Bab Seratus Empat Puluh Satu: Selamat Merayakan Festival Pertengahan Musim Gugur untuk Semuanya!

“Sesuai dengan Hukum Dinasti Ming, siapa pun yang menyerahkan kepala, mayat, atau bukti sah lainnya bahwa seorang kriminal telah tewas berhak menerima uang imbalan! Benar begitu, bukan, Tuan Hakim?” Ling Xiao membalikkan mayat Tian Baguang dan berkata dengan tenang.

Sang Hakim tampak canggung, lalu menjawab, “Itu... Hukum Dinasti Ming memang menetapkan demikian! Namun...”

“Mayat ini diserahkan oleh putra si wanita desa itu, benar kan?” Ling Xiao melanjutkan. Kali ini ia mengangkat bagian belakang kepala Tian Baguang, di mana terdapat memar yang cukup jelas tersembunyi di balik rambut tebal dan sulit terlihat.

Wuqing menatap Ling Xiao dengan heran, bagaimana pria itu bisa terpikir untuk melakukan pemeriksaan mayat?

Sang Hakim memasang wajah getir. Ia sangat ingin menyangkal, namun tubuhnya gemetar saat melihat tatapan tajam dari Shen Lian dan dua rekannya. “Eh, benar, itu ditemukan oleh putra wanita desa tersebut. Mengenai hal ini, saya baru saja hendak melaporkannya secara jujur. Begitu dana imbalan disetujui, saya akan segera memberikannya kepada mereka!”

Ling Xiao meletakkan kembali mayat itu. “Mayat ini dikirim kemarin. Sesuai aturan, urusan semacam ini seharusnya didanai terlebih dahulu dari kas daerah, baru kemudian mengajukan klaim penggantian dana ke pusat. Anda seharusnya sudah memberikan uangnya sejak kemarin. Mungkinkah kota kecil ini bahkan tidak memiliki tiga ribu tael perak? Ah! Jangan-jangan Tuan Hakim diam-diam telah menyalahgunakan dana tersebut?”

Ekspresi Ling Xiao yang seolah baru menemukan rahasia besar membuat orang-orang di sekitarnya menahan tawa, sementara sang Hakim hanya bisa terdiam. Kas daerah pada dasarnya berada di bawah kendalinya. Biasanya, ia menyunat dana dengan dalih proyek kesejahteraan masyarakat, atau untuk keperluan investasi properti sementara hingga dana kembali. Ia sudah sangat terbiasa dengan praktik ini, dan pejabat lain pun tidak akan peduli karena semua orang melakukannya. Namun, ini tetap merupakan pelanggaran Hukum Dinasti Ming. Masalahnya, dana tersebut baru saja ia gunakan untuk keperluan lain, sehingga ia benar-benar tidak punya uang untuk diberikan kepada wanita desa itu. Saat dalam kesulitan, juru tulisnya memberi ide untuk menggelapkan uang imbalan tersebut, dan Hakim itu pun terhasut. Kini, setelah rahasianya terbongkar, ia benar-benar bingung harus berbuat apa.

Melihat wajah Hakim yang pucat pasi seolah kehilangan harapan, Ling Xiao menepuk bahunya sambil tertawa kecil. “Tidak perlu tegang begitu. Banyak proyek pembangunan di kota ini, kekurangan dana sesekali bukanlah masalah besar. Namun, uang imbalan untuk wanita desa itu harus tetap diberikan. Bagaimana, tiga hari cukup?”

Sang Hakim tampak lega, menatap Ling Xiao dengan tatapan yang sangat bersyukur. “Cukup! Cukup! Pasti cukup! Dalam tiga hari saya pasti akan memberikan uang imbalannya!” ucapnya terburu-buru, takut Ling Xiao berubah pikiran.

Wanita desa di sampingnya mendengar itu dan membungkuk berulang kali kepada Ling Xiao. “Terima kasih, Tuan! Terima kasih atas kemurahan hati Anda!”

Ling Xiao tersenyum. “Sudahlah, kembalilah dan tunggu kabar. Dalam tiga hari, Hakim akan mengirimkan uangnya kepada Anda.”

