Bab Seratus Dua Puluh Lima: Sudah Menyinggung Kepala Biara, Masih Mau Kabur? (1/4)

Entah itu terbunuh oleh sesama dewa jahat di dalam ruang kegelapan, musnah oleh pedang raksasa dari langit, atau jiwanya tercerai-berai akibat hempasan arus air...

Di tengah kilas balik saat-saat sekarat tersebut, seutas hawa kematian perlahan muncul di dalam tubuh Dewa Serigala Langit. Seiring dengan redupnya daya hidup Dewa Serigala Langit, lapisan pendar tipis yang menyelimutinya pun menjadi seperti lilin di tengah badai, bergoyang lemah seolah embusan napas ringan saja bisa memadamkannya.

Tepat pada saat itulah, makhluk-makhluk terkutuk itu merangkak dengan tangan dan kaki mereka menuju tubuh Dewa Serigala Langit. Dengan kuku-kuku mereka, mereka mencakar tubuh sang dewa dengan beringas. Begitu bisul-bisul di tubuhnya robek, tanpa memedulikan pemandangan menjijikkan di dalamnya, para makhluk terkutuk itu langsung menundukkan kepala dan menyusup masuk. Mereka yang datang belakangan pun mengikuti jalan yang telah dibuka oleh pendahulunya.

"Aaaaaaaa!!!"

Ribuan makhluk terkutuk menyusup ke dalam dagingnya, mencabik dan merusak dari dalam. Rasa sakit yang luar biasa di sekujur tubuhnya menarik paksa Dewa Serigala Langit keluar dari kilas balik kematiannya. Namun, begitu kesadarannya kembali, yang menyambutnya adalah jeritan pilu yang amat menyayat!

Di tengah raungan tersebut, terdengar pula iringan suara kegirangan dari gerombolan makhluk terkutuk. Mereka semua adalah arwah penasaran yang pernah mati di tanah ini, lalu diseret ke dalam alam baka. Karena di padang pasir ini sebelumnya tidak ada dewa pelindung alam baka, tidak ada yang menuntun mereka. Oleh karena itu, para arwah hanya bisa bereinkarnasi dengan cara paling primitif—yakni membiarkan jiwa mereka perlahan membusuk dan hancur termakan waktu, sementara bagian yang berlebih akan ditelan oleh alam baka. Setelah hanya tersisa secercah kesadaran sejati, alam baka akan memuntahkan mereka dan mengirimnya ke rahim terdekat. Di sana, sisa kesadaran itu akan tumbuh bersama embrio daging menjadi makhluk hidup yang utuh.

Tentu saja, sebelum dibuang secara alami oleh alam baka, mereka harus menyaksikan jiwa mereka membusuk dan hancur dalam waktu yang sangat lama. Proses ini amat menyakitkan, baik secara fisik maupun mental, yang pada akhirnya mendorong mereka berubah dari arwah penasaran menjadi makhluk terkutuk.

Awalnya, berkat tekanan dari dewa seperti Zhang Ke, semuanya tetap tenang. Namun, Dewa Serigala Langit justru ingin melarikan diri dari alam baka! Hal ini memicu tabu bagi para makhluk terkutuk tersebut. Berani menyinggung penguasa lalu ingin kabur? Mustahil! Semua harus merasakan penderitaan yang sama!

Begitu ikatan mereka terlepas, mereka bagai anjing buas yang menerjang mangsa, berusaha sekuat tenaga menarik Dewa Serigala Langit untuk ikut terperosok. Kini, melihat tubuh yang kuat itu perlahan membusuk dan mati, serta mendengar lolongan penuh penderitaan, mereka merasa sangat gembira, seolah sedang melakukan hal yang mereka sukai. Sembari ikut meratap bersama Dewa Serigala Langit, mereka berusaha sekuat tenaga untuk menyebarkan aura sial dan hawa kematian dari dalam daging sang dewa. Mereka merasuki daging, organ dalam, bahkan jiwa di sekitarnya untuk memadamkan sisa kehidupan yang ada. Mereka menyalurkan konsep "kematian" kepada Dewa Serigala Langit agar menarik perhatian alam baka.

Alam baka tidak peduli; ia tidak memilih-milih mangsa. Selama Zhang Ke tidak sengaja mengendalikannya, alam baka hanya akan dengan diam mengurai mereka semua.

Dengan beban puluhan ribu arwah dan makhluk terkutuk di tubuhnya, Dewa Serigala Langit kini tak mampu lagi melarikan diri. Ia terkapar di dasar air, membiarkan para makhluk terkutuk itu memangsa dirinya. Napas Dewa Serigala Langit perlahan melemah hingga berhenti, dagingnya kehilangan suhu dan berubah pucat pasi. Dari kulit yang membusuk hingga otot di dalamnya, semuanya habis dimakan, hanya menyisakan kerangka yang memancarkan pendar tipis untuk melindungi kesadaran sejatinya.

