Bab 158 Kepala Desa Marga Jiang-Terlahir kembali sebagai nenek yang dikenal suka cari masalah, sementara orang lain lari dari bencana, aku malah membuka lahan baru.(Aroma jeruk yang memikat hati)

Kepala Pasukan Zhang pergi ke kantor kabupaten selama sepuluh hari. Ketika kembali, ia membawa pasukan yang terdiri dari lima puluh orang untuk diam-diam menempati bangsal medis. Mereka bertugas melakukan patroli rutin di sepanjang jalan resmi sejauh tujuh ratus li.

Karena mereka bergiliran pergi dan pulang di jalan, waktu yang benar-benar merekahabiskan di Desa Keluarga Xu sebenarnya tidak banyak.

Hal pertama yang dilakukan oleh Inspektur Zhang sepuluhnya kembali adalah membantu Desa Keluarga Xu memilih seorang kepala desa, sebab tugas yang akan ia emban memerlukan bantuan seseorang.

Oleh karena itu, di bawah desakan suara gong tembaga, para warga yang seharusnya turun ke ladang berkumpul di tanah kosong.

Dibandingkan dengan data di atas kertas dan orang-orang yang biasanya terlihat berdua atau bertiga, Jiang Zhi, yang juga berdiri di tengah kerumunan, untuk pertama kalinya bertatap muka dengan seluruh penduduk desa.

Berbicara tentang memilih kepala desa terasa agak berlebihan, lebih tepat dikatakan seperti memilih ketua blok apartemen atau kepala regu produksi.

Sebelumnya, ia telah memeriksa catatan kependudukan. Desa Keluarga Xu saat ini, baik tua maupun muda, berjumlah seratus lima belas orang dengan total dua puluh kepala keluarga, yang berarti separuh dari populasi Desa Keluarga Xu di masa lalu.

Ia tadinya mengira para warga akan kembali secara bertahap, tetapi sekarang sudah menginjak bulan ketiga, dan hanya dua keluarga yang kembali.

Tampaknya para warga itu telah menemukan tempat yang lebih baik untuk menetap.

Saat ini, di hadapannya hanya terlihat sekitar tiga puluh hingga empat puluh pria paruh baya yang sehat dan kuat, sementara sisanya adalah orang lanjut usia, orang sakit, wanita, dan anak-anak.

Jangankan dibandingkan dengan kompleks perumahan modern, jumlah penduduknya bahkan tidak lebih dari satu blok bangunan.

Namun, meskipun kekuasaannya sangat kecil, pada saat-saat krusial posisi ini mampu mencekik leher orang.

Kepala Pasukan Zhang berdiri di bawah bangsal medis dan berkata kepada semua orang di hadapannya, "Kepala Desa Keluarga Xu yang lama telah diberhentikan oleh Hakim Zhang, dan sekarang kita harus memilih yang baru.

Tanggung jawab seorang kepala desa sangat besar; ia harus setia kepada pemerintah. Di masa depan, ia tidak hanya bertugas membantu kantor kabupaten memungut pajak dan upeti, tetapi juga mendata kerja wajib."

Ekspresi setiap orang di tempat itu tampak rumit. Ini bukanlah pekerjaan yang menyenangkan, dan orang yang menjabat bisa-bisa disumpahi dan dicela orang kapan saja.

Pandangan Xu Genyou dan Xu Gensheng berputar-putar di tengah kerumunan, dan ketika melihat Xu Theirui, mereka langsung menundukkan kepala.

Tian Gui juga sedang mengamati, tetapi ia menyunggingkan senyum lebar, lalu menoleh untuk membicarakan sesuatu dengan beberapa pendatang baru di sampingnya.

Di depan sana, Kepala Pasukan Zhang melanjutkan, "Sekarang, kalian ingin memilih sendiri atau membiarkan aku yang menunjuk?"

Begitu suara itu jatuh, kerumunan yang tadinya saling berbisik seketika menjadi sunyi senyap. Tak seorang pun yang mau menjadi burung yang menonjol dan ditembak lebih dulu.

Saat itu, Jiang Zhi juga berdiri di tengah kerumunan. Di sampingnya berdiri Kakek Xiaoman, yang jarang sekali turun gunung.

Kakek Xiaoman mengelus jenggotnya dan berkata dengan tenang, "Ibu Errui, urusan ini pasti akan jatuh ke tangan keluargamu!"

