Bab Dua: Ujian di Arena Binatang

Saat itu, di tempat ini terdapat sekelompok orang lain yang dipimpin oleh seorang pria berusia empat puluh tahun mengenakan pakaian biru, bertubuh tinggi dan kurus, berwajah putih tanpa janggut.

Di antara beberapa pemuda di sisinya, ada beberapa yang dikenali oleh Li Mo, yaitu Zhao Mengzhun, Zhao Hu, dan Zhao Pang.

Begitu melihat Li Mo, tatapan mereka langsung berubah rumit.

“Saudara Dun, kamu datang lebih awal ya,” sapa Zhao Tao sambil tersenyum.

Pria berbaju biru itu mengangguk, melirik ke arah Li Ao Cai, lalu tertawa hambar, “Saudara Ao Cai juga datang, benar-benar kebetulan.”

“Saudara Ao Cai memang jarang datang ke sini, tidak seperti kita yang setiap tiga tahun merekrut murid, sekali merekrut langsung beberapa orang. Dia itu beberapa tahun baru dapat satu murid, murid barunya pasti dipilih sangat ketat,” ejek Zhao Tao.

“Keluarga Li memang sedikit orangnya, bisa dapat murid saja sudah bagus, Saudara Ao Cai sebaiknya jangan terlalu pilih-pilih,” sambung Zhao Dun dengan senyum yang tak tulus.

Kedua orang itu saling menyindir, membuat Li Ao Cai mengerang berat, wajahnya menunjukkan sedikit rasa marah.

Saat itu, sekelompok orang dari sisi lain arena pertarungan binatang bergegas datang, dipimpin oleh seorang pria paruh baya yang membungkuk memberi hormat, “Pengurus arena binatang, Zhao Gu De, memberi salam kepada tiga tetua. Semua binatang buas sudah siap.”

“Mulai saja,” perintah Zhao Dun dengan tangan melambai.

Zhao Gu De segera memberi instruksi, para murid pun membuka kandang di bawah tribun. Dengan raungan berat, seekor binatang batu bersudut sepanjang satu meter keluar.

Binatang ini bentuknya seperti sapi, tapi jauh lebih besar, seluruh tubuhnya tertutup batu-batu keras bersudut, seperti lapisan baju zirah.

Zhao Tao berkata dengan nada datar, “Guan, kamu sudah dua bulan masuk, sekarang saatnya menguji dasar kemampuanmu. Jangan sampai mengecewakan gurumu.”

Zhao Guan dengan percaya diri menjawab keras, “Murid pasti akan berusaha sekuat tenaga!”

Selesai bicara, ia mengangkat golok dan melangkah besar ke arah binatang batu bersudut.

Binatang itu menatap Zhao Guan tajam, lalu tiba-tiba menerjang seperti batu besar yang menggelinding, mengintimidasi.

“Golok Pegunungan!”

Zhao Guan berteriak keras, dan mengayunkan golok ke kepala binatang.

“Duar—”

Dengan suara berat, Zhao Guan terdorong mundur beberapa langkah, namun ia segera menstabilkan tubuh, lalu kembali menyerang binatang batu bersudut.

Beberapa kali bentrok langsung, meski dalam hal kekuatan masih kalah, daya tahan Zhao Guan sangat kuat, setiap kali terdorong mundur ia segera menyerang lagi, dan teknik goloknya cepat serta tajam, satu tebasan berat pun memberi luka pada binatang itu.

Melihat keberanian Zhao Guan, Zhao Tao mengangguk puas dan tersenyum, “Kelihatannya anak ini memang tidak malas, dua bulan bisa punya hasil seperti ini juga sudah bagus.”

Zhao Dun lalu bertanya kepada Zhao Hu dan Zhao Pang, “Kalian juga tidak malas kan?”

Keduanya buru-buru menjawab, “Kami berlatih keras siang malam di arena latihan energi sejati, tidak pernah berhenti sedikit pun.”

“Bagus, nanti saat giliran kalian, jangan sampai mempermalukan gurumu,” kata Zhao Dun.

Waktu seukuran satu cangkir teh berlalu, binatang batu bersudut akhirnya tak mampu menahan serangan Zhao Guan, dan jatuh berat ke tanah.

Zhao Guan menghela napas, mengusap keringat di dahi, dan berjalan kembali ke kelompoknya dengan kepala tegak.

Tak lupa ia melirik ke arah Li Mo, penuh kebanggaan dan tantangan.

“Bagus, dengan kemajuanmu ini, beberapa bulan lagi kamu bisa menguasai Golok Pegunungan sepenuhnya. Jika sudah memahami teknik energi sejati, kekuatanmu akan meningkat berkali lipat,” puji Zhao Tao.