“Terima kasih, Tuan! Terima kasih! Saya akan kembali sekarang, terima kasih atas kebaikan budi Anda!” Wanita itu pergi meninggalkan kantor pemerintahan dengan mata berkaca-kaca karena haru.

Ling Xiao menoleh ke arah Hakim dan berkata, “Sebagai pejabat, Anda memiliki tanggung jawab untuk menjamin keselamatan rakyat, terutama mereka yang membawa uang dalam jumlah besar. Jika terjadi sesuatu pada keluarga wanita itu, maka itu akan menjadi tanggung jawab Tuan Hakim!”

Hakim terkejut, segera membungkuk hormat. “Tuan benar, saya menjamin mereka tidak akan celaka!”

Ling Xiao mengangguk puas. “Urusan lain saya tidak ingin ikut campur, silakan kalian bertiga yang berdiskusi dengannya!” Setelah berkata demikian, ia menyerahkan surat pribadi yang telah ditulisnya kepada Shen Lian.

Hakim dengan hormat mengantar ketiganya masuk ke ruang dalam, sementara Ling Xiao dan Wuqing tetap tinggal di halaman depan.

“Hakim itu menggelapkan uang negara, apakah membiarkannya begitu saja tidak masalah?” tanya Wuqing.

Ling Xiao menggelengkan kepala tanpa daya. “Kau pikir aku tidak ingin menangkap semua pejabat korup di dunia ini? Tapi, menilai sesuatu tidak bisa hanya dari permukaannya saja. Semua orang korupsi, aku pun korupsi! Namun, kuncinya adalah apakah mereka masih bisa menjaga batas. Sepanjang perjalanan ke sini, tidak ada satu pun arwah penasaran di jalanan, dan kemakmuran rakyat bisa kita lihat sendiri. Semua itu menunjukkan bahwa Hakim ini masih cukup kompeten.”

“Jadi kau tidak akan menangkapnya? Bagaimana jika dia tidak jera dan justru semakin menjadi-jadi?” kening Wuqing berkerut.

“Kali ini, meskipun dia melanggar batas, dia hanya mengusir wanita itu, jadi dia masih bisa diselamatkan. Aku sudah memberinya kesempatan, tinggal melihat apakah dia bisa berubah. Jika dia tetap keras kepala, maka jangan salahkan aku!” Ling Xiao mengangkat bahu.

Itu adalah kenyataan. Hakim tersebut setidaknya masih memiliki nurani. Jika orang lain yang lebih kejam yang memegang jabatan itu, wanita dan anaknya mungkin sudah dikubur di tempat pembuangan mayat.

Wuqing mengangguk mengerti, lalu bertanya, “Lalu, dari mana kau tahu ada yang tidak beres dengan mayat itu?”

“Sangat sederhana! Putra wanita desa itu tidak bisa bela diri, mustahil dia bisa menghabisi Tian Baguang. Kau jangan bilang kau benar-benar berpikir pria ini sebodoh itu sampai menabrakkan diri ke mata pedang!” Ling Xiao menendang mayat Tian Baguang dengan santai. “Bagian belakang kepala si gemuk ini punya memar besar, seharusnya disebabkan oleh benturan benda tumpul. Benda itu pastilah senjata rahasia, jika tidak, pasti sudah terlihat oleh anak wanita itu.”

Wuqing maju untuk memeriksa dengan saksama. “Dilihat dari bekasnya, sepertinya itu senjata rahasia berukuran besar seperti batu terbang atau bola besi! Orang yang menyerang adalah ahli, penguasaan kekuatannya sangat akurat! Tidak sampai membunuh Tian Baguang, tapi bisa mengubah arah gerakannya, sehingga dia menabrak pedang putra wanita desa itu!”

Ling Xiao mengangguk setuju. “Seharusnya memang begitu. Hanya saja, aku lebih ingin tahu kenapa putra wanita desa itu bisa memegang pedang?”

……

Kota itu terletak di pinggiran, meski warganya tidak setingkat penduduk ibu kota, mereka tidak akan panik melihat orang dunia persilatan membawa pedang. Paling-paling mereka hanya akan melirik sedikit, lalu segera bersikap biasa agar tidak membawa masalah bagi diri sendiri.

