Bab Empat: Gua Api Biru Penempaan Tulang

“Bodoh, mengira memperlihatkan perut batu ikan gurita itu berarti penuh celah? Justru itulah cara binatang buas ini memangsa!” Zao Tao mendengus dingin, rona cemas di wajahnya pun lenyap.

Perut batu ikan gurita itu tiba-tiba terbelah, belasan cakar yang tersembunyi di bawah perutnya menerjang ke arah Li Mo, ditambah lagi dengan cakar di kedua sisi tubuhnya, jumlahnya mencapai puluhan. Begitu rapat dan banyak, setiap cakar bak tombak maut yang mengincar jiwa.

“Teknik Zhenyuan: Sepuluh Tusukan Bintang Terbang!”

Dengan teriakan berat, pedang berat itu menusuk sepuluh arah dalam sekejap. Di bawah dorongan enam lapis kekuatan Hati Langit, tenaga di pedang seribu lapis itu amat dahsyat, mampu menghantam dan menyingkirkan cakar-cakar batu yang menyerang.

“Apa? Teknik Zhenyuan!”

“Teknik Zhenyuan sekuat ini, bocah itu secepat ini sudah melatih Ilmu Pedang Gerbang Hitam sampai tuntas?” Para anggota keluarga Zao langsung terperangah. Zao Hu dan yang lain ternganga, ilmu bela diri yang mereka latih bahkan belum mencapai tingkat dasar.

Li Ao Cai pun sempat tercengang, matanya pun memancarkan kilau berbeda. Saat Li Mo berhasil memukul mundur cakar-cakar itu dengan satu tebasan, pedang keduanya langsung menusuk dengan cepat dan tepat mengenai bagian tengah perut yang terbelah.

“Seribu Tebasan Pemusnah!”

Enam lapis tenaga mengalir ke dalam lapisan mineral, suara retakan terdengar, cangkang batu ikan gurita itu mendadak pecah berkeping-keping, bongkahan batu itu pun berjatuhan. Di antara serpihan batu muncul seekor reptil hitam sebesar anak anjing, itulah wujud asli batu ikan gurita.

Begitu wujud aslinya tampak, ia berusaha kabur dengan cepat. Namun Li Mo tidak membiarkan, ia menyapu pinggangnya dengan tangan dan berseru, “Sembilan Pisau Menyatu!”

Pisau Menara Buddha, sembilan kali ditembakkan berturut-turut. Kecepatannya berlipat sembilan, sembilan pelangi cahaya pisau menembus tubuh asli batu ikan gurita itu.

Wujud aslinya memang rapuh, jelas tak sanggup menahan serangan seperti itu, langsung tertancap mati di tanah, hanya sempat meronta sebentar lalu tewas.

Saat Li Mo mengangkat pedangnya, serpihan terakhir batu itu pun jatuh ke tanah.

Suasana di arena langsung hening, Zao Tao dan Zao Dun, dua tetua keluarga Zao, tertegun bak patung. Murid-murid keluarga Zao mulutnya ternganga lebar, cukup untuk menelan telur bebek, ekspresi mereka seakan menyaksikan hantu, penuh ketakutan.

Baru dua bulan menjadi murid, Li Mo telah menguasai Ilmu Pedang Gerbang Hitam sampai puncak, bahkan dalam tiga jurus saja, ia mampu membunuh batu ikan gurita itu.

Hal seperti ini bahkan tidak bisa dilakukan oleh murid tingkat menengah yang telah bertahun-tahun mencapai tahap Baja Jiwa.

Kini, justru seorang murid keluarga Li yang masuk melalui jalur alkimia memperlihatkannya.

Li Mo berjalan kembali ke barisan dengan tenang, wajahnya sejak awal hingga akhir tak pernah berubah. Seperti yang ia katakan sebelumnya, membunuh batu ikan gurita itu seperti pemanasan selepas makan bagi dirinya, sama sekali tidak terasa sulit.

Sebab, baik itu binatang batu sudut, binatang merah, maupun batu ikan gurita, semuanya adalah makhluk yang pernah ia hadapi ratusan kali dalam papan latihan jiwa, sehingga ia tahu benar cara membunuh mereka dengan cara paling bersih dan efisien.

Hal ini jelas tak mungkin dilakukan oleh murid keluarga Zao.

Li Ao Cai menatap pemuda itu lekat-lekat, matanya penuh perasaan rumit, antara terkejut, tak menyangka, dan gembira luar biasa, hingga wajah dinginnya pun tak kuasa menyembunyikan kegembiraannya.

Bakat dan pertumbuhan Li Mo benar-benar di luar bayangannya, murid seperti ini kelak pasti akan bersinar di perguruan.

Ia pun tertawa terbahak-bahak, menghapus semua bayangan hinaan dua tetua Zao sebelumnya, lalu menoleh sambil tertawa, “Saudara Tao, Saudara Dun, apakah para murid kalian juga ingin menantang batu ikan gurita?”

