Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Jangan Diam Saja, Tunjukkan Sedikit Manfaatmu!

Setelah Zhang Ke melakukan pembantaian besar-besaran, tatapan-tatapan jahat yang mengintainya dari balik bayang-bayang berkurang drastis. Mereka yang mundur pada dasarnya adalah dewa-dewa liar.

Istilah "dewa liar" sebenarnya hanyalah sebutan yang lebih halus. Jika ditelisik lebih dalam, sebagian besar dari mereka hanyalah roh gunung, siluman liar, atau arwah penasaran yang kebetulan mendapatkan sedikit dupa dari pedagang yang melintas berkat kenyamanan Jalur Sutra, serta diuntungkan oleh letak geografis wilayah Barat yang terpencil.

Para petarung tangguh dan dewa-dewa yang menerima banyak dupa umumnya berkumpul di sekitar oasis dan kota-kota di sepanjang Jalur Sutra. Sebaliknya, wilayah gurun Gobi yang luas di sekelilingnya tidak memiliki dewa yang bersemayam, sehingga mereka yang mendapatkan sedikit dupa bisa memilih satu tempat untuk berkuasa. Dengan cara itulah mereka menguasai sepetak tanah dan wewenang atas pegunungan atau mata air. Inilah yang disebut sebagai dewa liar.

Namun, dupa bisa menjadi berkah sekaligus kutukan. Sebagian besar dari mereka tidak memiliki perencanaan matang di awal; mereka hanya serakah akan status dewa agar bisa langsung melesat tinggi. Akibatnya, setelah memegang kendali, mereka baru menyadari bahwa lokasi yang mereka pilih terlalu tandus dan sama sekali tidak ada pedagang yang lewat. Tanpa persembahan lanjutan, mereka tidak bisa menyerap dupa untuk memperluas wewenang, sehingga hanya bisa meringkuk di wilayah kecil itu demi menyambung hidup.

Hanya segelintir yang memiliki penglihatan tajam atau keberuntungan baik yang tidak salah langkah sejak awal, sehingga batas potensi mereka tidak terkunci sepenuhnya. Sayangnya, mereka lahir terlalu terlambat; oasis dan jalur utama Jalur Sutra sudah dikuasai. Dalam setahun, hari-hari yang bisa mereka gunakan untuk memperluas wewenang hanya hitungan jari. Selebihnya, mereka hanya berteman dengan badai pasir. Setelah mengelola wilayah seukuran satu desa di Dinasti Tang selama ratusan tahun, dupa yang mereka kumpulkan tetap jauh dibandingkan dengan dewa tanah resmi.

Sekumpulan orang-orang yang tidak teratur ini, yang baru saja memberanikan diri untuk bertaruh demi nasib mereka, justru dihancurkan oleh ular raksasa itu hingga menderita kerugian besar. Kini, saat melihat Zhang Ke berubah wujud menjadi raksasa setinggi seratus tombak, sosok yang agung dan tindakan brutal itu meninggalkan kesan mendalam yang sulit terhapus di hati mereka. Para dewa liar yang menyadari perbedaan kekuatan itu seketika merasa putus asa.

Lebih blak-blakannya, mereka sudah menyerah. Karena sulit meninggalkan tanah kelahiran dan tidak mampu melawan Dinasti Tang, mereka memilih untuk tidak peduli lagi. "Terserah kalian mau melakukan apa, selagi belum diserang, aku akan pulang dan menikmati hidup selama dua hari!"

Namun, dewa-dewa liar bisa melarikan diri. Sebaliknya, para dewa jahat dibesarkan dan dipuja oleh pihak Turk Barat, layaknya hubungan antara sistem surgawi dengan wilayah Jiuzhou. Mereka terikat satu sama lain; jika satu jaya, semua jaya, jika satu hancur, semua hancur. Dalam situasi di mana konflik antara Dinasti Tang dan Turk Barat tidak dapat didamaikan, kemunduran mereka bukanlah karena takut, melainkan sekadar merasa muak.

Ibarat dua rumah tetangga di desa yang pintu depannya saling berhadapan, jika Anda keluar rumah dan bertemu anjing kampung milik tetangga yang menggonggong ke arah Anda, Anda pasti tidak akan segan memberikan beberapa tongkat pukulan jika anjing itu menyerang, bahkan membunuhnya pun dianggap wajar. Namun, jika Anda menyerbu masuk ke halaman orang lain untuk memukul anjing tersebut, pemilik rumah pasti akan bereaksi.

