Bab Sembilan Belas: Ujian di Gerbang Pandai Besi

Babak terakhir perlombaan segera berakhir, dari seribu lebih peserta hanya tersisa dua ratus dua puluh orang yang lolos. Selain Li Mo, semuanya adalah praktisi tahap akhir Jiwa Baja yang telah bergabung lebih dari lima tahun. Baik dari segi postur maupun usia, ia sangat mencolok di antara para peserta yang lolos.

Zhao Juzhou berseru lantang, “Selanjutnya adalah tahap kedua dari Ujian Tiga Aula, yaitu ujian Pembuatan Perkakas.”

Suasana langsung menjadi hening lagi, para murid berbisik pelan karena setiap tahun ujian pembuatan perkakas selalu berbeda dan mereka tidak tahu tantangan apa yang akan dihadapi tahun ini.

“Ujian tahun ini adalah membuat cincin penyimpanan. Harus selesai dalam dua jam dan kualitasnya minimal tingkat menengah.” Setelah Zhao Juzhou selesai berbicara, banyak peserta yang lolos menarik napas lega. Sebagai cincin penyimpanan paling dasar, hampir semua orang sudah membuatnya ratusan kali.

Namun, saat bahan-bahan pembuatannya dibagikan, semua orang langsung menarik napas dingin. Puluhan bahan yang diberikan memang sebagian besar biasa, namun ada dua bahan yang membuat hati mereka tenggelam.

Batu Jamur Darah Abu-abu: Tumbuh di celah bumi yang sangat dalam, batu ini lahir dari api dan sangat sulit meleleh.

Sayap Lalat Emas: Sayap dari lalat emas, binatang buas tingkat empat, juga bahan yang sangat tahan api.

Kedua bahan ini langsung menimbulkan kegaduhan, membuat para peserta tampak tegang.

Begitu Zhao Juzhou memberi aba-aba, para peserta segera menyalakan tungku dan mulai membuat perkakas.

“Bumm bumm bumm—”

Masing-masing memanggil api spiritual mereka, di luar api utama, muncul dua lapisan api luar berbentuk bunga teratai.

Li Mo duduk di baris paling belakang. Ia menengadahkan tangan kanan, lalu nyala api putih tulang meloncat keluar dari telapak tangannya, membelah lapisan api luar pertama, kemudian yang kedua.

Hanya dengan ini, suasana langsung gaduh.

“Ya ampun, dia ternyata pembuat perkakas tingkat dua kelas satu!”

Di tribun atas, Li Rong dan yang lainnya juga tertegun. Baru setengah tahun bergabung, bahkan murid dalam pun yang sangat berbakat paling-paling hanya bisa mencapai kelas satu tingkat satu, apalagi tingkat dua kelas satu, itu mustahil bagi pemula.

Inilah alasan utama ribuan murid di tempat itu yakin Li Mo pasti gagal di tahap kedua, namun ternyata murid luar seperti dia sudah mencapai tingkat dua kelas satu.

Selain itu, melihat api luar lapisan kedua yang stabil, tampak jelas ia sudah lama ada di tahap ini.

Seandainya hanya itu, mungkin masih bisa diterima. Namun yang mengejutkan, kemampuannya dalam ilmu bela diri juga naik dua tingkat, dan masih sempat meningkatkan teknik pembuatan perkakas dua tingkat lagi. Ini sudah jauh melampaui para murid dalam.

Hal seperti ini benar-benar sulit dipercaya.

Akibatnya, suasana di arena semakin ramai, bahkan para tetua yang tadinya tidak begitu peduli pun mulai membicarakan hal ini. Sun Ao dan yang lainnya, yang seharusnya menjadi pusat perhatian, kini seluruhnya tersaingi oleh Li Mo.

Namun siapa sangka, kemampuan Li Mo mencapai tahap ini setelah berbulan-bulan penderitaan. Setiap hari ia bertaruh nyawa, tekanan dan rasa sakit yang dirasakannya sebanding dengan dua tahun latihan berat.

Dengan tenang Li Mo memasukkan satu per satu bahan ke dalam tungku. Batu Jamur Darah Abu-abu dan Sayap Lalat Emas adalah bahan yang baru pertama kali ia temui, namun hal itu tidak menggoyahkan keyakinannya.

Api spiritual menyala hebat, bahan-bahan mulai meleleh satu per satu.

Sejak proses peleburan dimulai, para peserta langsung diuji berat. Untuk melelehkan kedua bahan itu, bukan hanya butuh suhu api spiritual yang tinggi, tetapi juga harus mampu mempertahankannya dalam waktu lama.

