Bab 21 Apa Itu Pembakaran Spontan

"Zhou, datanglah ke ruanganku."

Pagi hari, di area kerja publik lantai dua Kantor Polisi Sektor Barat, Zhou Mo dan Karl masih menjadi poros utama gurauan di seluruh sektor. Mereka membahas segala hal, mulai dari stoking hitam versus stoking putih di kontes supermodel yang membuat wanita semakin seksi, hingga foto profil seorang model terkenal yang muncul di sebuah aplikasi kencan terpopuler di Lembah Silikon, lalu berlanjut ke para Miliarder Lembah Silikon yang membuat mahasiswi-mahasiswi cantik kaya raya hanya dengan sedikit goyangan pinggul... Semua orang di area kerja publik kantor polisi itu terpesona oleh obrolan mereka, terutama ketika mereka berdua berkolaborasi—Zhou Mo bertanggung jawab atas analisis teknis sementara Karl menyumbang lelucon dewasa. Paduan super ini mencapai tingkat keselarasan yang sempurna di tengah gelak tawa.

Tepat pada saat itu, Preston menyela dengan suara lantang. Saat Zhou Mo mendongak ke arahnya, Karl mengingatkan, "Apakah ada masalah di wilayah yurisdiksi-mu?"

"Tidak ada." Mengenai situasi di wilayahnya, Zhou Mo sangat percaya diri. Sejak klub milik Arrieg ditutup, tak lama kemudian kafe itu telah memasang tanda 'Tutup' dan sepenuhnya berhenti beroperasi. Setelah duri terbesar di wilayah yurisdiksi mereka dicabut, hari-hari damai pun tiba. Selama periode ini, selain kecelakaan lalu lintas di jalanan dan beberapa perselisihan antar-tetangga yang tak terhindarkan, wilayah mereka adalah yang paling tenang di seluruh kawasan tuna wisma. Tidak peduli kemarahan apa yang dirasakan Preston, ia tidak bisa melampiaskannya pada Zhou Mo.

Mengenakan seragam polisi dan melangkah masuk ke ruangan itu, Zhou Mo sempat menoleh ke belakang sekilas dan melihat semua orang di area kerja publik menatapnya. Setelah itu, ia menutup pintu di belakangnya.

"Komandan."

Itulah alasan mengapa Zhou Mo tidak suka berurusan dengan para atasan. Masalah canggung atau tidak itu tidak masalah, toh ia juga tidak berniat menjilat, tetapi yang menjadi masalah adalah tatapan dari orang-orang di luar sana yang membuat sekujur tubuh terasa tidak nyaman. Jika Anda terlalu dekat dengan atasan, gosip pasti akan bertebaran di kantor polisi. Ia tidak lupa bagaimana Edward dan rekan-rekan lainnya bergosip di belakang punggung Jimmy saat ia baru mulai bekerja di Kantor Polisi Montclair.

Meja Preston sangat rapi. Telepon diletakkan terbalik di tepi meja, dan map-map dokumen terbentang rata di sisi kiri meja. "Duduklah," ia mengisyaratkan dengan tangannya.

Zhou Mo tidak sungkan, juga tidak bersikap terlalu santai seperti Chekhov di mana pun ia berada. Ia menarik kursi dengan wajar dan duduk.

"Keberuntunganmu sedang datang."

Kalimat Preston membuat Zhou Mo sedikit mengerutkan kening. Preston menjelaskan, "Wakil Kepala Polisi sangat tidak puas dengan kemajuan Divisi Pembunuhan dalam menangani kasus pembakaran spontan dan berencana untuk mengganti orang. Di seluruh departemen detektif, baik itu Divisi Kejahatan Komersial maupun Divisi Kejahatan Terorganisir dan Narkotika, tidak ada personel yang cocok, jadi aku berencana untuk merekomendasikanmu." Tepat saat Zhou Mo membelalakkan mata dan hendak mengatakan sesuatu, Preston memotong, "Jangan gugup, aku punya alasan."

"Kamu menangkap sendiri putra Ted, dan Ted adalah satu-satunya orang yang kita curigai. Kalian berdua juga pernah bersentuhan di jalanan, target berikutnya kemungkinan besar adalah kamu... Ditambah lagi, penampilan cemerlangmu saat menyelidiki rangkaian kasus Hotel Cecil membuat hampir seluruh kantor polisi tahu bahwa ada seorang ahli pemecah kasus yang bersembunyi di Sektor Sektor Barat. Sangat wajar jika namamu masuk dalam daftar rekomendasi, justru akan menjadi hal yang aneh jika tidak masuk."