Di mata para dewa jahat, Zhang Ke adalah anjing kampung yang menggonggong itu. Meski mereka sangat ingin membunuhnya dan mencabik-cabiknya, masalahnya Zhang Ke hanya berdiri di ambang pintu dan tidak melangkah keluar sedikit pun. Lebih menjijikkannya lagi, saat anjing ini menggonggong, tembok di seberang justru perlahan mendekat ke arah rumah Anda. Itu sangat menyebalkan.

Namun, saat ini tidak ada pihak yang bisa menjadi penengah antara Dinasti Tang dan Turk Barat. Jadi, para dewa jahat hanya bisa mengandalkan diri mereka sendiri. Karena tidak bisa memancingnya keluar dan tidak berani menerobos masuk untuk membunuh anjing itu, mereka hanya bisa mencari cara lain. Akan tetapi, sebelum berhasil menyingkirkan orang ini, mereka tidak berniat tinggal di tempat yang menjijikkan ini. Mereka perlu menjauh dari anjing gila ini dan menenangkan diri untuk mencari jalan keluar.

Meski begitu, tidak semua orang bisa pergi. Harus ada yang tinggal untuk berjaga-jaga. Jangan sampai saat mereka belum menemukan solusi, markas mereka sudah dikepung. Sayangnya, para dewa jahat yang terpilih untuk tinggal merasa sangat tertekan karena itu berarti mereka harus menemani "anjing gila" tersebut untuk sementara waktu.

"Sialan, dia mengintegrasikan wewenang dengan begitu mencolok... Apakah dia benar-benar tidak takut pada kita?" tanya sesosok dewa jahat yang berwujud elang, memperhatikan Zhang Ke yang, setelah kembali ke ukuran semula, langsung melanjutkan upayanya memperluas wewenang tanpa henti.

Ia menoleh ke kiri dan kanan, lalu berkata dengan cemas, "Jangan diam saja, lakukan sesuatu! Dilihat dari sifatnya yang serakah akan wewenang, setelah tanah di perbatasan selesai ia konsumsi, dia pasti akan segera maju ke wilayah di bawah kaki kalian!"

"Apa yang bisa dilakukan? Begitu kita mendekat, dia akan berubah kembali menjadi raksasa setinggi ratusan tombak itu... Meskipun kita sudah bersiap, jika dia tidak bisa membunuh kita semua kali ini, siapa yang berani menahan pukulan itu?"

"Jika tidak mendekat, dia punya waktu untuk bereaksi. Tidak banyak mantra yang bisa melukainya."

Mendengar itu, awan mendung menyelimuti wajah para dewa jahat, terutama sang elang. Ia sangat benci melihat musuhnya pamer kekuatan di depan matanya sendiri, tetapi tidak mampu menghabisi Zhang Ke. Ia marah hingga bulu-bulunya berdiri tegak, dan asap putih mengepul dari atas kepalanya seolah terbakar.

Melihat elang yang panik, para dewa jahat lainnya pun menggelengkan kepala dengan getir. Jawaban satu-satunya untuk masalah ini telah dikunci oleh dewa kecil itu. Mereka hanya bisa menonton saat Zhang Ke mengintegrasikan wilayah yang dulunya milik Turk ke tangannya sendiri. Hanya ketika ia menjulurkan tentakelnya ke bawah kaki mereka, barulah para dewa jahat ini bisa melakukan perlawanan. Tentu saja, karena takut pada pedang raksasa yang sering diayunkan, mereka hanya bisa bertindak diam-diam untuk memperlambat lajunya.

Kecuali... jika dewa kecil dari Dinasti Tang ini nekat dan menjulurkan tangannya ke arah selatan. Di sana, meskipun Dinasti Tang juga menguasai wilayah yang cukup luas, tentara Tang hanya mengusir orang-orang Turk. Tanah di sana belum dibersihkan, terutama di gunung-gunung dekat dataran tinggi Tibet, di mana bersemayam sesosok iblis besar—seorang raja iblis sejati. Bahkan pihak Turk yang perkasa di masa lalu pun sering menemui jalan buntu di sana.

"Aku rasa kita harus bergerak ke selatan," kilatan kejam melintas di mata sang elang. Ia merendahkan suaranya dan berkata, "Setelah sampai di sana, kita buat keributan untuk membangunkan Raja Singa itu, lalu memancingnya keluar. Akan lebih baik jika membiarkan mereka saling menggigit!"

"Sss, itu terlalu berani, bukan?"

"Jika berhasil tentu bagus, tapi bagaimana jika gagal?"

"Percayalah padaku, aku punya cara. Tangkap beberapa pengintai tentara Tang, lalu kita siksa sedikit... Dengan begitu, kita bisa memancing Raja Singa keluar dari sarangnya, lalu menyeretnya langsung ke wilayah Kantor Pelindung. Saat itu terjadi, konflik di antara mereka tidak akan terhindarkan."