Jiang Zhi memasang wajah tanpa ekspresi, tetapi hatinya sudah merasa pasti.

Hari ini, saat turun gunung, ia tidak menemui Kepala Pasukan Zhang, tetapi Errui dipanggil pergi oleh Pihak Tua Li.

Membiarkan Errui menjadi kepala desa pun sebenarnya bisa saja. Meskipun tulisan kepala desa ini mirip coretan hantu dan sebesar kepalan tangan, dengan adanya dirinya sebagai sang ibu, ia toh akan tetap membantu menanggung semuanya.

Kepala Pasukan Zhang melihat orang-orang di bawah tidak bersuara, dan ia pun tidak ingin membuang-buang waktu lagi. Bagaimanapun, kandidatnya sudah ditentukan sejak lama secara internal.

Oleh karena itu, Kepala Pasukan Zhang berkata, "Hari ini jika kalian tidak memilih sendiri, maka begitu aku yang memutuskan..."

Kalimatnya baru separuh jalan, seseorang di bawah sudah menyela, "Inspektur Zhang, kita sekarang mengganti kepala desa yang baru. Jika Paman Maoping kembali, lalu bagaimana?"

Jiang Zhi melihat ke arah suara itu. Ternyata itu adalah Xu Gensheng, pria yang sangat menyukai "sepuluh ribu pertanyaan". Ia mendapati orang ini sangat gemar bertanya.

Namun, pertanyaan yang diajukannya hari ini sangat tepat sasaran. Semua orang langsung menoleh menatap Kepala Pasukan Zhang.

Kepala Pasukan Zhang berkacak pinggang, sudut mulutnya tertarik ke samping dengan ekspresi tidak paham. Ia bertanya, "Kalau dia kembali ya tinggal bertani, terus mau bagaimana lagi? Apa kalau tidak jadi kepala desa lantas tidak bisa bertani?"

Xu Gensheng mendesak dengan gigih, "Bagaimana kalau Paman Maoping ingin menjadi kepala desa lagi?"

Kepala Pasukan Zhang menyipitkan mata, jelas-jelas mulai merasa tidak sabar. "Siapa bilang posisi kepala desa bisa direbut kembali semaunya? Memangnya omonganku hari ini seperti angin lalu?"

Xu Gensheng belum puas, "Paman Maoping adalah bagian dari keluarga Xu kita. Dia telah menjadi kepala desa selama sepuluh tahun, bagaimana jika dia bersikeras ingin mengambil alih posisinya kembali?"

Jiang Zhi menarik kembali kata-katanya tadi; Xu Gensheng bukanlah "bayi yang gemar bertanya", melainkan seorang tukang cari perkara sejati.

Benar saja, Kepala Pasukan Zhang langsung murka. "Sejak kapan posisi seorang kepala desa lebih kokoh daripada takhta kaisar? Apakah aku harus memenggal kepalanya agar kamu berhenti bertanya!"

Para prajurit baru itu saja ingin menggulingkan kaisar, dan sekarang muncul lagi seorang kaisar kecil, kalau begitu bunuh saja sekalian.

Sebenarnya, Xu Maoping pasti akan berteriak merasa dizalimi jika mendengar ini: "Aku tidak kembali, dan aku juga tidak mau jadi kepala desa!"

Xu Gensheng berkata dengan terbata-bata, "Aku kan cuma bertanya, k-kau ini kenapa malah emosi!"

Wajah Kepala Pasukan Zhang menggelap. Ia menyapu pandangannya ke arah orang-orang di bawah, "Kalian masih punya hal lain yang ingin dikatakan? Kalau tidak ada, giliranku yang bicara!"

Orang-orang di bawah: "........!" Tidak ada lagi yang berani bersuara.

Kepala Pasukan Zhang berkata, "Menjadi kepala desa, ke atas harus menghadapi kantor pejabat, ke bawah harus membantu penduduk desa agar cukup makan dan pakaian, serta menjaga keharmonisan bertetangga.

Siapa yang mampu mengemban tugas ini, silakan maju. Ini peringatan terakhir dariku!"

Kali ini, bukan hanya tidak ada yang menjawab, bahkan semua orang diam-diam melangkah mundur selangkah.

