Bab Seratus Tiga Puluh: Kau Sendiri yang Memilihnya, Idola

Setelah panji komando dihancurkan, pasukan Turk perlahan-lahan jatuh ke dalam kekacauan.

Para jenderal Tang, melihat situasi mulai berbalik menguntungkan Dinasti Tang, segera memerintahkan peniupan sangkakala agar seluruh pasukan melakukan serangan umum.

Di sisi lain, para praktisi bela diri Tang yang sebelumnya mendahului menyerang panji komando kini tidak berani mengambil risiko lagi. Mereka bertahan sekuat tenaga, bahkan rela menderita luka tambahan demi menahan para dukun Turk agar tidak memiliki kesempatan untuk melepaskan diri.

"Aaaargh! Sialan kalian orang Tang, mati saja kalian semua!" Melihat medan pertempuran di sana akan segera runtuh dan wilayah Turk yang agung akan kembali kehilangan satu bagian, para dukun yang terdesak hingga ke batas kesabaran mulai menyiksa diri mereka sendiri seolah-olah sudah gila.

Mereka menyayat telapak tangan dengan pisau yang dibawa, lalu mengoleskan darah ke totem mengerikan yang telah mereka gambar di depan tubuh.

Seiring dengan siraman darah, totem yang menutupi seluruh tubuh bagian atas mereka memancarkan cahaya merah pekat seperti darah.

Detik berikutnya, para dukun itu mengeluarkan raungan yang tidak terdengar seperti suara manusia.

Otot-otot di tubuh mereka berdenyut dengan gila, seolah-olah ada ribuan tikus yang bersembunyi di bawah kulit.

Para dukun ini entah tubuhnya membengkak hebat, mulutnya yang semula rata menumbuhkan taring tajam, atau bahkan lebih parahnya lagi, di bawah kulit lengan mereka tumbuh bulu-bulu kasar yang merobek kulit, mengubah lengan itu menjadi sayap yang berlumuran darah.

"Sakit, aku sangat sakit!"

"Mati! Orang Tang harus mati!"

"..."

Lama-kelamaan, para dukun yang berubah menjadi wujud setengah manusia setengah iblis ini tidak lagi mampu mengeluarkan suara manusia yang utuh, yang terdengar hanyalah geraman binatang buas.

Setelah beradaptasi sejenak dengan tubuh baru mereka, para dukun itu meraung dan menerjang ke arah para praktisi bela diri, menerobos serangan mantra yang menghujani mereka.

Para biksu dan penganut Tao yang hadir terperangah. Awalnya mereka mengira para dukun ini sedang menggunakan teknik pemanggilan dewa, sehingga mereka pun ikut meniru dengan memohon bantuan dewa terdekat... namun belakangan, melihat perjuangan yang menyakitkan dari para dukun tersebut, mereka baru menyadari.

Meskipun proses ritualnya kurang lebih sama, pada hakikatnya, ini telah berubah menjadi ilmu hitam yang sama sekali berbeda.

Menggunakan daging dan darah iblis sebagai bahan, lalu menato totem pada tubuh manusia yang hidup; saat dibutuhkan, curahan darah akan mengubah para dukun ini menjadi manusia iblis.

Dilihat dari luar memang demikian.

Namun jika hanya sesederhana itu, mustahil mereka memiliki kekuatan sebesar ini sekarang.

Berkat tambahan ilmu hitam, para dukun ini jelas menghasilkan efek satu tambah satu lebih dari dua. Ditambah lagi dengan hujan spiritual yang mengguyur saat ini, setelah diserap oleh tubuh mereka, aura yang semula sudah ganas itu menjadi semakin mengerikan.

Menghadapi dukun yang menjadi begitu ganas, mereka tidak berani lagi melepaskan serangan untuk menabrak formasi militer. Mereka hanya bisa menghadapi kegilaan orang-orang Turk ini sambil terus memohon bantuan dewa-dewa.