Mendengar rencana tersebut, para dewa jahat menarik napas dingin. Sang elang memang punya rencana yang licik. Jika berhasil, mereka benar-benar bisa duduk manis menonton harimau berkelahi. Namun... mengapa dia tidak mengatakannya tadi saat semua orang masih berkumpul?

Sekarang, hanya tersisa mereka sedikit saja. Jika harus memancing Raja Singa sekaligus Zhang Ke, sedikit saja kesalahan dalam prosesnya, mereka semua akan ikut binasa.

"Kita sudah berteman hampir seribu tahun, apakah aku akan menjebak kalian?" sang elang menepuk dadanya untuk menjamin.

...

"Mengapa orang-orang yang memata-matai itu pergi?" Zhang Ke membuka matanya.

Melalui indra ketuhanan, ia samar-samar merasakan pergerakan para dewa jahat, tetapi setelah mereka menjaga jarak tertentu, indra ketuhanannya tidak bisa lagi menjangkau. Perilaku aneh ini menarik perhatiannya. Ia ingin sekali memeriksanya, tetapi khawatir ini adalah jebakan. Lagipula, proses integrasi wewenangnya sudah mencapai tahap krusial, hanya selangkah lagi menuju tingkat lima. Dibandingkan menyelidiki tujuan para dewa jahat, Zhang Ke merasa peningkatan kekuatannya sendiri jauh lebih penting.

Namun, karena lawan sudah mulai bergerak, ia tidak bisa hanya diam menunggu. Setelah berpikir sejenak, ia memanggil siluman ular dan tikus emas, "Cari beberapa siluman, suruh mereka melintasi perbatasan ke wilayah Turk Barat untuk membujuk para dewa liar agar menyerah."

Semut sekecil apa pun tetaplah daging, ia tidak membuangnya. Dan bagi para dewa liar itu, cukup berikan perlakuan yang sama seperti para siluman. Mengetahui bahwa Dinasti Tang akan runtuh, mereka pasti akan membuat pilihan yang tepat. Mengenai apakah karakter mereka memenuhi standar Dinasti Tang... ayolah, itu hanya untuk siluman yang ingin menjadi pejabat. Selama tidak berniat menjadi dewa resmi, bukankah tidak ada batasan untuk menjadi siluman?

Terlebih lagi, sebagian besar dewa yang baru menjabat di wilayah Barat kualitasnya hampir sama dengan para dewa liar ini. Adapun mengapa perlakuan mereka sangat berbeda... di Dinasti Tang, status budak rumah tangga jauh lebih tinggi daripada sekutu asing.

Mendengar instruksi itu, kedua siluman wanita tersebut mengingatnya dengan saksama, lalu menjawab, "Kami akan mencoba memilih yang cerdik untuk dikirim ke sana."

Zhang Ke mengangguk dan berkata, "Bertindaklah secara diam-diam. Jika berhasil, ya sudah. Jangan gegabah, jika gagal, tarik saja mereka kembali."

"Tuan!"

Air mata haru menggenang di pelupuk mata kedua siluman wanita itu. Entah apa yang mereka pikirkan, namun niat Zhang Ke sebenarnya sangat sederhana. Ia akan memberikan suar pada setiap siluman; jika jumlah yang selamat banyak, itu membuktikan para dewa jahat mungkin benar-benar telah pergi. Jika mereka mati, itu pun tidak masalah. Ia akan menguburkan mereka dengan layak dan merawat istri serta anak mereka.

Adapun membujuk mereka untuk menyerah hanyalah tindakan sampingan. Tentu saja, jika mereka bisa membawakannya lebih banyak tenaga kerja, Zhang Ke tidak keberatan.

Kelompok siluman yang sebelumnya ditempatkan di berbagai titik nadi bumi kini mulai membuahkan hasil. Saat mereka bermeditasi menyerap energi bulan dan spiritual, energi kehidupan yang terpancar secara tidak sengaja meresap ke dalam titik-titik nadi, perlahan membangkitkan vitalitas bumi.

Dengan vitalitas bumi yang kuat, ditambah dengan penyesuaian air tanah di permukaan, tak lama lagi gurun tersebut akan memunculkan oasis-oasis kecil yang berpusat pada titik-titik tersebut. Dengan adanya oasis, gurun dapat menampung lebih banyak makhluk hidup, dan makhluk hidup tersebut akan memberikan umpan balik kepada bumi... membentuk siklus positif.

Hanya saja, tiga puluh lebih siluman yang tersebar tidak cukup untuk mengisi sepertiga gurun, apalagi segel dewa Zhang Ke kini menguasai hampir sepuluh area tanah besar dan kecil, dan ia masih terus berekspansi. Oleh karena itu, siluman yang bisa bekerja selalu kurang baginya.

