Bab Seratus Empat Puluh Dua: Selalu Ada Pengikut di Belakangnya

Pagi hari di kota kecil ini terasa sangat segar. Orang-orang menghirup udara bersih yang jarang ditemui untuk memulai rutinitas harian mereka. Penduduk setempat merasa puas dengan kehidupan yang tenang dan damai. Meskipun mereka tidak menutup diri dari orang luar, setiap kali ada pendatang, suasana kota seolah selalu terusik oleh badai!

Gerbang kota terbuka lebar, kerumunan orang yang padat berdesakan masuk. Penjaga gerbang yang merasa ada yang tidak beres sempat berniat menjalankan tugasnya untuk memeriksa satu per satu, namun karena kemampuan bela dirinya yang rendah, ia terpaksa mundur di bawah tatapan tajam massa!

"Cepat! Kali ini jangan sampai bajingan itu lolos!"

"Beraninya dia mempermainkan kita!"

"Aku akan membuatnya mati dengan mengenaskan!"

"Setuju dengan yang di atas!"

Para pria itu mengungkapkan kemarahan mereka dengan wajah garang. Mereka marah karena merasa tertipu, dan berteriak untuk menunjukkan eksistensi diri. Masing-masing dari mereka memiliki perhitungan sendiri, namun mereka memperlakukan target mereka seolah-olah ia hanyalah boneka yang bisa diremas sesuka hati.

"Itu penginapannya!"

Entah siapa yang berteriak, mata orang-orang itu memancarkan cahaya hijau, seolah-olah mereka melihat seorang wanita cantik tanpa busana yang sedang menggoda di depan mata.

Pada saat itulah terlihat siapa yang memiliki ilmu meringankan tubuh terbaik. Satu per satu sosok melesat mendahului kerumunan, menerobos masuk ke dalam penginapan sebelum orang lain sempat bereaksi.

Pemilik penginapan seolah sudah mendapat pemberitahuan sebelumnya. Di tangga lobi, ia telah meletakkan papan kayu bertuliskan mencolok: "Pedang Penopang Langit tidak ada di penginapan ini."

Semua orang tertegun, lalu mencibir serempak. Masih mau menipu kami! Setelah membuat kami kepanasan di jalan raya selama berhari-hari, sekarang mana mungkin kami percaya padamu!

Dengan langkah berdentum, mereka naik ke lantai atas. Baru saja hendak menyebar untuk mencari, mereka melihat papan kayu lain di depan sebuah kamar: "Pedang Penopang Langit tidak ada di kamar ini." Wajah semua orang seketika menghitam. Mereka menendang pintu kamar hingga rubuh dan menyerbu masuk!

Kamar yang kosong itu berisi meja dan kursi yang tertata rapi. Di atas permukaan meja yang halus, secarik kertas putih tampak sangat mencolok!

"Pedang Penopang Langit pernah singgah di sini!"

"Ah! Aku akan membunuhmu!" teriak mereka murka. Akhirnya mereka terlambat satu langkah lagi. Pengecut itu kabur lagi! Yang lebih menyebalkan adalah ia meninggalkan catatan untuk mengejek mereka!

Kemarahan memenuhi dada mereka, emosi yang perlu dilampiaskan membuat mereka kalap. Entah di bawah komando siapa, para pendekar yang tampak seperti pemuda berbakat itu mulai menghancurkan meja dan kursi satu per satu!

Suara gaduh itu mengusik penduduk sekitar. Orang-orang meletakkan pekerjaan mereka dan menjulurkan leher untuk mengintip ke dalam penginapan.

"Kejar! Dia tidak akan lari jauh, susul lewat jalan besar!" Mereka berseru seraya berhamburan keluar penginapan. Namun, saat menginjakkan kaki di luar, mereka seketika terdiam.

Tali busur yang tegang, mata panah yang berkilau dingin, serta ekspresi kejam yang melintas di wajah para prajurit. Mereka bahkan melihat aura haus darah dan fanatisme di mata para prajurit tersebut!

