Bab Lima: Menuju Pegunungan Batu Hitam

Waktu berlalu dengan cepat, setengah hari pun telah lewat. Tubuh Li Mo kini telah diperkuat sehingga kebal terhadap rasa sakit akibat pembakaran oleh Api Biru. Ia menghela napas panjang, bersiap meninggalkan Gua Api Biru.

Saat hendak bangkit, ia tak sengaja melirik ke satu sudut lubang dan tiba-tiba menemukan kilatan cahaya abu-abu yang samar. Hatinya bergetar, ia melompat masuk ke dalam lubang. Api biru mengelilingi tubuhnya, namun kini tak mampu melukainya sedikit pun.

Ia berjongkok, mencungkil beberapa batu api biru di permukaan tanah, lalu terlihat di bawahnya terletak sebongkah batu kristal abu-abu sepanjang dua jari, memancarkan bayangan kelabu yang samar.

“Benar-benar keberuntungan, di antara batu api biru ternyata tumbuh batu bayangan abu-abu yang langka. Ini bisa menggantikan Batu Permata Pelangi,” ujar Li Mo sambil tersenyum, lalu mengambil batu itu.

Melompat ke permukaan, ia berkata pada dirinya sendiri, “Benda ini adalah harta spiritual tingkat empat, konon jika dipakai selain membantu peningkatan kekuatan, juga memiliki efek aneh yang menggandakan bayangan semu. Baiklah, mari coba.”

Setelah berkata demikian, ia pun mulai menjalankan Langkah Kilat Halilintar. Gerakannya seperti kilat, dan saat mencapai puncak, di belakang tubuhnya muncul bayangan semu.

Bayangan itu hanya tampak sesaat, lalu tiba-tiba terpecah menjadi beberapa bayangan.

“Benar juga, menarik sekali,” Li Mo tertawa lepas, melesat cepat, batu bayangan abu-abu di tangannya memancarkan cahaya samar, beberapa bayangan semu bersilangan, membuat sulit membedakan mana yang nyata dan mana yang ilusi.

Sepanjang jalan keluar dari Gua Api Biru, Li Wei sedang duduk bersila berlatih di luar gua. Melihat Li Mo keluar, ia terkejut, “Baru setengah hari, kau sudah selesai berlatih?”

“Kecepatan teknik penyerapan energi milikku memang sedikit lebih cepat,” jawab Li Mo dengan senyum.

“Oh, begitu rupanya,” Li Wei mengangguk, lalu mengeluarkan sepotong batu yang mirip batang bambu dan menyerahkannya pada Li Mo, “Ini Batu Penguji Tulang, salurkan energi sejati ke dalamnya untuk memeriksa tingkat kualitas tulang dasar.”

Li Mo mengikuti petunjuknya, menyalurkan energi sejati, dan batang bambu itu segera memancarkan cahaya yang mengalir naik sepanjang ruas bambu, berhenti di tengah-tengah ruas kelima.

Li Wei tersenyum, “Selamat, tulang dasar sudah mencapai tingkat lima. Jika kau terus mengonsumsi pil selama satu-dua tahun, kau bisa masuk ke tempat pemurnian tulang tingkat lebih tinggi dan meningkatkan kualitas tulang dasarmu.”

Li Mo mengangguk pelan, tidak menunjukkan kegembiraan berlebihan. Memang benar, tulang dasar yang sudah mencapai tingkat lima lebih awal dari perkiraan, membuat kekuatan tempurnya meningkat pesat.

Namun, dengan kekuatan seperti ini, untuk bisa memperoleh posisi di Aula Ujian Ketiga yang memilih tiga dari delapan ratus orang, tetaplah sulit.

Setelah berpamitan dengan Li Wei, Li Mo kembali ke tempat tinggalnya dan membuka beberapa buku teknik bela diri.

Salah satunya mengajarkan teknik panah spiral yang bergerak cepat, sehingga memiliki daya tembus yang luar biasa.

Yang lain mengajarkan menyembunyikan energi pedang pada pisau terbang, yang akan dilepaskan saat mengenai target, menghasilkan kerusakan besar.

Ada pula teknik pertahanan gerbang misterius, yang mengumpulkan lapisan energi sejati di permukaan tubuh, membangun hingga sembilan lapis pertahanan dan bisa dipadukan dengan teknik pertahanan lain.

Setelah menutup buku-buku itu, Li Mo mengangguk puas, “Memang benar, ketiga teknik ini sangat bagus di antara teknik tingkat empat, layak menjadi koleksi para tetua luar.”

Sambil mengelus dagu, ia mulai memikirkan pertandingan di Aula Ujian Ketiga.

Untuk masuk tiga besar dalam ujian bela diri, kekuatan harus ditingkatkan setidaknya satu tingkat lagi agar mungkin menang.

