Bab Empat Belas: Berlatih di Hutan Beracun

Menurut catatan tersebut, setelah dilakukan penyelidikan mendalam oleh bagian dalam Sekte Seribu Mesin terhadap Hutan Seribu Racun, mereka memutuskan untuk membangun tempat latihan dan arena ujian di sini, dengan tujuan akhirnya menguasai seluruh wilayah ini sebagai bagian dari area dalam sekte. Namun jelas, sebelum rencana itu benar-benar terwujud, Sekte Seribu Mesin sudah mengalami kehancuran yang tragis.

Tentu saja, bagi Li Mo, hal itu tidaklah penting. Yang penting baginya adalah arena ujian ini bagaikan anugerah dari langit. Berdasarkan informasi yang ia baca, arena ujian ini dibangun untuk menguji kekuatan keseluruhan murid dalam sekte, terdiri dari tiga babak dan sembilan formasi yang menguji seni bela diri, ilmu ramuan, dan teknik penempaan senjata.

Babak seni bela diri terdiri dari Formasi Binatang Tunggal, Formasi Lima Binatang, dan Formasi Sepuluh Binatang. Babak ilmu ramuan terdiri dari Formasi Badai, Formasi Badai Tingkat Lima, dan Formasi Badai Tingkat Sepuluh. Babak penempaan terdiri dari Formasi Gempa, Formasi Gempa Tingkat Lima, dan Formasi Gempa Tingkat Sepuluh.

Jelas, siapa pun yang bisa melewati sembilan formasi ini pasti dapat dengan mudah lolos dari Balai Tiga Ujian.

Setelah menamatkan bacaannya, Li Mo hendak mengembalikan buku-buku tersebut ke tempat semula, namun tiba-tiba ia menemukan sebuah celah tak mencolok di dinding batu belakang, yang membentang sepanjang permukaan dinding itu.

Ia merasa penasaran, lalu mencari-cari di sekitar, pandangannya akhirnya tertuju pada sebuah altar dupa di sudut ruangan. Ia mengutak-atik altar dupa itu, mencoba memutarnya, dan terdengar suara samar dari dinding batu, membuka sebuah pintu rahasia.

Li Mo masuk ke dalam, ternyata itu adalah sebuah gudang senjata. Di dinding-dindingnya tergantung berbagai macam senjata, seperti pedang, kapak, tombak dan golok, semuanya merupakan senjata tingkat bawah-menengah dengan kualitas tinggi, jumlahnya mencapai ratusan. Di ujung gudang, terdapat sebuah meja panjang, di atasnya terletak sebuah kotak perunggu yang indah.

Saat Li Mo membuka kotak itu, ia mendapati sebuah pedang berat tingkat tinggi. Pada penutup kotak tertulis deskripsi: Pedang ini bernama Pemutus Langit, ditempa oleh Tetua Yan dari bagian dalam sekte menggunakan batu matahari pagi yang murni, panjang pedang lima kaki tiga inci, beratnya mencapai tiga ribu jin.

Begitu pedang itu berada di tangannya, Li Mo langsung merasakan bobot luar biasa, dan ketika ia mengayunkannya, udara bergetar seakan suara angin dan petir bergemuruh.

Li Mo tak bisa menahan diri untuk berseru pelan, “Benar-benar pedang yang luar biasa!”

Pedang Seribu Lapisan yang ia dapatkan saat berada di tahap pertengahan Tubuh Baja sudah cukup bagus, namun kini sudah tidak mampu memenuhi kebutuhannya. Sedangkan kemampuan menempanya saat ini paling-paling hanya bisa membuat senjata tingkat rendah. Tak disangka, keberuntungan membawanya menemukan senjata tingkat tinggi di balik pintu rahasia ini, sangat pas untuk dipakai.

Setelah menyimpan Pedang Pemutus Langit, Li Mo pun keluar dari gudang. Ratusan senjata lain itu tentu tidak akan ia sia-siakan; jika kelak kemampuannya meningkat dan ia mampu membuat cincin penyimpan tingkat menengah, ia akan memasukkan semua benda itu, dan dijual pun bisa memperoleh banyak batu roh.

Ia mendorong pintu besar babak seni bela diri, dan yang tampak di hadapannya adalah sebuah lorong panjang. Begitu melangkah masuk, pintu otomatis tertutup dengan suara berat, lorong langsung menjadi gelap gulita, dan tekanan tak kasat mata mulai menyelimuti.

Li Mo tetap tenang, melangkah perlahan sampai tiba di sebuah pintu batu besar. Tingginya sepuluh zhang, di kanan kiri berdiri dua patung batu berwajah garang, memegang palu raksasa, menunduk menatap siapa pun yang datang.

Di atas pintu batu terukir barisan huruf besar dengan kekuatan luar biasa—Babak Pertama: Formasi Binatang Tunggal.

Setelah membuka pintu, ia melihat sebuah aula bundar berdiameter beberapa ratus zhang, dinding-dindingnya dihiasi batu kristal bercahaya sehingga ruangan terang benderang.

