Bab Seratus Dua Puluh Empat: Apakah Kau Mengenali Benda Ini? (Mohon Berlangganan)

Seiring dengan perlawanan dewa jahat berwujud lembu itu, luka-lukanya merekah, membuatnya tak lagi mampu membendung api sejati yang bergejolak di dalam tubuhnya.

"Bum!"

Tanpa perlawanan dari sang dewa jahat, api yang tadinya terkurung di dalam tubuhnya kini menyambar naik setinggi puluhan meter. Tubuhnya yang besar dengan cepat hangus terbakar di tengah lautan api, menyisakan kerangka yang perlahan menjadi rapuh akibat sengatan panas yang luar biasa. Akhirnya, kerangka itu runtuh menjadi segenggam abu.

Namun, sebelum menyadari ada yang tidak beres, Zhang Ke telah mengulurkan tangan dan mengambil otoritas yang tersimpan di dalam tubuh dewa jahat itu. Sembari membersihkan sisa-sisa aura jahat yang menempel, ia mengamati jiwa dewa jahat yang keluar dari abu, perlahan meleleh di bawah panggang api sejati. Hingga semua bahan yang bisa terbakar habis dan api sejati padam dengan sendirinya, Zhang Ke baru menarik pandangannya.

Jangan mengira dewa-dewa jahat ini tidak mampu menahan satu tebasan pedang dari Sang Kaisar. Itu karena mereka berhadapan dengan Kaisar Xiyue. Selain para dewa langit yang sulit turun ke dunia fana, di seluruh Dinasti Tang, jumlah dewa dengan kekuatan setara itu hanya bisa dihitung dengan jari. Bagi Zhang Ke sendiri, menghadapi dewa-dewa jahat ini cukup menyulitkan. Jika sendirian, seperti Dewa Serigala atau dewa lembu ini, ia masih bisa menanganinya dengan stabil.

Namun, setelah pembersihan besar-besaran oleh tentara Tang dan Sang Kaisar, para dewa jahat ini kini lebih suka berkumpul dalam kelompok. Jika harus menghadapi sepuluh lebih dewa jahat sekaligus, Zhang Ke sebelumnya tidak akan berani bertindak. Bahkan untuk sekadar memancing mereka keluar, ia harus berpikir matang. Baru setelah naik dua tingkat, Zhang Ke berani mengincar mereka. Tentu saja, itu adalah batas kemampuannya; jika lebih banyak lagi, bukan dia yang berburu, melainkan dia yang akan dikepung.

Selama waktu itu, setelah merasakan sisa-sisa pertarungan mereda, puluhan siluman yang sebelumnya tunduk kepadanya berlarian menghampirinya sambil menangis. Bagaimanapun, mereka telah menyerahkan harta kekayaan dan baru saja pindah ke tempat baru. Seluruh nasib mereka kini bergantung pada Zhang Ke, bagaimana mungkin mereka tidak cemas?

Setelah melihat Zhang Ke baik-baik saja, para siluman itu menghentikan tangisan dan kekhawatiran mereka... kemudian, perhatian mereka tertuju pada tumpukan potongan daging yang berserakan. Meskipun nyawa potongan daging itu telah diputus oleh tebasan pedang Sang Kaisar, esensi seperti garis keturunan, energi siluman, dan nutrisi dalam dagingnya tidak ikut musnah. Jika benar-benar habis oleh energi pedang, tidak akan ada bangkai yang tersisa.

Bagi para siluman, ini adalah suplemen yang luar biasa. Meningkatkan kultivasi, memurnikan garis keturunan, memahami teknik sihir... ini adalah peningkatan di segala aspek. Melihatnya terhampar di depan mata, dampaknya pada para siluman sangat besar. Mereka tidak langsung menyerbu untuk merebut karena rasa hormat terhadap Zhang Ke. Yah, menundukkan dengan kekuatan.

"Tu-Tuan... jika tidak digunakan, bagaimana jika kami yang membantu membersihkannya?" Setelah saling berbisik, entah siapa yang mendorong, Tikus Emas berjalan tertatih-tatih ke hadapan Zhang Ke. Sekarang, ia hanya bisa memberanikan diri untuk bertanya. Melihat tatapan tuannya beralih padanya, Tikus Emas memaksakan senyum.

Potongan-potongan daging ini... meskipun nilainya bagi Zhang Ke jauh berkurang tanpa adanya otoritas, bahan-bahannya cukup bagus untuk meracik pil... tentu saja, bisa juga digunakan untuk menempa senjata pusaka atau mempraktikkan ilmu sesat. Namun, untuk dua hal terakhir, Zhang Ke tidak menguasai yang satu dan enggan mempelajari yang lainnya.

