Bab Tujuh Belas: Ujian Gerbang Ilmu Bela Diri

Selamat kepada pembaca setia, Chuxian, yang kini telah menjadi pelayan kedua buku ini, “Wu Xiyu”. Terima kasih atas dukungannya.

Li Mo memberi salam dengan tangan terkatup dan bersuara lantang, “Murid datang sedikit terlambat, mohon pengertian dari Tuan Penanggung Jawab.”

Zhao Juzhou memandang pemuda di hadapannya dari atas, wajahnya dingin ketika berkata, “Sesuai aturan perlombaan, keterlambatan sama dengan mengundurkan diri. Kau tunggu saja tahun depan!”

Li Mo tak dapat menahan kerut di dahinya. Ia telah bergegas sepanjang jalan, namun luasnya hutan ternyata melampaui perkiraannya, sehingga ia tetap datang terlambat.

Jika harus menunggu hingga tahun depan hanya karena ini, sungguh menyesakkan hati.

Melihat keadaan ini, Su Yan segera berseru manja, “Guru, izinkan Kakak Mo ikut lomba kali ini, ya? Kami baru saja datang dari kedalaman Pegunungan Batu Hitam, sudah tiga hari berturut-turut berjalan tanpa istirahat.”

Seruan nyaring Su Yan membuat semua orang menoleh ke arah tribun atas. Guru Su Yan tak lain adalah Su Qingyu.

Sebagai putri utama keluarga Su sekaligus murid tetua inti, sekali ia bicara, bahkan penanggung jawab harus memperhatikan sikap orang di atas sana.

Sejak awal, Su Qingyu memang sangat menyayangi murid kecilnya itu. Meski Su Yan sempat menghilang dua bulan, ia sama sekali tidak marah.

Kini, melihat Su Yan memohon dengan wajah penuh harap, mana mungkin hatinya tega menolak. Ia langsung berkata, “Menurutku, Li Mo ini baru saja bergabung, jadi banyak aturan yang belum ia pahami. Sekali ini saja, mari kita beri pengecualian. Bagaimana pendapat saudara-saudara?”

Begitu ia bicara, para tetua dari keluarga Li Rong dan Xu Zhang pun mengangguk setuju.

Li Mo memandang Su Yan dengan penuh terima kasih. Gadis cilik itu telah membantunya di saat genting, membuat Li Mo bisa bernapas lega.

Ketika tetua inti sudah bersuara, para tetua luar pun tak berani membantah.

Sun Bing menyipitkan mata dan tersenyum, “Kalau adik Yu sudah berkata begitu, aku pun tak bisa berbuat apa-apa. Namun, aturan sekte itu sekeras besi dan seteguh gunung. Sebuah pengecualian saja mungkin sulit diterima oleh semua.”

“Jadi menurutmu, apa yang sebaiknya dilakukan?” Su Qingyu meliriknya dengan wajah tidak senang.

Sun Bing tersenyum rendah, “Bagaimana kalau begini? Anak muda ini boleh ikut lomba. Tapi, kalau gagal melewati Tiga Ujian, dalam enam tahun ke depan ia tidak boleh naik menjadi murid inti dengan cara apa pun!”

Wajah Su Qingyu langsung mengeras, “Syarat itu terlalu kejam!”

Sun Bing menyeringai, “Menurutku, kalau mau melanggar aturan, itu syarat paling dasar. Kalau tidak, lebih baik dia tidak ikut saja.”

Wajah Su Qingyu jadi sangat gelap, tapi ia tak bisa lagi berdebat. Bagaimanapun, kesalahan memang ada pada Li Mo yang melanggar aturan.

Ditambah lagi, ia sangat memahami watak Sun Bing. Jika sudah menemukan celah, lelaki itu pasti tak akan melepasnya dengan mudah.

Syarat itu pun langsung menempatkan Li Mo pada posisi serba salah.

Awalnya, untuk melewati Tiga Ujian saja Li Mo sudah nyaris tak punya peluang. Jika Su Yan tidak meminta bantuan, semua orang hanya akan menertawakan dan membiarkannya berlalu.

Tapi kini, Su Yan sudah turun tangan, dan para tetua sudah bicara.

Li Mo kini tak hanya mewakili dirinya sendiri, tapi juga kehormatan keluarga Li.

Andai ia mundur karena takut, itu berarti keluarga Li kehilangan harga diri. Tapi jika ia menerima tantangan, dan gagal, maka dalam enam tahun tak bisa naik menjadi murid inti, dan jalan bagi Su Qingyu untuk menjadikannya murid pun tertutup.

Su Yan tak menyangka Sun Bing akan mengacau seperti itu. Ia mengumpat pelan, “Kakek tua itu jahat sekali, seenaknya menambah syarat!”

“Bagiku, ada atau tidaknya syarat tetap sama saja.”

Li Mo tersenyum ringan, memberi isyarat agar Su Yan tidak khawatir, lalu berseru lantang, “Terima kasih atas kemurahan hati para tetua, murid bersedia ikut lomba.”