"Namun, sebelum itu, aku berharap kamu bisa mengobrol denganku dan membagikan pandanganmu tentang kasus ini."

"Oh, ngomong-ngomong, jangan terlalu senang dulu. Aku hanya bertanggung jawab untuk merekomendasikan. Soal apakah aku bisa mengirimmu ke Divisi Pembunuhan untuk menyelidiki kasus ini, aku tidak bisa menjaminnya."

Ini pasti bukan ide Preston!

Zhou Mo mengetahui hal ini.

Preston bahkan tidak berani mengeluarkan suara ketika pihak atasan memasukkan Adam dan Chekhov ke kawasan tuna wisma, bagaimana mungkin ia berani merekomendasikan dirinya untuk menyelidiki kasus pembakaran spontan pada saat yang begitu sensitif? Bukankah itu sama saja dengan berdiri di depan pintu ruang rapat komite lima orang sambil memaki? Atau berteriak dengan lantang, 'Visi komite lima orang kalian buruk, para elit di seluruh Divisi Pembunuhan bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan seorang polisi patroli di bawah komandanku, Preston.'

Ia tidak memiliki keberanian sebesar itu, dan tidak mungkin sebodoh itu.

"Zhou?" Preston mengingatkannya di tengah lamunan Zhou Mo, karena Preston menyadari pemuda itu melamun.

Zhou Mo berkata, "Metode kejahatan dalam kasus ini sebenarnya sangat biasa, pelakunya hanya menguasai pengetahuan khusus yang tidak dikuasai oleh orang biasa."

Preston tidak memotongnya kali ini, tetapi dalam hatinya ia secara diam-diam menyangkal Zhou Mo.

Divisi Pembunuhan bukanlah kantor polisi di kota kecil Texas. Divisi forensik di sana bisa masuk peringkat tiga besar di Amerika Serikat; selain divisi forensik Connecticut dan Las Vegas, personel forensik di sini adalah yang terbaik... Bahkan orang-orang ini pun tidak dapat menemukan metode kejahatannya, bagaimana mungkin kamu berani mengatakan bahwa metode kejahatan pelakunya biasa saja di lingkungan seperti ini?

"Komandan, pelakunya hanya menggunakan trik pengalihan pandangan. Dalam kasus Amanda, pelaku mengajak korban ke tepi pantai, mengenakan jas miliknya sendiri kepada korban, lalu korban mengalami pembakaran spontan. Ketika pelaku ditangkap, ada sebuah kerang laut yang memiliki sidik jarinya di dekatnya." Tanpa melalui tata bahasa yang terstruktur, alur pemecahan kasus versi Zhou Mo diucapkan begitu saja. Urutannya begitu acak hingga membuat Preston merasa pusing tujuh keliling.

"Itulah titik di mana semua orang memusatkan perhatian mereka. Pelaku, korban, pakaian, dan kerang laut benar-benar menutupi pandangan semua orang, menyebabkan kita hanya bisa melihat sejauh itu. Orang yang membuat pandangan semua orang menjadi sempit adalah sopir taksi. Keterangan sopir taksi tidak bermasalah, dan kredibilitas sopir taksi dapat membuktikan hal itu. Oleh karena itu, saat ia mengarahkan jarinya ke arah Ted, semua orang mulai mencari-cari kesalahan pada diri Ted."

"Mengapa tidak ada yang memikirkan sandaran kursi di dalam taksi? Mengapa tidak ada yang memikirkan urutan turun Ted dan Amanda dari taksi? Mengapa tidak berpikir apakah Amanda menarik perhatian sopir taksi setelah turun dari taksi, dan pada saat perhatian sopir itu dialihkan, Ted melakukan sesuatu pada sandaran kursi?"

Preston merasa terpikat oleh Zhou Mo. Ia seolah-olah melihat sisi lain dari kasus ini. Pemuda yang duduk di seberang meja kerjanya itu tampak memiliki sudut pandang yang sama sekali berbeda dari para detektif lainnya terhadap kasus ini. Ia bisa melihat hal-hal yang terungkap di lapisan kedua, sementara hal-hal tersebut sering kali diabaikan oleh orang biasa atau orang normal.