Mengenai meracik pil, stok Pil Sepuluh Ribu Roh dari pembakaran sebelumnya masih ada. Membuat satu tungku lagi... sebenarnya tidak masalah. Jika bisa dibawa pergi, Zhang Ke cukup tertarik, lagipula ia bukan orang yang hidup sebatang kara tanpa tanggung jawab. Namun, karena tidak bisa dibawa keluar, menumpuk barang ini pun tidak berguna. Karena para siluman tertarik, berikan saja kepada mereka. Ia cukup mengambil beberapa potong yang bagus untuk disimpan di dalam kuali.

"Bagikan saja kepada mereka."

"A-aku yang membaginya?" Mendengar itu, Tikus Emas yang tadinya cemas tiba-tiba mendongak, matanya berkilau. Apakah ini berarti hutang masa lalunya lunas? Tidak hanya itu, statusnya pun kini berbeda. Ya, ia lebih dihargai daripada siluman-siluman penggoda lainnya. Meski memiliki impian besar, Tikus Emas tidak berani sombong. Ia belum lupa bagaimana siluman kalajengking sebelumnya mati konyol karena sok pintar.

Segera, di bawah pembagian Tikus Emas, semua siluman mendapatkan bagian masing-masing dan bergegas kembali ke gua mereka. Hanya Tikus Emas yang setelah berputar-putar di luar, kembali lagi. Melihat tindakannya, siluman ular yang hendak pergi pun ragu sejenak, lalu memberanikan diri mendekat.

Melihat dua siluman wanita menunduk dan saling melotot, sudut mulut Zhang Ke berkedut. Namun, ia tidak melarangnya. Sejujurnya, beberapa hari ini ia sibuk mengurusi urat nadi bumi, berburu dewa jahat, atau membasmi iblis dan roh jahat, hampir tidak ada waktu istirahat. Sekarang, melihat mereka bersaing satu sama lain sebagai hiburan pun tidak buruk. Tentu saja, dengan syarat bahwa wujud asli mereka—satu tikus emas, satu ular kecil—bukanlah makhluk yang menjijikkan, dan wujud manusia mereka pun menurut Zhang Ke sangat menawan. Jika itu siluman babi, ceritanya tentu lain lagi.

Sambil menikmati pertarungan para siluman wanita, Zhang Ke mengeluarkan kuali perunggu telinga binatang, bersiap menyimpan potongan daging yang ia sisihkan. Namun, saat tutup kuali terbuka, Zhang Ke merasakan fluktuasi yang sangat samar di sekitarnya. Jika ia tidak salah rasa, Zhang Ke mengangkat tangan, memadatkan angin menjadi bilah, dan mengayunkannya ke samping.

"Brak!"

Meski bilah itu meleset dari target, dua tetes darah segar tercecer di tempat itu.

Sebelumnya, Sang Kaisar telah menyapu bersih area tersebut. Kemudian, setelah Zhang Ke menuntaskan dewa jahat lembu, ia secara khusus memeriksa lingkungan sekitar untuk memastikan tidak ada yang bersembunyi. Namun, ia tidak menyangka ada seseorang yang mampu menipu persepsinya dua kali berturut-turut. Jika bukan karena pihak lain membocorkan sedikit aura saat ia membuka kuali, ia benar-benar tidak akan menyadarinya.

Jika bisa terus bersembunyi selamanya, mungkin ia akan lolos. Sayangnya, ia telah meninggalkan jejak.

Segel dewa di dada Zhang Ke bergetar pelan, gelombang tak kasat mata menyebar dari pusat dirinya. Bumi bergetar tipis, roh angin berdesing di atas kepala. Tidak hanya itu, ia memeriksa barang-barang di dalam kualinya satu per satu hingga berhenti pada satu benda. Dengan kekuatan pikiran, ia menarik keluar sepotong daging kering kecil itu.

Zhang Ke berkata, "Masih mengincar ini?"

Melihat daging kering yang melayang di udara, serta api sejati yang menyala di tangan Zhang Ke, sosok besar perlahan muncul dari jarak beberapa ratus meter.

Ternyata benar seperti dugaannya, itu adalah Dewa Serigala. Namun, dalam ingatannya, makhluk ini seharusnya sudah sekarat di ruang dimensi itu dan terkubur bersama ruang tersebut oleh tebasan Sang Kaisar. Bagaimana ia bisa selamat? Terlebih lagi, melihat kondisinya sekarang, ia bahkan mampu bersembunyi dari persepsinya. Rasa penasaran Zhang Ke semakin memuncak.