Seorang pemuda berpakaian mewah menelan ludah dengan cemas. Mungkin karena ia memiliki reputasi yang cukup tinggi di antara mereka, ia maju selangkah dan berkata kepada perwira Pengawal Kerajaan (Jinyiwei) yang menunggang kuda tinggi: "Tuan, kami..."

"Kalian membuat keributan, menerobos gerbang kota tanpa pemeriksaan, dan merusak properti pribadi! Perbuatan kalian sangat serius dan penuh dosa!" Lu Jianxing menatap tajam pemuda berpakaian mewah itu dengan wajah kaku.

Wajah pemuda itu berubah, ia saling pandang dengan yang lain. "Eh, Tuan, kami tidak tahu masuk kota harus diperiksa, apalagi penjaga gerbang tadi tidak menghalangi kami! Lagi pula, ini penginapan! Tempat yang ramai orang, bagaimana bisa disebut rumah pribadi? Soal meja dan kursi yang rusak, itu hanya karena terlalu berdesakan hingga tidak sengaja tersenggol."

Pemuda itu membela diri tanpa rasa malu. Saat melihat pasukan gabungan Jinyiwei dan petugas keamanan itu, ia tahu mereka semua dipermainkan lagi! Jangan lihat kemampuan tempur pasukan ini yang tidak seberapa, di belakang mereka ada seluruh Kekaisaran Ming! Jika melawan, mereka tidak perlu lagi menantang Pedang Penopang Langit, cukup menunggu nama mereka masuk dalam surat perintah penangkapan!

Lu Jianxing mendengus dingin, "Penjaga gerbang terluka karena kalian memaksa masuk, sekarang ia sangat terganggu dalam bekerja dan hidup. Jika kalian bersikeras menyangkal, silakan diperiksa lukanya oleh kantor pemerintah! Selain itu, penginapan ini milik pemiliknya, selama bukan fasilitas pemerintah, maka itu adalah properti pribadi! Menerobos masuk tanpa izin pemilik adalah pelanggaran rumah pribadi!"

Pemilik penginapan yang sudah menunggu di samping segera menyahut, "Saya tidak memberi izin!" Ia melompat keluar lalu kembali bersembunyi!

Lu Jianxing melanjutkan dengan suara tegas, "Soal meja dan kursi itu, apa pun alasannya, fakta kerusakan sudah terjadi, jadi kalian harus menggantinya!"

Pemilik penginapan melompat keluar lagi, "Totalnya dua ratus lima puluh tael!" lalu ia kembali bersembunyi.

Semua orang seketika mengerti bahwa mereka telah dijebak! Dua ratus lima puluh tael! Jika mereka membayar, bukankah mereka benar-benar menjadi orang bodoh?

"Eh, Tuan! Ayah saya adalah..." Pemuda berpakaian mewah itu berkata dengan wajah muram.

Belum selesai bicara, Lu Jianxing memotongnya. Ia berkata kepada seorang cendekiawan berjanggut panjang di belakangnya, "Sudahkah kau catat wajah orang-orang ini? Setelah kembali, segera gambarkan semuanya."

Cendekiawan itu menangkupkan tangan, "Lapor Tuan, keluarga saya sudah tiga generasi belajar melukis! Potret mereka sudah terekam di kepala saya dalam sekejap!"

Lu Jianxing mengangguk puas. "Tunggu sampai aku menanyakan informasi mereka dengan jelas." Ia menoleh ke pemuda tadi, "Siapa tadi yang kau bilang ayahmu?"

"..."

Pemuda itu menahan amarah dan dengan kesal melepas kantong uangnya. Ini benar-benar memalukan! Semakin orang mengejar ketenaran dan kekayaan, semakin mereka memedulikan reputasi! Hal memalukan seperti ini tentu tidak boleh tersebar. Jika wajah mereka sudah dilukis dan identitas mereka diketahui, bukankah mereka akan ditertawakan seluruh dunia?

Saat ini, pikiran semua orang seragam: Pertama, mengeluarkan uang untuk menghindari bencana—mereka tidak kekurangan uang, hanya saja jumlahnya sangat menyebalkan! Kedua, segera temukan Ling Xiao dan buat dia mati dengan sangat mengenaskan!