"Zhou, maksudmu Ted yang membakar?"

Preston bertanya dengan penuh keraguan, "Tetapi para ahli dari dinas pemadam kebakaran telah memastikan bahwa ini adalah kasus pembakaran spontan..."

"Apa itu pembakaran spontan? Pembakaran spontan adalah fenomena pembakaran di mana bahan yang mudah terbakar menghasilkan panas akibat pemanasan sendiri atau pemanasan eksternal di udara tanpa adanya sumber api eksternal. Sebagai contoh, natrium."

"Natrium adalah unsur logam, dan juga komponen penting dari jaringan otot serta jaringan saraf dalam tubuh manusia. Unsur ini dapat bereaksi dengan air membentuk natrium hidroksida, sangat reaktif di dalam air, dan mampu melepaskan energi panas yang cukup untuk menghasilkan gas hidrogen. Jika energi panasnya cukup besar, natrium dapat membuat bahan yang mudah terbakar tersulut api. Pada tahun 2002, Adele di Belgia memungut kerang di pantai, dan dalam perjalanan pulang, ia mengalami pembakaran spontan. Belakangan, setelah diselidiki oleh para ahli di tempat kejadian kebakaran, kerang yang dipungut Adele terbukti mengandung natrium. Berdasarkan penyelidikan lanjutan, zat tersebut berasal dari sekelompok pemuda di pantai yang sedang menyalakan kembang api ke langit. Kembang api yang melesat ke langit dan berubah menjadi warna kuning adalah peran dari natrium. Itulah misteri di balik kasus pembakaran spontan Adele pada tahun 2002."

Basis data.

Preston merasakan sensasi seolah-olah ia sedang melihat sebuah basis data, dan basis data itu sangat cerdas, mampu menggabungkan semua petunjuk dan kasus yang pernah terjadi di masa lalu, lalu merangkainya menggunakan metode yang tampak kacau balur untuk menarik sebuah jalan setapak yang tidak bisa dilihat orang lain demi mencapai tujuan akhir.

Hanya saja... setelah merenung sejenak, Preston kembali mulai meragukannya. "Zhou, apa yang kamu katakan memang masuk akal, tetapi kamu sepertinya melupakan satu hal: divisi forensik telah memeriksa jas Ted, dan sama sekali tidak ada bahan kimia di atasnya."

"Tentu saja, jas Ted hanya perlu basah saja sudah cukup. Ia juga membutuhkan sepasang sarung tangan karet. Saat pandangan sopir taksi mengikuti Amanda turun dari mobil, ia mengoleskan natrium ke sandaran kursi mobil. Jangka waktu ini tidak boleh lama, jika tidak natrium akan teroksidasi. Hal ini dapat menjelaskan mengapa Amanda langsung meronta dan menjatuhkan jas yang disampirkan Ted ke tanah. Ia bukan tidak sopan, melainkan karena ia merasa dingin saat jejak air di jas itu bersentuhan dengan kulitnya!"

Zhou Mo menjelaskan dengan sangat lancar: "Setelah tindakan tidak sopan itu terjadi, Amanda, yang sejak awal memang tidak berniat melanjutkan kencan dengan Ted, tentu saja tidak akan menjelaskan apa pun. Pergi dengan cepat mungkin adalah pilihan terbaiknya. Oleh karena itu, ia kembali ke mobil dan secara kebiasaan duduk di posisi semula. Proses ini berlangsung dalam waktu yang sangat singkat, sementara kulit dan pakaian Amanda telah dibasahi oleh jejak air dari tubuh Ted. Natrium dan air menghasilkan reaksi kimia di dalam mobil, dan waktu pemanasan yang sedikit lebih lama inilah yang menjadi alasan mengapa mobil itu telah melaju jauh sebelum Amanda terbakar. Masih ingat kalimat yang diucapkan Amanda menurut sopir taksi? Amanda mengatakan, 'Kenapa sandaran kursimu terasa panas?' bukan 'Ya Tuhan, rasanya bagian dalam tubuhku terbakar.' Kalimat ini sudah cukup membuktikan bahwa sumber api bukan berasal dari dalam tubuh, dan aku yakin hal ini juga dapat dibuktikan di bawah identifikasi para ahli pemadam kebakaran."