“Ya, murid pasti tidak akan mengecewakan,” jawab Zhao Guan dengan suara lantang.

Saat itu, murid arena binatang menarik bangkai binatang ke kandang, lalu mengeluarkan binatang batu bersudut lain.

Zhao Dun melambaikan tangan, “Zhao Pang, kamu duluan.”

Zhao Pang pun mengangkat pedang panjang, berjalan ke arah binatang batu bersudut.

Dalam jarak belasan meter, keduanya hampir bersamaan melancarkan serangan.

“Pedang Bayangan!”

Zhao Pang berseru pelan, tubuhnya lincah seperti daun gugur, pedangnya menimbulkan bayangan-bayangan, semburan energi pedang berhamburan, mulai bertarung sengit dengan binatang batu bersudut.

“Peringkat kedua, memang kekuatannya lebih baik. Pedang Bayangan ini sulit dipahami, bisa menguasai sampai tahap ini dalam dua bulan, benar-benar bagus,” puji Zhao Tao.

Zhao Dun tersenyum, “Memang terlihat sudah berusaha keras.”

Belum selesai waktu satu cangkir teh, Zhao Pang berhasil mengalahkan binatang batu bersudut.

Saat kembali, ia juga melirik ke arah Li Mo, dengan tatapan penuh kebanggaan dan meremehkan.

Lalu Zhao Hu naik ke arena.

Dengan tingkat kekuatan Steel Soul menengah, ia menampilkan kekuatan lebih besar, hanya butuh waktu seukuran satu batang dupa untuk membunuh binatang batu bersudut, waktu yang hanya setengah dari Zhao Pang.

“Bagus, bagus, tidak sia-sia kamu jadi murid peringkat satu keluarga cabang Zhao, masa depanmu pasti cerah,” puji Zhao Tao.

Zhao Hu pun merasa bangga, berjalan kembali ke kelompok dengan wajah puas.

Membunuh binatang batu bersudut dalam waktu satu batang dupa, di antara murid baru, itu sudah termasuk yang terbaik, tentu saja layak dibanggakan.

Setelah itu, Zhao Tao memandang ke arah Li Ao Cai, tersenyum, “Murid baru Saudara Ao Cai juga akan diuji dengan binatang batu bersudut? Itu terlalu sulit baginya. Saya rasa, pilih saja binatang muda cukup.”

Li Ao Cai mendengus, “Bagaimana saya menguji murid, bukan urusanmu, Saudara Tao.”

Zhao Tao tidak marah, malah tertawa, “Jangan marah, Saudara Ao Cai. Saya hanya memikirkan muridmu. Dia masuk jalur alkimia, tulang kelas tiga, kabarnya kekuatannya belum penuh Steel Soul. Melawan binatang buas dewasa kelas empat, bukankah hanya jadi korban? Tapi, Saudara Ao Cai yang menentukan, saya tidak akan bicara lebih banyak.”

Ucapan itu terdengar baik, tapi jelas mengandung sindiran.

Li Ao Cai kembali mendengus, lalu berkata pada Li Mo, “Pergi, meski kalah, jangan sampai kehilangan harga diri. Kita keluarga Li harus punya kebanggaan!”

“Saudara, pertahankan posisi, tunjukkan kemampuanmu saat sparing, pasti bisa mengalahkan binatang batu bersudut,” Li Wei menyemangati.

Li Mo tersenyum santai, lalu melangkah ke arena.

Saat itu, binatang batu bersudut keempat sudah keluar dari kandang.

Melihat Li Mo akan bertarung dengan binatang itu, Zhao Mengzhun dan lainnya menyilangkan tangan sambil tersenyum sinis.

Terutama Zhao Hu dan yang lain, mereka yakin sudah jauh berbeda dari dulu.

Setelah mempelajari teknik bela diri dari gerbang misterius, mereka merasa sudah berubah total, kekuatan pasti di atas Li Mo.

Dulu kalah dari Li Mo karena tidak membawa senjata, kalau ada senjata, Li Mo tak akan bisa menang.

Kali ini, Li Mo pasti akan kalah telak dari binatang batu bersudut.

Binatang itu merasakan darah di tanah, perlahan berjalan maju, raungan berat keluar dari hidung, berubah menjadi kabut tipis.

Li Mo juga berjalan, langkah demi langkah, santai seperti sedang berjalan-jalan.

Bagi para penonton, itu seolah hanya cara Li Mo menenangkan diri dari tekanan mental.

Bagi keluarga Zhao, kekalahan Li Mo sudah pasti, yang belum jelas hanya bagaimana ia akan kalah.