Di tengah aula terdapat sebuah panggung bundar sepanjang sepuluh zhang. Begitu Li Mo melangkah ke atasnya, panggung itu memancarkan cahaya pekat berlapis-lapis, bersamaan dengan itu delapan tiang formasi di sudut aula juga memancarkan cahaya yang padat.

Seekor binatang buas tiba-tiba terbentuk, ternyata itu adalah Penyu Gunung Batu tingkat empat yang sangat tangguh. Tubuhnya sebesar bukit kecil, seluruhnya dilapisi lapisan batu keras bagaikan zirah.

Begitu Penyu Gunung Batu muncul, ia langsung membuka mulut dan menyemburkan rentetan panah air ke arah Li Mo.

“Tenaga Langit Agung—Teknik Perisai Baja!”

Seru Li Mo dengan suara mantap, dua teknik pertahanan digabungkan membentuk pelindung qi yang tebal, lalu ia melesat ke depan.

“Duar—duar—”

Panah air menghantam pelindung qi dan hancur berkeping-keping. Begitu mendekat, Li Mo mengayunkan Pedang Seribu Lapisan ke arah Penyu Gunung Batu.

“Duar—”

Suara berat terdengar, Penyu Gunung Batu tak bergeming di bawah tebasan pedang, namun cangkang batunya banyak yang hancur.

Binatang itu meraung nyaring, dari permukaan cangkangnya tiba-tiba menyembul banyak duri tajam, dalam sekejap tumbuh hingga lebih dari satu zhang.

Li Mo sudah siap, ia mundur lalu menyerang kembali dengan tebasan beruntun.

Penyu Gunung Batu sangat keras, hampir tanpa celah, dan serangannya juga sangat kuat. Namun, dengan kekuatan Li Mo yang sanggup mengalahkan pemimpin Harimau Api Biru, membunuh Penyu Gunung Batu bukanlah perkara sulit.

Hanya saja, menurut aturan ujian, waktu yang diberikan hanya selama sebatang dupa.

Jadi, bagi Li Mo, tetap saja ini tantangan besar.

Tak lama, waktu sebatang dupa pun habis, tiang-tiang formasi memancarkan cahaya pekat, dan Penyu Gunung Batu pun lenyap.

“Ujian bagian dalam sekte ini memang cukup sulit,” gumam Li Mo, lalu kembali naik ke atas panggung.

Formasi kembali aktif, seekor Penyu Gunung Batu lainnya muncul.

Begitulah, Li Mo berlatih di Formasi Binatang Tunggal selama seharian penuh, barulah ia berhasil lolos. Itu pun berkat Pedang Pemutus Langit yang baru didapatkannya, kalau tidak, mungkin butuh beberapa hari lagi.

Setelah melewati babak pertama seni bela diri, Li Mo lalu beralih ke babak pertama ilmu ramuan: Formasi Badai.

Tempatnya juga berupa aula bundar dengan tiang-tiang formasi di sekelilingnya.

Begitu Li Mo duduk di atas panggung, menyalakan tungku dan api, formasi pun aktif.

Angin besar bertiup dari segala arah, api tingkat tinggi pun langsung terpengaruh berat.

“Menempa ramuan di tengah angin kencang, menarik juga,” gumam Li Mo dengan alis terangkat, wajahnya tetap penuh percaya diri.

Angin menerjang seperti gelombang, api tingkat tinggi yang ia kendalikan pun terombang-ambing bak perahu kecil di tengah badai. Namun sehebat apa pun angin, pemuda itu tetap setegar gunung, keterampilan mengendalikan apinya sangat mumpuni, sehingga meski api tampak rapuh, suhu tungku tetap bisa ia kontrol dengan presisi.

Sebelum waktu habis, Li Mo pun lolos ujian.

Namun, ia tidak langsung mencoba babak kedua, melainkan terus berlatih pada babak pertama. Seiring waktu, kemampuannya mengendalikan api meningkat pesat, api tingkat tinggi semakin stabil, dan pengaruh angin pun makin kecil.

Ia berlatih hingga setengah hari lamanya.

Selanjutnya, Li Mo mencoba babak pertama teknik penempaan: Formasi Gempa.

Ia duduk bersila di atas panggung, menyalakan tungku, dan begitu formasi diaktifkan, seluruh ruangan bergetar hebat.

Api tingkat tinggi yang ia gunakan memiliki perlindungan lapisan luar, sehingga masih mampu bertahan dari terpaan angin. Namun, getaran ruang itu langsung mempengaruhi inti api, sehingga meski Li Mo berusaha keras, ia hanya mampu bertahan setengah dupa, akhirnya gagal menempanya.

Li Mo tak memperlihatkan perubahan ekspresi, ia langsung mencoba lagi.

Ketika akhirnya keluar dari arena ujian, hari sudah memasuki pagi hari ketiga.

Sinar matahari yang lembut menembus celah dedaunan, menimbulkan kehangatan yang langka di Hutan Seribu Racun.