Saat ini, di sebuah kedai teh di pinggir jalan, beberapa pria berpakaian abu-abu yang membawa pedang sedang berbincang santai. Pemilik kedai, yang menganut prinsip menghindari masalah, segera menghilang setelah menyajikan dua teko teh.

“Bos! Gadis itu benar-benar bikin repot! Sudah enak-enak jadi selir kaisar, malah keluar jadi pendekar wanita!” keluh seorang pria berwajah tirus.

Di antara pria berpakaian abu-abu itu, duduk seorang pria paruh baya yang tambun. Pria gemuk ini pun tampak kusut. “Siapa bilang tidak! Anak muda zaman sekarang, memegang pedang saja sudah merasa jadi pendekar. Kalau begitu, aku pegang sapu pun berani terbang ke langit!”

Seseorang dengan rajin menuangkan teh untuk si pria gemuk. “Kemarin, jurus bola besi Bos benar-benar membuka mata kami! Saudara-saudara semua sangat kagum dari lubuk hati!”

“Benar! Benar!” sahut yang lain dengan ekspresi menjilat.

Siapa sangka pria gemuk itu malah cemas. “Gadis kecil itu benar-benar pembuat masalah! Kalau bukan karena perintah mati dari Kasim Cao, aku tidak akan peduli!”

Semua orang terkejut. “Bos, ada apa? Mungkinkah ada yang disembunyikan? Jangan-jangan perbuatan kita ketahuan!”

Pria gemuk itu menghela napas. “Kalau itu masalahnya, tidak apa-apa. Paling-paling perlindungan rahasia berubah menjadi penguntitan terang-terangan! Tapi dia malah memancing Tian Baguang!”

“Memangnya kenapa dengan Tian Baguang? Bukankah dia cuma buronan? Kita membantunya mati di tangan Enam Pintu, Empat Penangkap Terkenal seharusnya berterima kasih pada kita!” sahut salah satu pria dengan bangga.

“Betul! Betul!” yang lain menimpali.

Pria gemuk itu menampar kepala pria tersebut. “Bodoh! Sudah kubilang perhatikan berita dunia persilatan, kalian tidak pernah dengar! Tahunya cuma pergi ke tempat hiburan! Gaji kalian berapa memangnya! Jangan harap aku pinjamkan uang lagi!”

Pria itu memegangi kepalanya sambil memohon, “Jangan begitu, Bos! Apakah Tian Baguang itu punya latar belakang?”

Pria gemuk itu mendengus. “Dia memang tidak punya, tapi adiknya punya!”

“Adiknya?”

“Benar, apa kalian pernah dengar Sekte Shennong?” tanya si pria gemuk.

“Belum! Kuatkah? Sekte besar dari mana?” tanya salah satu pria.

“Sekte kecil tak dikenal, seluruh anggota sekte termasuk Tian Baguang hanya ada empat orang!” jawab si pria gemuk datar.

Semua orang tertawa terbahak-bahak. “Bos, cuma sekte kecil, apa yang ditakuti! Kalau dia berani datang, kita habisi saja adiknya!”

“Betul! Habisi adiknya! Hahaha!” semua orang bersorak.

Pria gemuk itu bergidik. “Sialan! Bisa tidak tunggu aku selesai bicara?”

Semua terdiam. “Silakan lanjut, Bos!”

“Sekte Shennong itu hanya kedok. Selain Tian Baguang, tiga lainnya adalah perempuan, yaitu Hong Fenghuang (Phoenix Merah), Fen Fenghuang (Phoenix Merah Muda), dan Lan Fenghuang (Phoenix Biru)!” ucap si pria gemuk dengan serius.

“Apa itu burung merah kucing biru! Bukan sedang baca sajak!” salah satu pria mencibir.

Pria gemuk itu melanjutkan, “Hong Fenghuang dan Fen Fenghuang memang tidak perlu dikhawatirkan, tapi Lan Fenghuang itu punya latar belakang besar!” Ia berhenti sejenak, melihat anak buahnya penasaran, lalu berkata, “Lan Fenghuang bukanlah nama orang, melainkan sebutan untuk kelompok tertentu!”

“Kelompok apa?”