Melihat ini, Zhang Ke benar-benar penasaran dengan kekuatan itu. Ia pun memanggil kerangka itu naik dari dasar air dan memeriksanya dengan saksama. Mungkin karena pengetahuannya yang terbatas, ia hanya bisa merasakan adanya aura ketangguhan yang kuat dari pendar tersebut, namun tidak tahu persis apa itu. Yang jelas, itu adalah barang bagus!

Akan tetapi, hubungan antara pendar, tulang, dan jiwa Dewa Serigala Langit sangatlah erat. Zhang Ke memperkirakan jika ia tidak menghancurkan dua elemen terakhir, pendar itu sulit untuk dipisahkan. Lagi pula, meski sudah mati, makhluk ini masih memegang erat otoritas kekuasaannya di dalam jiwa. Jika dihancurkan dengan kekerasan, Zhang Ke khawatir pendar itu akan ikut musnah.

Mengingat makhluk itu sudah dalam kondisi seperti ini, Zhang Ke yakin ia tidak akan bisa bangkit lagi. Demi keamanan, Zhang Ke menenggelamkan kembali kerangka itu ke dalam air. Begitu masuk ke air, makhluk-makhluk terkutuk yang bersembunyi di dasar langsung memanjat naik, menumpuk di atas kerangka sembari berbisik-bisik, berusaha membujuk Dewa Serigala Langit agar keluar dari persembunyiannya. Suara halus itu terus terngiang di telinga, memaksa Dewa Serigala Langit untuk bertahan dengan susah payah.

Itu adalah tipu daya iblis. Bahkan seorang biksu agung yang teguh hatinya pun bisa terjerumus, jadi kemampuan Dewa Serigala Langit bertahan bergantung sepenuhnya pada kekuatan tekadnya.

Meninggalkan kerangka itu di alam baka sebagai teman bagi para makhluk terkutuk, Zhang Ke kembali ke permukaan. Saat ia hendak memulihkan diri dengan bantuan energi bumi, dua pancaran cahaya melesat dari langit dan jatuh ke tangannya.

Yang pertama adalah naskah doa dari Taois Tua Wang. Ia mengabarkan bahwa pasukan Wuchang telah selesai dibentuk dan siap untuk diperiksa. Selain itu, ia juga menuliskan rencana para praktisi di Kota Jingjue. Setelah membacanya, Zhang Ke mengangguk. Pasukan Wuchang yang dibentuk dari para iblis dan makhluk terkutuk itu memang perlu diperiksa kualitasnya. Selama tidak terlalu buruk, setidaknya bisa digunakan. Bagaimanapun, wilayah-wilayah yang baru saja ditaklukkannya perlu dibersihkan. Di awal mungkin tidak apa-apa, tapi masa ia harus turun tangan sendiri untuk membereskan ikan-ikan kecil sampai sekarang?

Mengenai para praktisi, Zhang Ke tidak ingin terlalu mencampuri urusan mereka. Namun, karena Wang menyebutkan kekurangan orang dalam suratnya, biarlah ia yang mengurusnya. Nanti tinggal berikan sekumpulan pil, biar Wang yang membagikannya. Adapun berinteraksi dengan para praktisi seperti dewa-dewa lain, itu tidak ada dalam pikirannya; ia tidak punya waktu luang sebanyak itu.

Pancaran cahaya kedua adalah sebuah jimat giok dari Dunhuang. Mengabaikan basa-basi pujian di dalamnya, sisanya berisi hadiah atas misi pemusnahan dewa jahat. Kaisar itu dengan murah hati memberikan lima wilayah yang membentang dari Gumo di utara hingga Taklamakan di selatan kepadanya. Meskipun setengah dari otoritas tanah tersebut telah berpindah ke tangan Zhang Ke, ada perbedaan antara penguasa bayangan yang diakui secara tidak resmi dengan penguasa resmi. Selain itu, yang menarik perhatian Zhang Ke hanyalah lima ratus prajurit bayangan dan satu jenis kekuatan gaib. Sisanya terlalu rendah nilainya atau tidak bisa dibawa pergi, seperti "Kuil Dewa Kota" ini.

Kuil itu akan dibangunkan untuknya di alam baka sesuai standar Dewa Kota di Dataran Tengah. Zhang Ke telah melihat desainnya, memang bagus, tapi masalahnya adalah tidak bisa dibawa pergi! Ini seperti bermain gim; pemilik server membuatkan vila untukmu, kamu bisa memakainya, tapi tidak bisa membawanya pulang ke rumahmu sendiri. Bisa melihat, tapi tidak bisa memiliki.