Li Mo menarik napas panjang. Kekuatan Sekte Seribu Mesin, hanya dari arena ujian bagian dalam saja sudah terlihat, namun sekte sebesar itu pun bisa lenyap dalam sekejap. Kekuatan Gerbang Misteri benar-benar di luar nalar.

Karena itulah, ia tidak boleh lengah sedikit pun, ia harus segera menjadi lebih kuat.

Sepanjang perjalanan ia terus berpikir. Meski sudah lolos babak pertama seni bela diri, babak kedua akan menghadapkan dirinya pada lima Penyu Gunung Batu sekaligus. Untuk menuntaskan pertempuran dalam waktu sebatang dupa, entah berapa lama latihan yang dibutuhkan.

Begitu pula dengan Formasi Badai pada ilmu ramuan, tuntutannya terhadap pengendalian api benar-benar sangat tinggi. Walaupun babak pertama bisa ia lewati dengan mudah, babak kedua dengan lima kali angin kencang jelas memberi tekanan berat.

Sama halnya dengan Formasi Gempa pada teknik penempaan, kesulitannya membuat siapa pun bisa kehabisan akal; dua bulan latihan pun mungkin belum cukup untuk menaklukkannya.

Ini berarti, mau tak mau ia harus meningkatkan tingkat kultivasi, memperkuat tenaga bela diri dan kekuatan api tingkat tingginya.

Dan untuk meningkatkan kekuatan dengan cepat dalam waktu singkat, hanya ada satu jalan bagi Li Mo.

Dengan tekad bulat, ia kembali ke tempat latihan, menceritakan penemuan arena ujian kepada Su Yan.

Su Yan sangat tertarik dan memilih Formasi Badai sebagai tempat latihan ilmu ramuannya.

Setelah itu, Li Mo pergi meninggalkan arena ujian dan kembali ke Sungai Seribu Racun.

Kabut racun mengepul di atas sungai, di tepiannya tidak tumbuh satu pun tanaman. Sejauh mata memandang, selain makhluk beracun, hanya ada kesunyian kematian.

Li Mo menanggalkan pakaiannya, lalu melangkah telanjang bulat menuju tepi sungai. Ia berdiri di pinggir sungai, mengaktifkan api tingkat tinggi yang membungkus seluruh tubuhnya, lalu melangkah masuk ke dalam air.

Air sungai yang penuh racun begitu bersentuhan dengan api tingkat tinggi langsung berkecamuk, mengeluarkan suara letupan kecil. Cairan hitam itu terurai, lalu diserap oleh api tersebut.

Inilah keistimewaan terbesar dari api tingkat tinggi; bukan hanya mampu menetralisir racun, tapi juga menyerap zat beracun menjadi energi murni langit dan bumi, lalu memperkuat tubuh.

Li Mo memang berniat meningkatkan kekuatannya dengan menyerap air Sungai Seribu Racun.

Ia melangkah semakin dalam, api terus menjalar di sekujur tubuh, menyatu dengan air sungai, aura hitam melingkupi seluruh badan sementara api tetap menyala.

Dalam proses ini, api tingkat tinggi melepaskan panas yang luar biasa, membakar tubuh hingga menimbulkan rasa sakit yang sulit dibayangkan.

Setiap langkah ke depan, rasa sakit itu berlipat ganda.

Namun Li Mo tidak ragu sedikit pun, hingga akhirnya tubuhnya tenggelam dalam sungai.

Berjalannya waktu membuat tubuhnya mengalami perubahan halus.

Setengah jam berlalu, di sebuah hutan di tepi Sungai Seribu Racun terdengar suara gaduh, lalu muncul tiga pemuda berusia sekitar dua puluh enam atau dua puluh tujuh tahun.

Yang berjalan di tengah membawa kipas lipat, wajahnya putih tanpa kumis, terlihat santai dan anggun.

Yang di kiri berwajah bulat dengan mata seperti harimau, tubuhnya besar dan kokoh bagaikan batu karang.

Yang di kanan, alis tebal dan hidung besar, janggut lebat menghiasi wajahnya, auranya sangat gagah.

“Hutan Seribu Racun memang benar-benar menakutkan, perjalanan ke sini sangatlah berat,” ujar pemuda tampan di tengah.

Pemuda berwajah bulat mengangguk, “Benar, kita sudah menempuh delapan hari di hutan ini baru sampai ke Sungai Seribu Racun, setiap langkah penuh bahaya.”

Sementara pemuda berjanggut menunjuk ke arah sungai, bersuara lantang, “Lihat, di tengah sungai itu ada batu kristal hijau seperti rebung, itu pasti Batu Jiwa Hijau.”

“Benar-benar beruntung, baru datang sudah menemukannya, ukurannya besar, cukup untuk kita bagi. Biar aku, Su Fang, coba dulu seperti apa ganasnya air Sungai Seribu Racun ini,” kata pemuda tampan itu. Tangan kanannya berputar, mengumpulkan aura emas yang membentuk bola cahaya sebesar kepalan tangan.

“Perisai tubuh emas milik Fang sudah sangat mahir, sepertinya aku, Xu Feng, harus lebih giat berlatih,” kata pemuda berwajah bulat dengan nada kagum.