Semua orang sangat fokus, terus meningkatkan kekuatan api hingga hampir mencapai batas maksimal.

Pada tahap ini, bahan-bahan lain sudah hampir meleleh semua, hanya dua bahan itu yang masih keras tak bergeming.

Tekanan tak kasat mata menekan bahu setiap peserta, apakah suhu api sudah cukup, apakah pengetahuan mereka cukup tepat... sedikit kesalahan saja bisa menyebabkan kegagalan.

Namun yang paling menentukan adalah kondisi batin.

Dibandingkan yang lain, Li Mo memiliki kepercayaan diri yang luar biasa. Ia duduk santai, tidak goyah sedikit pun meski bahan belum menunjukkan tanda-tanda meleleh.

Api berkobar membubung, hatinya kukuh laksana batu karang.

“Apapun kata orang, anak ini memang sangat tenang,” ujar Li Rong sambil mengamati.

Su Qingyu juga mengangguk, “Benar, meski usianya muda, tapi ketenangannya jauh melampaui yang lain. Dalam pembuatan perkakas, mental sangatlah penting.”

Ia tersenyum, “Ayah Yan’er memang punya pandangan tajam.”

Li Rong tampak bingung, “Maksudmu apa, adik Qingyu?”

Su Qingyu menjelaskan, “Kakak Rong mungkin belum tahu, Yan’er sejak masih di tanah fana sudah dijodohkan dengan Li Mo.”

“Apa? Serius? Bukankah Yan’er putri kepala keluarga Su di tanah fana? Sementara Li Mo hanya anak dari keluarga cabang,” kata Li Rong.

Su Qingyu tersenyum, “Itulah sebabnya aku bilang ayahnya punya pandangan jauh. Bakat pemuda ini tak kalah dari murid dalam.”

Di sisi lain, alis Sun Bing mengernyit.

Dari dua ratus lebih peserta, bahkan Sun Ao dan yang lainnya pun tampak sangat serius, seolah menghadapi lawan besar, saraf mereka menegang. Namun hanya Li Mo yang tampak tenang, menonjol seperti bangau di antara ayam.

Kharisma dan sikap ini tidak seharusnya dimiliki seorang remaja, namun nyatanya sangat jelas terpancar darinya.

Belum lama, ia masih menjadi bahan ejekan dan hinaan. Kini, ia telah menjadi pusat perhatian utama di arena.

Tentu saja, lolos tidaknya Li Mo di tahap ini masih belum pasti. Keteguhan hati saja belum tentu menjamin keberhasilan.

Seiring waktu berjalan, akhirnya bahan-bahan dalam tungku para peserta mulai meleleh, termasuk milik Li Mo.

Namun banyak yang gagal mempertahankan kekuatan api, sehingga bahan tidak kunjung meleleh, dan pada tahap ini, perbedaan antara yang berhasil dan gagal mulai terlihat jelas.

Melihat Li Mo berhasil melelehkan bahan, arena kembali ramai dengan perbincangan.

Namun peleburan baru langkah pertama.

Seiring waktu berjalan, ekspresi keluarga Sun dan Zhao semakin serius.

Pembuatan cincin oleh Li Mo berlangsung lancar, ia berhasil melakukan penggabungan, pemadatan bahan, dan segera masuk tahap pembentukan.

Li Rong dan yang lainnya makin terkejut, tak menyangka keterampilan Li Mo setinggi itu, jelas sudah melampaui kemampuan seorang pemula.

Namun bagi mereka, ini juga sebuah kebahagiaan.

“Sudah jadi!”

Dengan suara tegas, Sun Ao menjadi yang pertama menyelesaikan cincin penyimpanan, tingkat menengah, dan lolos dengan mulus.

Segera setelahnya, Zhao Ba, Sun Xuan, dan yang lainnya juga lolos satu per satu, sementara waktu yang tersisa semakin sedikit.

Tapi Li Mo tetap tidak terpengaruh, ia duduk tenang, matanya terkunci pada tungku seperti menembus ke dalam dan melihat cincin yang sedang dibentuk.

Di dalam tungku, sepasang tangan tak kasat mata memijat-mijat cairan logam, membentuknya menjadi cincin.

Begitu cincin itu selesai, ia baru memadamkan api spiritual dan berdiri.

Sejenak, seluruh arena menahan napas, puluhan ribu murid menatap lebar dan memasang telinga, takut melewatkan momen penentuan.