Di tengah pertempuran sengit itu, terutama sang penganut Tao yang baru saja meledakkan panji komando Turk dengan mantra petir, kini menerima perlakuan "spesial" dari para dukun.

Seorang dukun yang menyerupai elang dan dukun bertanduk sapi dengan otot yang hampir meledak mengapitnya dari atas dan bawah.

Setelah menahan serangan dengan susah payah hingga terlempar beberapa meter, sang penganut Tao melihat pedang saktinya melengkung hampir patah. Ia merasakan nyeri di dada, lalu aliran darah naik ke tenggorokan hingga terasa manis, namun ia segera mendongak sebelum sempat memuntahkannya.

Tepat di atas kepalanya, seorang dukun yang lengannya berubah menjadi sayap dan kakinya seperti cakar elang sedang menukik tajam dari langit, mencengkeram ke arahnya.

Saat itu juga, sang penganut Tao mengerahkan tenaga dalam, menyemburkan darah kotor yang telah diolah menjadi anak panah, langsung mengenai dada sang dukun.

Detik berikutnya, asap putih mengepul.

Dada sang dukun seolah tersiram besi panas, mengeluarkan suara mendesis khas daging yang sedang dipanggang. Sambil mengeluarkan pekikan elang yang memilukan, ia melihat pedang sakti yang mengarah tepat padanya dan segera mengepakkan sayap untuk berbalik arah.

Melihat dukun elang itu menjauh, raut wajah sang penganut Tao sedikit membaik, namun baru saja ia bangkit dan belum sempat menarik napas lega, getaran gemuruh terdengar dari belakang. Dukun bertanduk sapi yang tampak seperti gunung daging merentangkan lengannya untuk memeluknya.

Jika pelukan itu sampai mengenainya, kemungkinan terbaik adalah ia akan terpotong menjadi dua.

Melihat itu, wajah sang penganut Tao berubah, ia segera bangkit dan mulai berputar-putar menghindari lawan.

Para praktisi bela diri di sekitarnya pun berada dalam kondisi yang tidak jauh berbeda. Bisa dibilang satu kata: berantakan!

Hal ini sangat kontras dengan formasi militer di kejauhan yang maju dengan penuh semangat, menggilas pasukan kavaleri Turk.

"Sialan, bukankah sudah memanggil dewa? Kenapa belum datang juga? Cepatlah, kalau tidak datang, benar-benar akan ada yang mati!" Di tengah medan perang yang kacau, mungkin karena sudah terdesak, sebuah suara terdengar sangat nyaring.

Bahkan di medan perang yang dipenuhi suara jeritan dan dentuman senjata, suara itu terdengar dengan jelas.

"Siapa yang mengumpat tadi? Cepat bersujud tiga kali dan berlutut sembilan kali untuk meminta maaf pada kakek Tao ini, dasar brengsek!"

Sang penganut Tao yang sedang bertahan dari serangan dukun bertanduk sapi sempat-sempatnya mencela, namun sayang kata-katanya tidak mendapat jawaban.

Atau bisa dibilang, tidak sepenuhnya tanpa jawaban.

Zhang Ke, yang sedang tenggelam dalam hubungan batin dengan langit dan bumi, tiba-tiba merasakan sedikit gejolak pada kondisinya. Sesaat kemudian, sebuah suara yang kasar dan penuh dendam terdengar di telinganya.

Zhang Ke: "?"

Ini seperti saat seseorang sedang tidur nyenyak lalu mendengar suara bising. Meskipun tidak langsung terbangun, ia mulai merasakan apa yang terjadi di dunia luar.

Dalam kesamaran, Zhang Ke melihat sebuah dataran tinggi tempat mantra saling beradu, di mana aura manusia dan aura iblis bercampur aduk.

Yang terpenting, suara yang penuh kebencian itu berasal dari dataran tinggi ini.

Zhang Ke: Oh, mengerti, segera datang!