Setelah memindai isi jimat giok itu dengan cepat, ia memaksakan pandangannya beralih dari mimpi mewah tersebut. Sambil memejamkan mata dan mengosongkan pikirannya, Zhang Ke menghela napas panjang. Sembari duduk bersila memulihkan cedera tubuhnya, ia mulai membalas pesan tersebut.

Balasan untuk Taois Wang sangat sederhana; Zhang Ke hanya perlu menyedot habis dupa dan lilin yang dipersembahkan di depan patung dewa miliknya dari jarak jauh. Namun, untuk Dunhuang, ia tidak hanya harus membalas, tetapi juga harus segera berkunjung ke sana. Prosedur hanyalah masalah sekunder, yang terpenting adalah Zhang Ke sangat tertarik dengan kekuatan gaib yang dijanjikan sebagai hadiah.

...

Seratus prajurit Wuchang gelombang pertama. Aura mereka memang ganas, tetapi tidak bisa menyatu menjadi satu kesatuan seperti prajurit bayangan lainnya. Sekilas, aura pembunuh mereka tampak berantakan seperti gigitan anjing, memberinya kesan sekelompok serdadu yang tercerai-berai. Belum lagi baju zirah dan senjata mereka yang tampak tidak meyakinkan. Tentu saja, baju zirah dan senjata itu terbuat dari dupa. Zhang Ke baru saja tiba di Wilayah Barat dan tidak fokus pada penampakan diri atau penguatan iman. Jika dupa untuk membuat perlengkapan itu bisa terkumpul, itu semua berkat promosi sukarela dari para praktisi di kota. Jika tidak, yang ia lihat hanyalah sekumpulan prajurit Wuchang yang bertangan kosong—bukan lagi serdadu, melainkan gerombolan orang kacau.

Meskipun jauh tertinggal dari lima ratus prajurit bayangan pimpinan Zhang San, mereka setidaknya mampu melakukan patroli dasar dan menindas musuh-musuh kecil. Terlebih lagi, dengan pasokan dupa yang cukup, mereka masih memiliki ruang untuk berkembang. Yang terpenting, pasukan Wuchang bisa memproduksi dirinya sendiri secara terus-menerus. Hal ini cukup untuk meningkatkan nilainya dan membuat Zhang Ke mengizinkan Wang untuk beralih dari uji coba ke produksi massal.

Para praktisi swasta di kota yang ingin bernaung di bawahnya bisa langsung dimanfaatkan untuk bekerja. Adapun biayanya, satu Pil Sepuluh Ribu Roh yang diproduksi dari daging iblis biasa ditukar dengan seribu prajurit Wuchang.

Mendengar instruksi itu, Wang berkata, "Tuan, bukankah mereka tidak perlu menangkap iblis sendiri? Mereka hanya tinggal duduk dan memproduksi prajurit. Jika seribu prajurit diselesaikan bersama-sama, paling lama hanya sepuluh hari. Bukankah itu terlalu murah?"

Wang pernah memakan pil roh hasil olahan daging iblis. Dengan tingkat kultivasinya, satu pil bisa menghemat kerja keras selama beberapa tahun. Sepuluh hari ditukar dengan beberapa tahun, orang bodoh pun tahu mana yang lebih menguntungkan. Tentu saja, itu adalah skenario ideal. Kenyataannya, bahkan jika seluruh Wilayah Anxi digeledah, jumlah iblis mungkin hanya sekitar seratus ribu, itu pun termasuk arwah biasa dan iblis yang tidak jahat. Jika dikurangi, jumlah yang benar-benar bisa ditangkap untuk bahan baku mungkin tinggal setengahnya. Setelah dikurangi kerugian, setiap orang hanya akan mendapatkan satu atau dua pil saja di awal, dan untuk selanjutnya harus menunggu lama.

Setelah dipikirkan, meski tetap untung, itu masih dalam batas wajar. Namun, meski menyadari hal itu, Wang tetap diam dan tidak berniat menyuarakan keberatan. Bagaimanapun, yang membayarnya adalah Zhang Ke, bukan para praktisi itu. Jika bukan karena kebutuhan pasukannya yang besar dan ia tidak mungkin menanganinya sendirian, ia pasti ingin memonopoli semuanya.

"Tidak perlu, lakukan saja seperti yang kukatakan," Zhang Ke menolak usul Wang. Pil-pil itu baginya tidak berguna. Jika bisa menukar barang buangan itu dengan kesetiaan para praktisi, menurutnya itu sangat sepadan. Selain membantu membentuk prajurit, para praktisi ini juga bisa menangani sebagian besar masalah yang berkaitan dengan dewa-dewa sesat di kota, sehingga Zhang Ke tidak perlu pusing memikirkan pengembangan dupa. Ditambah lagi, mereka bisa bekerja sama dengan prajurit bayangan untuk menjaga ketertiban wilayah.