Seorang pengawas melangkah cepat, mengambil cincin dan memeriksanya, wajahnya penuh ketidakpercayaan, lalu mengumumkan dengan tegas, “Tingkat menengah, lolos!”

Pengumuman itu langsung membuat arena gegap gempita.

Li Mo berhasil menaklukkan dua tahap berturut-turut, hal ini menjadi kebanggaan besar bagi empat keluarga besar di Prefektur Wuxing, terutama keluarga Li.

Bahkan, dari utara, banyak murid dalam yang mendengar kabar itu segera datang.

Hanya Sun Bing yang wajahnya langsung menghitam.

Menurutnya, Li Mo hanyalah domba kecil di tangannya, sehebat apapun tetap akan gagal di Ujian Tiga Aula dan menerima nasib enam tahun tak boleh masuk ke dalam, tapi ternyata ia lolos berturut-turut, seolah menampar wajahnya sendiri.

Tahap ini, hanya lima puluh orang yang lolos.

Tanpa menunggu para peserta beristirahat, Zhao Juzhou kembali mengumumkan dengan lantang, “Selanjutnya tahap ketiga, ujian Jalan Pil, kalian harus memilih bahan yang sesuai dari ribuan jenis ramuan, lalu dalam dua jam membuat pil tingkat misterius, satu tungku minimal empat pil dan harus ada satu yang berkualitas tinggi!”

Pengumuman ini memicu perdebatan, sebab tingkat kesulitannya sangat tinggi. Syarat keluarnya pil berkualitas tinggi saja sudah membuat banyak orang mundur.

Penilaian terhadap Li Mo pun sangat terbelah. Sebagian mengira Li Mo mungkin sudah menelantarkan ilmu pil demi meningkatkan bela diri dan teknik pembuatan perkakas, sehingga kali ini akan gagal. Sebagian lain yakin Li Mo adalah jenius sejati, mungkin kemampuan pilnya malah lebih hebat.

Perdebatan di bawah panggung makin ramai, sementara para tetua luar pun punya pendapat masing-masing.

Li Ao Cai memang tak bicara, namun sangat berharap Li Mo mencetak keajaiban. Jika itu terjadi, sebagai guru ia akan sangat bangga.

Terdengar suara pintu besar terbuka di utara, di baliknya terdapat belasan gudang, masing-masing menyimpan ribuan jenis ramuan.

Para peserta masuk satu per satu, memilih bahan yang cocok.

Beragam ramuan terpampang menakjubkan, ada yang dikenal, ada yang asing, ada yang mirip, membuat mata berkunang-kunang. Tak terhitung resep pil melintas di benak, tak sedikit yang mengerutkan dahi.

Sekilas Li Mo sudah menentukan pilihan, mengambil belasan bahan untuk membuat Pil Mutiara.

Tak lama, para peserta kembali ke alun-alun, duduk bersila.

Pengawas mengayunkan tangan, hendak memberi aba-aba.

Tiba-tiba, alis Li Mo berkerut, lalu menghantamkan tinjunya ke tanah.

“Duk—” suara keras membuat semua orang terkejut dan menoleh.

Tampak wajah Li Mo dipenuhi rasa sakit, dan di kulitnya muncul asap hitam tipis.

“Racun pil!”

Zhao Juzhou langsung mengenali gejala itu.

Sontak semua murid panik.

Tak ada yang menyangka, di saat sepenting ini, racun pil Li Mo justru kambuh!

Sun Bing tak tahan menepuk pahanya dan tertawa, “Tadinya aku harap Li Mo bisa lolos, rupanya nasibnya kurang baik, malah racun pilnya kambuh sekarang.”

Li Rong dan yang lainnya tahu maksud ejekan itu, mereka langsung merasa cemas.

Su Yan bergegas masuk ke arena, menopang Li Mo dan berseru, “Kakak Mo, lebih baik kita keluar dulu untuk mengobati racun pilmu!”

“Tidak,” Li Mo menggeleng, malah tersenyum tipis, “Aku sudah menduga racun pil akan kambuh dalam waktu dekat, hanya saja tak menyangka waktunya sekarang. Namun, ini juga bukan hal buruk.”

Dengan menahan sakit akibat racun, ia berkata dengan susah payah, “Tuan pengawas, bisakah saya diberi waktu setengah jam?”

Permintaan itu membuat semua orang terkejut, Li Mo ingin menghilangkan racun pil dalam waktu setengah jam?

Zhao Juzhou kali ini tidak langsung menjawab, melainkan menengadah ke tribun seratus meter di atas, meminta pendapat.