“Bagus, ternyata kau masih punya nyali.” Sun Bing tertawa puas, wajahnya penuh kemenangan.

Begitu kalimat itu terucap, semua orang mulai berbisik-bisik.

Di kubu keluarga Sun, Sun Ao mencibir, “Benar-benar bodoh. Mengira punya tunangan murid inti itu istimewa, sekarang malah menggali kubur sendiri.”

Semua yang mendengar tertawa, sindiran dan cemooh pun bermunculan.

Maka, Li Mo bergabung ke barisan peserta, sementara Su Yan menepi ke pinggir lapangan. Saat melewati tribun bawah, ia melotot tajam ke arah Sun Fu.

Sun Fu langsung gemetar, tubuhnya dipenuhi keringat dingin, kedua kakinya bergetar hebat.

Ia sangat sadar, jika menyinggung murid inti, apalagi putri utama keluarga Su, akibatnya bisa sangat mengerikan.

Meski ia orang keluarga Sun, bahkan seorang pelayan, namun pelayan luar sama sekali tak berarti di mata para murid inti.

Sekali Su Yan bicara, tak perlu gurunya, para kakak seperguruan saja pasti akan membalas untuknya. Nyawanya tak akan selamat.

Namun, kini sudah terlambat untuk menyesal.

Kabur bukanlah solusi, tapi jika tidak, ia hanya menunggu ajal!

Orang-orang di tribun memang tampak dikagumi, tapi Sun Fu justru sudah putus asa.

Zhao Juzhou membersihkan tenggorokannya dan berseru, “Tiga Ujian menuntut standar murid inti. Setiap ujian hanya tiga tahap. Namun, jika kalian berharap bisa lolos hanya bermodal keberuntungan, itu salah besar. Tanpa kekuatan, jangan harap bisa melewati tahap pertama!”

Selesai bicara, ia mengibaskan tangan.

Dengan suara berat, sebuah gerbang besar di utara lapangan perlahan terbuka.

Di balik gerbang itu terbentang jalan batu curam sepanjang ratusan meter, semakin ke dalam, kemiringannya semakin tajam.

Tak lama kemudian, terdengar suara keras berturut-turut. Batu-batu di jalan itu ambles, membentuk lubang dalam, hanya tersisa beberapa pilar batu, cukup untuk menampung satu orang saja di setiap pilar.

Sekejap, seluruh jalan batu itu menjadi sangat berbahaya.

Zhao Juzhou melanjutkan, “Ini adalah Ujian Jalan Batu Bergulir. Saat ujian dimulai, tiga jenis batu besar akan digelindingkan dari puncak. Peserta harus berjalan di atas pilar batu, dan dalam waktu satu cawan teh, harus tiba di ujung. Jika waktunya habis, atau jatuh dari pilar, dianggap gagal.”

Begitu selesai bicara, lebih dari seribu murid pun tampak tegang.

Banyak yang sudah beberapa kali mengikuti Tiga Ujian, tapi tak sedikit yang gagal di tahap pertama, termasuk murid-murid tingkat tinggi.

Kemudian, peserta dibagi menjadi tiga puluh orang per kelompok secara undian. Li Mo tergabung dalam kelompok kelima belas.

Kelompok ini memiliki peserta terkuat, Zhao Ba yang berada di peringkat kedua, dan Sun Xuan di peringkat ketiga.

“Dengarkan baik-baik, dari awal kalian harus berlari sekuat tenaga, jangan sampai lengah sedikit pun!” perintah Zhao Ba dengan suara berat.

“Kecepatan bukanlah kunci utama. Kalian harus mengamati sekitar dan mendengar dengan waspada agar bisa lolos,” ujar Sun Xuan lantang.

Keduanya membagikan kiat-kiat melewati ujian kepada para murid di sekitarnya. Para murid keluarga Xu Zhang pun mendengarkan dengan saksama, sementara Li Mo tetap seperti orang luar, tak seorang pun memperhatikannya.

Semua yakin, ia pasti tidak akan mampu melewati Ujian Jalan Batu.

Segera, kelompok pertama berisi tiga puluh orang pun mulai ujian.

Jalan batu itu sangat lebar, cukup menampung puluhan orang berdampingan, masing-masing mengambil jalur sendiri.

Di ujung jalan, belasan pelayan mendorong batu-batu raksasa ke puncak tanjakan. Batu-batu itu berdiameter lebih dari tiga meter dan beratnya sepuluh ton.

“Mulai!”

Zhao Juzhou mengibaskan tangan, tiga puluh orang pun langsung berlari secepat mungkin.

Pada saat yang sama, belasan batu besar meluncur disertai suara menderu, semakin lama semakin cepat menuruni lereng tajam.

Karena permukaan jalan tidak rata, peserta hanya bisa melangkah di pilar-pilar batu yang jarang, dan arah batu-batu besar pun terus berubah, bahkan beberapa saling bertabrakan hingga kecepatannya makin tinggi dan daya hantamnya makin besar.