“Kandidat tetua peracun Sekte Lima Racun!”

Wajah semua orang berubah drastis, jantung mereka seolah berhenti sejenak. Butuh waktu lama bagi mereka untuk mencerna informasi mengejutkan itu.

Pria gemuk itu melihat ke sekeliling dengan bangga. “Takut sekarang? Makanya aku bersusah payah melakukan serangan diam-diam! Bukankah karena takut Lan Fenghuang datang mencari kita? Sekarang ada si pembuat sepatu kecil itu sebagai tameng, kalian tidak perlu mati tanpa tahu sebabnya!”

“Bos! Kami benar-benar kagum pada Anda!” semua orang segera menjilat.

Pria gemuk itu memicingkan mata menikmati pujian tersebut. “Hari ini aku senang, biar kuberi tahu! Sekte Lima Racun adalah sekte besar di Miao, pengaruhnya tersebar di seluruh tanah Miao! Sekte ini terbagi menjadi banyak cabang, termasuk keahlian meracun, memelihara serangga beracun, dan menempa senjata! Orang Sekte Lima Racun tidak punya konsep benar atau salah, semuanya demi keuntungan! Slogan mereka adalah: siapa yang menyinggung Sekte Lima Racun, akan mati tanpa jasad yang utuh! Lan Fenghuang adalah kandidat tetua peracun!”

Pria di sampingnya bergumam, “Pantas saja Tian Baguang begitu sombong, sebagai buronan dia berani berkeliaran di siang bolong!”

Pria gemuk itu mengangguk. “Siapa bilang tidak! Tian Baguang setiap sampai di suatu tempat pasti menodai istri dan putri orang, bahkan putri pejabat istana pun pernah jadi korban! Tapi semua orang takut dengan latar belakangnya, jadi hanya bisa mengusirnya. Tian Baguang pun bukan orang nekat, mendengar ada ahli yang datang, dia akan segera kabur. Begitulah dia melintasi beberapa provinsi dan tetap bebas!”

“Kalau begitu, surat perintah penangkapan Enam Pintu jadi pajangan saja?” salah satu pria berseru kaget.

Pria gemuk itu menatapnya geli. “Jika kau punya pendukung kuat, surat perintah penangkapan hanya berfungsi sebagai pengingat betapa bahayanya dirimu! Jika kau hanya orang kecil, surat itu berarti vonis mati! Tentu saja, di ibu kota hal ini tidak berlaku. Bahkan jika di belakangmu ada Zhang Zhenren dari Wudang, jika melakukan kejahatan di ibu kota, tetap akan ada yang menangkapmu. Soal bisa tertangkap atau tidak, itu urusan lain!”

Pria di sampingnya tiba-tiba khawatir, “Bos, apakah Lan Fenghuang tidak akan menyusahkan gadis itu?”

Pria gemuk itu tertegun. “Itu... aku belum memikirkannya. Tapi kudengar Lan Fenghuang adalah orang yang paling tidak masuk akal! Mungkin dia akan melampiaskan kemarahannya pada gadis itu. Tidak bisa dibiarkan, aku harus mencari si pembuat sepatu itu, harus menutup mulutnya agar tidak membocorkan keberadaan gadis itu!” Ia pun hendak beranjak.

Semua pria berpakaian abu-abu mengeluh, “Tuhan! Kapan hari-hari ini akan berakhir! Kita tidak mungkin selamanya membersihkan kekacauan yang dia buat, bukan?”

Pria gemuk itu menggeleng. “Tidak apa-apa, gadis ini meski tidak punya otak, keberuntungannya besar. Belum lama ini dia diterima masuk Sekte Emei! Selama kita mengawalnya sampai ke wilayah Shu, semuanya akan beres. Dengan kekuatan Sekte Emei, Sekte Lima Racun tidak akan berani bertindak sembarangan di sana!”

……

“Tuan, urusan sudah selesai!” Shen Lian melapor dengan hormat.

“Bagus, kalian bebas sekarang! Oh ya, nanti setelah menangkap Zhao Jingzhong, pastikan untuk menginterogasinya dengan baik, siapa tahu bisa menemukan kejahatan besar seperti berkhianat atau bersekutu dengan musuh!” kata Ling Xiao santai.