Demikian pula, dalam ujian alkimia, ia harus naik ke tingkat dua produk misterius agar bisa dengan mantap meraih juara pertama.

Yang paling sulit adalah ujian pembuatan alat, karena saat ini ia bahkan belum bisa membuat alat misterius tingkat rendah, bagaimana bisa bersaing dengan rekan yang sudah belajar bertahun-tahun?

Untuk meningkatkan kemampuan pembuatan alat, ia butuh banyak bahan latihan.

Mengandalkan membuat pil untuk membeli bahan, terutama yang langka, terasa kurang menguntungkan.

Karena itu, berburu binatang di pegunungan menjadi keharusan.

Malam itu, Li Mo masuk ke Kartu Penguji Jiwa dan tiba di ruang elite Katak Bertanduk Biru Beracun.

Begitu muncul, Katak Bertanduk Biru di tengah lembah segera mengunci target pada dirinya, mulut menggelembung dan menyemburkan cairan racun.

“Dinding Api!”

Li Mo berseru, mengerahkan Teknik Hao Tian ke tingkat sempurna; api membentuk dinding, menahan racun.

“Puff—”

Katak Bertanduk Biru kembali membuka mulut, menyemburkan racun kedua.

“Perisai Baja!”

Li Mo berseru pelan, menjalankan teknik dengan cepat, mengumpulkan energi sejati membentuk lapisan pertahanan.

Cairan racun mengenai lapisan energi sejati dan segera mengkorosi, tapi waktu itu cukup bagi Li Mo untuk mundur dan menghindari serangan racun.

Kemudian, ia bergerak cepat mendekati Katak Bertanduk Biru.

“Dinding Api!”

“Perisai Baja!”

Li Mo terus menerapkan teknik pertahanan, menahan serangan racun, dan saat ada kesempatan, ia melompat mendekat dan memukul dengan Teknik Tinju Pemecah Jiwa.

Saat Katak Bertanduk Biru terhuyung, Li Mo segera menebas dengan Teknik Seribu Pembantaian, langsung membunuh binatang itu.

Katak Bertanduk Biru perlahan berubah menjadi inti, lalu beregenerasi dan pertarungan gelombang kedua dimulai.

Seperti tercatat dalam teknik, Perisai Baja bisa dipadukan dengan teknik pertahanan lain, sehingga tidak bertentangan dengan Teknik Hao Tian, inilah yang paling dihargai Li Mo.

Dengan latihan keras selama beberapa hari, Li Mo berhasil membawa Teknik Hao Tian dan Seribu Pembantaian ke tingkat puncak, Tinju Pemecah Jiwa mencapai tingkat sempurna, dan Perisai Baja sudah bisa membentuk dua lapisan pertahanan, mendekati tingkat mahir.

Hari itu, usai keluar dari Kartu Penguji Jiwa, sudah menjelang siang.

Baru membuka pintu, ia melihat Su Yan berdiri di luar, hendak mengetuk pintu.

Gadis kecil itu mengenakan rok biru, mata bening dan bibir merah muda, rambutnya dihias dengan tusuk konde berbentuk kupu-kupu dari giok, penampilannya imut dan menawan.

Kelinci musang gemuk duduk di kakinya, kadang-kadang mengendus-endus seperti anjing kecil yang patuh.

Sebelum Su Yan sempat bicara, Li Mo sudah tersenyum, “Selamat untuk Yan'er yang telah mencapai Tingkat Batu Baja.”

Su Yan memanyunkan bibirnya, kecewa, “Sudah tahu pasti tak bisa menyembunyikan dari Kakak Mo, aku berlatih keras dua bulan hanya ingin melihat ekspresi terkejutmu, tapi ternyata langsung ketahuan.”

Ekspresi gadis kecil itu sangat menggemaskan, membuat Li Mo ingin mencubit pipinya.

Ia tersenyum, “Memang benar, perlakuan murid tetua dalam sangat berbeda. Saat masuk dulu aku dua tingkat di atasmu, sekarang dua bulan kau sudah menyusul.”

“Ehe, aku berlatih sangat keras, lho.”

Mendengar pujian, wajah Su Yan berseri-seri.

Lalu ia bertanya, “Oh ya, Kakak Mo, kau mau keluar?”

Li Mo mengangguk, “Benar, aku mau masuk gunung berburu binatang, mencari bahan latihan untuk memperbaiki teknik pembuatan alat. Jika kau datang lebih lambat sedikit, mungkin baru bisa bertemu beberapa hari lagi.”

Mendengar itu, Su Yan langsung bersemangat, menepuk tangan, “Bagus sekali, boleh aku ikut Kakak Mo? Aku baru naik tingkat, guru juga mengizinkan libur beberapa hari.”