"Para ahli pemadam kebakaran bukanlah ahli forensik. Mereka bertanggung jawab untuk mengidentifikasi penyebab kebakaran. Lantas, bukankah pembakaran yang terjadi tanpa adanya api terbuka di dekatnya disebut sebagai pembakaran spontan? Divisi forensik bertanggung jawab untuk mengidentifikasi mayat dan Ted. Mereka mungkin juga telah mengidentifikasi tempat kejadian yang telah hangus terbakar, tetapi itu pasti dilakukan setelah menerima laporan identifikasi dari para ahli pemadam kebakaran. Dipandu oleh laporan otoritatif ini, pekerjaan divisi forensik menjadi sederhana; mereka hanya perlu membuktikan apakah para ahli pemadam kebakaran itu membuat kesalahan atau tidak. Bagaimanapun, melakukan identifikasi tempat kejadian kebakaran bukanlah keahlian utama mereka. Oleh karena itu, di bawah kerja sama kedua kelompok kerja tersebut, tempat yang paling seharusnya mendapat perhatian justru benar-benar diabaikan."

Preston tidak menyangka Zhou Mo begitu berani hingga berani menuding langsung divisi forensik!

"Zhou, maksudmu, Ted tidak sulit untuk ditangkap?"

"Aku tidak bilang begitu," Zhou Mo menggelengkan kepala. "Aku bisa memahami kematian Amanda, tetapi dua korban di dalam gereja membuatku kesulitan."

"Maksudmu..."

"Ya, Ted telah meningkatkan metode kejahatannya," aku Zhou Mo secara terus terang. "Untuk saat ini aku belum yakin bisa menangkapnya."

Preston kembali kebingungan. "Bukankah tadi kamu bilang kasus Amanda sudah kamu pecahkan?"

Zhou Mo tersenyum tipis. "Itu semua hanya teoriku saja, Komandan. Aku tidak menangani kasus ini, dan semua sumber informasiku kudengar dari sang Kesatria saat menyerahkan Arrieg kepada Divisi Pembunuhan untuk diinterogasi... Terlebih lagi, setiap laporan forensik kepolisian akan menjadi poin kunci bagi pengacara pihak lawan untuk berdebat jika ada inkonsistensi. Ditambah lagi dengan adanya identifikasi tempat kejadian oleh ahli pemadam kebakaran bertuliskan 'pembakaran spontan', bahkan jika semua yang kukatakan itu benar, akan sangat sulit untuk menjebloskan Ted ke penjara. Kita tidak berhasil menangkap basah Ted, dan justru memberikan waktu bagi Ted untuk membuang alat kejahatan serta meletakkan pakaian di atas karang untuk membasahinya. Dalam semua ini, Ted sedang bermain catur seorang diri melawan Divisi Pembunuhan Kepolisian Los Angeles, dan jelas sekali bahwa babak pertama telah kita kalahkan."

Mengejutkan!

Seorang polisi patroli mampu mendeduksi kasus dan proses kejahatan yang begitu teliti hanya dari petunjuk yang didengarnya. Betapa... betapa hebatnya ini...

Preston kali ini percaya. Ia percaya bahwa Robin, putra Ted, dikirim ke penjara oleh tangan Zhou Mo sendiri, karena pemuda ini memang memiliki kemampuan tersebut!

"Zhou, aku pasti akan mengerahkan seluruh tenaga untuk mengirimmu ke Divisi Pembunuhan."

"Terima kasih." Setelah mengucapkan terima kasih, Zhou Mo diam-diam bangkit dan meninggalkan ruang kepala kantor polisi. Di dalam kepalanya muncul satu pertanyaan baru: pemahamannya tentang kasus ini berasal dari percakapannya dengan sang Kesatria, lalu dari mana Preston tahu? Pertanyaan-pertanyaan yang diajukannya sama sekali tidak mungkin berasal dari apa yang ditulis dalam pemberitaan media. Zhou Mo telah membaca setiap berita yang diterbitkan akhir-akhir ini, dan tidak ada satupun yang menyinggung detail kasus tersebut, kebanyakan hanya berupa spekulasi yang teramat mistis.

Saat ia menoleh ke belakang untuk melihat ke dalam ruangan kantor, ia baru saja melihat Preston mengangkat gagang telepon. Zhou Mo bergumam pada dirinya sendiri, "Panggilan telepon itu... jangan-jangan tidak pernah ditutup dari tadi?"