Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Sembilan Negeri Kami Tidak Memelihara Dewa Penganggur (Mohon Berlangganan)

Berbeda dengan peradaban lainnya.

Di lingkaran budaya Jiuzhou, konsep dewa tidak hanya bermakna kekuasaan dan kedudukan tertinggi, melainkan juga memikul tanggung jawab yang sepadan. Yang lebih krusial lagi, suatu hak otoritas di Jiuzhou tidak pernah terpusat hanya pada satu sosok dewa saja.

Ambil contoh dalam budaya tradisional, yang paling umum adalah urusan keberuntungan sastra (karier dan kemuliaan). Sektor ini diperebutkan oleh lima sosok dewa: Dewa Wenqu, Kaisar Wenchang, Bodhisattva Manjushri, Dewa Kuixing, dan Sang Bijak Konghucu. Kelima dewa ini berbagi jatah dupa yang sama, apalagi di antaranya terselip seorang Bodhisattva—sosok yang kebutuhan akan dupa sangatlah besar. Formasi seperti ini sudah tidak bisa lagi digambarkan dengan istilah persaingan internal biasa.

Dibandingkan dengan itu, hak otoritas lainnya mungkin tidak seintens urusan sastra, namun tetap tidak kalah sengit.

Para dewa terlahir di tempat yang tinggi, tapi apakah Anda benar-benar bisa setinggi itu? Jika diringkas dalam satu kalimat: "Jika di sini tidak ada tempat untukku, tentu ada tempat lain yang menanti!"

Jiuzhou yang agung tidak memelihara dewa yang menganggur. Jika wujud aslinya saja enggan turun untuk menunjukkan keajaiban, mengapa harus memercayai mereka? Daripada membuang-buang uang untuk dupa dan harus bersujud, lebih baik memohon kepada pejabat pengadilan setempat yang setidaknya masih bisa dilihat dan disentuh.

Justru karena para dewa langit sering turun ke dunia fana, ditambah para dewa bumi yang menjaga gunung dan perairan, serta dewa bawah tanah yang muncul setiap malam untuk menunjukkan eksistensi mereka, hal ini mendorong para praktisi spiritual di Jiuzhou untuk memodifikasi teknik perhitungan mereka—entah itu meramal atau mengamati aura—semuanya dilakukan secara tidak langsung demi menghindari situasi seperti yang dibawa oleh para misionaris.

Sangat menegangkan!

Menatap wujud asli sesosok dewa hampir tidak ada bedanya dengan menatap langit dan bumi secara langsung, bahkan jika sang dewa tidak peduli. Seperti matahari yang paling umum, jika dilihat melewati atmosfer, ia hanyalah bola api raksasa yang tidak berbahaya selama tidak ditatap terus-menerus. Namun, jika Anda melewati atmosfer dan mengamatinya tanpa pelindung, satu tatapan saja sudah cukup untuk membuat Anda terpanggang.

Zhang Ke tidak sekejam itu, dia tidak seagresif matahari. Namun, sebagai dewa bumi yang menyatukan otoritas gunung, air, dan alam baka, dengan segel ilahi yang mampu memanggil angin dan hujan terukir di jiwanya, sekadar menatapnya bisa membuat mata seseorang buta tertiup angin—itu sudah merupakan hasil terbaik. Jika tidak, jika mereka berani menatapnya sekali lagi, hal itu akan memicu kekuatan alam baka, dan mereka harus melakukan perjalanan ke neraka, di mana jiwa akan hancur dan roh harus bereinkarnasi.

Misionaris itu tewas dengan cepat. Namun, Zhang Ke kehilangan kesempatan untuk mengorek informasi tentang dewa dari negeri asing.

Selagi misionaris itu masih berjongkok di tanah sambil mengusap matanya, kesadaran ilahi Zhang Ke telah merasuk ke dalam tubuhnya, bergerak maju menuju jantung yang menunjukkan keanehan. Sesaat kemudian, alisnya sedikit terangkat. Ada cahaya api yang panas membara merambat keluar dari kedalaman daging sang misionaris, menyerang balik Zhang Ke melalui koneksi kesadaran tersebut.

Zhang Ke segera mengerahkan lebih banyak kesadaran ilahi untuk memukul balik api itu, mengurungnya di dalam tubuh sang misionaris.

"Argh!"

Misionaris Thomas, yang sudah menderita karena rasa sakit di matanya, kini merasa tubuhnya sedang dibakar oleh api suci. Lidah api yang berkobar memanggang daging dan kulitnya. Namun, siksaan itu belum berakhir.