...

"Hachii!"

"Siapa yang mengutukku?" Ling Xiao menggosok hidungnya sambil bergumam.

"Aku akui, aku sudah mengutukmu sejak naik ke kapal! Tapi kau benar-benar tahan banting! Baru sekarang bersin!" Li Yingqiong berkata dengan wajah kesal.

Ling Xiao tertawa kecil, "Bukankah kau yang ingin memilih jalan yang tidak terduga? Naik kapal ini enak sekali! Di atas sungai besar, tidak perlu khawatir ada perampok di tengah jalan, tidak perlu kena debu, dan bisa menikmati pemandangan di kedua sisi sungai!"

Li Yingqiong menatapnya dengan wajah pucat pasi, "Naik kapal tidak masalah, tapi kenapa harus kapal layar kecil seperti ini? Kita semua berdesakan di dek sambil menahan angin sungai! Memang tidak ada perampok sungai, tapi kalau kita menabrak perompak, apa kita harus terjun ke sungai? Dan pemandangan! Pemandangan apa?! Selain air, hanya ada air! Yang paling kubenci, bau amis dari dua orang itu hampir menghancurkan indra penciumanku!"

Li Yingqiong menunjuk dua pria yang mengenakan jas hujan jerami di kapal. Suaranya yang jernih membuat penumpang lain menoleh. Namun kedua pria itu hanya melihat kiri-kanan, seolah yang dibicarakan bukan mereka, lalu lanjut mengupil dan mengobrol.

Li Yingqiong menyerah seketika. Dengan wajah sedih, ia merengek pada Ling Xiao, "Kakak yang baik! Ayo kita ganti kapal!" Ia menarik-narik lengan baju Ling Xiao dengan keras.

Ling Xiao awalnya hanya mengorek telinganya dengan santai, lalu berkata dengan wajah penuh penyesalan, "Adik yang baik! Ini semua salah Kakak! Sudah diperhitungkan matang-matang, tapi tidak menyangka dermaga ini tidak punya kapal penumpang! Para nelayan ini malah menggunakan kapal kargo untuk mengangkut orang!"

Li Yingqiong menggigit lengan Ling Xiao dengan keras, lalu memalingkan wajah dan tidak memedulikannya lagi.

Ling Xiao memamerkan lengannya tanpa rasa sakit, di sana ada bekas gigitan kecil yang manis. Itu bukan karena Li Yingqiong menahan diri, tapi karena tubuh Ling Xiao memang sangat keras!

"Sudahlah! Jangan bertengkar!" Wujing menasihati dengan pasrah. "Jalan darat ke Jinan sangat ramai, biasanya jarang orang naik kapal. Kalau bukan karena orang dari keluarga An dan keluarga Shen yang ingin mengirim barang, mungkin dermaga ini bahkan tidak ada!"

"Amitabha! Biksu tidak melekat pada benda luar, kapal penumpang bisa dinaiki, kapal kargo pun sama!" Guru Foyin kembali bersuara.

"Ini pertama kalinya aku naik kapal kargo bersama begitu banyak orang, semoga aku bisa beradaptasi!" Huamanlou duduk tegak di dek. Bahkan di tempat yang kasar seperti ini, ia tetap terlihat tenang dan elegan.

Ling Xiao bertanya dengan heran, "Jadi biasanya kau naik kapal sendiri?"

"Keluargaku adalah keluarga terpandang di daerah Jiangnan, sangat terkenal di dunia bisnis maupun dunia persilatan! Jika bepergian, aku selalu menggunakan kendaraan dan kapal milik sendiri!" jawab Huamanlou sambil menggelengkan kepala.

Ling Xiao terpaku, "Tidak menyangka kau ternyata seorang kaya raya! Bepergian saja memakai kapal pesiar pribadi! Orang miskin sepertiku memang tidak bisa membandingkan! Sebenarnya seberapa kaya keluargamu?"

Huamanlou berpikir sejenak dengan bingung, "Ini agak sulit dijawab, intinya sangat kaya! Oh ya, mungkin hanya di bawah keluarga An dan keluarga Shen!"

