Bab 159 Siapa yang Mampu Silakan Maju

Mendengar adanya ketidakpuasan, Jiang Zhi menghentikan langkahnya dan menoleh ke arah sumber suara.

Bukan hanya dia, semua orang pun ikut menoleh!

"Siapa kamu? Apa kamu ingin jadi kepala desa?"

Komandan Zhang sangat jenggel. Barusan dia bertanya beberapa kali dan tidak ada yang bersuara, tetapi sekarang setelah dia mengajukan calon, seseorang malah melompat untuk menghalangi. Ini jelas sengaja membuat hidup semua orang tidak tenang.

Orang yang bersuara itu tak lain adalah Xu Changming, kakak sulung dari Xu Changshou. Sebenarnya, dia sendiri tidak berniat menjadi kepala desa yang melelahkan dan tidak menghasilkan apa-apa ini.

Namun, ketika mendengar bahwa calonnya adalah seorang perempuan, hal itu menyentuh tabu besar dalam hal kedudukan antara laki-laki dan perempuan, sehingga ucapan itu pun terucap begitu saja.

Ada puluhan laki-laki di desa ini, bagaimana mungkin mereka mau diperintah sesuka hati oleh seorang perempuan? Jika kelak dibicarakan orang lain, di mana lagi muka Desa Keluarga Xu akan ditaruh?

Namun, kini setelah semua pasang mata menatapnya, wajah tua Xu Changming langsung memerah. Meski demikian, ia tetap nekat menegakkan kepala dan berkata, "Siapa pun di desa ini boleh jadi kepala desa, asal jangan perempuan!"

Komandan Zhang menarik sudut bibirnya, alih-alih marah ia malah tertawa dingin: "Lanjutkan bicaramu!"

Begitu kata-kata pertama meluncur, kalimat-kalimat selanjutnya pun meluncur dengan lancar dari mulut Xu Changming: "Inspektur Zhang juga pernah bertempur di medan perang, tentu tahu bahwa hanya laki-laki yang bisa diandalkan untuk menopang langit, sementara perempuan semuanya penakut dan mudah panik. Sekarang jika menyerahkannya pada Nyonya Jiang... bukankah itu sama saja dengan menjadi bahan tertawaan."

Begitu suaranya reda, beberapa suara langsung menyahut setuju: "Betul, bagaimanapun juga tidak boleh perempuan yang jadi pemimpin."

"Jika perempuan yang memimpin rumah tangga, dinding rumah akan runtuh, itu pertanda malapetaka!"

Di antara suara-suara yang mendukung itu, ada laki-laki maupun perempuan.

Tidak bisa meraup keuntungan sama meskipun itu hanya sedikit, ibarat kaki nyamuk yang tetap ada dagingnya, sudah pasti dianggap merugi. Apalagi ini jabatan kepala desa.

Meskipun diri sendiri tidak mampu, melontarkan kata-kata sinis tetap harus dilakukan.

Komandan Zhang melambaikan tangan, lalu berkata kepada Xu Changming, "Katakan saja, apakah kamu sendiri mau jadi kepala desa atau tidak? Jangan bahas yang lain!"

Xu Changming dengan tegas menolak: "Aku tidak mampu!" Ia sama sekali tidak mau direpotkan dengan urusan makan, minum, dan kebutuhan hidup orang lain.

Komandan Zhang melangkah mendekatinya, nadanya tiba-tiba berubah menjadi berat: "Orang tua, jika kamu ingin membahas medan perang, akan kuajak bicara tentang medan perang."

"Di medan perang, yang ada di pikiran kami hanyalah bagaimana cara agar bisa tetap hidup, bagaimana cara mengalahkan musuh. Pedang dan panah sama sekali tidak membedakan laki-laki atau perempuan."

Dalam hal lain mungkin kita bisa membedakan laki-laki dan perempuan, tetapi dalam urusan hidup dan mati, sama sekali tidak ada perbedaan.

Saat menumpas bandit di benteng pegunungan atau menyerang kota, jika bertemu dengan perempuan yang ikut bertempur, sabetan pedang mereka juga bisa membuat kepala melayang.

Namun, di telinga orang seperti Xu Changming, ucapan itu sama sekali tidak bisa ditangkap maknanya yang tersirat. Ia malah sibuk membela diri: "Perempuan mana mungkin sanggup mengurus hal-hal besar! Di keluarga Xu kami tidak pernah ada perempuan yang memimpin keluarga."

Menghadapi orang yang sudah tua, Komandan Zhang untuk pertama kalinya tidak marah, melainkan berkata dengan nada menyindir: "Apa yang disebut orang tua sebagai hal besar itu? Nasi yang kamu makan itu siapa yang memasak? Ladang tempatmu mencangkul itu siapa yang merawat?"