Setelah melepas kepergian kedua siluman tersebut, Zhang Ke kembali memejamkan mata. Seiring dengan kesadarannya yang kembali terhubung dengan segel dewanya, getaran samar kembali muncul dari kedalaman bumi di kejauhan... getaran itu merambat semakin jauh.

Meskipun getarannya tidak kuat, bagi makhluk darat yang terbiasa dengan bumi yang tenang, ini adalah siksaan yang sulit ditanggung. Seperti orang yang mabuk darat menaiki mobil balap, tidak ada sedetik pun pikiran mereka jernih.

Di kamp tentara, situasinya masih aman karena adanya formasi anti-gempa, sehingga tidak ada bedanya dengan hari-hari biasa. Namun, begitu keluar dari kamp, para prajurit akan merasakan dunia berputar dan muntah-muntah. Jangankan maju berperang, berdiri saja sulit. Terpaksa, kedua belah pihak hanya mengirim pengintai dan sisanya beristirahat di kamp.

Oleh karena itu, perang antara Turk Barat dan Kantor Pelindung untuk sementara berhenti. Hingga hari ketiga, ketika gempa bergerak ke utara menuju kaki gunung Tian Shan dan menjauh dari jangkauan tentara Tang, Dinasti Tang tidak memberi kesempatan kepada Turk Barat untuk bereaksi dan segera melancarkan serangan.

Saat perang kembali pecah, segel dewa yang sedari tadi tenang di pangkuan Zhang Ke tiba-tiba berdengung dan terbang ke udara. Seiring dengan naiknya segel dewa, cahaya warna-warni muncul dari bumi di kejauhan dan mengalir menuju segel dewa tersebut. Dalam sekejap, langit yang biru jernih diwarnai oleh berbagai warna.

Di bawah warna-warni seperti mimpi ini, semua makhluk hidup di wilayah berbentuk belah ketupat dari Jingjue di selatan hingga Tian Shan di utara, bahkan tentara Tang dan Turk yang sedang bertempur, merasakan sesuatu di dalam hati mereka.

Kegembiraan, perayaan. Itulah emosi dari tanah di bawah kaki mereka. Gunung dan sungai bersuka cita karena kondisi mereka yang tadinya tercerai-berai kini telah disatukan kembali. Dunia bawah merayakan fakta bahwa tanah ini akhirnya memiliki pemilik yang utuh. Di masa depan, arwah-arwah tidak perlu lagi menanggung siksaan yang membuat mereka hancur.

Tentu saja, meskipun sudah ada dewa akhirat dan siklus reinkarnasi berjalan normal, itu hanya bisa meringankan sebagian penderitaan arwah. Adapun mereka yang semasa hidupnya berbuat jahat, nasib sebagian dari mereka akan jauh lebih mengerikan daripada sebelumnya.

Selain itu, karena hilangnya sekat antara gunung dan sungai, di bawah pengaturan segel dewa, irama mereka kini cenderung sama. Gunung dan sungai yang tadinya agak sunyi kini dengan cepat menjadi hidup.

Bersamaan dengan detak jantung yang kuat, angin berhembus dan awan berkumpul, diiringi guntur yang bersahutan di langit. Tak lama kemudian, hujan deras mengguyur bumi. Setiap tetes air hujan hampir merupakan energi spiritual murni yang terkondensasi.

Seiring jatuhnya hujan, warna hijau mulai menyebar di gurun yang gersang. Makhluk-makhluk siluman dan hewan keluar dari sarang mereka, dengan rakus menyerap air hujan. Hewan-hewan yang tadinya hanya sedikit cerdas, di bawah dorongan energi spiritual, membuka kesadaran mereka dan berevolusi menjadi siluman. Sementara para siluman yang sudah ada juga tumbuh dengan pesat. Sayangnya, tak lama kemudian tubuh mereka merasa kenyang berlebihan, sekaligus merasa mabuk dengan langkah yang melayang.

Segala sesuatu di tanah ini berkembang pesat. Kecuali di medan perang, di mana energi spiritual yang melimpah membuat mantra para praktisi kedua belah pihak mendapat dorongan besar. Mantra petir biasa kini tampak seolah-olah memanggil dewa petir.

Langit berubah menjadi perak putih. Bersamaan dengan suara guntur yang menggelegar, bendera komando tentara Turk langsung hangus terbakar oleh petir, dan area seratus meter di sekitarnya berubah menjadi tanah hangus. Meskipun wajah sang Taois yang merapalkan mantra menjadi pucat pasi, ia menatap efek mantranya dengan penuh rasa bangga.