Jarak antara Li Mo dan binatang itu semakin dekat, udara terasa berat.

Saat jarak tinggal sepuluh meter, binatang batu bersudut tiba-tiba menyerang cepat, dalam sekejap sudah menutup jarak lima meter.

“Binatang batu bersudut tubuhnya sekeras besi, tahan pukulan berat, tapi juga sangat cepat. Menghadapi makhluk buas seperti ini, aturan pertama adalah jangan biarkan dia mendapat peluang pertama. Lima meter tanpa pedang di tangan, pasti kalah,” Zhao Tao mengejek dengan suara rendah.

Zhao Hu dan lainnya makin tersenyum lebar, berharap segera melihat Li Mo lari ketakutan dikejar binatang buas.

Empat meter, tiga meter, dua meter, jarak semakin dekat hanya dalam satu tarikan napas.

Li Mo berdiri diam, bahkan tidak berniat menghunus pedang.

“Anak ini mungkin ketakutan sampai bodoh. Benar-benar tidak tahan menghadapi situasi besar!” Zhao Hu tertawa.

Di sisi lain, Li Ao Cai mengerutkan alis, ia memang tidak terlalu berharap pada Li Mo, tapi kalau benar-benar tak bisa bergerak karena takut, itu sangat memalukan.

Saat itu, Li Mo tiba-tiba bergerak, secepat kilat, langsung menerjang ke depan binatang batu bersudut, mengayunkan tinju ke arah kepala binatang itu.

“Mencari mati, berani-beraninya meninggalkan pedang, melawan binatang batu bersudut dengan tinju!”

“Sekali pukul, mungkin akan mematahkan lengannya!”

Anak-anak Zhao tertawa terbahak-bahak, terus mencemooh.

Li Ao Cai hanya menggelengkan kepala, merasa Li Mo masih terlalu muda, kurang pengalaman, begitu binatang itu menyerang langsung kehilangan kendali.

Atau bisa jadi, kehilangan peluang membuatnya tak sempat menghunus pedang.

Namun, kalaupun begitu, lari juga bisa, kenapa harus langsung menyerang? Bukankah itu bunuh diri?

“Duar—”

Tinju Li Mo menghantam kepala binatang batu bersudut, suara berat terdengar.

Anak-anak Zhao tertawa sampai mulut mereka hampir robek, merasa suara itu adalah suara lengan Li Mo, atau bahkan seluruh tangannya yang patah.

Namun, sesaat kemudian, tawa mereka langsung terhenti, mata membelalak.

Di depan semua orang, terjadi hal yang benar-benar tak terbayangkan.

Binatang batu bersudut seberat ribuan kilogram itu terpental oleh pukulan Li Mo, terlempar dan jatuh berat tiga meter lebih jauhnya, lalu tak bergerak lagi.

Semua orang serasa tersambar petir, kepala mereka bergemuruh, tidak bisa bereaksi.

Bahkan tiga tetua pun terkejut, sebab hasil ini benar-benar di luar dugaan semua orang.

Zhao Gu De segera berlari ke sisi binatang batu bersudut, memeriksa, lalu berseru, “Kepala binatang batu bersudut retak, mati seketika!”

“Apa?” suara Zhao Tao naik, penuh keterkejutan.

Zhao Mengzhun dan yang lain saling pandang, bahkan Zhao Hu butuh waktu satu batang dupa untuk mengalahkan binatang batu bersudut, dengan lebih dari tiga puluh jurus.

Tapi Li Mo hanya dengan satu pukulan.

Apalagi, binatang batu bersudut terkenal dengan lapisan luar yang sangat keras, sulit dilukai dengan pedang, Li Mo justru memecahkan kepala dengan tinju, kekuatan pukulan itu sungguh mengerikan.

“Anak ini... sudah mencapai Steel Soul,” Li Ao Cai langsung mengenali tingkat kekuatannya, namun tetap saja semua orang terkejut.

“Zhao Gu De, apakah binatang batu bersudut ini kepalanya pernah cedera?” tanya Zhao Dun tiba-tiba.

“Begitu... sepertinya memang pernah luka saat ditangkap,” jawab Zhao Gu De.

Mendengar itu, anak-anak Zhao langsung mengerti, raut wajah mereka tak lagi kaget.

“Begitu rupanya, anak ini hanya kebetulan saja. Saya tahu, murid keluarga Li mana mungkin sehebat itu?” Zhao Tao bergumam.

“Hampir saja, saya kira tinjunya benar-benar sehebat itu, ternyata hanya beruntung,” Zhao Guan menghela napas lega, menepuk dadanya.