Shen Lian tidak memahaminya, tapi merasa perkataan itu sangat berbobot. Sebagai orang yang bekerja jujur, Shen Lian tentu tidak paham maksud tersirat dari ucapan Ling Xiao.

Keluar dari kantor pemerintahan, Ling Xiao berpamitan pada ketiganya dan membawa Wuqing mengambil jalan memutar perlahan menuju penginapan. Tanpa tiga pengawal dari Pengawal Jubah Brokat, tatapan orang-orang tidak lagi aneh, dan keduanya kembali ke suasana sunyi yang tenang seperti sebelumnya.

“Mengenai keluarga Ji, apa rencanamu?” tanya Wuqing setelah beberapa saat.

“Keluarga Ji seharusnya tidak menganggapku serius, jika tidak, mereka tidak akan meminjam tangan orang-orang dunia persilatan itu! Sepertinya karena aku terlalu dekat dengan Ji Xiaoming, sehingga memicu ketidaksenangan mereka. Tapi aku membunuh Wei Zhongxian, dari sudut pandang tertentu, itu sama saja menampar wajah mereka! Jika dugaanku benar, saat mereka tahu kabar ini, mereka pasti akan mengirim orang!” Ling Xiao menganalisis.

“Kau tidak takut? Aku mendengar tentang keluarga Ji dari Tuan. Jika mereka mengerahkan kekuatan penuh, aku khawatir bahkan Hua Manlou pun tidak bisa melindungimu!” tanya Wuqing lagi.

Ling Xiao menjawab dengan antusias, “Oh! Kau mengkhawatirkanku ya?”

“Tidak, hanya tidak ingin misi ini gagal,” jawab Wuqing dingin.

Ling Xiao tertawa. “Tenang saja, sebagai penjahat utama, harus ada beberapa orang bodoh yang datang untuk memberikan poin pengalaman bagi tokoh utama! Bahkan jika Hua Manlou tidak turun tangan, aku tetap bisa mengatasinya!”

Wuqing terkadang sulit memahami jalan pikiran Ling Xiao, namun ia yang sering bisa melihat isi hati orang sangat ahli memahami arti mendalam dari perkataan orang lain. “Semoga kenyataannya seoptimis yang kau pikirkan!”

Ling Xiao tersenyum tanpa kata, dan keduanya terus berjalan.

Di saat yang sama, para pria berpakaian abu-abu telah sampai di rumah si pembuat sepatu, namun mereka hanya menemukan ruangan yang kosong.

……

“Hmm!” Foyin menyatukan kedua telapak tangannya.

“Hmm!” Li Yingqiong menggigit jarinya.

“Hmm!” Ling Xiao melipat tangan di dada.

“Hmm apa sih! Cuma satu kata pun tidak cukup untuk menambah jumlah kata, daripada begitu lebih baik pikirkan langkah selanjutnya!” Wuqing memutar bola mata melihat ketiganya bertingkah.

“Aku kan sedang berpikir!” Ling Xiao tanpa daya menelungkup di atas peta. “Sekarang ada dua pilihan. Pertama, kembali lewat jalan asal; orang-orang dunia persilatan itu pasti sadar mereka dikerjai dan tidak akan menunggu di sana. Kedua, melanjutkan rencana jalan memutar kita. Sejauh mungkin, toh kendali ada di tangan kita, biarkan saja mereka makan debu di belakang!”

Li Yingqiong mencibir, “Katanya kau pintar! Ternyata jauh sekali dibanding aku!”

“Bagaimana bisa begitu?” Ling Xiao tidak terima.

“Hmph! Kau mungkin sudah membiarkan orang-orang itu menunggu beberapa hari, tapi mereka tidak akan semudah itu menyerah. Siapa pun yang punya otak pasti sadar kau mengambil jalan menyimpang. Sekali sadar, mereka pasti akan mengejarmu! Kalau kau kembali, bukankah malah tertangkap basah?” Li Yingqiong menatap ekspresi terkejut Ling Xiao dengan bangga. “Pilihan kedua lebih tidak masuk akal. Jangan lupakan misimu, Naga Bumi itu terpancar dari ibu kota ke luar. Artinya, semua kota antara Jinan hingga ibu kota berada dalam jangkauan penyelidikanmu. Rute yang begitu jelas, kau pikir mereka tidak bisa melihatnya! Ke mana pun kau memutar, mereka tinggal menunggu di kota-kota sepanjang jalan, bukankah itu sama saja dengan menunggu mangsa datang!”