Xu Changming menjawab dengan bingung, "Tentu saja nasi dimasak oleh anggota keluarga, ladang juga dikerjakan oleh anggota keluarga, hal-hal seperti itu kan bukan urusan besar!"

"Apakah ladang di keluargamu tidak dikerjakan oleh perempuan, dan makanannya tidak dimasak oleh perempuan? Rakyat menganggap makanan sebagai surga, dan urusan makan adalah urusan terbesar di dunia. Rupanya perutmu masih kurang lapar rupanya!"

Setelah berkata demikian, Komandan Zhang tidak lagi memedulikan Xu Changming yang masih ingin mendebat, la langsung menoleh kepada Jiang Zhi yang sudah keluar dari kerumunan dan berkata, "Nyonya Jiang dari keluarga Xu, saya melihat Anda memiliki keahlian tersendiri dalam bercocok tanam."

"Jabatan kepala desa ini sebaiknya Anda yang emban, agar semua orang bisa memiliki makanan untuk dimakan dan pakaian untuk dikenakan, sanggupkah Anda menjalankan tugas ini?"

Kali ini, Jiang Zhi tidak langsung memberikan jawaban.

Barusan ia sudah memahami situasinya; barang yang dipaksa bukanlah dagangan yang bagus, anjing yang dipancing tidak akan mau makan kotoran, terlebih lagi masih ada orang-orang lain yang tidak terima.

Kini, jika Komandan Zhang memintanya berdiri di posisi itu dengan dalih urusan pangan, itu sama saja dengan niat baik yang berbuah petaka.

Beban yang diberikan Komandan Zhang kepadanya terlalu berat untuk dipikul, ia tidak boleh begitu saja menerima urusan ini.

Ia menyapu pandangannya ke sekeliling kerumunan, lalu berkata dengan suara nyaring: "Kalian semua sudah mendengar apa kata Inspektur Zhang, siapa pun yang ingin menjadi kepala desa silakan maju, laki-laki, perempuan, tua, maupun muda semuanya boleh."

"Periuk nasi setiap orang sudah tergantung menanti butiran beras, siapa pun yang bisa membuat semua orang bisa makan, silakan maju!"

Terdengar bisikan-bisikan rendah di lapangan: "Keluarga siapa pun tidak punya persediaan makanan, menjadi kepala desa belum tentu sanggup mengurusi perut keluarga lain!"

Ini adalah lubang jerami yang sangat dalam, hanya orang bodoh yang mau melompat ke dalamnya.

Jiang Zhi tersenyum kecil: "Apa yang dikatakan Kakak Ipar Liu benar, tidak ada alasan bagi siapa pun untuk mengurusi jatah makan orang lain, makanya jabatan kepala desa ini ibarat bara api, siapa pun yang memegangnya pasti akan kepanasan."

Orang yang berbicara tadi adalah Nyonya Liu, ibunya Xu Genyou.

Nyonya Liu hanyalah seorang wanita desa biasa, belum pernah sekalipun ia berbicara di hadapan orang banyak, tetapi prinsip dasar hidup tetap ia pahami.

Kini, ketika namanya disebut dan dipuji di depan umum, seketika ia merasa sangat malu dan langsung menarik menantu sulungnya, Nyonya Tian, berniat untuk segera pergi.

Nyonya Tian juga seorang perempuan yang jujur. Biasanya, jika ibu mertuanya pergi, ia pasti akan mengekor di belakang.

Namun hari ini ia justru tidak ingin beranjak, bahkan ia malah melangkah mendekat ke sisi Nyonya Jiang.

Entah mengapa, begitu mendengar bibinya bisa menjadi kepala desa, ia merasa gembira tanpa alasan yang jelas.

Terutama setelah mendengar Li Laoshi menceritakan di desa bahwa Bibi Jiang telah memukul adik iparnya di kota, bahkan kedua kakak laki-laki dari adik iparnya itu juga ikut dipukuli, ia merasa semakin senang.

Selama bertahun-tahun ia harus bekerja paling berat namun tetap harus menahan diri dan makan hati, bukankah semua itu karena keluarga asal adik iparnya sangat berkuasa?

Sekarang, setelah dipukuli oleh Bibi Jiang dan mereka bahkan tidak berani datang membuat kericuhan di desa, kelak jika Bibi Jiang menjadi kepala desa, mereka pasti akan semakin tidak berani membuat masalah.

Nyonya Liu menarik menantu sulungnya untuk pergi, namun siapa sangka Nyonya Tian sama sekali tidak bergeming, justru tindakannya itu menarik lebih banyak perhatian orang, membuat Nyonya Liu langsung menciutkan lehernya dan berdiri terpaku di tempat.