Zao Tao dan Zao Dun langsung berubah wajah, tak tahu harus menjawab apa.

Zao Hu bertiga langsung lemas, khawatir kalau-kalau guru mereka, demi gengsi, memaksa mereka naik ke arena.

“Mari kita pergi.” Li Ao Cai tertawa lepas, dengan senyum langka mengajak Li Mo meninggalkan arena.

Setelah ketiganya pergi dan bayang-bayang mereka hilang, wajah Zao Tao baru sedikit tenang. Menatap bangkai binatang yang mati mengenaskan, ia berkata dengan suara berat, “Anak itu benar-benar hanya berbakat kelas tiga, benar-benar hanya masuk lewat jalur alkimia? Kalau saja bakatnya naik beberapa tingkat, kekuatannya pasti berlipat ganda.”

Zao Hu dan yang lain saling pandang, hati mereka seperti tenggelam ke jurang, sama sekali tidak ada lagi kebanggaan sebelumnya. Mereka mengira dua bulan latihan keras akan membuat mereka meninggalkan Li Mo jauh di belakang, siapa sangka bayangannya saja tak bisa mereka kejar.

Zao Meng Zhun matanya memancarkan kebencian, bergumam, “Kalau begini terus, cepat atau lambat anak itu akan menginjak kita semua. Kalau tidak dibasmi, ia akan jadi bencana bagi keluarga Zao.”

“Zao Gu De, jaga mulutmu, jangan sampai ada sepatah kata pun bocor!” Zao Dun memerintahkan dengan dingin.

“Baik, baik,” jawab Zao Gu De, tak berani membantah.

Kalau kabar ini tersebar, pasti jadi bahan tertawaan.

Meninggalkan arena, mereka kembali ke Puncak Segala Langit.

Begitu menginjak puncak, Li Wei tak kuasa menahan diri dan berseru, “Guru, lihatlah ekspresi dua tetua Zao tadi, seperti baru menelan lalat, sungguh menyenangkan!”

Li Ao Cai pun tertawa lagi, hatinya benar-benar puas. Bertahun-tahun ia tak henti dihina Zao Tao dan Zao Dun, sebab mereka bukan hanya lebih kuat, murid-muridnya pun lebih berbakat, sehingga ia hanya bisa menahan diri.

Tak disangka, kali ini berkat Li Mo, ia bisa membalas hinaan dengan puas.

Sekarang, ia memandang Li Mo tanpa sedikit pun sikap dingin, bahkan cenderung ramah. Ia tersenyum hangat, “Saudara Zhu Tian memang pantas jadi anggota dalam, matanya jauh lebih tajam daripada aku. Li Mo, sekarang aku resmi menerimamu sebagai murid.”

“Salam hormat, Guru,” kata Li Mo sambil membungkuk ringan.

Li Ao Cai berpikir sejenak, kemudian berkata, “Pemahamanmu, bakatmu, semuanya di atas rata-rata, hanya kekuranganmu adalah bakat akar tubuh.”

“Guru benar,” jawab Li Mo sambil mengangguk. Memang, ia tahu diri, orang ini adalah tetua luar, kata-katanya selalu tepat sasaran.

Li Ao Cai berkata, “Beberapa ratus tahun lalu, syarat bakat akar tubuh murid perguruan belum sampai tingkat enam. Saat itu, murid luar biasa mengasah akar tubuh mereka di Gua Api Biru. Kini tempat itu sudah lama tak dipakai, tapi bagimu akan sangat berguna. Kalau beruntung, sekali masuk saja bisa membuat bakatmu mendekati tingkat lima.”

“Jadi, di mana Gua Api Biru itu?” Li Mo langsung tertarik, ini jauh lebih cepat daripada harus memakai pil untuk meningkatkan bakat tubuh.

“Nanti biar kakak keduamu mengantarmu ke sana. Sebelum itu, aku akan mengajarkan satu lagi jurus pedang padamu. Ilmu Pedang Bintang Terbang hanya dasar, dengan kemajuanmu saat ini, mungkin beberapa bulan lagi kamu sudah bisa mencapai puncaknya.” Selesai berkata, Li Ao Cai mengusap cincin penyimpanan, lalu mengeluarkan sebuah buku.

“Buku ini bernama ‘Pedang Bintang Jatuh’, tingkat empat tinggi, kesulitannya sepuluh kali dari Ilmu Pedang Bintang Terbang, begitu juga kekuatannya. Dibandingkan dengan buku-buku langka di Gedung Harta Karun yang butuh batu roh untuk menukarnya, isinya tak kalah, dan jauh di atas ilmu yang ada di Menara Pustaka.” Sambil berkata, ia menyerahkan buku itu pada Li Mo.

Li Mo membukanya dan segera paham. Jurus ini adalah versi lanjutan dari Ilmu Pedang Bintang Terbang, menggabungkan esensi bintang dan perbintangan, layak untuk dipelajari lebih dalam.