Hanya kalimat "menghadapi kantor pejabat" saja sudah membuat sekelompok petani rendahan itu ciut nyali, ditambah lagi dengan masalah besar "membantu penduduk desa agar cukup makan dan pakaian", membuat mereka semakin memilih untuk mundur dari gelanggang.

Jika kalimat itu diucapkan di masa lalu, orang-orang hanya akan menganggapnya sebagai basa-basi belaka.

Keluarga mana pun bisa makan bubur dan mengenakan pakaian, meskipun itu lebih encer dan sudah usang, siapa pula yang benar-benar akan menuntut tanggung jawab kepala desa.

Namun, situasinya sekarang berbeda.

Cukup makan dan pakaian berarti kelaparan dan kedinginan yang sesungguhnya. Jangan-jangan nanti ada orang yang terlalu serius datang menagih makanan dan pakaian ke rumah.

Semua orang bergantung pada bubur sayur untuk mengisi perut dan mengurus diri sendiri saja sudah kewalahan, mana ada tenaga untuk memikirkan orang lain.

Melihat area kosong yang tiba-tiba terbentang luas di hadapannya, Kepala Pasukan Zhang langsung menunjukkan senyum cemoohan di wajahnya. "Kalian ternyata hanya punya kemampuan segini! Lupakan saja, aku tidak mau mempersulit kalian. Aku putuskan saja orangnya sekarang!"

Begitu mengatakannya, ia membelalakkan mata dan menyapu pandangan ke sekeliling, lalu meneriakkan sebuah nama: "Jiangshi dari keluarga Xu, majulah ke depan!"

"Siapa?"

"Siapa itu Nyonya Jiang?" Semua orang di lapangan memasang ekspresi bingung.

Pandangan dari beberapa kepala keluarga marga Xu tertuju ke arah para pendatang baru di sisi ini. Mungkinkah di antara para pendatang baru ini ada yang bermarga Jiang dengan nama Mingshi?

Sementara itu, Tian Gui dan yang lainnya hanya tertegun sejenak sebelum menoleh menatap Jiang Zhi: Kepala desanya adalah Bibi Jiang!

Xiaoman berteriak dengan penuh semangat, "Bibi Jiang! Bibi Jiang!"

Ekspresi kegembiraan terpancar jelas di wajah Xu Theirui. "Ibu, Inspektur Zhang memanggilmu!"

Tadi, Inspektur Zhang meminta Pihak Tua Li memanggilnya kemari. Selain menanyakan hasil panen di gunung tahun lalu, ia juga menanyakan perihal pencarian obat-obatan.

Mengetahui bahwa tahun lalu memang ada cadangan makanan, meskipun sedikit, itu sudah cukup membuat dua keluarga bertahan hidup.

Baru pada akhirnya ia mengatakan bahwa kandidat kepala desa adalah ibunya sendiri, lalu bertanya apakah dirinya setuju.

Sebagai seorang anak laki-laki, jika ia membiarkan ibunya yang seorang wanita tampil di muka umum, ia pasti akan dicemooh dan diejek orang.

Jika ia tidak setuju, maka satu-satunya pilihan adalah dirinya sendiri yang harus menjadi kepala desa.

Xu Theirui tahu betul bahwa dirinya tidak memiliki kemampuan apa pun dan tidak akan sanggup menjadi kepala desa.

Lagi pula, jika ibunya menjadi kepala desa, ia otomatis akan menjadi anak kepala desa, dan sama sekali tidak ada rugi baginya.

Selain itu, ia dulu sangat iri melihat Xu Dayong dan kawan-kawan yang memiliki ayah seorang kepala desa.

Di sisi lain, Jiang Zhi juga merasa agak terkejut. Ia tidak menyangka Kepala Pasukan Zhang akan memilihnya, dan bahkan tanpa berdiskusi terlebih dahulu dengannya.

Meskipun saat di gunung ia sempat berpikir untuk menjadi kepala desa, itu hanyalah sebuah angan-angan yang tidak realistis.

Ini bukanlah era yang dididik dengan pemikiran modern dan menjunjung tinggi kesetaraan gender.

Istilah "ayam betina berkokok di pagi hari" diciptakan khusus untuk mencaci hal semacam ini.

Benar saja, bahkan sebelum Jiang Zhi melangkah keluar dari kerumunan, sebuah suara terdengar dengan nada marah membara: "Membiarkan seorang wanita menjadi kepala desa dan menindas di atas kepala para pria, pantaskah hal semacam ini!"