Selepas memuji Nyonya Liu, Jiang Zhi berkata kepada Komandan Zhang: "Cara saya bercocok tanam tidak pernah saya sembunyikan, semua orang sudah mempelajarinya. Urusan apakah panen nanti hasilnya bagus atau tidak, saya tidak akan ikut campur."

"Saya tidak mampu mengurusi urusan sandang pangan, biarlah orang lain yang lebih mampu saja yang mengurusinya!"

Ia pun memilih lepas tangan!

Komandan Zhang adalah seorang lelaki kasar yang tidak menyukai intrik dan tipu muslihat.

Melihat Jiang Zhi yang tadinya tampak sudah setuju, kini malah berputar-putar menolak gara-gara ucapan sinis dari orang-orang di desa itu.

Namun, saat ini ia juga tidak bisa menemukan kandidat lain yang lebih cocok, sehingga dengan wajah gelap ia berkata kepada orang-orang: "Yang ini tidak boleh, yang itu tidak mau, apa kalian mau saya menunjuk secara paksa?!"

Er Rui dan Xiao Man merasa cemas, tetapi mereka tidak berani bersuara, hanya bisa terus-menerus meremas tangan sambil menoleh ke sana ke mari.

Li Laoshi menggaruk beberapa helai kumis tikusnya, matanya berkedip-kedip terus.

Sementara itu, Tian Gui dan para pendatang lainnya memelototi Xu Changming dan kelompoknya yang banyak bicara dengan penuh kebencian, lalu berteriak lantang: "Urusan perut adalah yang paling utama di dunia ini, siapa pun yang bisa membuatku memanen lebih banyak gabah, aku rela menambah satu sesepuh lagi!"

Lagi pula kakek dan neneknya sudah lama meninggal, memanggil seseorang dengan sebutan kakek tidak akan membuat daging di tubuhnya berkurang.

Asalkan dirinya bisa makan dan minum dengan cukup lalu melahirkan beberapa anak, ia bahkan bisa memberi kakek itu lebih banyak cicit, agar leluhur mereka di akhirat sana juga bisa ikut bersukacita.

Ditatap oleh berbagai pandangan tajam seperti itu, wajah tua Xu Changming memerah, tetapi ia tetap bersikeras mengeraskan lehernya. Bagaimanapun juga, ia tetap tidak rela jika seorang perempuan menjadi kepala desa.

Tepat pada saat itu, kakek Xiao Man yang sejak tadi mendengarkan dalam diam di tengah kerumunan melangkah keluar, lalu berkata dengan suara menggelegar: "Aku telah hidup di desa ini seumur hidupku, sekarang usiaku sudah enam puluh tahun, jika bicara soal memilih kepala desa, aku juga punya hak untuk bersuara."

Di era ketika kekuasaan kekaisaran tidak menjangkau tingkat desa, selain kepala dusun dan kepala desa, sebenarnya ada sekelompok figur misterius lain dalam manajemen akar rumput.

Yaitu para sesepuh klan.

Nama mereka tidak tercatat dalam daftar resmi pemerintah, tetapi di tengah masyarakat, pengaruh kekuasaan mereka sangat besar.

Kelompok ini biasanya menggunakan usia atau pengalaman hidup mereka untuk ikut campur dalam urusan internal keluarga besar.

Bahkan terkadang, urusan pemerintahan pun mereka campur tangani, hingga kepala desa yang lemah pun harus tunduk di bawah kendali mereka.

Kakek Xiao Man dahulu adalah sosok yang disegani dan bisa berdiri tegak di desa, hanya saja semenjak keluarganya tertimpa kemalangan, ia memilih untuk menarik diri dan tidak bersuara.

Namun di saat-saat genting seperti inilah, justru seorang perempuan yang menyelamatkan seluruh keluarganya.

Melihat kakek Xiao Man—sepupunya yang meskipun setahun telah berlalu tidak kunjung terlihat tua, bahkan tampak semakin bercahaya—Xu Changming menunjukkan ekspresi yang rumit: "Kak Changgen, urusan ini benar-benar bukan hal yang baik, keluarga Xu..."

Kakek Xiao Man meliriknya dengan dingin, lalu memotong kata-katanya: "Kamu ini benar-benar seperti burung elang yang sudah kenyang, terlalu banyak makan! Memangnya kenapa kalau perempuan jadi kepala desa? Lagi pula dia tidak menduduki altar leluhur keluargamu! Semua orang sudah setuju, hanya omong kosongmu saja yang paling banyak."

Xu Changming terkelu, seluruh lapangan pun mendadak sunyi senyap...