Ling Xiao mengangkat alis dengan tertarik, "Keluarga Shen seharusnya adalah keluarga di balik Ling Ling Cai, kan? Hanya saja aku selalu penasaran, keluarga Shen bisa berbisnis dengan lancar karena keberuntungan. Tapi apa yang membuat keluarga An bisa setara dengan keluarga Shen sebagai dua orang terkaya di Dinasti Ming?"

"Kudengar keluarga An didukung oleh Perdana Menteri Cai!" suara dingin Wujing terdengar.

Ling Xiao tidak percaya, "Sekuat apa pun Perdana Menteri Cai, kurasa dia tidak bisa melawan takdir! Aku curiga ada masalah besar dengan keluarga An!"

"Apa semua orang yang tidak kau mengerti selalu punya masalah?" Li Yingqiong mencibir.

"Hanya bicara jujur, memang itu yang kupikirkan!" ujar Ling Xiao dengan wajah bangga.

Huamanlou tiba-tiba tertawa, "Dulu Lu Xiaofeng bilang kau sangat mirip dengannya. Aku tidak mengerti, tapi sekarang aku tahu, kau sama penasarannya dengan dia!"

"Kenapa bukan dia yang mirip denganku?"

"..."

...

"Tuan Muda, kita terlambat satu langkah!"

Di sebuah restoran di kota kecil, dua wanita cantik berbicara dengan suara sangat pelan, seolah takut mengganggu pemuda di depan mereka.

Saat itu tengah hari, seharusnya waktu yang ramai bagi restoran, namun suasana hening senyap, hanya karena pemuda ini membenci kebisingan! Ia mengenakan jubah hijau berhias emas, dengan wajah dingin ia menyesap tehnya perlahan. Wajah tampannya yang rupawan membuat wanita mana pun bisa menjadi gila hanya dengan sekali pandang!

Kedua wanita itu juga sangat cantik, dengan bentuk tubuh dan rupa yang luar biasa; mereka pasti menjadi primadona di rumah bordir mana pun!

Awalnya mereka adalah pasangan yang serasi, namun sikap sang pria akan membuat banyak pria lain merasa sangat kesal!

"Sampah! Sekelompok orang rendahan memang tidak bisa diandalkan!" Ia meletakkan cangkir teh dengan lembut, tatapan tajamnya beralih ke kedua wanita itu.

Kedua wanita itu bersujud ketakutan, "Tuan Muda, jangan marah! Tuan Muda, jangan marah! Hamba pasti akan mencari tahu keberadaan Ling Xiao!"

Pria itu menyilangkan tangan di dada dan memejamkan mata, "Pergilah, ini kesempatan terakhir! Tidak perlu meminta bantuan orang-orang di dunia persilatan itu lagi! Meski Wei Zhongxian bukan bawahanku, dia punya hubungan denganku. Dia berani membunuh orang yang kuincar, sepertinya dia tidak menganggapku ada! Pergilah, jangan gegabah setelah menemukannya, kali ini aku sendiri yang akan turun tangan!"

Kedua wanita itu segera memasang ekspresi kagum, "Jika Tuan Muda yang turun tangan, pasti semudah membalik telapak tangan!"

Pria itu melambaikan tangan dengan tidak sabar, dan kedua wanita itu saling pandang sebelum turun ke bawah. Namun mereka tidak melihat ekspresi jijik yang muncul di wajah pria itu saat mereka berbalik.

"Kakak, Tuan Muda ingin turun tangan sendiri, bagaimana ini?" tanya wanita yang lebih muda dengan cemas.

Wanita yang lebih tua menghela napas, "Meskipun Ling Xiao dikabarkan memiliki tenaga dalam yang rendah, namun orang yang bisa menahan serangan Dewa Pedang tidak mungkin orang sembarangan! Dengan kemampuan bela diri Tuan Muda yang hanya seadanya, mana mungkin dia lawannya! Semoga saja Ling Xiao takut pada identitas Tuan Muda dan mau mengalah!"

"Tapi bagaimana jika dia benar-benar melawan? Sebaiknya kita bujuk Tuan Muda lagi! Jika terjadi sesuatu pada Tuan Muda, kita benar-benar akan menderita!" adik itu berkata dengan wajah sedih.