Dewa Serigala yang sekarang jauh lebih mengenaskan daripada saat di ruang dimensi tadi. Bulu peraknya telah habis terkikis api dan kabut darah, lepuhan di kulitnya berubah menjadi bisul-bisul besar. Di balik kulit yang menipis itu, tampak cairan nanah berwarna merah. Justru karena bisul-bisul yang menutupi sekujur tubuhnya, tubuhnya membengkak hebat. Jika bukan karena bagian tubuh yang ukurannya mencolok, Zhang Ke mungkin tidak akan mengenalinya.

Saat Zhang Ke mengamati Dewa Serigala, pihak lawan juga sedang menatap ke sini. Hanya saja, pandangannya tidak tertuju pada Zhang Ke, melainkan terus menatap tajam ke arah daging kering yang melayang di udara.

"Kenapa, mengenalnya?"

Menghadapi ejekan Zhang Ke, Dewa Serigala secara naluriah memamerkan taringnya, namun tampaknya itu membuat bisul di tubuhnya tertarik. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia berkata, "Apa yang harus kulakukan agar kau mengembalikannya padaku?"

Zhang Ke: "Aku hanya menginginkan otoritasnya."

Dewa Serigala berkata, "Tidak ada yang lain?"

Melihat Zhang Ke menggelengkan kepala dengan tegas, kepala serigala yang tadinya sudah mengerikan menjadi semakin menyeramkan. Sepasang mata serigalanya menatap Zhang Ke bolak-balik, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Detik berikutnya, aliran udara di bawah kendali Zhang Ke menjadi kacau. Ada kekuatan yang sedang berebut kendali atas roh angin darinya. Tidak hanya itu, bisul di tubuh Dewa Serigala pecah satu per satu, menyemburkan aliran air berwarna merah kekuningan yang berubah menjadi ribuan anak panah air menuju Zhang Ke. Sebelum sampai, bau busuknya sudah membuat mata tidak bisa terbuka.

Jika tidak salah ingat, bisul-bisul ini berasal dari teknik sihir dewa-dewa jahat... Zhang Ke tidak ingin kotoran itu menempel pada tubuhnya. Bumi bergemuruh, sebuah dinding tanah naik di depannya, menahan anak panah air yang terbang. Suara korosi mendesis saat mengenai dinding tanah, asap putih mengepul tinggi.

Zhang Ke mengeluarkan daging kering itu bukan untuk bernegosiasi, melainkan untuk memancing. Berani membunuhnya, barangnya pun akan menjadi miliknya! Segel dewa di dadanya bergetar tanpa henti, memancarkan cahaya menyilaukan dari segel pemanggil angin dan hujan. Aliran udara yang kacau segera ditenangkan, lalu berubah menjadi ribuan bilah angin tajam yang jatuh dari langit.

Ia memaksa Dewa Serigala untuk berhenti memeras bisul-bisul menjijikkan itu dan memecah konsentrasinya. Kemudian, ia memicu urat air di bawah tanah. Seiring air tanah yang meluap ke atas, aura yang muncul entah dari mana menyatu ke dalam air. Aliran air keruh yang tadinya bercampur pasir seketika menjadi jernih, dan endapan lumpur tenggelam ke dasar.

"Bum!"

Air menyembur keluar setinggi seratus meter ke permukaan, lalu membentuk gelombang raksasa di udara yang menghantam ke bawah. Melihat gelombang air yang jernih di atas kepalanya, Dewa Serigala merasa malapetaka telah tiba.

Ia ingin bersembunyi lagi untuk menghindari hantaman gelombang, tetapi baru saja ada tanda-tanda bersembunyi, bumi di bawah kakinya dan aliran udara di angkasa secara bersamaan mengerahkan kekuatan, memutus teknik sihirnya dan memaksa keluar dari kondisi tersembunyi.

Pada saat yang sama, energi bumi berubah menjadi puluhan rantai yang melilit tubuhnya, mengunci Dewa Serigala di tempat. Untuk mencegahnya menggunakan cara melarikan diri yang aneh lagi, Zhang Ke secara khusus menarik keluar alam baka, membuka celah untuk siap menerima jiwanya. Di bawah segel yang seketat ini, aura Dewa Serigala yang tadinya muncul dan tenggelam akhirnya tidak bisa lolos dari pandangannya.