Seiring dengan perubahan kehendaknya, awan hitam pekat di langit medan perang tiba-tiba mulai bergejolak. Tak terhitung banyaknya kilat perak berlarian di dalam lapisan awan, dan suara guntur yang menggelegar hampir memekakkan telinga.

Melihat pemandangan ini, para praktisi bela diri yang lelah di bawah kembali bersemangat.

"Bagus, ada dewa yang datang membantu, saat kematian kalian telah tiba, wahai iblis!"

"Kakak seperguruan, hu hu, bertahanlah sebentar lagi, kita akan segera menang!"

"..."

Namun, mendengarkan sorak-sorai orang lain, hanya sang penganut Tao yang menatap langit yang bergejolak dengan tatapan kosong, lalu bergumam pelan: "Kenapa, kakek Tao ini malah merasa malapetaka besar akan datang?"

Kata-katanya baru saja usai, sebuah kilat menyambar di langit, diikuti oleh guntur yang menggelegar dahsyat:

"Boom!"

Pemandangan seperti langit yang runtuh tersaji di atas gurun Gobi, kilat perak tumpah dari balik awan.

Lautan petir menutupi langit dan bumi!

Pemandangan itu seolah-olah Tuhan sedang murka, ingin membersihkan dunia manusia.

Iblis?

Itu bukan apa-apa, bahkan dataran tinggi yang menonjol itu pun langsung tertelan oleh lautan petir yang dahsyat di saat pertama. Lautan petir yang mengamuk bahkan menerjang turun dari dataran tinggi, mengalir ke segala penjuru gurun Gobi.

Lautan petir mengamuk, dan ke mana pun ia lewat, segalanya menjadi kabur dalam cahaya perak...

Entah sudah berapa lama berlalu.

Di bawah dataran tinggi, sang jenderal yang baru sadar dari rasa terkejut dan linglung segera mendesak prajuritnya untuk memanjat ke atas.

Mengenai orang-orang Turk yang memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri...

Tidak ada waktu untuk mengejar, menyelamatkan orang lebih utama.

Lagipula, sebelum lautan petir menenggelamkan segalanya, mereka sendiri sudah berkali-kali menerjang formasi pasukan Turk, dan sepuluh ribu kavaleri itu sudah kehilangan lebih dari separuh kekuatannya, tugas mereka bisa dibilang sudah selesai.

Namun, saat mereka benar-benar membawa pasukan mendekat, mereka baru menyadari kesulitannya.

Tanah dari kaki mereka hingga ke dataran tinggi telah berubah menjadi hitam hangus, permukaannya masih mengeluarkan uap panas, dan setiap kali seseorang menginjaknya, lepuh air akan muncul di kaki mereka.

Mereka langsung terhenti di langkah pertama.

Mereka bahkan tidak bisa naik ke dataran tinggi, apalagi mencari orang yang masih hidup.

"Gawat... kirim beberapa pengintai, segera kembali ke kamp besar untuk melapor kepada Jenderal Besar mengenai situasi saat ini, dan minta bantuan para ahli dari agama Buddha dan Tao!"

Setelah sang jenderal melepas kepergian para pengintai, ia menoleh kembali, menatap tanah hangus yang panas di hadapannya dengan pusing.

Orang Turk tidak berhasil dimusnahkan sepenuhnya, jasa militer berkurang setengah itu masalah kecil, tetapi para praktisi Tao yang diperbantukan di pasukan terluka, itu berarti frekuensi pertempurannya di masa depan akan menurun drastis.

Ini wajar.

Bahkan setiap prajurit di pasukan besar direkrut dari keluarga terpandang, apalagi para biksu dan penganut Tao yang menguasai ilmu sihir ini, mereka harus berasal dari sekte ternama atau direkomendasikan melalui jalur yang terhormat.

Karena itu, jumlah mereka tentu saja sedikit.