Ada air mata di mata sang kakak, "Kita hanya alat untuk melampiaskan nafsu, mana punya kualifikasi untuk menasihatinya!" Ia menghela napas panjang dan menatap langit, meski matahari bersinar terang, ia tidak bisa melihat secercah harapan pun!

...

Di sebuah hutan lebat yang suram, tidak ada satu pun burung di dahan yang hijau, karena aura pembunuh di sini terlalu pekat!

Dengan tangan di belakang punggung, tubuhnya tegak meski saat bersantai. Penampilannya yang dingin membuat semua kata yang berkaitan dengan kehangatan terbuang jauh-jauh!

Angin dingin tiba-tiba menderu, beberapa bayangan hitam muncul di belakangnya.

"Tuan, kami sudah mendapatkan lokasi Ling Xiao dan kawan-kawan!" Bayangan itu jatuh, ternyata mereka adalah pria berpakaian hitam yang menutup wajah!

"Oh? Begitu cepat! Bukankah sebelumnya tidak ada petunjuk?" Pria yang tadinya penuh aura pembunuh itu seketika menjadi tenang seperti air!

Pria berpakaian hitam itu menjawab, "Lapor Tuan, keluarga An yang memberikan informasinya!"

"Keluarga An?" Pria itu merasa ragu.

"Benar, orang keluarga An menemukan Ling Xiao naik kapal di dermaga, berencana menyusuri sungai langsung menuju Jinan!"

Pria itu tertegun, ia menghela napas, "Huo Yi pernah berkata, Ling Xiao adalah ancaman besar! Hari ini terbukti, pemikirannya benar-benar di luar dugaan, mampu melakukan apa yang tidak bisa dilakukan orang lain! Siapa sangka, dia yang selalu setia pada Kaisar justru tidak memeriksa tempat-tempat lain, melainkan langsung menuju Jinan!"

"Tuan! Apa langkah kita selanjutnya?" tanya si pria berpakaian hitam dengan hormat.

Pria itu merenung sejenak, "Pihak Jinan ditangani oleh Sekte Pedang Terbang. Meskipun kita bekerja sama, kita hanya saling memanfaatkan. Demi hubungan persekutuan, beri tahu saja mereka!"

Pria berpakaian hitam itu mengiyakan, lalu bertanya lagi, "Apakah kita perlu mengambil tindakan terhadap Ling Xiao?"

Niat membunuh melintas di mata pria itu, "Ling Xiao merusak rencana Istana Wushen di ibu kota! Sekarang kita bertemu dengannya, jika tidak ada tindakan, akan sulit memberi pertanggungjawaban nanti. Biarkan Si Hantu Air memimpin anak buahnya untuk sekadar basa-basi! Lagi pula ada Huamanlou di sisinya, kita tidak akan bisa berbuat apa-apa padanya. Tidak akan ada yang berani bicara macam-macam setelah ini."

"Tuan sangat bijaksana!" seru mereka serempak.

Pria itu mengangguk, tidak peduli dengan pujian itu. Ia berkata lagi, "Satu hal lagi, berhati-hatilah dengan keluarga An. Tuan pernah berkata, keluarga An ini tidak sederhana! Di balik mereka tampaknya ada kekuatan yang sangat misterius! Sebaiknya jangan terlalu banyak berurusan dengan mereka!"

Pria berpakaian hitam itu membungkuk hormat, lalu sosok mereka menghilang dengan aneh!

...

Ling Xiao menatap sosok yang sibuk di dermaga dengan bosan, sama sekali tidak menyangka rencana sempurna yang ia susun telah dikhianati oleh para nelayan biasa!

"Penumpang, duduklah dengan mantap! Kapal akan berangkat!" seru nakhoda kapal, lalu menusukkan galah panjang ke dalam air.

"Tunggu! Tunggu! Jangan berangkat dulu! Masih ada aku!"

Suara nyaring dan mendesak terdengar dari kejauhan. Nakhoda jelas mendengar teriakan itu, ia memegang galah dan tidak menggerakkan kapal, hanya memerintahkan awak kapal untuk menaikkan layar.