Zhang Ke sedang beradu kekuatan di dalam tubuh Thomas dengan dewa di baliknya—sang malaikat. Awalnya, malaikat itu mencoba membakar dewa jahat yang berani ini, namun kemudian menyadari bahwa usahanya sia-sia. Ia hanyalah bagian kekuatan yang dipisahkan dari wujud aslinya, sementara dewa jahat di depannya adalah eksistensi yang hidup. Ia bukan tandingan Zhang Ke. Setelah terdesak kembali ke dalam tubuh Thomas, malaikat itu mencoba melenyapkan Thomas.

Meskipun tidak tahu kecelakaan apa yang sebenarnya terjadi dalam misi penyebaran agama di sini, namun karena sang misionaris kini tertawan dan dewa di seberang sana mencoba mencuri rahasia, daripada hidup dalam kehinaan dan menjual informasi, lebih baik mati syahid. Diyakini bahwa misionaris Thomas pun akan memahaminya.

Maka, saat berikutnya, malaikat itu membakar dirinya sendiri, menyeret Thomas ke dalam lautan api. Melihat sosok yang meronta-ronta di tengah api itu, sudut bibir Zhang Ke sedikit berkedut.

*Dia benar-benar... aku sampai ingin menangis!*

Namun, malaikat yang terhormat, sepertinya melupakan satu masalah. Jika ia membakar dirinya dan sang misionaris, lalu siapa yang akan menjaga apinya? Tidak mungkin Zhang Ke yang melakukannya.

Setelah malaikat itu membakar dirinya dan misionaris tersebut, Zhang Ke baru bertindak untuk memadamkan api, lalu mulai memisahkan kekuatan yang bercokol di kedalaman jantung itu.

Zhang Ke menyipitkan mata menatap benda yang melayang di depannya. Di dalam gumpalan cahaya yang kulit luarnya hangus namun bagian dalamnya masih suci dan putih bersih, terdapat seorang anak laki-laki berwajah manis yang meringkuk, dengan dua sayap putih bersih menutupi tubuhnya.

"Lumayan juga," gumam Zhang Ke, "tapi yang palsu tetaplah palsu."

Cahaya suci yang putih, anak laki-laki yang manis, ditambah sepasang sayap—jika ini terjadi di kampung halamannya, bagi orang-orang fana yang menilai berdasarkan penampilan, dalam waktu setengah hari saja mereka semua pasti sudah tunduk. Namun, ini hanyalah kulit luar yang dikemas dengan indah.

Setelah menghancurkan lapisan penyamaran ini, wujud asli yang tersembunyi di dalamnya adalah dua cincin logam yang saling bersilangan, dengan bola mata yang berhimpit sebagai pusat intinya. Sosoknya aneh namun sangat menarik perhatian, sampai-sampai Zhang Ke sempat tertegun sejenak dan hampir membiarkan makhluk ini melarikan diri.

Meskipun wujudnya aneh, absurd, dan bahkan menumbangkan pemahaman Zhang Ke selama ini, ia harus mengakui bahwa benda ini memang benar-benar malaikat, bukan makhluk lain yang merebut sarang. Hanya saja, ini hanyalah sebagian kecil yang dipisahkan dari sosok aslinya. Tidak lengkap, tapi untuk penggunaan kasar sudah cukup. Tentu saja, sebelum bertindak, Zhang Ke sempat menggambar sketsa Kaisar Xiyue di dahinya dengan kuas.

Bagaimanapun, dia baru saja sempat kehilangan fokus sejenak. Meski hanya sesaat, Zhang Ke harus berjaga-jaga. Pemahamannya tentang Gereja Nestorian dan malaikat hanya sebatas selentingan, apalagi silsilah dewa dari berbagai peradaban akan berubah seiring berjalannya waktu. Dia tidak tahu seberapa dalam airnya, bagaimana jika makhluk sial ini punya jurus pamungkas?

Ada pepatah mengatakan, kebahagiaan sendiri tidak senikmat kebahagiaan bersama. Kurasa, Sang Kaisar seharusnya juga tertarik dengan Gereja Nestorian dari negeri barat jauh ini.

Merasakan sensasi dingin yang menjalar dari dahinya, Zhang Ke mengalihkan pandangannya ke roda emas kecil yang sedang berputar itu.

Di kaki gunung, debu beterbangan. Fazheng dan saudara-saudara seperguruannya baru saja tiba di kaki gunung dan menyadari adanya energi logam Geng di puncak gunung.

"Peristiwa besar apa yang terjadi sampai-sampai sosok itu dipanggil ke sini? Tidak mungkin di gunung ini masih tersembunyi raja iblis yang lebih ganas, bukan?" seorang biksu menatap puncak gunung dengan tercengang.