Melihat Su Yan begitu senang, Li Mo tentu tak menolak, ia tersenyum, “Baik, kita pergi bersama.”

Su Yan mengangguk gembira, berjalan mengikuti Li Mo sambil memanggil kelinci kecilnya. Kelinci musang pun melompat-lompat mengikuti mereka.

Mereka tiba di area tugas, Li Mo memilih banyak tugas dan langsung menuju Pegunungan Batu Hitam di utara.

Begitu Li Mo pergi, anak-anak keluarga Zhao yang mengawasi segera memberi tahu Zhao Hu, lalu mereka menuju kediaman Zhao Mengzhun.

“Bagus, bocah itu akhirnya tak sabar mau berburu binatang! Tugas apa yang dia ambil?” Zhao Mengzhun tertawa girang.

“Dia ambil banyak tugas, termasuk memburu Burung Api, Kuda Bertanduk Biru...” jawab anak keluarga Zhao.

“Dia pikir setelah menang di arena binatang bisa menaklukkan Pegunungan Batu Hitam, benar-benar punya nyali,” Zhao Mengzhun mengejek, “Apa tugas terakhir yang diambil?”

“Kepala Macan Api Biru,” jawab anak keluarga Zhao.

“Kepala Macan Api Biru? Benar-benar tak tahu diri!” Zhao Mengzhun tertawa keras, “Tapi bagi kita ini justru bagus. Kalau dia bertarung dengan Kepala Macan Api Biru, pasti terluka parah, menyingkirkannya jadi lebih mudah.”

Zhao Hu dan yang lain langsung bersiap, mata mereka penuh niat membunuh.

Tiba-tiba Zhao Guan berkata, “Tapi Kakak, gadis yang bersama Li Mo, apakah itu putri keluarga Su?”

Mendengar itu, Zhao Hu dan yang lain ragu sejenak.

Wajah Zhao Mengzhun menjadi dingin, “Lalu apa? Selain statusnya, dia hanya gadis kecil. Apa, hanya karena dia ikut, kalian ingin melewatkan kesempatan ini?”

Mereka saling memandang, Zhao Hu mengepalkan tangan, “Tentu tidak. Kalau gadis itu ikut, biar saja mereka jadi pasangan sehidup semati!”

“Benar, di tempat terpencil, dua orang mati tak akan ada yang menyelidiki!” Zhao Pang menimpali dengan wajah penuh niat jahat.

Zhao Mengzhun tersenyum, “Bagus, itulah anak keluarga Zhao! Tenang saja, aku akan membawa beberapa orang hebat. Meski Li Mo punya seribu trik, kali ini dia pasti tak akan lolos!”

Sementara itu, Li Mo dan Su Yan sudah tiba di pintu masuk Pegunungan Batu Hitam.

Hutan hitam membentang di sepanjang gunung, bersama awan gelap di langit membentuk dunia yang kelam, menutupi cahaya matahari.

Di sisi pintu masuk ada pasar kecil, meski jauh lebih kecil dari pasar utama di sekolah, tetap saja ada ribuan orang berkumpul.

Ada penjual obat spiritual, pembeli bahan latihan, suara teriakan menggema di mana-mana, sangat ramai.

Li Mo tidak berhenti, melewati area kios langsung ke pintu masuk.

Pintu hutan seperti gua besar yang gelap, menelan segala cahaya.

Murid-murid sekolah berkumpul berkelompok, banyak yang memegang papan dan berteriak mencari teman berburu.

Syarat utama membentuk tim adalah semua anggota minimal di pertengahan Tingkat Batu Baja.

Kemunculan Li Mo dan Su Yan langsung menarik perhatian banyak orang.

Di antara para murid yang rata-rata berusia dua puluh tahun, mereka berdua yang hanya sekitar empat belas-lima belas tahun sangat mencolok.

Terutama Su Yan, sekali berdiri di sana, para kakak perempuan langsung kalah pesona.

Beberapa pemuda di dekat situ segera mendekat, seorang berwajah bopeng tersenyum dan menepuk dada, “Adik kecil mau masuk gunung berburu? Di dalam sangat berbahaya, tapi kalau ada aku yang mengawal, kau pasti aman.”

Melihat mereka berlagak genit, Su Yan langsung merasa jijik, ia menjawab dingin, “Terima kasih, Kakak, tapi aku sudah dilindungi Kakak Mo.”

Si bopeng menilai Li Mo, lalu tertawa terbahak-bahak, “Di Pegunungan Batu Hitam penuh binatang buas tingkat empat, sangat ganas. Anak seperti dia, sekumpulan anak binatang saja bisa membuatnya lari keliling gunung.”

Yang lain ikut tertawa, sama sekali tidak memandang Li Mo.

Mendengar ejekan itu, wajah Su Yan langsung dingin, ia mendengus, “Kakak Mo, ayo kita pergi.”