Sepuluh ribu prajurit hanya bisa didampingi oleh beberapa puluh praktisi bela diri. Itu pun sudah dialokasikan ke pasukan di garis depan perbatasan, sementara keamanan di dalam wilayah perlindungan diserahkan kepada praktisi lepas dan orang-orang dari berbagai aliran.

Tentu saja, wilayah perlindungan juga memiliki cara untuk mencegah kecelakaan, tetapi itu bukan urusan sang jenderal.

Ia hanya tahu bahwa setelah pertempuran ini, ia mungkin akan lama tidak mendapatkan tugas penting, bahkan mungkin melewatkan seluruh penaklukan wilayah Barat... Hanya membayangkan mereka semua terluka saja sudah membuat tekanan darah sang jenderal melonjak, apalagi memikirkan hasil terburuk.

Seandainya mereka semua mati, ia pasti, pasti...

Ia membuka mulutnya, namun pada akhirnya tidak mampu mengucapkan kata-kata itu.

...

Hingga setengah hari kemudian, meskipun tanah hangus itu belum bisa diinjak, suhu panasnya setidaknya tidak lagi membuat orang merasa seolah akan terpanggang begitu mendekat.

Pada saat yang sama, samar-samar muncul titik cahaya redup di langit, lalu dengan cepat mendekat. Sang jenderal baru menyadari bahwa itu adalah seorang pria paruh baya penganut Tao yang menginjak pedang terbang dengan aura abadi.

Begitu mendarat, sang penganut Tao itu langsung bertanya dengan tidak sabar: "Apakah sampai sekarang belum terlihat jejak orang hidup di atas bukit?"

Sang jenderal menggeleng.

"..." Mendengar itu, napas sang penganut Tao tiba-tiba menjadi sesak sejenak. Setelah beberapa saat, raut wajahnya kembali normal, dan ia mengajak sang jenderal: "Meskipun agak lancang, namun waktu mendesak, mari kita langsung naik ke atas, Jenderal!"

Sambil berkata demikian, tanpa menunggu jawaban sang jenderal, ia langsung mencengkeram lengannya.

Sang jenderal hanya merasakan tarikan kekuatan besar, lalu angin kencang menerpa hingga ia tidak bisa membuka mata. Saat ia membuka mata kembali, ia sudah berada di dataran tinggi, dan begitu ia merasakan panas di udara, sang penganut Tao langsung menempelkan jimat di depan dadanya.

"Jimat ini menangkal api, bisa melindungi Jenderal untuk berjalan di sini... Hmm, tidak apa-apa!"

"Kekuatan petir yang belum hilang ini memang agak merepotkan, tapi selama ada saya, Jenderal tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan diri..."

Apa yang dikatakan sang penganut Tao sudah tidak didengar lagi oleh sang jenderal, ia menatap pemandangan di depannya dengan tatapan kosong.

Matanya memindai sekeliling, selain tanah hangus, sisanya adalah petir yang terkumpul di beberapa tempat rendah yang belum sepenuhnya menghilang.

Namun dibandingkan dengan suara petir yang menyambar-nyambar, yang membuat bulu kuduk sang jenderal berdiri adalah ia sudah melihat ke sana kemari tiga kali dan tidak menemukan jejak orang hidup!

"Semua... semua mati?" Sang jenderal menoleh dengan kaku, menatap penganut Tao di sampingnya, suaranya serak: "Tuan Tao, semuanya sudah mati... ini benar-benar..."

"Tidak boleh menghina dewa!"

Meskipun pikiran sang penganut Tao paruh baya itu juga kacau, ia segera menempelkan mantra penyegel mulut pada sang jenderal, baru kemudian menghela napas lega: "Jenderal, ingatlah di atas kepala kita ada dewa!"