"Amitabha, iblis besar di wilayah barat ini sudah disucikan oleh Master Xuanzang saat melakukan perjalanan ke barat."

"Raja Iblis Singa itu adalah salah satu yang tersisa... sayang sekali!" Biksu yang lain menggelengkan kepala dengan ekspresi menyesal. Ia menyayangkan dewa itu yang terlalu kejam karena memurnikan Raja Iblis Singa hingga mati, merusak rencana mereka. Bahkan jika kemudian diberikan kompensasi, lalu apa gunanya? Setelah dipilih-pilih olehnya, tidak ada lagi yang layak tersisa di gunung ini. Hanya mereka para biksu yang tidak pernah memandang rendah kemiskinan.

"Saudara-saudara sekalian, pergilah ke gunung untuk mencari jejak iblis, jika melihatnya, simpan saja ke dalam pusaka," ujar Fazheng sambil mengangguk memberi hormat. "Aku harus pergi ke puncak gunung untuk melihat apa yang sebenarnya sedang dilakukan oleh sosok itu!"

Setelah berpisah dari yang lain, Fazheng segera mendaki puncak gunung. Namun, begitu sampai, ia melihat pemandangan yang membuatnya ternganga. Dewa yang tadi pergi kini duduk bersila di tanah, dengan gambar Kaisar tercetak di dahinya, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya yang menyilaukan. Di hadapannya terdapat bayangan raksasa yang melayang di udara.

Lapisan luarnya terdiri dari puluhan cincin logam yang saling bersilangan, setiap cincin tertanam bola mata di luar dan dalamnya. Di ruang berbentuk bola di dalam puluhan cincin tersebut, terdapat bola mata yang jauh lebih besar. Panjangnya tiga zhang, lebarnya satu zhang.

Saat Fazheng tertegun, bola mata yang tersusun dari roda emas itu juga menyadari kehadirannya. Dalam sekejap, ribuan mata kecil beralih dari tubuh Zhang Ke, hanya menyisakan satu mata untuk menatapnya, sementara mata yang lain menatap biksu Fazheng.

Dalam sekejap, seluruh tubuh biksu Fazheng gemetar hebat seolah tersengat listrik, cahaya Buddha di tubuhnya berkedip-kedip. Ia merasa ada sesuatu yang merayap masuk ke dalam otaknya melalui tatapan itu. Kepalanya menjadi pening, namun saat berikutnya ia mendengar teriakan keras:

"Masih berani melamun saat beradu tatap? Mati kau!"

Terlihat dewa yang duduk bersila itu memancarkan cahaya terang. Dalam sekejap, salah satu lengannya tampak berubah menjadi gunung yang tajam seperti pedang, menghantam bola mata besar itu.

"Cicit-cicit—"

Puluhan cincin logam berhasil menahan pukulan telak itu. Namun, sebelum ia sempat bernapas lega, ia melihat dewa barbar di depannya menunjukkan senyum kejam: "Tertangkap kau!"

Segera setelah itu, sebuah segel giok berubah menjadi hamparan bumi yang luas dan menekannya.

*Boom!*

Roda logam yang ilusi itu hancur penyok, sementara tinju dan segel ilahi Zhang Ke terus menembus bola mata di bagian paling tengah tanpa berkurang kekuatannya.

Malaikat itu tewas seketika.

Gambar Kaisar di dahi Zhang Ke melirik biksu Fazheng yang baru sadar, mulutnya bergerak sedikit, namun tidak ada suara yang terdengar. Ia tidak membiarkan biksu Fazheng mendengarnya karena masalah ini sangat krusial. Tadi, melalui jiwa misionaris dan sisa malaikat di tubuhnya, Zhang Ke melacak sumbernya, melirik sekilas seluruh benua Eropa, melihat Romawi Timur, dan akhirnya saat hendak melihat gereja, ia dihalangi. Sosok yang menyerang itulah yang merupakan bola mata besar yang saling terkait ini—Malaikat Takhta, Thronos.

Menurut ingatan misionaris itu, posisinya dalam peringkat malaikat tidaklah rendah. Zhang Ke yang menyeberangi lautan dan berada di negeri asing, dengan hanya secuil kekuatannya, tentu tidak akan sebodoh itu untuk melawan malaikat ini secara langsung. Ia dengan tegas masuk kembali melalui saluran tempatnya datang. Namun malaikat ini, demi mencegatnya, secara sukarela memasukkan klon untuk mengejarnya... dan akhirnya jatuh ke dalam perangkap yang sudah disiapkan sebelumnya.