Lebih lagi, jurus pedang ini juga dilengkapi dengan teknik langkah, sehingga ia tak perlu lagi mencari teknik gerak lain.

Bersamaan itu, Li Ao Cai mulai menjelaskan mantranya, lalu mendemonstrasikan jurus pedangnya beberapa kali.

Akhirnya, ia berkata, “Jurus ini kau pelajari dulu sendiri, kalau ada yang tidak mengerti, kapan saja boleh naik ke gunung untuk bertanya padaku. Jangan sampai terlalu percaya diri, lalu latih setengah-setengah.”

Li Mo tersenyum dalam hati, teknik tingkat empat seperti ini, yang kurang hanya waktu untuk berlatih, kesulitannya sendiri bukan halangan berarti baginya.

Melihat wajah ramah Li Ao Cai, tiba-tiba ia bertanya, “Guru, apakah ada jurus panah atau teknik serupa?”

“Tentu saja ada. Mengapa, kau ingin belajar jurus lain?” tanya Li Ao Cai sambil tersenyum.

Li Mo mengangguk, “Saat masih di tanah fana, aku pernah belajar lempar pisau, panah, dan teknik bertahan.”

“Dekat, jauh, serangan, pertahanan, semuanya bisa kau pelajari, itu bukan masalah. Karena kau sudah meminta, kalau aku menolak, bukankah aku terlalu pelit sebagai guru?” katanya sambil bercanda. Ia pun mencari-cari di dalam cincinnya, lalu mengambil beberapa buku jurus dan memberikannya pada Li Mo. “Tiga buku jurus ini sangat sulit, jangan serakah dan asal-asalan.”

“Disadari, Guru,” jawab Li Mo dengan riang dalam hati. Benar saja, punya guru itu banyak untungnya, ia tak perlu repot mencari jurus lagi.

Turun gunung, Li Wei berkata dengan iri, “Sejak aku jadi murid, belum pernah lihat guru seramah itu. Kalau aku yang minta jurus, pasti sudah dimaki habis-habisan.”

Li Mo hanya tersenyum, lalu menanyakan soal Gua Api Biru.

Tak lama kemudian, mereka pun tiba di Gua Api Biru.

Gua yang terletak di pegunungan selatan ini sudah ratusan tahun tak dipakai, bahkan tak ada penjaga. Di sepanjang jalan, rumput liar tumbuh tinggi, pepohonan raksasa menjulang.

Gua berwarna biru itu tampak sepi dan sunyi, penuh aura kesunyian.

“Aku akan berjaga di luar, kau tak perlu khawatir ada orang masuk,” kata Li Wei.

“Terima kasih, Kakak Kedua,” jawab Li Mo sambil membungkuk, lalu melangkah masuk ke dalam gua.

Gua itu sangat dalam dan lebar, cukup untuk lima atau enam orang berjalan berdampingan. Semakin ke dalam, hawa panas semakin terasa.

Namun seperti kata Li Wei, di dalam gua tak ada bahaya, tak ada jejak binatang buas.

Tak lama berjalan, gua berubah jadi lereng curam menurun, jarak ke permukaan makin jauh, lalu sampailah ia pada sebuah ruang gua raksasa.

Di tengah gua ada sebuah lubang besar, dari sana api biru menyala-nyala.

Li Mo melangkah ke tepi lubang, melongok ke bawah, tampak kristal berbentuk belah ketupat berserakan di dasar lubang, memancarkan cahaya biru.

“Batu Api Biru rupanya. Sayang sekali, batu ini tumbuh menempel tanah, tak bisa digali untuk dipakai, kalau bisa, tentu bisa menggantikan Giok Pelangi Tujuh Warna.” Li Mo bergumam, lalu melompat ke satu-satunya pilar batu di tengah lubang itu.

Begitu ia mendarat di pilar, Batu Api Biru langsung memancarkan cahaya menyilaukan, api di lubang pun berkobar sepuluh kali lipat.

Li Mo mengedarkan jurus penarik hawa, api di sekeliling berubah jadi pusaran, melilit tubuhnya, lalu perlahan-lahan terserap ke dalam tubuhnya.

Api biru menyusup ke dalam, meresap ke jaringan dan urat, lalu masuk ke tulang, mengubah akar tubuhnya secara perlahan.

Rasanya seperti terjun ke dalam tungku api, setiap inci tubuhnya tersiksa panas luar biasa, dan seiring waktu, rasa panas itu meningkat puluhan, bahkan ratusan kali lipat.

Baru satu jam berlalu, rasa sakit fisik yang ia tanggung sudah jauh melampaui saat latihan tingkat jiwa.

Li Mo menggertakkan gigi, tak bersuara sedikit pun, duduk teguh di atas pilar batu bagaikan batu karang.

Saat itu, tubuhnya seolah telah terbakar habis, hanya menyisakan jiwa.

Namun bahkan jiwanya pun tetap menanggung siksaan api biru itu.