Ling Xiao menatapnya kagum sambil menangkupkan tangan, “Kebijaksanaan luar biasa, Nona Pendekar! Lalu menurut Anda, bagaimana seharusnya kita berjalan?”

“Eh, tentu saja mencari rute yang tidak terduga oleh siapa pun di dunia ini! Hmph!” Li Yingqiong memalingkan wajah dengan angkuh, menunjukkan bahwa ia tidak mau memberi pendapat lagi.

Ling Xiao berpura-pura baru sadar, menepuk meja dengan keras. “Bagus! Kita ikuti katamu, sekarang semua kembali kemasi barang, kita segera berangkat!”

“Eh? Memangnya aku bilang apa?” gumam Li Yingqiong bingung. Wuqing menariknya pergi sambil tersenyum tak berdaya; gadis bodoh itu bahkan tidak tahu kalau Ling Xiao sedang menggodanya.

Foyin kembali ke kamar dengan acuh tak acuh, ia tidak terburu-buru. Hua Manlou duduk di samping sambil mengipas-ngipaskan kipas lipatnya, menunggu untuk mendengar rute seperti apa yang dianggap tak terduga oleh dunia.

“Kau tidak kembali berkemas?” tanya Ling Xiao penasaran.

Hua Manlou menggeleng. “Tidak perlu, barang bawaanku sudah ada di dalam kereta kuda.”

Ling Xiao duduk diam di sampingnya. Keduanya terdiam cukup lama sebelum Ling Xiao berkata, “Jika orang keluarga Ji datang, apa rencanamu? Aku bilang tidak takut, tapi keluarga Ji begitu kuat, aku tetap agak merasa ngeri!”

Hua Manlou terdiam sejenak, lalu menghela napas. “Aku hanya bisa menjamin kau tidak akan dikeroyok!”

Ling Xiao seolah sudah menduganya. “Aku mengerti, keluarga Ji punya pengaruh besar. Jika kau turun tangan, mereka juga akan mengerahkan para ahli tingkat master, dan itu tidak akan ada habisnya.”

“Jadi, situasi terbaik adalah kau bertarung satu lawan satu dengan mereka, mengalahkan mereka atas nama duel,” ucap Hua Manlou dengan tegas.

Ling Xiao tertawa, lalu membantah tegas, “Tidak, situasi terbaik adalah tidak bertemu dengan mereka sama sekali!”

Hua Manlou tertegun. “Apa yang ingin kau lakukan?”

“Tujuan utama kita adalah Jinan, itu tidak bisa dihindari! Tapi keluarga Ji tidak akan beraksi di sana karena itu adalah salah satu tempat bencana terparah dan pusat penyelidikan! Jika mereka beraksi di sana, keluarga Ji akan tampak tidak punya toleransi dan tidak peduli pada situasi nasional! Semakin terpandang sebuah keluarga, semakin mereka menjaga nama baik! Jika keluarga Ji ingin mencariku, mereka pasti akan mencegat di jalan! Jadi, Jinan bagi kita adalah satu-satunya zona aman!” Ling Xiao mendengus dingin.

“Lalu bagaimana cara menghindari cegatan keluarga Ji dan banyak orang dunia persilatan untuk sampai ke Jinan?” tanya Hua Manlou lagi.

Ling Xiao menyipitkan mata dengan ekspresi licik. “Semua orang tahu kita menaiki kereta kuda yang luarnya usang tapi dalamnya mewah untuk melakukan penyelidikan, dan kesetiaanku pada Kaisar sudah dikenal luas! Mereka pasti tidak akan menyangka, hari ini aku akan menjadi anak nakal! Biarkan misi dan kereta kuda itu pergi ke neraka! Kita akan naik kapal menyusuri sungai langsung ke Jinan!”

(Suara hati penulis: Seperti judulnya!)