Waktu, tempat, dan situasi semuanya memihak Zhang Ke, bahkan ada sosok agung yang duduk mengawasi, bagaimana mungkin dia kalah? Begitu malaikat itu muncul, ia langsung dikurung oleh Zhang Ke dengan memanfaatkan urat bumi. Awalnya Zhang Ke sedang membantu Kaisar mengumpulkan informasi tentang malaikat, namun tidak disangka biksu Fazheng tiba-tiba menerobos ke puncak gunung. Tatapan mata itu memberi malaikat kesempatan untuk mencoba merasuki tubuh dan melarikan diri dari perangkap. Untuk menghindari Fazheng dirasuki, Zhang Ke terpaksa memukulnya hingga mati.

Mengenai berapa banyak informasi yang bisa disarikan dari klon ini nantinya, itu bergantung pada cara Sang Kaisar.

Namun, kehilangan di satu sisi, mendapat di sisi lain. Meski Zhang Ke tidak bisa menggali informasi lebih banyak dari malaikat itu, mungkin karena perjalanan melewati Romawi Timur ini membuat Sang Kaisar senang, ia pun membocorkan beberapa rahasia.

Alasan mengapa Dinasti Tang terus berperang di empat penjuru, dan seluruh energi manusia serta dewa dicurahkan untuk memperluas wilayah, adalah demi penyatuan. Dari utara ke selatan, dari timur ke barat. Menaklukkan semua bangsa barbar, memanfaatkan momentum untuk menguasai seluruh dunia, saat itulah mereka akan melapor kepada Langit dan Bumi. Dengan kerja sama semua dewa, mereka bisa mengubah dunia kembali menjadi bentuk "Langit Bulat dan Bumi Datar". Setelah itu, tidak hanya para dewa langit yang turun ke dunia tidak akan terhambat, tetapi seiring berjalannya waktu, Dinasti Tang juga akan ditarik oleh tanah leluhur Jiuzhou dan perlahan kembali ke sana.

Zhang Ke: "..."

Rahasia ini, kawan, benar-benar mencengangkan. Legenda tentang "terbang ke langit membawa seluruh kediaman" saja sudah keterlaluan, tak disangka mereka benar-benar ingin "terbang membawa seluruh negara".

Tanah leluhur Jiuzhou. Dia juga ingin melihatnya, tapi rasanya jika dia pergi ke sana, itu sama saja dengan kelinci masuk ke sarang serigala. Jika itu tanah leluhur yang liar, mungkin masih bisa dimengerti.

Ia menggelengkan kepala, membuang semua pikiran tidak realistis itu dari benaknya. Ia saat ini hanyalah dewa bumi tingkat lima yang kecil, lebih baik tetap tenang membuat hujan dan angin di wilayah barat. Rencana sebesar ini belum bisa ia jangkau. Namun, jika bicara soal identitasnya, apakah dewa tingkat lima benar-benar layak mengetahui hal sebesar ini?

Tapi di seluruh wilayah barat, saat ini selain Sang Kaisar, sosok yang tingkatannya mirip dengannya hanyalah dua hakim di Kuil Xiyue. Bagaimana jika kembali dan bertanya secara tidak langsung pada Hakim Lu?

Namun, setelah dipikir-pikir, lupakan saja. Dia baru hidup selama dua puluh tahun lebih, mana mungkin bisa bermain tipu daya dengan para tetua yang sudah berumur ratusan hingga ribuan tahun ini. Jangan sampai informasi tidak didapat, malah dirinya yang keceplosan membongkar semua rahasianya. Itu tidak boleh terjadi.

Keuntungan dari Dinasti Tang belum cukup ia nikmati. Lagipula, sudah jauh-jauh datang ke sini, jika tidak menyaksikan drama epik perang antara Dinasti Tang dan Romawi, dia pasti akan menyesal seumur hidup!

Zhang Ke duduk bersila di tanah, menatap langit dengan linglung. Sementara itu, gambar sketsa Kaisar di dahinya menarik sudut bibirnya membentuk senyum tipis yang tak disadari. Setelah itu, sosok tersebut turun dari dahi Zhang Ke, mengumpulkan proyeksi yang tercerai-berai, lalu berubah menjadi seberkas cahaya pelangi yang terbang ke langit dan menghilang.

Biksu Fazheng yang baru sadar menatap pelangi di langit dengan tatapan linglung, matanya bergetar. Tak lama kemudian, ia berjalan mendekat, memberi hormat kepada Zhang Ke dan bertanya dengan suara rendah: "Dewa yang terhormat, bolehkah saya bertanya apa yang terjadi di sini sebelumnya, dan makhluk aneh apa yang dipenuhi bola mata itu?"