk Li Mo sebagai beban. Susah payah ia tarik ke pihaknya, ternyata hasilnya begini. Tapi, jika ia mengalah sekarang, bukankah pujiannya tadi hanya menampar muka sendiri?

Maka ia segera menambahkan, “Dia adalah menantu ketua keluarga Su.”

“Apa hubungannya denganku? Apa, memilih dia masuk sekte harus minta izin keluarga Su?” Wajah Li Hai langsung muram, suaranya naik delapan oktaf.

Suara itu menggema seperti petir di musim semi, membuat telinga semua orang berdengung, mereka pun langsung terdiam.

Li Hou De buru-buru menjelaskan, “Saya sama sekali tak bermaksud begitu.”

“Aturan adalah aturan. Tanpa tulang tingkat enam, jangan harap masuk sekte kami. Soal keluarga Su, mau berbuat apa saja silakan, itu urusan mereka!” kata Li Hai dengan dingin.

Satu kalimat saja, hendak memutus jalan Li Mo untuk masuk sekte.

Semua orang mulai berbisik, kecuali Li Mo yang tetap tenang. Ia tahu betul, meski pihak keluarga Li tak mengizinkan, pihak keluarga Su pasti akan mengusahakannya agar ia bisa masuk ke sekte, hanya saja akan sedikit lebih merepotkan.

Saat itu, Li Zhu Tian tiba-tiba berkata, “Hai, menurutku, kita bisa memberi kelonggaran.”

“Apa, kau takut pada keluarga Su?” ejek Li Hai.

Li Zhu Tian mengelus janggutnya sambil tersenyum, “Mana mungkin? Hanya saja, kita berdua memikul tanggung jawab besar memilih bakat untuk sekte. Sekali kata, menentukan hidup mereka. Tentu harus banyak pertimbangan.”

“Jadi menurutmu aku tak mempertimbangkan dengan matang? Ingin menerima anak tulang tingkat tiga ini masuk sekte?” Wajah Li Hai langsung berubah muram.

Li Zhu Tian berkata ringan, “Sejak sekte kita berdiri, setiap keturunan yang mencapai tingkat pertama kelas Xuan sebelum usia enam belas tahun setidaknya memiliki tulang tingkat delapan ke atas. Tapi anak ini hanya tingkat tiga. Tidakkah kau rasa itu patut dipikirkan?”

“Siapa tahu dia dapat keberuntungan luar biasa,” Li Hai mendengus, jelas meremehkan keturunan cabang.

Li Zhu Tian berkata, “Di jalan kultivasi, memang syarat tulang sangat ketat. Namun, jika ada ramuan langka, bisa saja mengalami perubahan besar. Sebaliknya, bakat pemahaman itu bawaan, sulit diubah. Anak ini memang tulangnya buruk, tapi hanya dengan tulang seperti itu saja bisa mencapai tingkat pertama kelas Xuan, jelas pemahamannya luar biasa.”

“Bakat setinggi apa pun, tanpa tulang sebagai dasar, tetap sia-sia. Kesempatan mengubah tulang, satu dari sejuta. Dalam ilmu biasa, bisa saja, tapi untuk jalan sekte kita, belum tentu,” Li Hai tetap bersikukuh.

Li Zhu Tian tersenyum, “Kebetulan, tahun ini masih ada beberapa tempat tersisa untuk murid baru. Masukkan saja dia ke sekte, hasilnya nanti tak jadi soal.”

“Hmph, kalau kau memang bersikeras, silakan saja. Tapi kalau anak ini nanti gagal dan jadi bahan tertawaan, jangan salahkan aku tak mengingatkan,” ujar Li Hai dingin.

Li Zhu Tian tertawa ringan, lalu berkata ramah pada Li Mo, “Li Mo, kau lulus.”

“Terima kasih, senior.”

Li Mo memberi hormat, dalam hati mengakui Li Zhu Tian memang orang yang bijak.

Setelah itu, Li Zhu Tian memberitahu semua orang untuk berangkat keesokan pagi.

Orang-orang pun membubarkan diri. Ketika Li Mo kembali ke kediaman keluarga Su, suasana di sana sudah sangat meriah. Setelah bertanya, ia tahu Su Yan lulus seleksi, bahkan memiliki tulang tingkat sembilan yang langka, mendapat pujian dari pengurus sekte keluarga Su.

Di ruang tamu kecil, Su Zheng Hai dan Su Zheng Shan sedang bercengkerama, Su Yan duduk di samping, pipinya kemerahan.

Melihat Li Mo datang, Su Zheng Hai langsung bertanya, “Mo’er, bagaimana hasil ujianmu?”

“Lulus, meski hanya tulang tingkat tiga,” jawab Li Mo apa adanya.

Su Zheng Hai tampak tercengang, seolah tak percaya, “Apa? Tingkat tiga? Bagaimana mungkin?”

“Tapi, pihak keluarga Li tetap membiarkan Kakak Mo lulus, pasti karena merasa ia punya kemampuan untuk berlatih di sekte,” ujar Su Yan buru-buru.