Ditambah dengan monster-monster yang sudah ditempatkan Zhang Ke di titik-titik urat bumi, tugas Zhang Ke hampir terselesaikan tanpa ia harus turun tangan sendiri.

Setelah menjelaskan tanggung jawab yang akan diberikan kepada para praktisi kepada Wang, Wang menatapnya dengan aneh, "Tuan sungguh murah hati..."

"Sebenarnya, jika mereka menetap di sini dan menikmati energi spiritual tempat ini, menolak bencana dan memohon keberuntungan memang sudah menjadi tanggung jawab mereka..."

"Tidak apa-apa," Zhang Ke tersenyum, lalu berkata, "Para praktisi di Kota Jingjue ini dikelola dengan baik olehmu. Apakah kamu tertarik untuk mengelola kota-kota lain di wilayahku juga? Tidak perlu repot-repot, cukup tangani saja mereka yang membuat kekacauan. Aku akan memberimu sepuluh Pil Sepuluh Ribu Roh setiap tahun. Jika ada kebutuhan lain, katakan saja, akan aku pertimbangkan."

Mendengar itu, ada kilatan cahaya di mata Wang. Sembari menekan kegembiraan di hatinya, ia membungkuk hormat, "Terima kasih, Tuan. Hamba hanya punya satu keinginan, jika kelak jasa hamba cukup setelah mati, bolehkah hamba menjadi pejabat kecil di alam baka di bawah pimpinan Tuan?"

Berkultivasi, bukankah tujuannya adalah untuk mencapai keabadian dan menjadi dewa? Namun sayangnya, sejak zaman dahulu, hanya satu dari sepuluh ribu yang bisa mencapainya. Lihat saja para biksu dan praktisi Tao yang menua dan masuk ke reinkarnasi, betapa sulitnya jalan ini. Wang tidak berharap bisa langsung melesat ke langit, tetapi menjadi pejabat kecil di alam baka pun sudah cukup bagus. Apalagi, posisi bawahan dewa di bawah pimpinan tuannya masih sangat banyak; setelah ia mati nanti, kemungkinan besar posisi itu belum terisi semua, sehingga ia punya ruang untuk naik pangkat.

"Hanya pejabat kecil?" Suara Zhang Ke tiba-tiba terdengar, ia memberikan janji manis, "Jika kinerjamu baik, nanti direkomendasikan menjadi Dewa Kota pun bukan masalah besar."

"Bekerjalah dengan baik." Sebuah kotak giok terbang dari tangan Zhang Ke dan mendarat di depan Wang, "Di dalamnya ada pil. Bawalah kembali ke kota, para praktisi itu pasti sudah tidak sabar."

...

Setelah menyerahkan urusan sepele ini kepada Wang, Zhang Ke merasa lega. Setelah terbiasa membuat kekacauan dan kerusakan, memikul tanggung jawab sebagai dewa untuk pertama kalinya terasa cukup merepotkan baginya. Sebelumnya, ia tidak pernah mendapatkan pelatihan kerja. Ia pasti bisa melakukannya jika mau, tapi apakah bisa melakukannya dengan baik, itu urusan lain. Untungnya ada Wang dan para praktisi di depan, serta para monster di belakang, yang mengambil alih sebagian besar pekerjaannya, sehingga Zhang Ke bisa terbebas dari urusan yang rumit tersebut.

Setelah menyelesaikan urusan di Kota Jingjue, Zhang Ke harus segera bergegas menuju Dunhuang. Saat terbang di langit, Zhang Ke sempat melirik ke arah Wilayah Anxi di bawah. Dibandingkan saat ia baru datang, aura di bawah tampak lebih murni, beberapa gunung dan sungai terlihat lebih hidup. Jelas ini adalah hasil kerja dari para "dewa" baru yang ia tempatkan.

Sepanjang jalan, ia banyak melihat dewa gunung dan sungai, tetapi tidak banyak Dewa Kota. Banyak kota saat ini masih dijaga oleh para prajurit... Zhang Ke tidak menyelidiki alasan di balik ini, lagipula ia tidak berniat memperluas wilayah ke sana. Tujuannya kali ini sangat jelas: melihat apa kekuatan gaib itu, membawa pergi lima ratus prajurit bayangan, dan sisanya adalah Dewa Serigala Langit yang kondisinya aneh itu. Zhang Ke pun telah menyegelnya di dalam Air Lemah dan membawanya serta.