Terlihat sesosok tubuh yang berlari terhuyung-huyung dari kejauhan. Itu adalah seorang remaja berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Ling Xiao menatapnya dengan penuh minat!

Ini adalah orang yang kontradiktif. Ling Xiao bisa merasakan semangat dari gerak-geriknya, namun ada kesan "menahan diri" yang sangat kontras. Ini adalah orang yang jiwanya telah dipadamkan oleh kehidupan. Di usia muda sudah dipaksa oleh keadaan untuk menerima nasib. Padahal hatinya berapi-api namun tidak punya saluran untuk meluapkannya! Orang seperti ini, jika tidak mendapat keajaiban, hanya akan hidup tenang dan datar, terkubur di antara kerumunan orang banyak!

"Aduh!"

Mungkin karena berlari terlalu terburu-buru, remaja itu menabrak seorang kakek tua yang mengenakan jubah putih lebar! Kakek itu jatuh terjerembab ke tanah. Remaja itu menoleh ke arah kapal yang akan berangkat, lalu ke kakek yang tergeletak tidak bisa bangun. Setelah menghela napas, ia dengan tegas membantu kakek itu berdiri.

"Kakek! Ayo cepat, kapalnya mau berangkat!" serunya sambil dengan cemas memapah kakek itu.

Namun mungkin karena kakinya sudah tua dan tidak nyaman, kakek itu tidak bisa mengimbangi langkahnya dan terjatuh lagi. Remaja itu tidak punya pilihan selain menggendongnya di punggung, "Tunggu kami!" teriaknya sambil melambaikan tangan ke arah kapal.

Nakhoda kapal adalah orang yang berhati hangat di balik sikap dinginnya. Meski layar sudah terpasang, melihat remaja itu menggendong kakek tersebut, ia memperlambat laju kapal.

Tubuh remaja itu cukup kuat, terlihat seperti orang yang sering bekerja di rumah. Dengan menggendong kakek itu, ia masih bisa berlari kencang.

"Eh?"

Saat remaja itu baru saja melompat ke atas kapal dan berterima kasih kepada nakhoda, Huamanlou mengeluarkan suara terkejut.

"Ada apa?" tanya Ling Xiao dengan alis berkerut. Tidak banyak hal yang bisa membuat Huamanlou terkejut.

"Ada ahli bela diri!" ujar Huamanlou dengan serius.

Mereka semua segera waspada, "Di mana? Orang di kapal atau di dermaga?" Ling Xiao menatap setiap orang dengan curiga.

Huamanlou menoleh ke arah remaja itu, "Kakek itu adalah ahli bela diri, ahli bela diri sejati!"

Ling Xiao tertegun. Ia melihat kakek itu yang duduk di dek sambil mengunyah wortel, benar-benar tampak seperti kelinci tua! Orang seperti ini adalah ahli bela diri? Apalagi orang yang disebut ahli oleh Huamanlou pasti adalah seorang Master!

Dengan tidak percaya, ia menoleh ke Wujing, "Apa kau merasakannya?"

Wujing menggeleng bingung, "Tidak. Kakek itu bagiku seperti kertas putih, sangat biasa, tidak ada bedanya dengan orang awam. Tapi! Aku tidak bisa membaca apa yang ada di dalam pikirannya!"

Ling Xiao terkejut. Ia menatap kakek itu lagi. Harus diketahui, pikiran Zhuge Zhengwo saja bisa dibaca oleh Wujing sedikit banyak! Jika begitu, bukankah kakek ini jauh lebih hebat dari Zhuge Zhengwo?

Di ibu kota tempat berkumpulnya para pahlawan dunia saja sudah cukup rumit, siapa sangka di luar ibu kota, di tempat kecil yang tidak mencolok, ia bisa bertemu dengan seorang Master! Apakah nantinya tingkat bawaan (Xiantian) tidak akan bisa digunakan untuk bertahan hidup lagi?

"Sial! Kakek itu malah tersenyum padaku! Dan senyumnya sangat mesum!"