Su Zheng Shan tertawa, “Kau ini, belum resmi menikah, sudah membela Mo’er.”

“Paman kedua!” Su Yan merajuk.

Su Zheng Shan berkata, “Kakak, menurutku ini bukanlah hal buruk. Tulang bisa dibentuk, bakat bawaan sulit dicari. Kebanyakan anak yang masuk sekte lolos karena tulang, tapi Mo’er ini karena bakat pemahaman. Jika nanti bisa menemukan ramuan untuk memperbaiki tulang, pencapaiannya pasti luar biasa.”

Su Zheng Hai pun mengangguk, “Kata adik benar, aku juga percaya pada penilaianku. Sebenarnya, meskipun pihak keluarga Li menyulitkan, keluarga Su pasti akan memastikannya masuk sekte.”

“Terima kasih, Ayah Mertua,” Li Mo memberi hormat.

Melihat putrinya, Su Zheng Hai menghela napas, “Yan’er, besok kau akan pergi, temani ibumu lebih lama.”

Setelah Su Yan pergi, Su Zheng Hai berkata pada Li Mo, “Mo’er, mulai sekarang Yan’er kuserahkan padamu. Anak perempuanku ini sejak kecil belum pernah susah, kalau kadang-kadang manja, kau harus lebih bersabar.”

“Jangan khawatir, Ayah Mertua, aku pasti akan menjaga Yan’er dengan baik,” jawab Li Mo dengan sungguh-sungguh.

“Kalau begitu, pergilah ke orang tuamu, pamitlah dengan baik,” pesan Su Zheng Hai.

Ketika Li Mo pulang, kedua orang tuanya sangat gembira mendengar ia berhasil masuk sekte.

Sore harinya, Li Gao Yuan dan Su Tie datang mengucapkan selamat atas keberhasilan Li Mo. Karena mereka berdua belum cukup kuat, baru tiga tahun lagi bisa ikut seleksi. Li Mo sudah menghubungkan mereka dengan sumber daya keluarga inti, sehingga mereka sangat berterima kasih.

Keesokan pagi, Li Mo berpamitan pada keluarga, lalu kembali ke keluarga inti dan bersama enam puluh lebih orang yang lulus menuju tanah terlarang di belakang gunung keluarga inti.

Di sana terdapat formasi pemindahan menuju sekte.

Begitu mereka semua masuk ke dalam formasi, Li Zhu Tian melafalkan mantra, tiang-tiang setinggi satu zhang memancarkan cahaya putih tebal yang membungkus semua orang.

Saat cahaya menghilang, tiba-tiba mereka sudah berada di lereng sebuah gunung.

Pemandangan membentang megah, pegunungan menjulang, lautan awan tak bertepi.

Di antara pegunungan itu berdiri istana-istana megah, jembatan-jembatan indah nan anggun, diiringi kicauan burung spiritual yang terbang melintasi langit.

Semua keturunan terpesona, mata mereka membelalak.

Li Mo menatap sekeliling dengan tenang. Meski di kehidupan sebelumnya ia sudah sering mendengar tentang dunia sekte Xuan, ini kali pertama ia benar-benar menginjakkan kaki di sini.

Sebuah sekte kelas kota distrik saja, ternyata terasa lebih agung dan misterius dibandingkan ibu kota kerajaan.

Li Zhu Tian tersenyum, “Setiap tempat sekte selalu dilindungi oleh formasi besar, sehingga energi langit dan bumi di sini tidak bocor ke luar. Setelah ribuan tahun, konsentrasinya seratus kali lipat lebih padat dari tanah biasa.”

Semua orang merasa bersemangat, membayangkan berlatih di sini bisa berkali-kali lebih cepat daripada di tanah biasa.

Sekte Xuan sungguh luar biasa.

Li Zhu Tian melanjutkan, “Sekte dibagi menjadi bagian dalam dan luar. Keturunan keluarga inti langsung masuk bagian dalam, sementara keturunan cabang di bagian luar. Meski sumber daya bagian luar lebih sedikit, berbeda dengan keluarga bangsawan biasa, sekte kami lebih menekankan kemampuan. Selama anak-anak bagian luar rajin berlatih, ada banyak cara untuk masuk ke bagian dalam.”

Anak-anak cabang pun semakin bersemangat. Tidak lama kemudian, formasi pemindahan di kejauhan kembali memancarkan cahaya putih tebal.

Begitu cahaya menghilang, tampaklah satu rombongan berisi sekitar seratus lima puluh orang.

Seorang tetua berjubah abu-abu yang memimpin rombongan itu menoleh ke arah keluarga Li, lalu tertawa, “Dua saudara benar-benar bekerja keras, jauh-jauh ke tanah biasa untuk mencari orang, tapi hanya dapat segini. Keluarga Li benar-benar sedang kekurangan penerus.”

Seorang tetua berwajah panjang di sampingnya menimpali, “Jangan bilang begitu, Saudara Wen. Keluarga Li tak sebesar keluarga Zhao kita. Daerah Wu Xing kecil, harus dibagi dengan tiga keluarga lain, bisa memilih orang sebanyak ini saja sudah lumayan.”