Ini bukan kata-kata yang biasa diucapkan penganut Tao saat menasihati orang untuk berbuat baik, karena saat ini di atas kepala mereka memang ada satu dewa. Meskipun dewa ini sedang sibuk dan tidak punya waktu untuk mengurusi mereka, jika kamu berani mengomel, situasinya akan berbeda.

Setelah menyegel mulut sang jenderal, penganut Tao itu mulai berkeliling di atas tanah hangus tersebut, sesekali mengibaskan kemocengnya untuk membalikkan sosok manusia yang hangus di bawah tanah.

Melihat itu, sang jenderal baru bisa bernapas lega.

Namun wajah sang penganut Tao tetap muram, karena di antara sosok-sosok ini, tiga puluh persen sudah sepenuhnya menjadi arang, sisanya pun kondisinya tidak terlalu optimis, sebagian besar hanya tinggal napas terakhir.

Untungnya ia sudah mengantisipasi situasi ini dan membawa obat serta air jimat.

Setelah sibuk beberapa saat, meskipun tidak bisa menyelamatkan semua orang, setidaknya mereka yang masih hidup sekarang tidak akan terancam nyawanya.

Pada saat itulah, sang penganut Tao menyeka keringat di dahinya, lalu bangkit dan berjalan menuju salah satu sosok yang tidak terlalu hangus. Meskipun wajahnya sudah menjadi hitam legam, dari bentuk tubuhnya masih bisa dikenali identitasnya—sang penganut Tao yang memanggil petir tadi.

Dengan lembut ia memapah sosok itu, perlahan menyalurkan tenaga dalam ke tubuhnya, sambil memanggil: "Murid? Murid? Kau harus bangun!"

"Gu... Guru?"

Tubuh yang kering itu perlahan membaik setelah mendapatkan asupan tenaga dalam. Begitu si arang membuka mata, ia melihat penganut Tao paruh baya itu.

Hanya dengan sekali lihat, kewarasannya runtuh seperti tanggul yang jebol. Lengan yang kering memeluk sang guru sambil menangis tersedu-sedu.

"Sudah, sudah, bukankah Guru sudah datang? Ayo, ceritakan pada Guru, apa yang sebenarnya terjadi di sini sebelumnya."

"Tenanglah, sebelum Guru datang, Guru sudah mendapatkan perintah dari Jenderal Besar. Jika masalah ini tidak ada hubungannya dengan kalian, maka besok saya dan pihak agama Buddha akan pergi ke Kuil Gunung Barat untuk menuntut keadilan bagi kalian!"

Penganut Tao muda itu mengertakkan gigi saat mendengar kata-kata gurunya.

Gigi yang sudah rapuh itu hancur karena tekanan tersebut, bahkan rahangnya mengeluarkan bunyi retakan. Untungnya gurunya memiliki keahlian yang hebat, setelah beberapa saat, meskipun tidak bisa memperbaiki gigi yang hancur, rahang yang sudah disambung setidaknya membuatnya bisa bicara. Lalu, keduanya yang berada di sana mendengar umpatan yang penuh kebencian:

"Entah otak siapa yang bermasalah, merasa teknik memanggil dewa terlalu lambat, lalu memaki Beliau satu kalimat... kemudian lautan petir ini pun datang!"

Sambil berkata demikian, mata penganut Tao muda itu sedikit basah.

Sialan!

Hanya karena itu kau masih berlatih? Kau berlatihlah! Kakek Tao ini mendoakanmu agar dipukul menjadi debu oleh lautan petir tadi. Selama kau, dasar bajingan, berani menyisakan satu roh, kakek Tao ini pasti akan memberikan pelajaran berharga padamu!

"Hu hu hu, Guru, aku sakit sekali!"

Ketika medan pertempuran di sisi ini menjadi kacau balau.

Di perbatasan, masih di atas batu raksasa yang menjulang, Zhang Ke membuka matanya sambil mengangkat tangan untuk menerima segel dewa yang jatuh dari langit.

Dan saat segel dewa itu jatuh ke tangannya...