Kemudian, gelombang air menghantam, menenggelamkan Dewa Serigala. Seiring kedalaman air yang bertambah, tubuh Dewa Serigala perlahan tertelan. Saat ia mencoba berjuang, ia baru menyadari bahwa air aneh ini tidak memberikan daya apung sedikit pun, bahkan tidak mampu menggunakan teknik sihir untuk naik ke permukaan air. Ia hanya bisa berada di dasar air, terombang-ambing, sampai aliran air yang deras membawanya masuk ke alam baka.

Di alam baka, ia tidak perlu takut makhluk itu melarikan diri sesuka hati. Tentu saja, untuk memastikan keamanan, Zhang Ke terus-menerus menggunakan teknik "Membalik Sungai dan Laut" untuk mengalirkan air, merendam Dewa Serigala di dalamnya. Air yang mengandung esensi air lemah (ruoshui) dan ikatan rantai energi bumi sudah cukup untuk mengurungnya. Lebih penting lagi, air ini tidak hanya membuat bulu angsa pun tenggelam, tetapi juga akan mengikis jiwa sejati bagi siapa pun yang berada di dalamnya.

Melihat cahaya di mata Dewa Serigala perlahan meredup, ia membuka mulut ingin mengatakan sesuatu, namun air di sekitarnya memanfaatkan kesempatan itu untuk terus masuk ke dalam perutnya. Serangan dari dalam dan luar.

Zhang Ke berdiri di atas permukaan air, ingin menyaksikan jiwanya terkikis dan runtuh oleh air lemah, seperti halnya api sejati membakar dewa jahat lembu. Namun, setelah beberapa saat, Zhang Ke justru mendapati bahwa jiwa Dewa Serigala, setelah sebagian hancur, justru menghentikan proses kepunahannya. Lapisan cahaya neon menyelimuti sisa jiwanya, melawan kikisan air.

Zhang Ke mengerutkan kening, diam-diam meningkatkan arus air. Namun, dengan adanya lapisan cahaya itu, sebagian besar jiwa Dewa Serigala terlindungi. Hanya saat air mengalir deras, serpihan kecil baru bisa terkoyak. Kemajuannya lambat, dan semakin hancur jiwa Dewa Serigala, semakin sempurna perlindungan cahaya neon itu, hingga akhirnya hanya bisa mengikis sedikit demi sedikit.

Tidak disangka, penggunaan pertama teknik "Membalik Sungai dan Laut" justru bertemu situasi aneh seperti ini. Perlindungan cahaya pada jiwa adalah satu hal, yang lebih penting adalah wilayah Barat (Xiyu) kekurangan air. Jika di tempat lain, dengan kekuatan Dewa Bumi peringkat enam, puncak banjir yang ditimbulkan dari pengalihan urat air bisa dengan mudah menenggelamkan beberapa provinsi. Namun di sini, bahkan alam baka miliknya sendiri pun tidak bisa terisi penuh. Dengan air yang terbatas, sekuat apa pun gelombang, efeknya sangat terbatas.

Melihat air lemah tidak bisa menenggelamkannya, Zhang Ke memutuskan untuk menyemburkan api sejati. Jika tidak bisa menghancurkan jiwanya, bakar saja wadah fisiknya. Tanpa tubuh, banyak teknik tidak bisa digunakan, ditambah dengan penindasan alam baka, akan lebih sulit baginya untuk kabur.

Mungkin karena menyadari niat jahat Zhang Ke, Dewa Serigala yang tadinya terkulai di dasar air tiba-tiba berjuang keras. Lapisan cahaya neon itu bergoyang, menciptakan riak di dasar air, dan sosok Dewa Serigala kembali menjadi samar.

"Masih mau lari!"

Zhang Ke berteriak keras, segel dewa muncul di tangannya.

Wung!

Lapisan cahaya terpancar dari segel dewa, seketika suasana alam baka menjadi menyeramkan. Dasar air tertutup bayang-bayang, satu per satu roh jahat dengan anggota tubuh tidak lengkap dan wajah mengerikan merangkak keluar dari bayangan di tanah. Mereka berkata dengan suara penuh dendam, "Jangan pergi, kami sudah mati, kau pun harus mati, tetaplah di sini dan jangan pergi!"

Ribuan suara yang menyatu, penuh kutukan dendam, jatuh menimpa Dewa Serigala, membuatnya pusing tujuh keliling. Di depan matanya, tanpa disadari muncul bayangan demi bayangan saat ia sekarat...