Baru menempuh belasan meter, gelombang pertama batu besar sudah hampir menghantam para peserta.

Mereka sudah bersiap, masing-masing mengerahkan ilmu gerak tubuh untuk menghindar. Namun, dua orang baru saja mendarat di pilar, tiba-tiba batu besar berbelok ke arah mereka.

Salah satu dari mereka terkejut hingga terpeleset ke dalam lubang, yang lain nekat menyerang batu itu, tapi terlempar oleh kekuatan dahsyatnya dan jatuh ke lubang lain.

Baru gelombang pertama saja, sudah dua orang tersingkir dengan tragis.

Semakin ke dalam, gelombang demi gelombang batu besar seberat sepuluh ton terus berdatangan. Seringkali, bahkan sebelum gelombang pertama sampai ke peserta, gelombang kedua sudah meluncur.

Suara gemuruhnya seperti halilintar di siang bolong, pemandangan yang benar-benar mendebarkan.

Namun, ini baru permulaan tahap pertama. Ketika peserta telah menempuh sepertiga jalan, para pelayan mulai meluncurkan batu jenis kedua.

Batu jenis kedua ukurannya dua kali lipat, beratnya mencapai tiga puluh ton dan daya hentaknya jauh lebih dahsyat.

Pada tahap ini, lebih dari separuh peserta tersingkir. Dari tiga puluh orang, hanya kurang dari sepuluh yang berhasil maju hingga dua pertiga jalan.

Saat itu, gelombang ketiga pun dimulai.

Batu-batu besar ini berukuran sama dengan yang sepuluh ton, namun buatan tangan dan di dalamnya dipasang alat mekanik. Begitu terkena serangan tenaga dalam, batu itu akan meledak hebat.

Akhirnya, dari tiga puluh orang di kelompok pertama, hanya empat yang berhasil lolos, itupun dalam keadaan sangat mengenaskan.

Seiring kelompok demi kelompok berjuang, kadang terdengar suara desahan dari penonton. Latihan murid inti memang jauh lebih berat dari yang dibayangkan banyak orang.

Namun, ada juga yang menonjol, seperti Sun Ao si peringkat satu, yang berhasil melewati Ujian Jalan Batu dengan mudah.

Setengah pagi berlalu, akhirnya giliran kelompok kelima belas—kelompok Li Mo.

Karena adanya Zhao Ba dan Sun Xuan, kelompok ini menjadi pusat perhatian.

Sedangkan Li Mo, tak ada seorang pun yang mau membuang waktu menyorotnya.

Di tribun seratus meter jauhnya, Sun Bing tiba-tiba tertawa, “Menurut kalian, berapa jauh anak ini bisa melangkah?”

Zhao Ruheng menjawab serius, “Paling tidak sepuluh meter, sebab saat itu gelombang pertama batu besar belum sampai.”

Keduanya saling pandang, lalu tertawa terbahak-bahak.

Melihat mereka mengejek Li Mo sekaligus merendahkan keluarga Li, Li Rong dan yang lain hanya bisa menahan amarah.

Di lingkungan sekte, keluarga Zhao dan Sun sangat berkuasa. Empat keluarga Wu Xing hanya bisa bersatu, senasib sepenanggungan.

Di bawah, Li Zhantian juga mengerutkan kening.

Kemampuan murid adalah harga diri guru.

Jika Li Mo kalah telak, nama baik sang guru pun ikut tercemar.

Sebaliknya, Li Mo yang sudah berada di gerbang jalan batu justru sangat tenang.

Setelah mengamati belasan kelompok berlomba, ia sudah memahami benar seluk-beluk ujian ini.

Ia tak terburu-buru menggenggam pedang, hanya berjalan dengan kedua tangan di belakang, tampil santai dan percaya diri.

Sedangkan Zhao Ba, Sun Xuan, dan yang lain, semuanya tampak waspada dan tak berani lengah sedikit pun.

Bagi para penonton, Li Mo tampak benar-benar tidak tahu diri.

“Mulai!”

Begitu isyarat diberikan, semua orang melesat secepat kilat.

Li Mo tetap santai di barisan paling belakang, dan ini makin menguatkan dugaan orang akan kelemahannya.

Setelah menempuh belasan meter, gelombang pertama batu besar pun mulai bergulir.

Zhao Ba dan Sun Xuan sudah melesat di depan, menghindari batu-batu besar dengan lincah.

Peserta lain pun segera mengerahkan ilmu gerak tubuh, namun, meski gerak mereka cepat, arah batu-batu itu sukar ditebak. Tiba-tiba berbelok, beberapa orang langsung terpaksa jatuh ke lubang.

Justru Li Mo yang tampak tenang, beberapa gerakan lincah berhasil menghindari batu-batu besar.

Semua orang mengira ia hanya beruntung, padahal jalan batu setinggi ratusan meter itu baru saja dimulai.